Пока что не имеет значения, верите ли вы моим словам. Когда
придет время, все встанет на свои места. Я сотворил мир,
называемый Аррой, и населил его разнообразными существами. Но
потом мои создания принялись чинить всяческие мерзости и
непотребства, и ныне замыслил я этот мир уничтожить. Можно было
сделать это при помощи потопа, или при помощи землетрясения,
или посредством игры на дудочке. Все три эсхатологических
метода, подсказанные мне другими богами, представляются
трудоемкими и малоэффективными. Кроме того, они требуют очень
много времени и затрат. Я решил найти оригинальный способ и
набрал армию. То есть... -- Морган Мэган патетически взмахнул
рукой. -- Вас! Вы -- солдаты конца света. Вы -- передовой
эсхатологический легион. Ваша задача -- сокрушить мир Аррой,
стереть его с лица земли. Я все сказал.
-- Виват, Морган! -- завопил ветеран. -- Ты платишь
золотом! Веди нас! Мы пойдем с тобой хоть за всадниками
Апокалипсиса!
Толпа заорала, потрясая пиками и копьями. Морган Мэган с
отвращением смотрел на искаженные криками бородатые лица. Он
начинал сомневаться в правильности своей затеи.
Военный вождь Народа Отон Осенняя Мгла и могущественный
барон Теленн Гвад не всегда ладили между собой. Случались у них
стычки, бывало и так, что один шел войной на другого. Имелись
потери. Но в тяжелую годину, когда над миром Аррой нависла
угроза уничтожения, старые враги позабыли свои распри. Ибо, как
говорил Теленн Гвад, одно дело -- свой, родной враг, с которым
всегда можно договориться, и совсем другое -- чужой, злобный
вражина, не понимающий ни уговоров, ни увещеваний. Такого
надлежит уничтожать без всякой пощады.
О том и толковали два предводителя, сидя в баронском
замке. Барон расположился в огромном кресле у окна, посетитель
-- на кованом сундуке. Имлах принесла господам эль. Дабы ее не
отрывали от ученых занятий требованиями подать новую порцию,
великанша прикатила баррелевый бочонок и выдала два кубка
внушительных размеров, после чего сделала реверанс гостю,
поцеловала супруга в лоб и удалилась, шаркая деревянными
башмаками по винтовой лестнице.
Горностаи шныряли по полу. Два из них жадно лакали эль,
капавший из крана. Под бочонком время от времени собиралась
лужица, и все новые и новые зверьки прибывали в зал,
привлеченные запахом дрожжей. Барон наблюдал за ними с
умиленным выражением лица. Наконец он схватил пробегающего мимо
горностая и прижал к щеке.
-- Зверюга, -- сказал барон, в то время как горностай
пыхтел ему в ухо. -- Тоже эль любит, животное-. Мы с вами,
почтенный Отон, будем держать совет в окружении пьяных
горностаев..
С этими словами он уложил на коленях разомлевшего зверька
и принялся рассеянно гладить его против шерсти.
-- Беды обрушились на наши берега, -- заговорил Отон,
сгоняя с сундука белого горностая. -- Вам, конечно, известно,
что богиня Боанн выражает крайнее недовольство поведением
героя. -- Какого героя? Барон казался искренне удивленным. --
Господин барон, я вынужден вам напомнить, что один из ваших
гостей -- несомненно, почтенный человек, -- из рода дакини,
объявил себя героем и на пиру во время выпивания обетной чаши
поклялся убить дракона.
Теленн Гвад нахмурился. Затем лицо его прояснилось.
-- Разумеется, я помню! Это был странствующий рыцарь по
имени Хелот из", словом, из страны, которой нет на картах
баронессы Имлах. Но он ничего не говорил об убийствах.
По-моему, он обещал избавить нас от страха перед драконами.
-- Единственный способ избавить нас от страха -- это убить
драконов, -- твердо заявил Отон.
-- Вероятно, вы правы, -- не стал спорить Теленн Гвад. --
И даже скорее всего. Но какое отношение все это имеет к Боанн?
По-моему, ее основная задача -- сидеть в реке и поменьше
высовываться из воды. Ха-ха-ха!
-- И тем не менее Боанн рвет и мечет и призывает кары на
голову этого Хелота, -- настойчиво продолжал Отон. -- Ей
донесли о том, что безрассудный рыцарь отправился в запретные
земли и своими поступками может вызвать новое столкновение
народа холмов с народом драконов. Это опасно. Боанн
обеспокоена. Она тревожится. Гнев охватил ее душу.
Теленн Гвад задумался, поскреб огненно-рыжую бороду, потом
почесал ухо. Поскольку это не помогло, он тяжело поднялся с
кресла и, охая, налил себе еще эля.
-- Откуда ей это известно? -- спросил он наконец.
-- Из того же источника, что и мне, -- сказал Отон. -- От
гнома Лоэгайрэ, разумеется.
-- Наш пострел везде поспел, -- с отвращением произнес
барон, по ошибке окуная в кружку свою бороду и отжимая ее
пальцами. -- До чего же верткий, пронырливый и нахальный гном!
Их племя -- самая большая гнусность, на какую только оказался
способным наш Демиург. Да уж, начудил Морган Мэган, что и
говорить!
-- Не самая большая, ваше баронство, -- проговорил Отон.
-- Собственно, весь ужас впереди. Я не сказал вам самого
главного.
-- Да? -- Барон прищурился и пристально взглянул на своего
собеседника. -- Это интересно.
Теленн Гвад вновь уселся в кресло и закинул ногу на ногу.
-- Морган вернулся, -- обреченным голосом уронил Отон. --
Это и есть самая ужасная из всех новостей.
-- Морган возвращается не в первый раз, -- заметил барон.
-- Конечно, это неприятно, это сулит всякие неожиданности, но я
не стал бы отчаиваться. В конце концов, Морган всегда уходит.
-- На этот раз, похоже, Морган действительно замыслил
нечто чудовищное.
-- Объясните мне, уважаемый военный вождь, на чем основаны
ваши предположения, и я соглашусь с вами или же приведу веские
возражения, которые рассеют ваши мрачные предположения.
-- Хорошо. -- Отон выглядел уставшим и постаревшим. -- По
данным Лоэгайрэ, дело приняло нешуточный оборот. Морган Мэган
повздорил со своей матерью, богиней Боанн, которая известна в
мире Аррой своей ненавистью к драконам.
-- Этого следовало ожидать, -- пробурчал барон.
-- И народ холмов встал на сторону богини Боанн, а
Демиурга отверг.
-- И это не является для меня неожиданностью. -- И тогда
Демиург решил стать Деструктором и уничтожить созданный им мир.
-- Ха! -- Теленн Гвад с силой опустил свой кубок на
колено. -- А вот это еще нужно доказать, почтенный Отон. Я не
верю, чтобы Морган Мэган решился на такое. Он, конечно,
создатель вздорный, сперва творит, а потом подводит научную
базу и все такое... впрочем, о научной базе вам лучше
потолковать с баронессой. Я не знаток. Не знаток. Но одно я
знаю точно: Морган Мэган -- не подлец. Я вам не верю.
-- Напрасно, -- зловещим тоном произнес Отон. -- Говорю
вам, сведения достоверные.
-- Высокочтимый Осенняя Мгла! -- горячо сказал барон. --
Прошу простить мне кощунственное утверждение, но смею заметить:
о замыслах Моргана Мэгана достоверных сведений быть не может.
Сам Морган чаще всего не знает, что завтра взбредет ему в
голову. Так что пока я не получу наглядных доказательств...
-- Доказательства более чем наглядные, -- перебил его Отон
Осенняя Мгла. -- Вчера Морган вторгся в Аррой во главе армии
головорезов.
-- ЧТО?--- Теленн Гвад подскочил в своем кресле. Его
ироничной веселости как не бывало. -- ЧТО ВЫ СКАЗАЛИ?
-- Увы, это так, -- подтвердил Отон. -- Его видели у реки
Адунн. Он набрал армию наемников, около четырех сотен
кровожадных дакини, для которых нет ничего святого. Они
облачены в богопротивные пестрые одеяния, украшенные бантиками
на похабных местах, что придает им поистине устрашающий вид.
Они вооружены пиками, алебардами, топорами и мечами чудовищной
длины. Они творят непотребства, пьют беспробудно, громят и
насилуют. По слухам, Морган дал им приказ уничтожить весь мир.
И судя по всему, они справятся с этой задачей, если мы их не
остановим.
-- Не верю, -- произнес барон с болью. -- Не верю. Морган
не мог...
-- И тем не менее Морган сделал это. Он сам пьет их
поганое пойло и валяется на соломе с их отвратительными
девками. Его видели. -- Это его двойник. -- Говорю вам,
упрямец, это Морган! Наступило тяжелое молчание. Барон сидел
неподвижно и смотрел в пространство пустыми глазами. Отон
наблюдал за ним поверх края своей кружки. Он уже свыкся с
чудовищной вестью и теперь ждал, пока с нею свыкнется Теленн
Гвад, чтобы можно было продолжать разговор.
-- Уничтожить Аррой, -- повторил барон. -- Уничтожить.-
Что, они и деревья рубят? И камни разбивают?
-- Возможно. Они вторглись только вчера, -- повторил Отон.
-- Но Лоэгайрэ слышал речь их военачальника. Перед началом
битвы они собираются брать пленных и пытать их, дабы выведать
все о противнике. После чего вступят в сражение, где не станут
брезговать никакими средствами. -- И это сделал Морган!
-- Да прекратите вы причитать, ваше баронство! -- рявкнул
Отон. -- Я пришел к вам не для того, чтобы распускать сопли!
Этот тон подействовал на Теленна Гвада как ушат холодной
воды.
-- Кто распускает сопли? -- заревел он. -- Я распускаю
сопли? Сейчас я размажу вас по стене моего фамильного замка, и
мы посмотрим, от кого останутся одни сопли!
Отон поглядел ему в глаза, и барон слегка покраснел.
-- Я прошу извинить меня, -- произнес Теленн Гвад. --
Погорячился. Тяжело перенести разочарование в своем боге,
знаете ли. Ведь я всегда в него верил. Да, верил.
-- Я знаю, что ваше баронство всегда было предано
Демиургу, -- сказал Отон. -- Поверьте, мне не легче. Я -- вождь
Народа, приближенный к творцу. Меня он облекал своим доверием,
а я... -- Голос Отона неожиданно дрогнул. -- Я любил его, сэр!
Да, любил!
Он влил в себя остатки эля и нагнулся к бочонку за новой
порцией.
-- Значит, перед нами -- бесчинствующая орда, которую
привел предатель-создатель." -- задумчиво подвел итог
сказанному Теленн Гвад. -- Имеется также бесноватая богиня
Боанн и народ холмов, который влюблен в нее по уши". Есть ли
третья сила?
-- Третью силу должны создать мы с вами, -- твердо сказал
Отон. -- Я уже размышлял об этом. Присоединиться к Боанн и ее
сторонникам -- это с самого начала обречь дело на неудачу.
Невзирая на все свои добродетели, Боанн, к сожалению, лишена
талантов полководца. Не говоря уж о других...
-- Народ и великаны, объединенные одним знаменем, --
пробормотал барон. -- Да, это может спасти дело.
-- Не только Народ и не только великаны, -- добавил Отон.
-- К нам присоединятся наиболее разумные из троллей, а также
несколько гномов, если удастся выманить их из-под земли.
-- Иллуги, -- сказал барон. -- Я поговорю с Имлах. Иллуги
и его каменные болваны -- отличная подмога. -- Он ударил
кулаком по колену. -- Остается еще одно. И Морган, и его мамаша
-- в той или иной степени боги и чудотворцы. Если нас не
поддержит мистическая Сила, всех наших полководческих талантов
и воинских добродетелей не хватит, чтобы одолеть двух таких
могущественных противников.
-- Фейдельм, -- воскликнул Отон. -- У нас есть маленькая
Фейдельм, наделенная Силой Радуги. Не забывайте об этом.
Барон с сомнением пожевал губами.
-- Вопрос представляется спорным, -- сказал он. --
Фейдельм не принадлежит миру Аррой.
-- Как и Морган, как и его мать, -- горячо произнес Отон.
-- Боги должны приходить извне. Они должны быть чисты от пятен
этого мира.
-- В чем состоят Силы Радуги? -- продолжал барон. -- Кто
знает, какая власть заключена в Силах Фейдельм? Не может ли
