- Где?
Сэм показал на стоящую у бара Долорес. Она улыбалась и знаками
подзывала к себе помощника астрогатора.
Усмехнувшись, Саймс произнес:
- Конечно, это моя тетушка Сэдди.
Он резко поднялся на ноги и отошел.
Сэм потер руки.
- Все устроено. Наверное, он доставил тебе массу неприятных минут,
малыш?
- Вроде того. Но мне не нравится, что он полез к Долорес, она
приятная девочка.
- Не беспокойся за нее. Она выпотрошит его до последней монеты, и
правильно сделает. - Его глаза посуровели. - Мне нравятся офицеры, которые
ведут себя, как офицеры. Хватит о нем. В твоей жизни немало переменилось,
малыш, с тех пор как мы загрузились в корабль на Земле.
- Еще как.
- Тебе нравится в "беспокойной" команде?
- Лучшее, что у меня было в жизни. Я быстро учусь, так говорит мистер
Келли. Они все отличные ребята, за исключением Саймса.
- Не позволяй ему приставать к тебе. Обычно в лучшем супе обязательно
будет плавать муха.
- А я и не собираюсь.
Сэм оглядел его и мягко спросил:
- Готов слинять?
- Что?
- Все устроено.
Макс растерялся с ответом. Он знал, что изменение в его жизни
временные, он по-прежнему находился в опасности. Но радость от тяжелой,
интересной работы целиком поглощала его, не оставляя места для грустных
мыслей.
- Мне хотелось бы, - медленно произнес он, - чтобы был какой-нибудь
выход из этого.
- И он есть. Сделать так, чтобы твоя запись исчезла.
- А что толку? Это дает мне возможность устроиться на еще один
корабль. Но я не хочу этого, я хочу остаться на "Асгарде". Поэтому я пойду
с тобой. На Земле меня ждет тюрьма.
- Чепуха.
- Что?
- Пойми, малыш, я бы хотел, чтоб ты был со мной. В такие времена
очень важно иметь надежного партнера, такого как ты. Но ты можешь остаться
в космосе с записью чистой, как душа младенца.
- Каким образом?
- Ты перешел из одного союза в другой. Теперь необходимо уничтожить
лишь одну запись; ту, где ты числишься стюардом, коком и клерком. А в
компьютере союза ты никогда и не числился. Ты начинаешь все с начала в
качестве картографа и оператора, все чисто и законно.
- А как насчет рапорта в Департамент союзов и труда?
- То же самое. Разные бумаги в разные конторы. Я все проверил. Одна
бумага теряется, другая уходит - и помощник стюарда Джонс исчезает, а
появляется ученик картографа Джонс.
- Сэм, а почему бы и тебе не поступить так же? Твое нынешнее
положение позволяет...
- Позволяет что? - Сэм грустно покачал головой. - Нет, старина,
ничего не выйдет. Кроме того, есть причины, побуждающие меня осесть
поглубже. Вот что: перед тем как смыться, я сообщу тебе свое новое имя. А
через два года, десять лет, двадцать, ты встретишь меня на Нова-Терра. Мы
разопьем бутылочку и вспомним времена, когда мы были молодыми и веселыми.
Ну как?
Макс улыбнулся, хотя на душе у него скребли кошки.
- Так и будет, Сэм. Несомненно, мы встретимся. - Он нахмурился. - Но
я не знаю как мне все провернуть, ведь ты уйдешь и я останусь совсем один.
- Я все устрою до ухода. Нельсон ест из моих рук. Сделаем так:
половина суммы сразу - половина после прибытия. К тому же он будет тебе
кое-чем обязан. Не важно чем, по крайней мере пока. По прибытии в Эртпорт
он просит тебя отослать рапорты по почте, потому что ты в эти часы
свободен, а ему нужно закончить работу. Ты убеждаешься, что два нужных
тебе рапорта на месте и отдаешь ему деньги. Дело сделано.
- Мне кажется, что это лучший выход, - медленно произнес Макс.
- Не волнуйся. У каждого спрятан скелет на чердаке; важно лишь не
выставлять его на всеобщее обозрение. - Он отодвинул пустой стакан. -
Малыш, ты не против вернуться на корабль? Или хочешь остаться здесь на
ночь?
- Нет, пожалуй, пойдем.
Первый восторг от посещения незнакомой планеты уже оставил Макса. Он
был вынужден признать, что Дыра Гарсона - не лучший образчик галактики.
- Тогда пошли. Мне нужна твоя помощь.
Это были четыре больших узла, спрятанных Сэмом в переходном шлюзе.
- Что там? - полюбопытствовал Макс.
- Чайный лист, старина. Тысячи листов. Я продам их обитателям
Проциона на шляпы.
Чем-то встревоженный, Макс прекратил расспросы. Все проносимое на
корабль обязано подвергаться досмотру, но стоявший на вахте полицейский не
стал настаивать на досмотре багажа своего шефа, как впрочем и у офицеров
корабля. Макс помог Сэму отнести узлы в его каюту.
11. "ЧЕРЕЗ ГРУЗОВОЙ ЛЮК"
Перелет с Планеты Гарсона на Халкион мимо Ню Пегаса заключается в
трех последовательных прыжках протяженностью 105, 487 и 19 световых лет. И
все это для того, чтобы покрыть расстояние "по прямой" чуть меньше 250
световых лет. Но ни "прямое "расстояние, ни псевдорасстояние прыжка не
имеют значения: фактически между начальным и конечным пунктом, "воротами",
"Асгард" пройдет расстояние менее одного светового года.
Первый прыжок был произведен спустя месяц после отлета с Планеты
Гарсона. С момента старта Келли поставил Макса под свое начало, что давало
тому возможность выкроить побольше времени для дальнейшего обучения (вахты
с Саймсом в этом смысле были просто бесполезны) и, что особенно устраивало
Макса, избавляло его от необходимости нести вахту с Саймсом. Устроил ли
это Келли специально, Макс не знал, а спросить не осмелился.
Вахты Макса носили по-прежнему учебный характер, ни он никого не
сменял, ни его не сменяли. У него вошло в привычку оставаться в отсеке
управления до самого ухода Келли. В результате этого он часто оказывался в
компании с доктором Хендриксом, сменявшим главного оператора, а Келли
обычно оставался на вахте, чтобы поболтать или просто посидеть в отсеке.
Иногда, во время вахт Хендрикса, отсек управления посещал капитан.
Вскоре после старта доктор Хендрикс воспользовался этим, чтобы
продемонстрировать перед капитаном Блейном и первым офицером Уолтером
странный талант Макса. Макс выступил без ошибок, хотя присутствие капитана
несколько сковывало его. Капитан наблюдал за ним с выражением легкого
удивления на лице. В конце он произнес:
- Спасибо, парень. Это удивительно. Как тебя зовут?
- Джонс, сэр.
- Да, Джонс. - Старик задумчиво заморгал. - Это должно быть ужасно,
когда не можешь забыть, особенно в середине ночи. Сохрани свою совесть
чистой, сынок.
Двенадцать часов спустя к нему обратился доктор Хендрикс.
- Джонс, останься. Я хочу поговорить с тобой.
- Слушаюсь, сэр.
Несколько минут астрогатор был занят разговором с Келли, затем вновь
заговорил с Максом.
- Капитан был потрясен водевилем, что ты разыграл перед ним. Он
спрашивает, обладаешь ли ты еще какими-нибудь схожими математическими
способностями.
- Нет, сэр. Я не мгновенный вычислитель. Однажды я видел его
выступление, это мне не под силу.
- Не важно, - оборвал тему Хендрикс. - Ты говорил мне, что дядя
обучал тебя математике.
- Только применимо к астрогации, сэр.
- Как ты думаешь, о чем я говорю? Ты знаешь как рассчитывать данные
для прыжка?
- Думаю, что знаю, сэр.
- Говоря честно, я сомневаюсь, вне зависимости от подготовки
проведенной братом Джонсом. Однако, начнем.
- Прямо сейчас, сэр?
- Представь, что ты вахтенный офицер. Келли будет твоим помощником, а
я просто наблюдателем. Рассчитай подход к прыжку. Я понимаю, что до
момента прыжка нам еще далеко, но ты должен представить, что безопасность
корабля зависит от точности расчета.
Макс перевел дыхание.
- Слушаюсь, сэр.
Он принялся готовить чистые пластинки для камер, но его остановил
Хендрикс.
- Нет.
- Простите, сэр?
- Если ты вахтенный, то где твоя команда? Ногуччи, помоги ему.
- Слушаюсь, сэр, - усмехнувшись, Ногуччи принялся за дело. Когда они
наклонились над первой камерой, Ногуччи прошептал:
- Не позволяй ему сбить себя с толку, парень. Мы устроим хорошенькое
представление, а Келли нам поможет.
Напрасные надежды: Келли лишь передавал цифры, ничем не дав понять
прав ли Макс в своих действиях. Закончив с предварительными расчетами и
сравнив данные полученные на пластинках с картами, Макс не стал самолично
засылать их в компьютер, а усадил за него Ногуччи. Спустя некоторое время
огни на пульте высветили ответ. По крайней мере, он надеялся, что это был
ответ.
Не произнеся ни слова, доктор Хендрикс вставил те же самые пластинки
в "бак" и провел всю работу заново. Вскоре вновь вспыхнули огоньки. Забрав
у Келли таблицы, астрогатор принялся переводить их в числа.
- Отличие только в девятом знаке. Довольно неплохо.
- Я ошибся лишь в девятом знаке, сэр?
- Я не говорил этого. Возможно это моя ошибка.
Макс радостно улыбнулся, но тут он заметил как доктор Хендрикс
внезапно нахмурился.
- А почему ты не учел допплеровское излучение?
Макса словно холодом окатило.
- Похоже, я забыл, сэр.
- Я думал, что ты никогда не забываешь.
Макс интуитивно, но вполне справедливо, подумал, что это два
совершенно разных механизма памяти, хотя и не мог объяснить научным
языком. Одно дело, когда забываешь в ресторане шляпу, что может случиться
с каждым, с другой стороны невозможно забыть то, что когда-то выучил
наизусть.
- Команда отсека управления не должна забывать ничего, что может
отразиться на безопасности корабля, - продолжал Хендрикс. - Однако, если
рассматривать это как учебу, то задачу ты решил прекрасно, за исключением
того, что делал это слишком медленно. Будь наша скорость близка к скорости
света, корабль бы уже рухнул в Стикс в царстве Аида. Однако повторю, для
первой попытки это было совсем неплохо.
Хендрикс отвернулся. Келли показал головой в сторону входного люка.
Засыпая, Макс представил себе, что подумает о нем доктор Хендрикс,
узнай он... О, нет! Он отогнал мысль прочь.
По мере приближения к первой аномалии спокойные вахты, расписанные на
троих офицеров и четырех матросов, сменились на более напряженные
(посменное дежурство через вахту). Теперь на вахту заступали астрогатор,
его помощник, картограф и оператор. К этому времени Макс был принят на
регулярное вахтенное дежурство. В состав первой вахты входили доктор
Хендрикс, в качестве его помощника картограф 1-го класса Ковак, Макс как
вахтенный картограф, и Ногуччи как оператор компьютера. Их сменяли Смайс,
Келли, Смайт и Ланди. Макс отметил про себя, что Хендрикс отдал "первый
состав" Саймсу, а себе забрал менее опытный персонал. И хотя он не понял
причин этого, но был доволен возможностью работать отдельно от Саймса.
Теперь он понял почему отсек управления называли "беспокойной норой".
Доктор Хендрикс превратился в бесстрастный автомат, проводящий коррекцию
за коррекцией; его единственным требованием была быстрая, точная и
молчаливая работа. В течении последних двадцати часов перед прыжком
астрогатор не только ни разу не покинул отсек управления, но и не позволял
это делать никому, за исключением подвахтенных. Саймс по-прежнему стоял
собственную вахту, однако доктор Хендрикс проверял каждое его действие.
Дважды он потребовал от младшего астрогатора переделать часть работы, а
однажды даже проделал это сам. Поначалу Макс с удивлением взирал на
необычное зрелище, но затем обнаружил, что во время конфиденциальных
разговоров доктора с Саймсом присутствующие старались с головой уйти в
свою работу.
Напряжение росло по мере приближения критического момента. Подход к
межпространственному прыжку нельзя сравнить ни с каким пилотирования,
