воспримите это просто как небольшое неудобство, или даже как
дополнительный отпуск в дружеской и комфортабельной атмосфере корабля. К
тому же страховой полис, входящий в стоимость билета, полностью покроет
все ваши возможные убытки, связанные с отставанием от графика.
Он убрал бумажку обратно в карман. Максу же показалось, что доставал
он ее лишь для отвода глаз, а все заявление было чистым экспромтом.
- Это все, что капитан имеет сообщить вам, но я хочу еще добавить от
себя. Я заметил, что кто-то распускает глупые слухи об этом небольшом
изменении в графике. Я сожалею, если кто-то из вас был встревожен этим, и
уверяю, что приму жесткие меры к виновнику. В любом случае "Асгард"
находится в полной безопасности. Этот старичок бороздил космос задолго до
нашего рождения и будет силен и крепок и после нашей смерти в глубокой
старости, благослови его Боже!
Повернувшись, он тут же вышел. Макс выслушал его с чувством глубокого
восторга. Он сам пришел из страны, где "наглая ложь" была высшей степенью
искусства; ему казалось, что никогда до этого он не слышал ложь,
произнесенную с таким изяществом и переплетенную с правдой так искусно.
Если разбить речь первого офицера на составные части, ни одна из них
не была неправдой, а все вместе являлось категорическим утверждением, что
"Асгард" и вовсе не терялся. А если это не ложь, то что же?
- Повернувшись к столу, он попросил:
- Кто-нибудь передайте масло, пожалуйста.
Мистер Артур перехватил его взгляд.
- И вы говорили нам, что ничего не случилось!
- Отстаньте от него, Артур, - вступилась за Макса миссис Дайглер. -
Он действовал согласно обстоятельствам.
- Но ведь мистер Уолтер сказал, что все в порядке? - смущенно
спросила миссис Вебербауэр.
Мистер Дайглер посмотрел на нее с сожалением.
- У нас неприятности, мама Вебербауэр, это очевидно. Но мы должны
сохранять спокойствие и доверять офицерам корабля. Ведь так, Макс?
- Полагаю, что так, сэр.
15. "ЭТО НЕ ПИКНИК"
В этот вечер и весь следующий день Макс оставался в каюте, желая
избежать вопросов пассажиров. Там он, он что называется, и проспал мятеж.
Впервые он узнал о нем от помощника стюарда, пришедшего убраться у него в
каюте. Глаз ему, как-будто, выкрасили черной краской.
- Кто тебе поставил фонарь, Гарсиа?
- Я не знаю, сэр. Это случилось в свалке вчерашним вечером.
- Что за свалка?
- Вы хотите сказать, что ничего не знаете?
- Впервые слышу. Так что случилось?
- Ну... мне не хотелось бы сболтнуть лишнего. Знаете, как это бывает,
укажешь на кого-нибудь...
- Тебя никто не просит называть имена. Рассказывай.
- Что ж, сэр; у некоторых из этих цыплят в голове довольно просторно.
Постепенно Макс понял, что беспокойство охватило экипаж несколько
больше, чем пассажиров, что было вполне естественно в силу его большей
осведомленности.
Несколько человек, хлебнув самогонки Джордано, решили пойти к
капитану и потребовать прямых объяснений. Потасовка началась в тот момент,
когда полицейский предпринял попытку вернуть их к трапу, ведущему на
палубу "С",
- Есть жертвы?
- Ничего серьезного; Несколько царапин. А это я получил от излишнего
любопытства, - он осторожно потрогал глаз. - Да еще Ковак сломал лодыжку.
- Ковак? А он то, что там делал?
Казалось невероятным, что член "беспокойной" команды может принять
участие в нечто подобном.
- Полагаю, что он возвращался с вахты. Может быть он помогал
констеблю, а может налетел на вращающуюся дверь. Ваш друг Сэм Андерсон,
был в центре событий.
Сэм! Макс почувствовал, как бешено заколотилось сердце - Сэм вновь
влип в неприятности.
- Ты уверен?
- Я был там.
- И он возглавлял их?
- Нет, вы меня не поняли, мистер Джонс. Он наводил порядок. Никогда
еще я не видел, что можно так работать руками. Он схватил двоих...
хлоп!... стукнул их головами. Затем еще двоих.
Макс решил выйти из своего укрытия, чтобы, во-первых повидать Ковака
и узнать не нужна ли его помощь, а, во-вторых, повидать Сэма. Но прежде,
чем он вышел из каюты, появился Смайт и протянул ему вахтенный список.
Взглянув на список, Макс обнаружил, что Саймс назначил его вахтенным
офицером (вторую вахту возглавлял сам Саймс), и что заступать на вахту
следует немедленно. Он вышел из каюты, гадая, что заставило Саймса
изменить решение.
В контрольном отсеке находился один Келли.
- Вы на вахте, шеф? - оглядевшись, спросил Макс.
- Пока ты не сменишь меня. Это моя последняя вахта.
- Как так? Теперь вы его больное место?
- Можно сказать и так, но не по той причине, что ты думаешь. Он
составил список, где вахтенными были лишь он и я. Я вежливо указал ему на
правила союза, согласно которым мне ни цента не заплатят за работу
вахтенным офицером.
- О, брат! И что он сказал?
- Что он мог сказать? Он мог отдать мне приказ в письменном виде, а я
расписаться под ним, добавив свои соображения в вахтенный журнал. Это
сломало бы ему шею. У него оставалось два варианта. Либо вновь включить
тебя в список, либо в течении нескольких недель самому стоять все вахты.
Болезнь Ковака не оставляла ему выбора. Ты слышал о Коваке?
- Да, что это было? - Оглянувшись на Ногуччи, сидящего за
компьютером, он понизил голос. - Мятеж?
У Келли округлились глаза.
- Насколько я понимаю, он поскользнулся и упал с трапа. Так сказано в
вахтенном журнале.
- Ну что ж, полагаю, мне пора сменить вас. Какая у нас ситуация?
Они приближались к звезде класса "G"; приказы капитана были занесены
в книгу приказов почерком Саймса, однако, под ними собственноручно
расписался Блейн. К этому времени Келли уже вывел корабль "на колею".
- Мы уже прекратили попытки установить свое местоположение? - спросил
Макс.
- О, нет, работы ведутся все время. Но ставлю семь против двух, что
мы ничего не найдем. Мы попали черт знает куда.
- Откуда вы знаете?
- Я чувствую это.
Тем не менее, Макс провел всю вахту в поисках, хотя и
безрезультатных. Тщательно снятые спектрограммы для звезд то же самое, что
отпечатки пальцев для человека; их можно классифицировать и занести в
каталог. Макс нашел в каталоге немало звезд с похожим спектром, но все они
имели те или иные отличия.
За пятнадцать минут до конца вахты он прекратил поиски и убедился,
что все готово для смены. Внезапно он подумал о той жертве, которую ради
него принес Келли. Добрый старина Келли! Он знал его достаточно хорошо,
чтобы воздержаться от открытых проявлений благодарности: достаточно
подмигнуть ему и не забывать этой услуги.
Саймс появился через пять минут после начала вахты. Он молча
просмотрел журнал и записи обсерваций, проделанных Максом. Подождав
несколько минут, Макс почувствовал, что начинает закипать. Наконец, он не
выдержал.
- Вы готовы сменить меня, сэр?
- Всему свое время. Для начала я хочу посмотреть, чем ты тут
занимался. - Он указал на подпись, сделанную Максом в журнале. - Начнем с
того, что ты не можешь подписываться как "ответственный вахтенный офицер".
Добавь к этому "под наблюдением".
Макс глубоко вздохнул.
- Под чьим наблюдением, сэр?
- Моим.
- Нет, сэр. Во время вахты вас здесь не было.
- Ты оказываешь мне неповиновение?
- Нет, сэр, но мое назначение должно быть записано в вахтенный
журнал.
Саймс закрыл журнал и смерил Макса взглядом.
- Мистер, если бы не нехватка офицеров, тебе никогда не стоять на
вахте. Ты не готов возглавить вахту, и, по моему убеждению, никогда не
будешь готов.
- Если вы так думаете, сэр, то я охотно вернусь к обязанностям
картографа или помощника стюарда.
- Там твое место! - выкрикнул Саймс.
Ногуччи и сменивший его Ланди бросили на них удивленный взгляд, но
тут же отвернулись.
- Прекрасно, сэр, - громко объявил Макс. - Я иду к первому офицеру,
чтобы сложить с себя обязанности астрогатора и вернуться в хозяйство
казначея.
Макс ожидал взрыва, но Саймс, сделав видимое усилие, почти спокойно
произнес:
- Видишь ли Джонс, ты неправ.
"Что я теряю?" - подумал про себя Макс.
- Нет, это вы неправы, сэр, - отпарировал он.
- Что такое?
- Вы невзлюбили меня с самого момента, как я появился в "беспокойной
норе". Вы ни разу не сделали попытки научить меня чему-нибудь, а лишь
искали ошибки в каждом моем действии. А с назначением на должность ученика
астрогатора все стало в несколько раз хуже. Вы пришли ко мне в каюту и
заявили, что были против моего назначения, что не хотели...
- Ты не сможешь этого доказать!
- Это и не нужно. Теперь вы говорите, что я не могу нести вахту. Вы
дали мне понять, что никогда не рекомендуете меня на эту должность, так
что я зря трачу время. Так вы сменяете меня, сэр?
- Ты дерзишь мне.
- Вовсе нет, сэр. Я говорил с вами вежливо, просто излагал факты. Я
прошу вас сменить меня, моя вахта окончилась добрых полчаса назад, чтобы я
смог сообщить первому офицеру о возвращении к моим прежним обязанностям,
что, кстати, разрешается правилами обоих союзов.
- Я не позволю тебе.
- Это мое решение, сэр; у вас нет выбора.
Выражение лица Саймса показало, что это действительно так. Некоторое
время он оставался безмолвным, затем произнес гораздо более тихим голосом:
- Забудь об этом. Я сменяю тебя, возвращайся сюда к восьми часам.
- Не так быстро, сэр. Вы публично объявили, что я не могу выполнять
свои обязанности вахтенного офицера. В связи с этим я не могу принять на
себя ответственность.
- Черт возьми! Ты что меня шантажируешь?
Мысленно Макс согласился с ним, но вслух произнес:
- Я так не думаю, сэр.
- Что ж... Полагаю, что ты можешь заступить на эту вахту. Сейчас
здесь не много работы.
- Очень хорошо, сэр. Занесите это в вахтенный журнал.
- Что?
- В нынешних обстоятельствах, сэр, я настаиваю на этом.
Выругавшись, Саймс схватил ручку и быстро занес запись в журнал.
Затем он подвинул его Максу:
- Смотри!
В журнале Макс прочитал:
"Считать М. Джонса достаточно подготовленным для выполнения
обязанностей ответственного вахтенного офицера.
(подп) Р.Саймс, астрогатор."
Макс сразу же заметил оговорку, позволяющую Саймсу воспрепятствовать
в предоставлении Максу постоянной должности. Однако, Саймс оставался в
рамках закона. Кроме того, признался он себе, ему не хотелось покидать
"беспокойную" команду. Его успокоила мысль, что поскольку они, так или
иначе, потерялись, рекомендации Саймса могут вообще не иметь значения.
- Вполне пригодно, сэр.
Саймс забрал журнал.
- А теперь уходи и смотри не опаздывай на вахту.
- Слушаюсь, сэр.
Он не смог удержаться, чтобы не дать последний залп.
- Вы напомнили мне, сэр; теперь вы смените меня?
- Что?
- По закону нельзя работать более четырех часов из каждых восьми.
- Свободен!
Макс отправился к себе в каюту; он был возбужден и измотан: ему
никогда не нравилось драться. Ворвавшись к себе, он чуть было не сбил
Сэма.
- Что с тобой, парень? У тебя такой вид, будто за тобой гонятся
черти.
Макс плюхнулся на койку.
- Почти что так.
- Он рассказал Сэму о стычке с Саймсом.
Сэм одобрительно кивнул.
- Именно так и нужно обращаться с таким ничтожеством, дави на него,
пока он не запросит пощады. Дай ему еще пару пинков и он будет есть из
