Также было очевидно, что Саймс не собирался доверять ему управление, и что
его шансы стать полноправным членом союза со смертью доктора Хендрикса
упали до нуля. Конечно, если капитан не переубедит Саймса и не пошлет
благоприятный рапорт, что было маловероятно. Макс вновь начал подумывать о
бегстве с Сэмом.
Между Халкионом и Нова-Терра лежал один прыжок протяженностью в
девяносто семь световых лет. Он должен был произойти после трехнедельного
полета при ускорении в семнадцать "g" - ускорение всегда зависело от
расстояния от звезды до "ворот", поскольку было необходимо подойти к ним с
околосветовой скоростью.
Капитан Блейн приходил на каждую вахту, но предпочитал на этом
участке пути доверять всю работу Максу. Макс пытался продолжить обучение,
выполняя полувахтенные обсервации в предпрыжковом режиме. Понаблюдав за
ним, капитан мягко заметил:
- Не утомляй себя, сынок. Когда возможно, всегда пиши программу на
бумаге, всегда. И оставляй время на проверку. Спешка вызывает ошибки.
Макс подумал о докторе Хендриксе, но указание выполнил. В конце
первой вахты под начальством капитана он, как всегда подписал вахтенный
журнал. Когда четыре часа спустя на вахту заступил Саймс, Макса вытащили
из постели и велели явиться в отсек управления.
Саймс указал на журнал.
- Что это за идея, мистер?
- О чем вы, сэр?
- Подпись в журнале. Разве ты был вахтенным офицером?
- Но, кажется, капитан ожидал этого, сэр. В прошлом я много раз
подписывал журнал.
- Я поговорю с капитаном. Свободен.
В конце следующей вахты Макс обратился к капитану:
- Вы сами подпишите журнал, сэр?
- Думаю, лучше подписать мне. Всегда, когда это возможно, нужно
оставлять в силе распоряжения командира отсека. Помни об этом, когда
станешь капитаном, сынок.
Он подписал журнал. Это продолжалось до тех пор, пока у капитана не
появилась привычка покидать вахту, сначала ненадолго, а затем на все более
долгий срок. Однажды капитан отсутствовал при смене вахты. Макс позвонил
Саймсу.
- Сэр, капитана нет здесь. Что мне делать? Келли готов заступать, а
журнал не подписан. Мне подписать или позвонить капитану?
- Позвонить? Боже правый, ты что рехнулся? Нет, напиши его имя, под
ним напиши "по указанию", а затем распишись сам.
В последнюю неделю перед прыжком они вновь перешли на уплотненный
режим. Макс работал с капитаном, а Келли ассистировал Саймсу. Теперь уже
капитан не покидал отсек во время вахты. В первую же вахту, когда Макс
принялся за расчеты, он вежливо отодвинул его.
- Лучше я сам, парень. Мы уже близко.
Макс принялся помогать ему и с ужасом обнаружил, что капитан сильно
изменился. Он знал теорию и все прочее, но мозг его стал рассеянным.
Дважды Макс был вынужден дипломатично напомнить ему о деталях, но старик,
похоже, не обратил на это внимания.
Так оно и продолжалось. Макс молил Бога, чтобы капитан доверил Саймсу
провести прыжок самому. Он хотел поделиться своими опасениями с Келли, но
поговорить с ним наедине никак не удавалось.
Когда же наступил последний день, Макс обнаружил, что капитан не
собирается ни сам проводить прыжок, ни поручить это Саймсу; у него была
собственная система.
- Хочу показать вам одну штуку, заметно облегчающую труд астрогатора,
- начал капитан, собрав всех в "беспокойной норе". - Наш дорогой брат,
доктор Хендрикс, был великим астрогатором, но работал он в чрезвычайно
напряженном режиме. А этому методу научил меня мой собственный капитан.
Келли передайте мне, пожалуйста, прибор дистанционного контроля.
Он усадил всех полукругом вокруг компьютера: он сам, Саймс и Макс, в
кресло оператора сел Келли. У каждого из них были бланки для
программирования, капитан держал в руках прибор дистанционного контроля.
- Идея состоит в том, что каждый из нас по очереди будет выполнять
определенную часть расчета, сначала я, затем мистер Саймс и мистер Джонс.
Таким образом мы сможем работать без напряжения. Ну что ж, поехали,
ребята.
Они провели несколько учебных выкладок, затем капитан поднялся.
- Мистер Саймс, позовите меня за два часа до прыжка. Полагаю, вы и
мистер Джонс оцените этот метод.
- Так точно, сэр, но можно сделать одно предложение?
- Конечно.
- Это прекрасная система, но я хотел бы ввести Келли в астрогаторскую
группу вместо Джонса. Джонс - неопытен. Мы можем посадить Ковака за
компьютер, а Ланди возьмет таблицы.
Блейн покачал головой.
- Нет, точность - это все, поэтому за компьютером должен быть наш
лучший оператор. Что касается мистера Джонса, в любой момент мы с вами
можем подменить его. Но до моего возвращения, - добавил он, - Ковак может
сменить Келли. Усталость - вот причина ошибок.
- Слушаюсь, сэр.
Саймс ни слова, не сказал Максу больше. Они начали работать, сменяя
друг друга через каждые двадцать минут; таким образом, получалось, что у
каждого для решения своей части задачи было сорок минут. Макс начал
думать, что у метода капитана были свои преимущества.
У него оставалось достаточно времени, чтобы решить не только свою
задачу, но и задачу Саймса. Данные им давали в устной форме, поэтому ничто
не мешало ему проверять все данные, вводимые в компьютер. Пока Саймс
вполне справлялся, хотя, конечно, напряженная работа еще и не начиналась.
Не покидая рабочих мест, они перекусили сэндвичами с кофе. Через
двадцать минут после этого появился капитан Блейн. Он улыбнулся и радостно
произнес:
- Все счастливы и довольны? У меня есть еще время выпить чашечку
кофе.
Несколько минут спустя он сел и забрал у Саймса контрольный прибор.
Расчеты пошли в десятиминутном режиме, что было вполне достаточно для
принятия решения. Макс продолжал мысленно проводить расчеты за капитана и
Саймса, что позволяло ему видеть всю картину целиком: не соскочили ли они
с "колеи", какую коррекцию курса необходимо провести и т.д.
Может быть, он был не прав насчет капитана; войдя в работу, старик,
похоже, успокоился. Его собственные расчеты, и он был рад этому, капитан
принимал без каких-либо вопросов.
Спустя час, когда до прыжка оставалось сорок пять минут, капитан
предупредил:
- Ну что ж, ребята, мы на подходе. Придется пошевелиться.
Смайт с Коваком резко убыстрили темп; данные полились
непрекращающимся потоком. Макс продолжал проверять каждую выкладку в
расчетах; называл цифры, уже не успевая записывать их на бланках. Он
заметил, что Саймс потея, начал стирать цифры с бумаги и заново писал их.
Но данные выдаваемые Саймсом, вполне сходились с его мысленными расчетами.
Капитан, казалось, чувствовал себя вполне комфортно, хотя и не убыстрил
темпа, а иногда даже все еще занимал компьютер, когда Макс уже был готов
ввести в него свои данные.
В одной из выкладок Саймс неразборчиво произнес несколько цифр, на
что Ланди быстро отреагировал:
- Повторите, сэр!
- Черт возьми! Прочистите уши!
Однако цифры Саймс повторил. Капитан бросил на него быстрый взгляд и
снова углубился в свою задачу. Как только компьютер освободился, он
продиктовал свои цифры Ланди. К этому времени Макс мысленно уже произвел
расчеты за капитана, и теперь он, наблюдая за Саймсом, проверял их.
В голове у него забил набат тревоги.
- Капитан, остановитесь.
- В чем дело?
- В программе ошибка, сэр.
Капитан, казалось, не рассердился. Он просто протянул бланк с
программой Саймсу.
- Проверьте меня.
Саймс мельком взглянул на цифры.
- Все в порядке, сэр.
- Заканчивайте, Джонс, - произнес Блейн. - Мы с мистером Саймсом
закончим сами.
- Но...
- Заканчивайте, мистер.
Макс вышел из круга, внутри у него все кипело. Проверка Саймса не
значила ровным счетом ничего, ведь он не слышал и не запоминал, как делал
Макс, все предыдущие данные. Капитан поменял местами восьмерку и тройку;
для несведущего глаза в программе капитана все выглядело отлично.
Однако, несмотря на приказ, Макс не смог удержаться, чтобы не
продолжить свои мысленные вычисления. В своих расчетах Саймс должен был
обнаружить ошибку Блейна и исправить ее. Макс знал, что коррекция должна
быть достаточно велика, поскольку при околосветовых скоростях менее, чем
за шесть секунд корабль проходит миллион миль.
Макс увидел, что Саймс в растерянности, более того - испуган.
Следующим шагом он должен был сообщить кораблю скорость максимально
приближенную к критической. Помедлив, Саймс выдал команду; приращение
скорости, отметил Макс, было, по меньшей мере, вполовину меньше
требуемого.
Приняв эти данные, капитан провел свои вычисления. При этом ошибка,
приумноженная временем и невероятной скоростью, буквально бросилась в
глаза. Капитан бросил на Саймса изумленный взгляд и произвел коррекцию.
Что это было, Макс не знал: капитан воспользовался дистанционным
управлением.
Саймс облизал пересохшие губы.
- Капитан?
- Остается время до последнего шага, - ответил Блейн. - Я сам сделаю
его.
Получив данные, он принялся записывать команду на бланке. Макс
увидел, что он стер цифры и поднял глаза. Макс проследил за его взглядом.
Хронометр отсчитывал последние секунды перед прыжком.
- Приготовиться! - объявил капитан.
Макс посмотрел через прозрачный купол. Звезды стремительно
устремились навстречу друг другу. Пока Макс смотрел на звезды, капитан
должно быть, сделал тот самый последний шаг: звезды мигнули и
остановились. С виду звездная картина казалась вполне нормальной.
Откинувшись, капитан посмотрел наверх.
- Отлично, - радостно сказал он. - Мы снова сделали это.
Поднявшись, он направился к люку, бросив через плечо:
- Позовите меня, когда мы встанем "на колею", мистер Саймс.
Макс вновь посмотрел на небосвод, пытаясь вспомнить на какой из карт
могла быть эта звездная картинка. Рядом с ним Келли тихо произнес:
- Да, мы прорвались, но куда?
- Что вы имеете ввиду? - озлобленно спросил Саймс.
- Только то, что сказал. Такой картинки я еще не видел.
- Чепуха, вы просто не сориентировались. Принесите карты этого
района, и мы быстро отыщем наши "маяки".
- Они уже здесь. Ногуччи!
Всего несколько минут потребовалось, чтобы убедить всех
присутствующих в правоте Келли. Лицо Саймса приобрело зеленый оттенок.
- Никому ни слова, - объявил он. - Это приказ, и я разжалую каждого,
кто нарушит его. Келли, заступайте на вахту.
- Слушаюсь, сэр. Я буду в каюте капитана.
Он вышел, чтобы доложить капитану, что "Асгард" вышел в незнакомое
пространство, по сути дела, потерялся.
14. ПОТЕРЯННЫЕ
Спустя два часа Макс устало вошел в "беспокойную нору". Он провел
неприятных тридцать минут, пытаясь обрисовать сложившееся положение.
Капитан был достаточно честен, чтобы обвинять кого-нибудь кроме себя, но
казался ошеломленным и смущенным. Саймс вел себя отвратительно. Следуя
собственной логике, он не мог взять ошибку на себя, тем более возложить на
капитана; следовательно это была ошибка Макса. Поскольку Макс был
отстранен за несколько минут до прыжка, то по теории Саймса, Макс вызвал
ошибку, внеся возмущение при подходе к критическому моменту, толкнул под
локоть, образно говоря.
Мистер Уолтер выполнял роль безгласного судьи. Обсуждаемый вопрос был
вне пределов его компетенции; казалось, он просто изучает их лица. Макс
упорно держался собственной версии.
Он нашел Келли в отсеке управления. Здесь же Ковак и Смайт снимали
