младшим техником по омоложению. Но я вижу, что там делают. Клиент пишет
заявление и указывает, какой видимый возраст он предпочитает. Это всего
лишь внешний вид, тут нет ничего сложного, и это легко поддерживать. Но
обычно, если нет особых оговорок, мы выпускаем биологически зрелых молодых
особей. Скажем, восемнадцати лет.
- Вы хотите сказать, что я могу остаться сама собой... но при этом
избавиться от утренних болей, и от артрита, и от тысячи остальных
неудобств, которые происходят от слишком долгой жизни?
- Именно так.
- Хм-м-м... А как насчет того, на чем я сижу? Давно уж этим не
пользовалась. И даже не особенно хотелось.
- Захочется, - вмешался Лазарус. - Если только ты не потребуешь в
своем контракте, чтобы тебе обеспечили какой-нибудь ненормальный
эндокринный баланс. Но, Хэйзел, есть множество мужчин, которые
предпочитают иметь дело со старой, испытанной, надежной фирмой. Спроси
Тамару.
- Хм-м-м... Ей-ей, я немного смущена - со мной такого не было уж не
помню сколько лет. Ты говоришь, можно выбрать любой видимый возраст? И я
могу стать... ну, средних лет? Чтобы волосы были натурального цвета, но с
сединой? И чуть-чуть дряблый подбородок вместо вот этой индюшачьей бороды?
И сиси, за которые мужчине будет приятно взяться? Та самая "старая,
испытанная фирма", только еще не превратившаяся в развалины?
- Безусловно, - сказал Лазарус.
- Хэйзел, я могу прямо сейчас отвести вас в клинику, - предложила
Морин. - Там в приемной всегда кто-нибудь есть. Обсудим ваш контракт.
Решим, чего вы хотите и когда. Можем даже устроить вам сегодня же общее
обследование и назначить дату поступления в клинику.
- Хм-м-м... Да, я согласна. Только попозже - несколько моих друзей
записались на предварительные заседания Общества творческих анахронизмов.
- И кроме того, - добавил Джубал, - им понадобится некоторое время,
чтобы проверить вашу кредитоспособность - посмотреть, сколько они смогут
из вас выкачать. Лейф наверняка уже дал Афине какой-нибудь тайный сигнал
начать рентгеновское просвечивание вашей сумочки.
- Ничего подобного, - возразила Хильда. - Это я сделала. Хэйзел, мы
не навязываемся со своими предложениями, мы даем клиентам уговорить себя
самим. С этой сделки получит один процент Морин. Не Лазарус.
- Это не имеет значения, - заметил Джейкоб. - Эй! Официант! Сюда,
пожалуйста! Мы, Лонги, всегда сваливаем добычу в одну кучу, а Дити говорит
нам, сколько у нас есть и сколько мы можем потратить, но не кто сколько
добыл.
- Джейкоб, здесь важен принцип. Делать деньги - это игра. Этого
клиента подцепила Морин.
- Этот клиент сам себя подцепил, Хильда, - вставила Хэйзел Стоун. -
Мне не доставляет никакого удовольствия просыпаться с головокружением.
Джубал, вы действительно решились?
- Окончательно и бесповоротно.
- Тогда давайте возьмем палату на двоих и будем рассказывать друг
другу всякие вымышленные истории из жизни, пока снова не почувствуем себя
молодыми. Хильда, это можно?
- Двухместных палат сколько угодно. Иш знает, что вы оба друзья
Лазаруса - правда, она старается его не баловать, но готова оказать ему
любую разумную услугу, - заверила ее Хильда. - Я думаю, всем еще по разу?
Официант, запишите это на мой счет.
- Нет, на мой, - сказал Джубал.
- Официант! - спокойно произнесла Хильда.
Официант посмотрел на нее.
- Хорошо, директор, - ответил он сквозь стиснутые зубы и исчез.
- Кажется, я что-то пропустил, - заметил Джубал.
- А я, кажется, нет, - сказала Хэйзел. - Вон у того кассира тощий,
голодный вид. Он слишком много размышляет. Такие люди опасны.
Джубал оглянулся.
- По-моему, это наш официант.
- Знаю. И бармен. И контролер при входе. Если только его мать не
родила сразу четверых близнецов, у него в туфлях нивеновские аппараты
мгновенного перемещения. Никак не могу вспомнить, где же я его видела. Ему
не нравится Хильда. И Лазарус.
- Да? Почему?
- Подожди - увидишь. Готова спорить, что больше никаких счетов он
сюда не принесет.
- И спорить незачем, - перебил ее Лазарус. - Этот выскочка знает, кто
я такой и кто такая Хильда. Все, кто сидит за этим столом, - гости
организаторов. Пусть лучше постоянно об этом помнит, не то я натравлю на
него Дити. Или даже Хильду. А вон и Дити. - Лазарус встал и помахал рукой.
- Дити! Сюда!
Дити окружала стайка хихикающих девушек.
- У меня нет времени заниматься представлениями - мы хотим попасть на
Поле Доблести до начала предварительных схваток - и к тому же у нас там
мужья, почти у всех. Так что вот это Джинни, Уинни и Минни, Джинни -
колдунья, Уинни - санитарка, а Минни - отставной компьютер и двоюродная
сестра Фины, а это Холли, Подди, Либби и Пинк. Холли - конструктор по
корабельной архитектуре, Подди - психотерапевт, Либби вы все знаете, а
Фаззи - мастер по компьютерам, как я, она первая рассчитала Число Зверя до
последней значимой цифры, а теперь мы, пожалуй, пойдем, хоть нам и
заказаны почетные места, потому что в первой схватке будет один рыцарь в
маске, и мы, кажется, знаем, кто он, а Зебадию никто не видел?
- Я точно знаю, кто он, - сказала Джинни. - Он подарил мне жизнь, и к
тому же на нем цвета Карен [Карен - героиня романа Р.Хайнлайна "Свободное
владение Фарнхема"].
- Я вижу Зеба - вон он вдалеке, - ответил Лазарус.
- Нет, - возразил Джейк, - вот он идет с другой стороны. А с ним
Иштар. Во всем параде.
- Нет, - сказал Джубал. - Это Энн с ним.
- Кто-то из вас свихнулся. Лазарус прав. Своего первого мужа я могу
узнать даже на таком расстоянии. Он как раз подходит к тем трем ложам для
почетных гостей напротив большого экрана над баром. Зебадия! Иди сюда!
Фаззи добавила:
- И это не может быть Энн, значит, это Иштар. Энн на поле, я знаю,
потому что Ларри помогает Джерри все устраивать, и он мне сказал. Энн
согласилась надеть плащ и быть третьим судьей, когда Джерри сказал ей, что
мистер Клеменс тоже дал согласие. Бонфорт сидит там, как король, хоть и
говорит, что ничего не понимает в королевских делах, а в турнирах - еще
меньше.
- Правда, что сегодня они будут драться настоящим оружием? - спросил
Джубал.
- И на настоящих конях, - подтвердил Лазарус. - Я выпросил на
сегодняшний день настоящих клайдсдэльских тяжеловозов.
- Лазарус, а не опасно это?
- Ими занимается доктор Боун. Если хоть один пострадает, ему
достанется. Мы вернем этих великолепных коней на Старую Землю, в нужный
год и в нужную секунду, в лучшем состоянии, чем были. И обученными
кое-чему новому. Нужно время, чтобы из клайдсдэла получился настоящий
боевой рыцарский конь, хотя для этого они и были выведены. Но будут ли они
довольны, когда их снова запрягут в телеги?
- Лазарус, - серьезно ответила Подкейн [Подкейн - героиня романа
Р.Хайнлайна "Марсианка Подкейн"], - я поговорю с доктором Боуном. Если
коням будет плохо, мы их утешим.
- Подди, ты умница.
- Не больше, чем другие, я думаю. Но если кому-то плохо, я знаю, что
делать. Правда, мне не приходилось иметь дело с лошадьми, но они так долго
живут бок о бок с людьми, что разница вряд ли будет так уж велика.
Джубал вздохнул:
- Я рад, что о конях позаботятся, - но, Лазарус, я-то имел в виду
людей. Не могут ли кого-нибудь ранить? Или, может быть, даже убить?
- Ранят большинство из них, а кое-кого и убьют Но они же делают это
ради собственного удовольствия. Если кого и ранят, так не насмерть -
отсюда рукой подать до самой лучшей больницы на этой планете. Если кто-то
останется без руки, или без ноги, или без глаза, или даже без яиц, ему
придется только подождать, пока не отрастут новые. Такую регенерацию мы
производим прямо на пораженном месте, как у ящерицы или у головастика.
Только быстрее и лучше. А если его убьют, он может выбирать. Его могут
воскресить ребята Иштар - мозг при этом вряд ли пострадает, шлемы у них
крепче всех остальных доспехов. Или он может отправиться прямиком в
Валгаллу: мы договорились, что радужный мост Биврест на все время
состязаний будет простираться до этого поля. На нем будут дежурить шесть
валькирий и "сержант" Смит - они будут проверять их по списку и отправлять
дальше. - Лазарус усмехнулся. - Можете мне поверить, Общество творческих
анахронизмов немало заплатило за такие услуги, да еще вперед. Контракт
составляла Дити.
- Лейф, вы хотите сказать, что вагнеровские валькирии будут уносить
убитых по мосту-радуге в Асгард?
- Джубал, эти амазонки - никакие не оперные певицы, они самые что ни
на есть настоящие. Потные и волосатые. Не забывайте, зачем собирается этот
съезд. Сноб!
Появился официант.
- Вы что-то хотели, сэр?
- Да. Скажите своему начальнику, я хочу, чтобы из-за этого стола -
только из-за этого! - открывался вид на Биврест, от самого поля до
Валгаллы. Я знаю, что этого нет в контракте на иллюзию одежды, но механика
тут та же... а о дополнительной плате поговорим, когда дойдет до суда. Это
отчасти окупит скверное качество обслуживания. Пошевеливайтесь!
- Нам лучше всем пошевеливаться, - сказала Либби. - Ради нас начало
задерживать не станут. А доспехи тяжелые, и в них жарко. Дити?
- Беги, я догоню. Вот идет мой первый муж.
- Лейф, а если их убьют, как вы узнаете, кого надо отправлять в
клинику, а кого на мост?
- Джубал, а как вы узнали бы на моем месте? Запечатанный конверт -
уничтожить, не вскрывая, если рыцарь победит, вскрыть, если он будет
побежден... Я думаю, сегодня немало потрясенных вдов, не веря своим
глазам, обнаружат, что их любящие мужья, вместо того чтобы вернуться к
жизни в своих благоустроенных домах, предпочтут целыми днями предаваться
охоте, потом пировать, поедая кабанов, зажаренных на вертеле, и
накачиваясь медом, а по ночам развлекаться с девками. А я не говорил вам,
что получает победитель? Кроме аплодисментов и права преклонить колени
перед "Королем" Джоном и "Королевой" Пенелопой? Общество заключило очень
выгодную сделку. Здесь все искусства еще в колыбели. Парк - до сих пор
такое малоцивилизованное место, что здесь пока не появились настоящие
гетеры. Но несколько самых знаменитых гетер Нью-Рима добровольно
предложили свои услуги в обмен на оплату проезда и право присутствовать на
этом съезде.
Управляемый снаряд женского пола поразил Зебадию с дистанции в пять
метров. Он сумел удержаться на ногах, подвел свою первую жену к столу, сел
рядом с Хильдой, ущипнул ее за ляжку, схватил ее бокал, выпил одним
глотком и сказал:
- Тебе, девочка, пока еще рано пить. Это твой папаша тут сидит?
- Нет, я ее сын, - отозвался Джейк. - Ты незнаком с Хэйзел Стоун?
Напрасно. Нам показалось, что мы заметили, как ты приближаешься с другой
стороны.
- Пить днем вредно, Джейк. Официант! Ваш слуга, мэм. Я еще мальчишкой
не пропускал ни одной серии ваших приключений по стерео и счастлив, что
имею честь с вами познакомиться. Вы здесь, на съезде, представляете
"Лунную Правду"?
- Бог мой, нет, конечно! Исключительные права на освещение этого
съезда принадлежат "ЛОКУСу"; только "ЛОКУС" для этого достаточно
компетентен. Джерри и Бен будут писать о съезде для своих журналов, - но
все, что напишут, должны представлять на просмотр Чарлзу. Я здесь в
качестве специалиста - как автор популярных фантастических сценариев.
Реален или вымышлен Властитель Галактики из моего сериала и есть ли
какая-нибудь разница? Смотрите очередной захватывающий эпизод на следующей
