- Прекрасно! Джилл, прими мои поздравления! Представь подробный отчет
об эксперименте.
- Джабл, вы вредина, но я вас все равно люблю и не разозлюсь. В
первый раз Майк действительно немножко разволновался, но теперь все в
порядке - сами видите.
- Да, - подтвердил Майк, - это хорошо. Это сближение братьев по воде.
Я тебе покажу. - Он отпустил Джилл и направился к Харшоу.
- Нет, - жестом остановил его Джабл. - Это хорошо, когда брат по воде
- молодая хорошенькая женщина, как Джилл. Я тебя разочарую.
- Правильно ли ты говоришь, брат мой Джабл?
- Я говорю совершенно правильно. С девушками можешь целоваться
сколько душе угодно. Это как карты: попробуешь - не остановишься.
- Прошу прощения?
- Это помогает сблизиться с ними. Гм-м... - Джабл оглянулся. -
Интересно, повторится ли эффект первого поцелуя? Доркас, мне нужна твоя
помощь в проведении научного эксперимента.
- Идите к черту, босс. Я не морская свинка!
- К черту я отправлюсь, когда придет время. А ты не будь упрямой
девчонкой. Майк не заразный, иначе я не позволил бы ему плавать в
бассейне. Кстати, Мириам - когда вернется Ларри, скажи ему, что бассейн
нужно почистить - пора всех выводить на чистую воду. Ну, Доркас?
- Вы уверены, что это будет наш первый поцелуй?
- Проверим. Майк, ты когда-нибудь целовал Доркас?
- Нет, Джабл. Я только сегодня узнал, что она мой брат по воде.
- И она тоже?
- Да. И Энн, и Мириам, и Ларри. Они твои братья, брат мой Джабл.
- Ну что ж, в сущности, правильно.
- Да. Сущность - не в разделении воды, а во вникновении. Я правильно
говорю?
- Совершенно правильно.
- Они твои братья. - Майк задумался, подбирая слова. - Значит, по
свойству транзитивности, они и мои братья. - Майк глянул на Доркас. -
Сближение братьев - это хорошо.
- Ну, Доркас, - подстегнул Джабл.
- О, господи! Босс, вас хлебом не корми, дай кого-нибудь подразнить.
А Майк все воспринимает серьезно, бедняга.
Доркас подошла к Майку, поднялась на цыпочки и протянула к нему руки:
- Майк, поцелуй меня!
Майк поцеловал. Несколько секунд они "сближались". Доркас потеряла
сознание.
Джабл подхватил ее на руки. Джилл пришлось прикрикнуть на Майка,
чтобы он не ушел в себя. Доркас очнулась и заверила Майка, что чувствует
себя хорошо и готова к дальнейшему сближению. Вот только надо отдышаться:
- Ф-фу!
У Мириам глаза стали круглыми:
- Я тоже хочу попробовать.
- Сначала я, по праву старшей. Босс, я вам больше не нужна как
Свидетель? - спросила Энн.
- Пока нет.
- Держите плащ. Хотите сделать ставки?
- На что?
- Десять против одного, что я не потеряю сознание. Правда, не
откажусь и проиграть.
- Идет.
- Ставки принимаются в долларах, а не в центах. Майк, милый... давай
сблизимся.
Энн не хватило воздуха. Майк, благодаря марсианской выучке, мог бы
продержаться без воздуха еще столько же. Энн судорожно вздохнула и
сказала:
- Я плохо подготовилась, босс. Дайте мне еще одну попытку.
Она повернулась было к Майку, но ее похлопала по плечу Мириам:
- Ты выбыла, голубушка.
- Не торопись, успеешь.
- Я сказала, выбыла! Не жульничай!
- Черт с тобой. - Энн отступила.
Мириам подошла к Майку, улыбнулась и ничего не сказала. Они
сблизились и продолжали сближаться.
- Ближняя!
Мириам оглянулась:
- Босс, вы же видите, я занята!
- Хорошо, но дай мне хотя бы пройти к телефону.
- Я не слышала, честное слово!
- Еще бы! Однако давайте соблюдать приличия. Вдруг это звонит
Генеральный Секретарь?
Звонил Маккензи:
- Джабл, что происходит? Чертовщина какая-то!
- Что случилось?
- Позвонил ваш человек и велел все бросить и мчаться к вам снимать
что-то страшно срочное. Я отрядил съемочную группу...
- Она здесь не появлялась.
- Я знаю. Они заблудились к северу от вас. Наш диспетчер уже направил
их к вам, скоро они будут на месте. Что мы упустили?
- Пока ничего. - ("Черт, надо было посадить кого-нибудь к "ящику".
Может, Дуглас только сделал вид, что согласился, а сам послал новый отряд
легавых, пока мы тут по телефону развлекаемся? Стареешь, Джабл"). -
Слушай, за последний час по стереовидению не передавали ничего
экстренного?
- Нет, хотя, погоди: передавали, что Человек с Марса вернулся и
отдыхает в По... Джабл! Не у вас ли он гостит?
- Минутку! Майк, иди сюда! Энн, надевай плащ!
- Надела, босс!
- Познакомьтесь: мистер Маккензи, Человек с Марса.
У Маккензи отвисла челюсть:
- Не отключайтесь! Дайте я наведу камеру! Запишем с телефона и сразу
же пустим в эфир. Джабл, а это не утка? Вы можете поручиться?
- Том! Здесь Беспристрастный Свидетель! И потом, не хочешь - не
снимай. Мы свяжемся с "Аргусом" или "Транс-Плэнет".
- Это нечестно, Джабл!
- Ладно, не буду. Хотя мы договаривались всего лишь о том, что вы
начнете снимать по моему сигналу и, если материал окажется достойным
эфира, вы его обнародуете. Но я не обещал не давать интервью другим
программам. Правда, ты мне здорово помог, Том. Я тебе чрезвычайно
признателен.
- Это вы о телефонном номере?
- Точно! Только не будем об этом говорить по телефону. Спросишь
как-нибудь потом, с глазу на глаз.
- Стоит ли об этом говорить? Лучше будем помалкивать. Не
отодвигайтесь...
- И еще. Отдай мне сообщения, которые мы для вас заготовили.
- Что? Ах да, хорошо. Они у меня в столе. Я уже готов. Можно
начинать?
- Вперед!
- Этот выпуск я сделаю сам. - Маккензи отвернулся, очевидно, к своей
камере. - Экстренные новости! Самые свежие новости всегда у "Нью Уорлд
Нетворкс"! Нам позвонил Человек с Марса. Он будет говорить с вами. Стоп.
Вставьте несколько слов благодарности спонсору. Джабл, о чем можно
спрашивать?
- Только не о Южной Америке. Его лучше спрашивать о плавании. Меня -
о его планах на будущее.
- Конец заставки. Вступаем. Друзья! Перед вами Валентайн Майкл Смит,
Человек с Марса. Как сообщалось, мистер Смит только что вернулся с Анд.
Поприветствуем его! Поприветствуйте друзей, мистер Смит!
- Помаши рукой перед экраном, сынок. Улыбнись и помаши.
- Спасибо, Валентайн Майкл Смит! Мы рады видеть вас здоровым и
загоревшим! Что помогло вам набраться сил? Наверное, плаванье?
- Босс! Кто-то идет!
- "Стоп" после слова "плаванье". Джабл, что там такое?
- Сейчас гляну. Джилл, следи за Майком... Наверное, полиция.
Это приземлялась заблудившаяся съемочная группа (опять на розы!), и
по лестнице топали Ларри и Дюк. Маккензи решил закончить свой выпуск
побыстрее - дальше пусть работает съемочная группа. Люди Маккензи, а
вместе с ними Ларри и Дюк, принялись проверять оборудование. Майк ответил
на пару пустых вопросов; на те, которые он не понял, пришлось отвечать
Харшоу. Маккензи попрощался со зрителями, заверив их, что через некоторое
время они увидят цветное, объемное и более содержательное интервью.
- Оставайтесь на волне нашей станции! - сказал Маккензи и
приготовился слушать доклад о состоянии оборудования.
Старший группы немедленно доложил:
- Вся техника в порядке, мистер Маккензи.
- Почему же она не работала, когда это потребовалось?
Техник покосился на Ларри и Дюка.
- Электронная техника работает лучше, когда к ней поступает питание:
рубильник был выключен.
Дюк и Ларри начали выяснять отношения. Джабл примирил их. Ему было
безразлично, кто из них виноват в том, что рубильник остался выключенным;
сейчас он получил еще одно подтверждение тому, что техника достигла
вершины своего развития тогда, когда по земле поехал первый автомобиль -
"Форд" модели Т. С тех пор, по твердому убеждению Джабла, техника только
деградировала.
Началась передача с цветным объемным изображением. Майк передал
привет друзьям с "Чемпиона" и произнес несколько слов для Махмуда на
марсианском языке.
Наконец передача закончилась, Джабл отключил телефон на два часа,
растянулся в кресле и почувствовал ужасную усталость. "Неужели старею?"
- Где обед? Чья сегодня очередь готовить? Мерзавки! Вы развалили мне
хозяйство!
- Сегодня моя очередь, - ответила Джилл, - но...
- Каждый раз они находят оправдания!
- Босс! - вмешалась Энн. - Как мы могли готовить, если вы целый день
продержали всех в кабинете под замком?
- Меня это не касается, - мрачно сказал Харшоу. - Даже если здесь
случится второе пришествие, обед должен быть горячим и поспеть вовремя.
Более того...
- Более того, - заключила Энн, - сейчас без двадцати восемь. До
восьми обед будет готов двадцать раз. Так что перестаньте хныкать. Не
маленький.
- Без двадцати восемь? Боже, мне кажется, что я уже сто лет не ел. И
вы не даете мне возможности выпить аперитив!
- Бедняжка!
- Кто-нибудь, налейте! Всем разрешается выпить. К черту обед! Уж я-то
без него обойдусь! Энн, у нас есть продукты для шведского стола?
- Сколько угодно!
- Накроем шведский стол, и пусть каждый ест, когда захочет! О чем тут
спорить!
- В самом деле, - согласилась Джилл.
Энн поцеловала Харшоу в лысину.
- Босс, вы поступили благородно. Сейчас мы вас напоим, накормим и
даже в постель уложим. Джилл, я тебе помогу.
- Можно, я тоже помогу? - предложил свои услуги Смит.
- Конечно, Майк. Ты будешь носить подносы. Босс, сегодня жарко,
давайте пообедаем у бассейна.
- Хорошая мысль.
Когда они ушли, Харшоу обратился к Дюку:
- Где тебя черти носили?
- Я думал.
- Этот день я тебе не оплачу. Даже не надейся! И что ты придумал?
- Я решил - пусть Майк ест, что хочет.
- Поздравляю! Человеческая мудрость на восемьдесят процентов
заключается в умении не совать нос в чужие дела.
- Вы первый всюду суете свой нос.
- Я и не претендую на мудрость.
- Джабл, если я предложу Майку стакан воды, он не откажется?
- Думаю, что нет. Единственная человеческая черта у Майка - это
желание всем нравиться. Но я хочу, чтобы ты понял, насколько это для него
серьезно. Я согласился стать ему братом по воде, когда еще этого не
понимал - и вот мне пришлось заняться решением всех его проблем. Если ты
хочешь побрататься с Майком, то должен подумать, способен ли ты не лгать
ему, не учить его дурному, не отказаться от него ни при каких
обстоятельствах? Хорошо подумай.
- Именно этим я и занимался весь день. Скажите, Джабл - чем вас Майк
приворожил, что вы захотели ему помочь?
- Невинностью. Честностью. Тебе, наверное, еще не приходилось
встречать честных людей? Майк не успел вкусить плодов от древа познания
Добра и Зла... и мы не знаем, чем он дышит. Я думаю, ты не пожалеешь, что
побратался с Майком. Ты, кажется, собирался разливать напитки?
- Не могу найти штопор.
- Опять техника... Возьми стаканы - они стоят за "Анатомией
меланхолии".
- Я знаю.
- Пропустим по стаканчику перед тем, как начать серьезно пить.
Дюк достал стаканы, Джабл налил и провозгласил:
- Выпьем за алкогольное братство, более привычное трепетной
человеческой душе, чем всякое другое!
- Ваше здоровье!
Джабл вылил содержимое стакана в рот и крякнул:
- Эх, хорошо! Дюк, предложи Майку выпить на брудершафт, пусть узнает,
как хорошо быть человеком. Стакан вина - и ты уже бог! Ближняя! Почему эти
девчонки исчезают именно тогда, когда они мне более всего нужны? Ближняя!
- Я ближняя, - сказала Мириам с порога, - но...
- Мы остановились на словах "мой мальчишеский характер".
