спектрограммы; Ногуччи и Ланди занимались бумагами.
- Вас сменить? - спросил он Келли.
Келли был чем-то обеспокоен.
- Сожалею, но ты не можешь.
- Почему?
- Только что звонил Саймс. Он говорит, что ты не можешь заступать на
вахту до его последующих распоряжений.
- В самом деле? Что ж, я не удивлен.
- К тому же он сказал, что ты не должен находиться здесь.
Выругавшись по поводу Саймса, Макс добавил:
- Ладно, все это было довольно приятно. Еще увидимся.
Он собрался было уходить, но Келли остановил его.
- Не спеши, Макс. Пока его нет здесь, я хочу знать, что произошло.
Макс рассказал ему все, что случилось. Келли кивнул.
- Это подтверждает то, что мне удалось раскопать. Капитан допустил
ошибку, а у Саймса не хватило пороху исправить ее. Но ты пока не знаешь
еще одного, кстати, и они тоже не знают. Это показал рекордер двигательной
установки. В двигательном отсеке на вахте Гюнтер, он то и передал мне это
по телефону. Нет, я не сказал ему, что у нас возникли проблемы, просто
попросил запись, что довольно обычная вещь. Кстати, пассажиры внизу уже
волнуются?
- Когда я поднимался сюда, все было в порядке.
- Ненадолго, я полагаю. Так вот, когда ошибка прошла в компьютер, у
капитана еще оставался шанс. Он провел коррекцию, чертовски большую
коррекцию, но с обратным знаком.
- О, Боже! - простонал Макс. - И где же мы теперь?
Келли показал на Ковака и Смайта, склонившихся над
спектростеллографом.
- Они закинули сети. Ищут яркие звезды, класса "В" и класса "0". Но
пока ничего похожего на карты каталога.
Ногуччи и Ланди что-то переснимали ручной фотокамерой.
- Что они делают? - поинтересовался Макс.
- Фотографируют все записи: программные бланки, данные картографа,
компьютерные ленты.
- И что это даст?
- Может быть и ничего. Но иногда записи теряются, иногда в них
происходят изменения. Но только не в этот раз, я хочу иметь у себя
дубликаты.
- Мы закончили, босс, - объявил Ногуччи.
- Отлично, - Келли повернулся к Максу. - Сделай одолжение, вынеси эти
пленки отсюда, а позднее я их заберу.
- Хорошо. Как долго может продлиться работа по определению...
- А с чего ты взял, что мы найдем что-нибудь? Звездная картинка может
и не совпасть с нашими картами.
- Вы хотите сказать, что мы могли оказаться за пределами нашей
галактики?
- Может быть, но это еще не все. Посмотри, Макс, я не теоретик, при
достижении скорости света ты покидаешь пределы нашего пространства и
попадаешь куда-то еще. Ты становишься "неустойчивым", и оно не может
удержать тебя. Но вот куда ты попал, если это не аномалия Хорста, еще
вопрос. Теория на него не отвечает.
Мы можем оказаться где угодно, даже в совершенно другой
пространственно-временной системе, никак не связанной с нашей собственной.
Он посмотрел на незнакомые звезды. Макс вышел из отсека в подавленном
состоянии. В коридоре он встретил Саймса, но астрогатор не произнес ни
слова.
Добравшись до каюты, он положил пленки в ящик стола. Но немного
поразмыслив, он выдвинул ящик и переложил их в пустое пространство за
ящиком.
Макс по-прежнему оставался в своей каюте. Его беспокоило запрещение
Саймса, а ему так хотелось попробовать найти на небосводе знакомые звезды.
Звезды класса "В" и класса "0", конечно, хорошие ориентиры, но ведь помимо
этого существует еще полдесятка других способов. Скажем, шаровидные
созвездия - их довольно просто идентифицировать; достаточно определить
четыре из них и найти ответ будет также просто, как прочитать табличку с
названием улицы. Останется только добраться до ближайшей зафиксированной
аномалии. Корабль не может потеряться.
А что если они и вправду вне пределов галактики! мысль испугала его.
Если это случилось на самом деле, им никогда не добраться до дому.
Предположим, что Келли прав, и они действительно оказались в другой
пространственно-временной системе. Что тогда? Он прочитал достаточно книг,
чтобы знать, что это вполне возможно. Создатель мог сотворить бесчисленное
множество вселенных; они могли быть похожи друг на друга, но могли и
существенно отличаться.
Другая вселенная может иметь другие законы, другую скорость света,
другие гравитационные характеристики и масштаб времени; могло случиться
так, что когда они вернутся, в их вселенной пройдет миллионы лет и Земля
обратится в пыль.
Однако, лампа над его столом горела устойчиво, сердце работало без
перебоев, подчиняясь знакомым законам гидравлики. Если это и была другая
вселенная, то различий, по крайней мере пока, он не находил. К тому же
исправить уже ничего нельзя.
Услышав стук в дверь, он впустил Келли, усадил его в кресло, а сам
сел на койку.
- Какие новости?
- Никаких. Боже, как я устал. Где пленки? Макс вытащил ящик и,
пошарив там рукой, протянул пленки Келли.
- Послушайте, шеф, у меня есть идея. Предположим, мы в нашей
галактике, потому что...
- Потому что, если это не так, то нечего и пытаться!
- Совершенно верно. Итак, мы находимся в пределах Млечного пути. Мы
осматриваемся, делаем приблизительный подсчет плотности звездных скоплений
и определяем расстояние и направление до центра галактики. Затем пробуем
идентифицировать спектр звезд в этом направлении, предварительно оценив
расстояние и действительные размеры этих звезд. Все это, несомненно...
- ...сэкономит кучу времени, - устало закончил Келли. - Какого черта,
как ты думаешь чем я занимался?
- О, прошу прощения.
- Не нужно, ты пошел даже дальше нашего уважаемого босса. Пока я
работал, Саймс, хныча, искал ошибку и пытался вырвать у меня признание,
что он был во всем прав. Тьфу!
В конце концов, он, как я и думал, схватил все записи, чтобы
"показать их капитану". Так он сказал. Я, пожалуй, пойду.
- Не спешите, я закажу кофе.
- Слышать о нем не могу. - Вытащив из кармана пленки, Келли задумчиво
посмотрел на них. - Я попросил Ногги сделать два экземпляра. Ты нашел
неплохой тайник. Что если оставим их здесь до поры до времени? Только
никому не говори.
- Келли, неужели вы думаете, что с этими пленками будут неприятности?
Мне кажется, сейчас главная неприятность в том, что корабль потерялся.
- Макс, когда-нибудь ты станешь хорошим офицером. Но ты наивен. А я
хочу испробовать все шансы. Хендрикс был таким же, успокой Господи его
душу.
Келли подождал, пока Макс вкладывал пленки обратно в тайник.
- Я забыл тебе сказать одну вещь. Мы достаточно близко от звезды
класса "G".
- Незнакомой звезды?
- Конечно, иначе бы я сказал. Мы еще не определили ее размеров, но
похоже, до нее не более одного светового года. При наивысшей скорости мы
доберемся до нее меньше, чем за четыре недели. Я подумал, что тебе это
будет интересно узнать.
- Еще бы, благодарю. Но я не вижу от этого никакой пользы.
- Не видишь пользы? Мне кажется, что неплохо иметь под боком звезду
класса "солнце", которая возможно, имеет планеты тира "Земля". Мы начнем
новое дело под названием "Адам и Ева".
С этими словами он вышел.
Ни один из помощников стюарда не пришел позвать Макса к обеду.
Обнаружив, что настал обеденный час, он отправился в кают-компанию.
Большинство пассажиров уже сидело за столами, хотя некоторые еще
разговаривали в проходе. В воздухе буквально витало беспокойство. Ни
капитана, ни мистера Уолтера в кают-компании не было. Макс направился к
своему столу, но мистер Хорнсби схватил его за руку. Макс отдернул руку.
- Простите, сэр, я спешу.
- Подождите минуту. Я хочу спросить вас...
- Прошу прощения.
Он сел за стол. Главный инженер также отсутствовал, но все остальные
сидели на месте.
- Добрый вечер, - поздоровался Макс и взял в руки ложку для супа. Ни
супа, ни хлеба, ни масла на столе не было, хотя прошло уже десять минут
обеда. Такого в хозяйстве Дюмона никогда не случалось.
Миссис Дайглер положила ему руку на локоть.
- Макс, скажите мне, дорогой, что это за глупые слухи?
- Что за слухи, мэм? - с каменным выражением лица спросил Макс.
- Вы, должно быть, слышали их. Кроме всего прочего, вы ведь
астрогатор. Говорят, что капитан взял неверный угол, или что-то в этом
роде и мы падаем на звезду.
Макс попытался непринужденно улыбнуться.
- Кто сказал вам это? Кто бы он ни был, он вряд ли отличит звезду от
своего локтя.
- Вы не дурачите вашу тетушку Мэгги?
- Уверяю вас, что "Асгард" не падает даже на самую маленькую
звездочку. - Он повернулся в кресле. - Но, похоже, что кто-то угодит на
каторжную галеру. Обед ужасно задерживается.
Он остался в том же положении, стараясь избежать дальнейших
расспросов. Ни хитрость не удалась. Его громко окликнул мистер Артур.
- Мистер Джонс!
- Слушаю вас, - повернулся к нему Макс.
- К чему обманывать нас. Из авторитетных источников я слышал, что
корабль потерялся.
Макс попробовал принять удивленный вид.
- Я не понимаю вас. Кажется, мы сейчас находимся в корабле.
Мистер Артур фыркнул.
- Вы знаете, что я имею в виду! Что-то не получилось с этим... как вы
там его называете... с прыжком. Мы потерялись.
Макс напустил на себя учительский вид, отмечая пункты сгибанием
пальцев.
- Мистер Артур, уверяю вас, что корабль находится в полной
безопасности. Что касается второго, то если бы мы и потерялись, капитан
немедленно поставил бы меня в известность. Во время прыжка я был в отсеке
управления и видел, что все прошло нормально. Не могли бы вы мне сказать,
кто распускает слухи? Это довольно серьезно - пассажиры могут впасть в
панику.
- Ну... это был один из членов экипажа. Я не знаю его имени.
Макс кивнул.
- Я так и думал. По своему опыту пребывания в космосе я знаю, что
быстрее скорости света только одна вещь - слухи. Особенно если они ничем
не обоснованны. - Он вновь оглянулся. - Интересно, что же случилось с
обедом? Мне совершенно не хочется заступать на вахту голодным.
- Так с нами все в порядке, Макси? - нервно спросила миссис
Вебербауэр.
- Совершенно правильно, мэм.
Нагнувшись к нему, миссис Дайглер прошептала:
- А почему тогда вы так вспотели, Макс?
Его спас помощник стюарда, он подошел к столу и начал разливать суп.
Остановив его, Макс тихо спросил:
- Джим, где Дюмон?
- Готовит, - еле слышно ответил тот.
- Что? А где шеф-повар?
- Французик, похоже, скоро лопнет от злости. Повар пропал, вы знаете
почему.
- Когда помощник отошел от стола, мистер Артур резко спросил:
- Что он сказал вам?
- Я хотел узнать, что, собственно говоря, случилось на кухне. Похоже,
что наш кок ударил в грязь лицом. - Он проглотил полную ложку супа. - Судя
по вкусу похлебки, он сварил там свой палец. Ужасно, не правда ли?
От дальнейших вопросов Макса освободил приход первого офицера. Войдя
в кают-компанию, мистер Уолтер подошел к столу капитана и постучал
ложечкой по стакану.
- Прошу внимания!
Дождавшись тишины, он вытащил из кармана листок бумаги.
- Я сделаю заявление от имени капитана. Те из вас, кто знакомы с
теорией астрогации, знают, что благодаря движению звезд, космическое
пространство постоянно меняется. По этой причине изредка приходится
несколько изменять курс корабля. Именно это и произошло во время нашего
полета и к месту назначения "Асгард" прибудет с некоторым опозданием. Мы
сожалеем, но изменить законы природы не в силе. Надеемся, что вы
