большинство кораблей, на которых ты служил, сейчас в ремонте, и ни одного
из их казначеев не должно быть в Эртпорте. Единственный корабль, на
котором ты был во время прыжка, пропал сразу же после того, как ты
уволился с него. Все понятно?
- Думаю, да.
- Когда ты будешь говорить с каким-нибудь астронавтом, неважно с
каким - он все равно не будет служить вместе с тобой - не показывай ему
свою книжку, если только он не твой начальник.
- А если он до этого служил на одном из тех кораблей?
- На "Асгарде" таких нет, мы проверили. А теперь я собираюсь устроить
вечер развлечений. Ты будешь пить теплое молоко, объясняя это свой язвой
желудка. И это все, о чем ты будешь говорить. Ты должен закрепить за собой
репутацию молчуна: чем меньше ты будешь болтать, тем меньше наделаешь
ошибок. Следи за собой, малыш, весь вечер вокруг тебя будет полно
астронавтов. Если ты не выдержишь экзамен, я оставлю тебя на Земле и улечу
один. Ну-ка, пройдись.
Макс сделал несколько шагов. Сэм тихо выругался.
- Черт, ты по-прежнему ходишь как фермер. Вытащи ноги из борозды,
парень.
- А так?
- Вот так лучше. Хватай свой чепчик. Будем ковать железо, пока горячо
и пусть рушатся мосты.
6. АСТРОНАВТ ДЖОНС
"Асгард" должен был принять старт на следующий день. Макс проснулся
рано и попытался было разбудить Сэма, но это оказалось довольно трудно.
Наконец, тот сел.
- О, моя голова! Который час?
- Около шести.
- И ты разбудил меня!? Только мое слабое состояние не позволяет мне
отправить тебя к твоим предкам. Ложись спать.
- Но сегодня тот самый день!
- Ну и что? Он взлетит в полдень. Мы поднимемся на него в последнюю
минуту, так у тебя не останется времени, чтобы смыться.
- Сэм, откуда ты знаешь, что они возьмут нас?
- О, боже! Все устроено. А теперь заткнись или спустись вниз и
позавтракай, только ни с кем не говори. И если ты мне друг, то к десяти
часам принеси чашку кофе.
- А завтрак?
- Не говори при мне о еде! Сделай одолжение. - Сэм натянул на голову
одеяло.
Около половины двенадцатого они стояли у ворот порта, а спустя десять
минут автобус доставил их к подножию корабля. Задрав голову, Макс осмотрел
его огромный, обтекаемый корпус, однако его прервал стоящий у подъемника
мужчина со списком в руках.
- Фамилии?
- Андерсон.
- Джонс.
Он посмотрел в список.
- Давайте в корабль. Вы должны были быть здесь еще час назад.
Все трое зашли в клетку подъемника; тот оторвался от земли и начал
подъем, раскачиваясь, словно колодезное ведро на веревке.
Сэм посмотрел вниз и его передернуло. - Никогда не начинай
путешествие в хорошем настроении, - посоветовал он Максу. - Тогда не
будешь жалеть о расставании.
Клетку втянули внутрь корабля, за ними щелкнул замок и они вошли в
"Асгард". Макс дрожал от волнения. Он ждал, что первый офицер представит
его экипажу, как того требовал устав. Однако, все обошлось без церемоний.
Матрос, впустивший их, приказал им следовать за ним; он привел их в
кабинет казначея. Там старший клерк заставил их расписаться и поставить
отпечатки пальцев в регистрационном журнале, при этом он немилосердно
зевал, обнажая при этом всю челюсть с лошадиными зубами. Макс протянул ему
свою служебную книжку, чувствуя, что "подделка" буквально горит на ней
огромными буквами. Однако, мистер Купер просто бросил ее в архивный стол.
- У нас дисциплинированный корабль, - обратился он к ним. - Вы начали
с того, что едва не опоздали к старту. Это плохое начало.
Сэм промолчал, а Макс произнес:
- Да, сэр.
Старший клерк продолжил:
- Раскладывайте вещи, поешьте и возвращайтесь назад. - Он посмотрел
на висящую на стене схему. Один из вас будет жить в Д-112, а другой в
Е-009.
Макс собрался было спросить, как добраться туда, но Сэм, схватив его
за локоть, буквально вытолкал его из комнаты.
За дверью он произнес:
- Не задавай вопросов, которых можно избежать. Сейчас мы на палубе
"В", и это все, что нам нужно знать.
Они подошли к коридору и начали спускаться по нему. Внезапно Макс
почувствовал как резко изменилось давление. Сэм усмехнулся:
- Герметизация. Осталось уже недолго.
Они вошли в Д-112, каюту на восемь человек, и Сэм начал показывать
ему, как запирать один из свободных шкафчиков, когда в динамике раздался
отдаленный гул. Макс почувствовал мгновенное головокружение, его вес
принялся как бы пульсировать. Затем все кончилось.
- Они слишком медленно синхронизировали поле, - заметил Сэм, - либо у
этой корзинки с болтами несбалансированный фазер. - Он хлопнул Макса по
спине. - Мы сделали это, малыш.
Они были в космосе.
Е-009 находилась на следующей палубе с противоположной стороны;
оставив в ней вещи Сэма, они отправились на поиски обеда. Сэм остановил
проходившего мимо помощника инженера.
- Послушай, помощник, мы новички, где здесь столовая экипажа?
- Если идти по часовой стрелке, то футов через восемьдесят, на этой
же палубе. - Он оглядел их. - Новенькие, говорите? Что ж, еще поймете.
- Нравится здесь?
- Куда там, сумасшедший дом. Если бы я не был женат, остался бы на
Земле.
Помощник пошел дальше.
- Забудь об этом, малыш, - сказал Сэм. - Все ветераны называют свой
корабль худшим местом в космосе. Вопрос гордости.
Однако последующий опыт подтвердил это: раздаточное окно закрылось
ровно в полдень, когда корабль начал подъем; Макс с прискорбием
приготовился затянуть пояс до самого ужина. Однако Сэм пробрался в камбуз
и тут же вышел из него с двумя нагруженными подносами. Найдя свободное
место, они сели.
- Как ты сделал это?
- Любой повар накормит тебя, если сначала ты позволишь ему объяснить
тебе какая ты мерзкая гнида и что он не имеет права кормить тебя.
Еда была довольно неплохой - настоящие мясные пирожки, овощи с
корабельного огорода, пшеничный хлеб, пудинг и кофе. Макс дочиста вылизал
свою тарелку и хотел было попросить добавки, но передумал. Разговор шел
вокруг него, но лишь однажды возникла опасность разоблачения его
неопытности, когда оператор компьютера спросил его о последнем полете.
Однако, тут вмешался Сэм.
- Имперская разведка, - коротко бросил он. - Мы не можем
распространяться об этом.
Оператор понимающе усмехнулся.
- В какой тюрьме вы сидели? Имперский Совет не посылает в разведку на
годы.
- Эта была такой секретной, что они забыли сообщить тебе. Напиши им
письмо с выражением возмущения. - Сэм поднялся. - Закончил, Макс?
На обратном пути к кабинету казначея Макса одолевало беспокойство по
поводу предстоящего назначения, он перебирал в уме все те навыки и знания,
которыми он должен был обладать. Однако, беспокойство было напрасным;
мистер Купер с редким для таких случаев равнодушием назначил его...
конюхом.
"Асгард" совмещал в себе пассажирский лайнер и грузовой корабль. В
этот раз он вез стадо херефордского племенного стада (два быка и две
дюжины коров), а также ряд других животных, необходимых колониям по
экологическим и экономическим соображениям - свиней, цыплят, овец, пару
ангорских козлов, семейство лам. Перевозить образцы земной фауны на другие
планеты шло вразрез с имперской политикой - ожидалось, что колонии должны
обеспечивать свою экономику местной флорой и фауной. Однако, некоторые
виды животных выводились для человека на протяжении многих поколений, так
что их было довольно сложно заменить местными экзотическими видами. Так на
Нью-Марсе, саурианцы, известные местным как "большеголовики", могли бы
заменить, и с успехом, заменили, першеронов в качестве тягловой силы, но
люди не любили их. Между ними так и не возникло доверия, что существовало
между людьми и лошадьми. Если только "большеголовики" не наладят
взаимопонимание с людьми (что было маловероятно), они вне сомнения вымрут
и будут заменены лошадьми за непрощаемый грех неудачи установить крепкий
союз с наиболее жадным, нетерпеливым, беспощадным и удачливым животным во
всей исследованной вселенной - Человеком.
Кроме того, на корабле была еще и клетка с английскими
ястребами-перепелятниками. Макс так никогда и не выяснил, ни для чего
понадобились эти маленькие шумные птицы, ни с помощью какого сложного
математического анализа было получено это решение. Он просто кормил их и
старался содержать клетку в чистоте.
На "Асгарде" также были и кошки, но большинство из них были
свободными гражданами и членами экипажа, призванными ловить крыс и мышей,
пришедших в космос вместе с человеком. Одной из обязанностей Макса было
менять ящики с песком на каждой палубе и относить загаженные ящики в
оксидайзер для очистки. Остальные кошки были собственностью пассажиров,
несчастные пленники живущие в конюшне. Там жили и собаки пассажиров, ни
одной из них не разрешалось свободно бегать по кораблю.
Макс хотел посмотреть на Землю, на ее сверкающий шар в небе, но это
было привилегией пассажиров. В это время он носил зеленую траву из
гидропонных кондиционированных установок в конюшню, а затем занялся ее
чисткой. Это занятие он не то чтобы любил или ненавидел: по случайности
ему поручили то, с чем он был хорошо знаком.
Его непосредственным начальником был главный корабельный стюард,
мистер Джордано.
Корабельное хозяйство мистер "Джи" делил с главным пассажирским
стюардом, мистером Дюмоном; граница их владений проходила по палубе "С".
Таким образом, в распоряжении Дюмона были каюты пассажиров и офицеров,
служебные кабинеты, станции контроля и связи, а Джордано отвечал, за все
остальное, за исключением инженерного сектора - кают экипажа, столовой,
камбуза, складов, конюшни, гидропонной палубы и грузового отсека. Оба они
работали под началом казначея, который в свою очередь подчинялся первому
офицеру.
Организация космического корабля была заимствована частично от
военных судов, частично от стародревних, океанских лайнеров, в остальном
она зависела от условий межзвездных перелетов. Первый офицер являлся
фактическим хозяином корабля, и достаточно мудрый капитан не вмешивался в
его дела. И хотя по закону капитан был монархом своего миниатюрного мира,
взгляд его был устремлен за пределы корабля, в то время, как первый офицер
смотрел внутрь его. Пока все было в ажуре капитан работал только с отсеком
управления и астрогацией, Первый офицер был хозяином всего остального.
Даже астрогаторы, связисты, операторы компьютера и картографы подчинялись
первому офицеру, хотя они работали в "беспокойной норе" под началом
капитана.
Главный инженер также подчинялся первому офицеру, однако он обладал
достаточной самостоятельностью. На достаточно дисциплинированном корабле
он содержал свои владения в таком порядке, что не давал первому офицеру
поводов для беспокойства. Главный инженер отвечал не только за силовую
установку и импеллеры "Хорст-Конрад", но и за вспомогательное инженерное
оборудование, гле бы оно ни находилось - например за насосы и вентиляторы
гидропонных установок, хотя за ними следил главный корабельный стюард.
Такой была обычная корабельная организация пассажиро-грузового
космического лайнера, так оно и было на "Асгарде". Она отличалась от
организации военного крейсера и сильно отличалась от организации унылого
транспорта, использующегося для перевозки преступников и бедняков в
колонии. На таких судах служба казначейства ограничивалась лишь
несколькими клерками, а всю работу выполняли сами перевозимые - они
