- Я закончила этот рассказ, пока вы болтали с Генеральным Секретарем.
- Тогда ты больше не ближняя. Отправь его в редакцию.
- Может, прочитаете? Я все равно буду переделывать - после того, как
мы с Майком сблизились, я получила новое видение событий.
Джабла передернуло:
- Дитя мое, такие вещи и писать-то грешно, не то что переделывать в
угоду прозе жизни. Девочка, правдивый рассказ должен быть выдуман до
последней буквы.
- О'кей, босс. Энн зовет всех во двор закусить.
- Это очень кстати. Джентльмены, вы не против?
Общество дружно принялось пить, заедая спиртное рыбой и всякими
скандинавскими штучками. Джабл предложил Майку бренди. Тот выпил и вскоре
почувствовал возбуждение. Проанализировав причину возбуждения, Майк
устранил ее, получив глюкозу из смеси этилового спирта с водой.
Джабл, наблюдавший за воздействием спиртного на организм Человека с
Марса, увидел, что тот сначала опьянел, а затем очень быстро полностью
протрезвел. Харшоу удивился и предложил Майку еще бренди, от которого тот
не смог отказаться: брат предлагает. Джабл влил в Майка внушительное
количество бренди, прежде чем понял, что напоить допьяна его нельзя.
Этого нельзя было сказать о самом Харшоу, хоть он был опытным
выпивохой. Наблюдая за Майком, он не забывал подливать и себе, поэтому к
концу эксперимента стал соображать не так живо, как обычно. Желая
выяснить, почему Майк не пьянеет, Джабл задал двусмысленный вопрос, и Майк
решив, что его спрашивают об исчезновении солдат Особой Службы (в котором
он чувствовал себя виновным), принялся объяснять мотивы своего поведения и
извиняться. Когда до Харшоу дошло, о чем парень толкует, он поспешил
остановить Майка.
- Сынок, я ничего не хочу знать. Ты все сделал правильно. - Джабл
моргал, как сова. - Только не надо мне этого рассказывать. И никому не
надо рассказывать.
- Не рассказывать?
- Ни в коем случае. Все было сделано великолепно, и объяснения здесь
ни к чему.
- Я не вникаю...
- Я тоже. Поэтому давай выпьем.
Стали прибывать репортеры; Джабл принимал их вежливо, приглашал
выпить, закусить и отдохнуть, но к Человеку с Марса не подпускал и сам от
ответов на вопросы уклонялся. Самых настырных Ларри и Дюк бросали в
бассейн. Некоторые обижались и уходили, а другие отряхивались и снова
подступали к Джаблу с вопросами. Тогда их опять бросали в воду.
Уже стемнело, когда к Харшоу подошла Доркас и шепотом сообщила:
- Босс, к телефону.
- Спроси, что передать, и запиши.
- Поговорите лучше сами, босс.
- Ох и отвечу же я! Сейчас так отвечу!
- Босс, это человек, с которым днем вы говорили целый час.
- Что ж ты сразу не сказала?
Джабл затопал по лестнице, пнул ногой дверь в кабинет и поспешил к
телефону. На экране был виден какой-то чиновник, но как только вошел
Харшоу, показался Дуглас.
- Долго же вы идете к телефону!
- Господин Секретарь, это мой собственный телефон. Хочу - вообще не
подхожу.
- Похоже. Почему вы мне не сказали, что Кэкстон - алкоголик?
- Алкоголик?
- Отъявленный. Его нашли мертвецки пьяным в кутузке где-то в Соноре.
- Рад слышать, что его нашли. Спасибо, сэр.
- Его взяли за бродяжничество. Судить его мы, так уж и быть, не
станем. Отдадим вам.
- Я в долгу перед Вами, сэр.
- О, это не одолжение. Это урок. Я хочу, чтобы вы посмотрели на него,
небритого и грязного, и понюхали, как от него воняет.
- Хорошо, сэр. Когда его ждать?
- Машина вышла из Ногалеса минут десять назад. Скоро будет в Мэче, а
еще через какое-то время у вас. Дадите пилоту расписку о получении.
- Обязательно.
- А теперь, господин адвокат, я умываю руки. Настала ваша очередь
действовать. Я вас жду.
- Когда?
- Завтра в десять.
- И то правда: чем скорее, тем лучше.
Джабл спустился во двор и позвал:
- Джилл! Иди сюда, детка!
Она прибежала в сопровождении репортера. Джабл жестом велел ему
отойти, добавив:
- У нас частный разговор. Семейный.
- О, у вас уже семья?
- Подонок, я тебе сказал: отстань.
Репортер осклабился и ушел. Харшоу наклонился к уху Джилл и произнес:
- Он жив и здоров.
- Бен?
- Кто же еще? Скоро будет здесь.
- Ах, Джабл! - Джилл заплакала.
Харшоу обнял ее за плечи.
- Перестань. Иди в дом и не выходи, пока не успокоишься.
- Хорошо, босс.
- Поплачь в подушку, потом умоешься.
Харшоу вышел к бассейну и провозгласил:
- Всем молчать! У меня важное сообщение. С вами было весело, большое
спасибо! А теперь - все по домам!
- Док! Мистер Харшоу! Один вопрос!..
- Бросьте его в воду. Я - старый человек, мне нужен отдых. Моей семье
тоже. Дюк, закрывай бутылки. Девочки, убирайте со стола.
Поднялась возня, кто-то ворчал, кого-то урезонивали. Через десять
минут во дворе никого не было.
А еще через полчаса привезли Кэкстона. Пока Харшоу ставил подпись и
печать в сопроводительном документе, Джилл бросилась к Бену на шею и
разрыдалась.
Харшоу посмотрел на Кэкстона:
- Бен, я слышал ты целую неделю кутил.
Бен выругался, продолжая гладить Джилл по спине:
- Я пьян, но чем угодно поклянусь: капли в рот не брал.
- Что же случилось?
- Я не знаю. Не знаю, черт подери!
Харшоу промыл Бену желудок, сделал уколы, нейтрализующие алкоголь и
барбитураты, велел вымыть, побрить и одеть. Потом Бена познакомили с
Человеком с Марса и накормили, попутно посвящая в ход событий.
Бен ничего не соображал. Для него прошедшая неделя выпала из жизни.
Он потерял сознание в Вашингтоне, а пришел в себя в Мексике.
- Я понимаю, что случилось. Меня напичкали наркотиками и бросили в
какой-то чулан... а потом вытащили. Но я ничего не докажу. В Мексике
найдется какая-нибудь деревня, жители которой подробно расскажут, как этот
гринго буянил, напившись в баре. И я ничего не смогу сделать.
- Ну и не делай, - посоветовал Джабл. - Расслабься и отдыхай.
- Черта с два! Я этого...
- Тихо, тихо! Скажи спасибо, что ты еще жив. А "этот" уже согласен с
дорогой душой делать то, что мы от него хотим.
- Расскажи подробнее. Мне кажется...
- Мне кажется, что тебе пора спать. Растворишь в стакане молока
пилюлю доктора Харшоу для подпольных пьяниц, выпьешь - и в постель.
Вскоре Кэкстон захрапел. Джабл отправился к себе в спальню и по
дороге встретил Энн. От удивления его брови поползли вверх:
- Ты до сих пор не спишь? Уже утро.
- И не буду: не хочу проспать день. Ложитесь, босс.
- Сию минуту. Объясни мне, пожалуйста, что ты чувствовала, когда
целовалась с Майком.
Энн задумалась, потом кокетливо улыбнулась:
- А вы сами попробуйте.
- Я уже стар и не собираюсь менять привычки. Но мне интересно все,
что касается Майка. Есть что-нибудь особенное в его поцелуе?
Энн кивнула:
- Да. Он весь выкладывается.
- Ах ты, крыса! Я тоже выкладываюсь, то есть выкладывался, когда был
моложе.
Энн покачала головой:
- Нет. Мне приходилось целоваться с мастерами этого дела. Они не
могли вложить в поцелуй всего себя. Как бы они ни отдавались поцелую,
часть их существа была занята чем-то еще. Кто-то боялся опоздать на
последний автобус, кто-то хотел со мной переспать, кто-то любовался
красотой своего поцелуя. Они думали о работе, о деньгах, о том, что их
увидит мой муж, папа, соседи. Майк не умеет целоваться, но когда он
целует, он не занят ничем другим. В это время ты заменяешь ему Вселенную,
а мгновение поцелуя становится вечностью, потому что у Майка нет планов,
он никуда не спешит. Он просто целует тебя. Это даже страшновато. - Энн
передернула плечами.
- Гм...
- Не хмыкайте, старый ловелас! Вы ничего не понимаете!
- Увы, и пожалуй, уже не пойму. Спокойной ночи. Кстати, я велел Майку
запереть на ночь дверь.
- Собака на сене!
- Не торопи события. Он и так слишком быстро все усваивает.
18
Переговоры отложили на сутки. У Кэкстона появилась возможность
отдохнуть, выслушать, что произошло за неделю, и "сблизиться" с Человеком
с Марса: Майк вник, что Бен и Джилл - братья, и посоветовавшись с Джилл,
торжественно поднес Бену стакан воды.
Джилл проинструктировала Кэкстона, как вести себя с Майком, и Бену
стало не по себе. Ему не давали покоя тесные отношения между Майком и
Джилл. Холостяцкие убеждения Бена сильно поколебались за последнюю неделю;
как только они с Джилл остались наедине, он снова сделал предложение.
Джилл отвела взгляд:
- Бен, давай поговорим об этом в другое время.
- В чем дело? У меня есть работа, я здоров... буду здоров, когда
поправлюсь, а пока из меня не выветрились эти "правдоподобные" наркотики,
я испытываю потребность в откровенном разговоре. Я тебя люблю, хочу на
тебе жениться и по вечерам растирать твои бедные усталые ножки. Может, я
слишком стар? Или ты решила выйти за кого-то другого?
- Ни то, ни другое. Бен, милый, я люблю тебя, но сейчас не могу
говорить о замужестве. У меня есть... некоторые обязанности.
Она так и не смягчилась.
Бен в конце концов понял, что Смит ему не соперник: он - пациент
Джилл, а человек, который хочет жениться на сестре милосердия, должен
смириться с тем, что она навсегда останется сестрой и матерью своих
пациентов. С другой стороны, если бы Джиллиан не была прирожденной сестрой
милосердия, Бен и не полюбил бы ее. Дело было не в восьмерке, которую при
ходьбе описывал ее тугой зад, и не в пышных формах: он не инфантильный
самец, выбирающий самку по величине молочных желез. Бен любил ее сущность.
Черт возьми, нельзя же ревновать к каждому пациенту! Майк хороший
парень, честный и чистый, Джилл сказала правду. А он, Бен, что может дать
Джилл? Замужем за газетчиком - не то что у Христа за пазухой. Он неделями
не ночует дома. Не всякая это стерпит, а Джилл стерпит.
Придя к такому выводу, Бен с легким сердцем принял из рук Майка воду.
Джабл использовал этот день для составления планов на будущее.
- Когда ко мне заявились Джиллиан и Майк, я сказал, что палец о палец
не ударю ради, так называемых, прав парня. Теперь я передумал. Нельзя
позволить правительству завладеть его наследством.
- Особенно такому правительству!
- Да никакому. Следующее будет не лучше. Ты недооцениваешь Джо
Дугласа.
- Он дешевый политик.
- И к тому же некомпетентный, это я утверждаю с точностью до шести
знаков. Но это не мешает ему быть неплохим управляющим мира, лучшим, чем
мы заслуживаем. Я бы с удовольствием сыграл с ним в покер. Он бы не
жульничал и с приятной улыбкой оплачивал проигрыши. Дуглас - довольно
честный малый.
- Провалиться мне на этом месте, если я понимаю, о чем ты говоришь.
Ты сам сказал, что Дуглас чуть не убил меня. Ты почти наизнанку
вывернулся, выручая меня. Я до конца жизни останусь твоим должником. Как
же я могу забыть, как он меня топил? И в том, что я жив, его заслуги нет.
- И все-таки забудь.
- Черта с два!
- Ну и дурак! Ты ничего не докажешь. И не нужно становиться моим
должником. Не позволю возложить такое бремя на мои старые плечи. Я это
сделал не для тебя.
- Как так?
- Я это сделал для девочки, которая собиралась бить в колокола и
кричать, что ты пропал. Она пришла под мой кров с просьбой о помощи, и мне
пришлось заменить ей отца. Она рвалась в бой, как тигрица; как я мог
выпустить ее, наивную, против такой человекорезки, как наше правительство?
