подходящего момента.
- Карен, а ведь ты не боишься признаться во всем отцу, ты боишься
признаться только матери.
- Да... в основном матери. Но и отцу тоже. Мало того, что он будет
потрясен и шокирован... он подумает, что с моей стороны было просто глупо
попасться.
- Согласна, что он будет удивлен, и не согласна со всем остальным, -
Барбара заколебалась. - Карен, ты не должна носить это в себе. Я
постараюсь разделить все твои тревоги.
- Я так и думала. Потому-то я и попросила тебя поехать со мной. Я
ведь уже сказала тебе.
- Я имею в виду не это. Я тоже беременна.
- Ч_Т_О_?
- Да-да. Так что мы можем сказать об этом вместе.
- Боже мой! Барбара! Но как же это так?
Барбара пожала плечами.
- Неосторожность. А как это произошло с тобой?
Карен вдруг улыбнулась.
- Как? А просто меня опылила пчелка, как же еще? Ты наверное, хотела
спросить: "кто"?
- "Кто" меня совершенно не интересует. Это твое личное дело. Ну так
как, может, пойдем и скажем им? Я готова говорить за нас обеих.
- Погоди минутку. Ты сама-то собиралась говорить кому-нибудь? Или не
собиралась?
- В общем-то нет, - честно ответила Барбара. - Я собиралась подождать
до тех пор, пока это не станет заметно.
Карен взглянула на талию Барбары.
- Ничего не заметно. А ты уверена?
- У меня уже два раза ничего не было. Я беременна. Или больна, но это
было бы гораздо хуже. Давай соберем белье, пойдем и все им расскажем.
- Но ведь если специально не приглядываться, то по тебе ничего не
видно, да и по мне пока тоже - в последнее время я стараюсь не попадаться
матери на глаза раздетой - может нам пока ничего не говорить, а приберечь
эти новости на крайний случай?
- Карен, но почему бы тебе не сказать сначала отцу? А уж он пускай
сообщит матери.
Карен выглядела обрадованной.
- А ты думаешь: так можно сделать?
- Я просто уверена, что Хью предпочтет услышать об этом не в
присутствии твоей матери. Так что иди найди его, и все ему расскажи. А я
развешу белье.
- Уже бегу!
- И ни о чем не беспокойся. Мы спокойно родим наших детей и ничего
плохого с нами не случится, а потом будем вместе их воспитывать. Знаешь,
как нам будет весело! Мы будем просто счастливы.
Глаза Карен засияли.
- Да и у тебя будет девочка, а у меня - мальчик, и потом мы их
поженим и обе станем бабушками!
- Вот теперь ты снова настоящая Карен, - Барбара поцеловала ее. -
Беги и расскажи обо всем отцу.
Карен застала Хью за выкладыванием печи. Когда она сказала ему, что
хотела бы поговорить с ним наедине, он согласился.
- Хорошо, - сказал он. - Я только скажу Джо, чтобы он закончил
кладку. А я пойду посмотрю, как там канал. Пойдем вместе, заодно и
поговорим.
Он дал ей лопату, а сам взял ружье.
- Ну, так что у тебя на уме, девочка моя?
- Давай отойдем немного подальше.
Они отошли уже довольно далеко. Хью остановился, взял у нее из рук
лопату и стал подравнивать край.
- Папа! Ты, может быть, заметил, что у нас не хватает мужчин?
- Нет. Трое мужчин и три женщины. Совершенно нормальное соотношение.
- Я имела в виду не это. Наверное, мне следовало сказать "возможных
избранников".
- Тогда так и говори.
- Хорошо. Я уже поправилась. Мне нужен совет. Что хуже?
Кровосмешение, или межрасовый брак? Или мне придется остаться старой
девой?
Он еще раз копнул и остановился.
- Я не собираюсь заставлять тебя оставаться старой девой.
- Я так и думала. А как насчет двух других возможностей?
- Кровосмешение, - медленно проговорил он, - обычно ни к чему
хорошему не приводит.
- Следовательно, у меня остается только один выход.
- Подожди. Я сказал "обычно". - Он уставился на лопату. - В принципе,
я никогда не задумывался над этим... у нас и так проблем по горло. Браки
между братьями и сестрами - в истории не такая уж редкость. И результаты
не обязательно плохие. - Он нахмурился. - Но ведь есть еще Барбара. Может
быть, вам придется примириться с полигамией.
- Не то, папа. Ведь кровосмешение может произойти не обязательно с
братом.
Он уставился на нее с удивлением.
- Если ты хотела удивить меня, то тебе это удалось, Карен.
- Шокировать тебя, ты хотел сказать.
- Нет, удивить. Ты что серьезно собираешься предложить то, о чем
говорила?
- Папочка, - грустно сказала она, - это единственное, над чем бы я
никогда не стала шутить. Если бы мне пришлось выбирать между тобой и
Дьюком - как между мужьями, естественно - я бы без колебаний предпочла
тебя.
Хью вытер лоб.
- Карен, мне очень не хотелось бы принимать твои слова всерьез...
- Но я серьезно говорю!
- Я так и думал. Следовательно, я должен понимать это так, что
Джозефа ты отметаешь начисто? Или ты подумала об этом?
- Конечно, подумала.
- Ну и что?
- Сам понимаешь, что не продумать этот вариант я не могла. Джо очень
мил, но увы, он совсем еще мальчишка, хотя и немного старше меня. И если я
когда-нибудь скажу ему "у-у-ух!", он по-моему, просто выскочит из
собственной кожи. Нет, это не то.
- Может быть, на твое решение оказывает влияние цвет его кожи?
- Папа, знаешь что? Мне очень хочется плюнуть тебе в лицо за эти
слова. Ты ведь прекрасно знаешь, что я не наша мамочка!
- Я просто хотел быть уверен. Карен, ты знаешь, что для меня цвет
кожи не имеет никакого значения. В человеке меня больше всего интересуют
совсем другие вещи. Крепко ли он держит свое слово? Выполняет ли он свои
обещания? Честно ли он трудится? Храбр ли он? Выступит ли он в защиту
справедливости? И Джо во всех этих отношениях очень импонирует мне. Мне
кажется, что ты относишься к нему предвзято.
Он вздохнул.
- Если бы мы по-прежнему жили в Маунтен-Спрингс, я бы не стал
понуждать тебя выходить замуж за негра. Слишком паршиво относятся к этому
окружающие. Настолько, что подобные браки почти всегда - трагедия. Но
здесь эти варварские пережитки не имеют никакого значения. И я советую
тебе серьезно подумать насчет Джо.
- Да думала я, много думала! Я могу выйти за Джо. Но я хотела просто,
чтобы ты знал: если бы я могла выбирать свободно, то я выбрала бы тебя!
- Благодарю.
- Он еще меня благодарит, черт возьми! Я женщина, а ты мужчина,
который нравится мне больше всех. Но мне это все равно ничем не светит...
и ты знаешь почему. Из-за мамочки.
- Я знаю, - внезапно лицо его приняло усталый вид. - Но обычно
приходится делать не то, что хочется, а то, что можно. Карен, мне жаль,
что я лишил тебя возможности выбирать из гораздо более длинного списка
кандидатов.
- Папочка, самое важное из всего того, чему ты меня научил, это не
проливать слез над тем, чему не поможешь. Это любимое занятие матери, но
не мое. Да и Дьюк порой не прочь, хотя ему это свойственно в меньшей
степени, чем ей. В этом вопросе я больше всего похожа на тебя. Мой принцип
- считай свои очки и играй соответственно. Ты ведь не жалуешься на то, что
тебе пришли плохие карты. Ты понимаешь меня, отец?
- Да.
- Но я пришла сюда не за тем, чтобы предложить тебе руку и сердце. И
даже не затем, чтобы утешить тебя, хотя, раз уж я сказала так много, я
могла бы сказать и то, что ты можешь получить меня, если захочешь. Мне
кажется, ты догадывался об этом и раньше. Но я пришла сюда не за этим. Я
просто хотела прояснить для себя кое-что, прежде чем сказать тебе одну
вещь. Я уже подсчитала очки и теперь знаю, как мне играть. Тут уж ничем не
поможешь.
- Что-что? Может быть я смогу помочь?
- Вряд ли. Я беременна, папа.
Он выпустил лопату из рук и порывисто обнял дочь.
- О, это же замечательно!
- Папа... - в конце концов сказала она, - если ты не отпустишь меня,
я не смогу застрелить медведя.
Он тут же разжал объятия, схватил ружье и огляделся.
- Где он?
- Нигде. Но ты сам всегда напоминал нам о бдительности.
- Ах, да. Ну, теперь я буду настороже. А кто же отец, Карен? Дьюк или
Джо?
- Ни тот, и ни другой. Это случилось еще раньше, в школе.
- О! Это еще лучше!
- Почему? Черт возьми, отец, все идет совсем не так, как я
предполагала. Дочь является домой испорченной, и в таких случаях само
собой разумеется, что отец вне себя от ярости. А все, что ты сказал, было:
"Просто парень, да?". Честно говоря, я такого от тебя не ожидала.
- Прошу прощения. При других обстоятельствах я возможно, подумал бы,
что ты была довольно неосторожна...
- О, еще как! Я рискнула так же, как одна негритянская матрона,
которая сказала: "Да тыщу раз ничего не случалось". Сам знаешь.
- Боюсь, что да. Но в нашем нынешнем положении этому приходится
только радоваться. До сих пор я думал, что ты еще девочка. И вдруг узнаю,
что ты женщина, да еще собираешься подарить нам ребенка, отец которого
находится вне нашей группы... Разве ты не понимаешь, дорогая? Ты ведь
почти удвоила шансы нашей колонии на выживание.
- Это я-то?!
- Подумай сама, ты ведь достаточно умна. Кстати, отец твоего
ребенка... он из хорошей семьи?
- А как ты думаешь, папа, связалась бы я с ним, если бы он был
небезупречен?
- Извини, доченька. Вопрос, конечно, глупый. - Он улыбнулся. - Мне
что-то расхотелось работать. Пойдем-ка лучше поделимся с другими этой
доброй вестью.
- Хорошо, но папа, ЧТО ЖЕ МЫ СКАЖЕМ МАТЕРИ?
- Правду, причем говорить буду я. Не беспокойся, девочка моя. Ты
только роди ребенка, а уж я позабочусь обо всем остальном.
- Есть, сэр! Папа, ты знаешь, только сейчас я по-настоящему хорошо
себя почувствовала.
- Вот и отлично.
- Я почувствовала себя так хорошо, что даже забыла кое о чем. Ты
знаешь, ведь Док Ливингстон тоже собирается иметь детей.
- Знаю.
- А почему же ты мне ничего не сказал.
- Ты имела столько же возможностей обратить на это внимание, сколько
и я.
- Верно. Но вообще-то это нехорошо с твоей стороны - заметить, что
Док беременна, и не заметить, что беременна твоя родная дочь.
- Я просто подумал, что ты последнее время слишком много ешь.
- А, так значит, ты все-таки что-то заметил! Папочка, иногда ты мне
просто ужасно нравишься! Но теперь мне ты будешь ужасно нравиться всегда -
всегда!
Хью решил сначала подзаправиться, а потом уже поговорить с Грэйс.
Это решение было вполне оправдано. Из ее напыщенных речей следовало,
что Карен была неблагодарной дочерью, позором семьи, бесстыдной маленькой
шлюхой, а Хью, в свою очередь, был дрянным отцом, негодным мужем, и
человеком, на которого можно было свалить всю вину за беременность дочери.
Хью позволил ей нести всю эту напыщенную чушь до тех пор, пока она не
остановилась, чтобы перевести дыхание.
- Успокойся, Грэйс.
- Что? Хьюберт Фарнхэм, вы еще осмеливаетесь затыкать мне рот! Как вы
вообще смеете сидеть здесь, в то время, как ваша дочь так нагло през...
- Заткнись, или мне придется заткнуть тебя самому.
- Мама, потише, - попросил Дьюк.
- Ах, так и ты с ними заодно? Боже, могла ли я подумать, что
когда-нибудь настанет день...
- Мама, можешь ли ты вести себя поспокойнее? Давай послушаем, что
скажет отец.
Грэйс постаралась сдержать гнев, затем сказала:
- Джо, оставь нас.
- Джо, сиди, где сидишь, - приказал Хью.
- Да, Джо, останься пожалуйста, - поддержала его Карен.
- Ну что ж, если ни у одного из вас нет даже элементарного чувства
приличия...
- Грэйс, сейчас я ближе чем когда бы то ни было к тому, чтобы ударить
тебя. Успокоишься ты когда-нибудь, или нет. Ты должна выслушать, что
