таскал на службы, а по вечерам рассказывал все, что происходит в
городе.
-- Честно говоря, я думал, что от такого лечения Николаус помрет
через неделю, -- сказал Бальтазар Фихтеле. -- Но он начал оживать.
Тогда отец Якоб во всеуслышанье заявил, что бесы изгнаны и
Николаус Миллер возвращается к полноценной жизни. Проклятье, так
оно и было. Никогда не думал, что отец Якоб способен творить
чудеса.
-- От чего же тогда умер Николаус Миллер? -- спросил Иеронимус,
слушавший очень внимательно.
-- С ним случился удар, -- сказал Фихтеле.
Прислуга Николауса разыскала Бальтазара вечером в воскресный
день, в кабаке, пьяного. Повисла у него на рукаве, умоляя идти с
ней. Спьяну Бальтазар принял ее за потаскуху и с радостью
согласился.
"Только у меня денег сейчас нет. В долг поверишь?" -- сказал он,
заранее зная, что не заплатит.
Девушка заверила, что денег не нужно. Это еще больше подняло дух
подрывника. Она притащила его в дом.
-- Так спешила, будто ей черти на пятки наступают, -- рассказывал
Фихтеле. -- Я грешным делом подумал, что девице очень приспичило,
и радовался, предвкушая удовольствие. Каково же было мое
негодование, когда в постели я обнаружил разбитого ударом
старика!
Он помотал головой.
-- Я был так пьян, что решил, будто это соперник, и попытался
выбросить его из кровати. Только когда он заговорил, я узнал
его. Он назвал имя Рехильды. Тогда я начал трезветь.
-- Что он сказал? -- тихо спросил Мракобес.
-- А? -- Бальтазар вскинул глаза, встретил внимательный взгляд,
покраснел. -- Всякие глупости, как любой больной старик. Напомнил
мне о том, что я любил его жену. Якобы это чувство делает нас
близкими людьми -- его и меня. Назвал ваше имя. Тут у меня
подкосились ноги. -- Бальтазар криво пожал плечами. -- Нагнали вы
тогда на нас страху... Миллер заметил это, хотя и был очень
болен, и предложил мне присесть на его кровать. Я едва не рухнул
прямо на него. Он сказал, что умирает. Хотел проститься со мной.
Так глупо все вышло, блядь...
-- Так ты попрощался с ним? -- спросил Иеронимус.
Бальтазар кивнул.
-- Я сказал ему: "До свиданья, господин Миллер", -- мрачно поведал
он.
Фихтеле привез письмо от Лотара Страсбургского, на службе
которого нынче состоял. Граф Лотар настоятельно просил
Иеронимуса фон Шпейера незамедлительно прибыть в Страсбург.
-- "Доверие мое к Вашей опытности, давнее наше знакомство и
уверенность в компетентности уважаемого корреспондента..." --
Иеронимус оторвался от письма, перевел взгляд на Фихтеле. Тот
сидел в кресле напротив, настороженный, точно в любую секунду
готов выскочить в окно и дать стрекача.
-- Ты, небось, сочинил? -- спросил его Иеронимус.
-- Я.
Иеронимус бросил письмо в угол.
-- А что, собственно, просил передать граф Лотар?
-- "Так передай Мракобесу, говнюк: всех недоебанных дур доебать
жизни не хватит. Пусть в Страсбург едет. Нужен".
Выпалил единым махом и на Мракобеса посмотрел испуганно -- не
сердится ли.
Иеронимус только и сказал:
-- Завтра выезжаем.
До Страсбурга путь неблизкий, а Иеронимус -- скучный попутчик;
либо спит в телеге, зарывшись в солому, либо молча смотрит на
дорогу. Лошадью правили по очереди то Бальтазар, то Ремедий. Оба
вооружены; коме того, в телеге лежала аркебуза.
Часть пути до Клостерле проделали без помех; дважды ночевали в
деревнях, под крышей, и трижды -- в телеге. Спасибо, ночи в
августе еще не слишком холодные.
На шестой день пути Бальтазар Фихтеле резко натянул поводья и
сквозь зубы вымолвил:
-- Дождались!
Большое дерево простирало тяжелый сук над лесной дорогой. На
этом суку болтался повешенный. Когда телега остановилась, босые
ноги мертвеца с синими лунками ногтей ткнули Бальтазару прямо в
лицо.
Мертвец был богато одет -- красный камзол с прорезными рукавами,
штаны желтого бархата. На лбу черное пятно -- видно, перед тем,
как повесить, оглушили дубиной. С убитого сняли только сапоги.
Видно, очень понадобились кому-то.
В телеге зашевелился Иеронимус. Высунулся, поглядел.
Ремедий спрыгнул на землю, прикинул так и эдак и полез на
дерево, желая перерезать веревку и снять мертвеца. Бальтазар
заметно нервничал, подергивал поводья, озирался по сторонам. Он
не верил, что разбойники далеко ушли.
-- Очень уж похоже на засаду, -- сказал он, поймав взгляд
Иеронимуса.
-- А это и есть засада, -- отозвался Иеронимус.
Он тоже выбрался из телеги и успел как раз вовремя -- подхватить
тело повешенного, чтобы не упало на землю. Ремедий, сидя на
ветке верхом, сунул нож обратно в ножны и начал спускаться. Труп
уже закоченел. Иеронимус точно полено поддерживал.
Из-за куста вылетела гизарма, пропахала острием мягкую почву,
упала у ног Иеронимуса. Тот отступил на шаг, поглядел, шевельнул
бровью.
-- Вылезайте, ублюдки, -- сказал отец инквизитор.
Кусты зашевелились, на дорогу вышли шестеро. Все как на подбор
заросли бородой до глаз, облачены в жуткие лохмотья, на шее --
тяжелые железные кресты -- с могил, что ли, сковырнули? Вооружены
причудливо и разнообразно: от катценбальгеров, коротких мечей,
любимых ландскнехтами, до алебард. Мародеры мародерами. Только у
одного ружье.
Он и выступил вперед, смерил путешественников надменным взором.
Заговорил, обращаясь к Иеронимусу, -- признал в нем старшего:
-- Оставь то, что тебе не принадлежит.
Иеронимус поглядел на разбойника поверх головы трупа.
-- Человеку в этом мире не принадлежит ничего.
Разбойник звучно шмыгнул носом.
-- Мертвеца брось.
Иеронимус подчинился.
Тем временем Ремедий был уже на земле. Щуря глаза, оценивал силы
разбойников, прикидывал, как ловчее добраться до аркебузы. О том
же, судя по беспокойным взглядам по сторонам и на телегу,
размышлял Фихтеле.
Выказав изрядную сноровку, один из грабителей неожиданным ударом
оглушил Ремедия -- более опасного, чем тощий Фихтеле. Второй с
удивительной ловкостью обыскал его, отобрал нож, сорвал с пояса
рожок с порохом, после чего отошел -- рожа постная, смиренник и
праведник.
Ремедий остался лежать на земле в неловкой позе. Через секунду
шевельнулся, простонал, оперся на локти. Потом поднялся на
четвереньки.
-- Помогите ему! -- сказал Иеронимус. Так властно сказал, что один
из лохматых бородачей закинул длинный меч в ножнах за спину и
наклонился над Ремедием, подхватил его, помог встать на ноги.
Двое других были заняты-- выпрягали лошадь и потрошили телегу.
Бальтазар Фихтеле мрачно смотрел на них.
-- Кто вы такие? -- спросил Иеронимус с любопытством.
-- Читать умеешь? -- поинтересовался предводитель шайки.
-- Да.
Тот сунул ему под нос кусок плохо выделанной телячьей кожи.
Разбойник явно не был знаком с письменностью, поскольку
продемонстрировал документ -- вернее, то, что считал документом,
-- вверх ногами. Иеронимус осторожно взял грамоту, перевернул ее
надлежащим порядком и прочел:
"Сим удостоверяется, что легат Ордена ниществующих богомольцев и
христотерпцев уполномочен действовать во имя прославления веры
Христовой и во благо дела ордена по своему усмотрению, против
злоупотреблений, злоказ и разврата богачей, а также для
наставления невежественного люда на путь истинный путем показа
личного примера и примера на других. Варфоломей Лихтенбергский,
наместник".
Чернила, которыми было написано воззвание, были плохими, и буквы
кое-где расплылись от едкого разбойничьего пота.
Внимательно прочитав воззвание несколько раз, Иеронимус
возвратил его разбойнику, который торжественно осенил себя
крестом, после чего спрятал свою драгоценность под дерюжной
рубахой.
-- Понял? -- торжествующе сказал разбойник.
Иеронимус кивнул.
-- Расскажи мне об этом Варфоломее.
Разбойник тут же стал очень серьезным.
-- Святой человек, основатель нашего Ордена, -- заговорил он
торжественным тоном. -- Он принадлежал к богатой семье и сам был
изрядным богачом, занимался же торговлей и на том наживался,
забыв завет Иоанна Златоуста, говорившего: "Ремесло купца
неугодно Богу". И вот однажды, вместе с другими
богачами-купцами, Варфоломей сел на корабль и отправился в
далекое путешествие, а именно -- в Константинополь, где собирался
продать свой товар и купить другой, чтобы здесь опять продать и
получить еще больше денег. Так плыли они день и другой, а на
третий разразилась буря. Если бы корабль не был так нагружен
товарами, он бы выдержал стихию. Но алчность купцов погубила их
жизни. Все пошли ко дну, спасся один лишь Варфоломей. И когда
боролся за свою жизнь, то слышал, как одна волна кричит другой:
"В пучину купцов, в пучину их!" И звезды на небе
переговаривались: "В ад пойдут, в ад!" И морские гады смеялись в
глубине: "В геенну их, в геенну!" И тогда понял он тщету
богатства, осудил все, к чему стремился прежде. С превеликими
трудами и лишениями добравшись до дома, Варфоломей раздал
имущество нищим и основал свой Орден. Теперь мы спасаем других
от страшной пагубы иметь имущество, а тех, кто не желает
спасаться, предаем мученической смерти, чтобы хотя бы так они
могли загладить свою вину перед Господом и избежать страданий
ада...
Иеронимус выслушал этот рассказ совершенно спокойно, только под
конец спросил своего собеседника:
-- Как тебя зовут?
-- Витвемахер, -- был ответ. -- Делатель вдов.
Телегу сожгли, аркебузу забрали, лошадь выпрягли и пустили на
волю -- негоже одному созданию властвовать над другим. Ремедий
угрюмо смотрел на происходящее, но не вмешивался.
Всех троих провели по потайным лесным тропам к убогой хибаре,
где размещалась резиденция наместника Варфоломея. Некогда на
этой поляне стояла небольшая деревня. Осталась заросшая травой
яма -- на месте колодца, где давно сгнил сруб. Кое-где лежали
кучи камней, отмечая те места, где когда-то были сложены печки.
Огненной метлой прошлась по этим местам бесконечная война.
Деревню сожгли уже несколько лет назад, золу смыло дождями, а
оставшиеся бревна давно пошли на растопку.
Варфоломей оказался стройным молодым человеком с тонкими чертами
лица, светлыми вьющимися волосами и сумасшедшими глазами. Как и
его последователи, он был облачен в рубище, на шее носил такой
же тяжелый железный крест и сверх того -- кандалы и цепи на
руках. При каждом движении они оглушительно звенели.
Он ждал на покосившейся ступеньке крыльца. Легкий ветерок
шевелил его волосы. Варфоломей впился в пленников взглядом,
приоткрыл рот. Светлые глаза широко раскрылись, зрачки сузились,
превратились в две точки.
Витвемахер сделал знак своим соратникам. Иеронимуса и двух его
спутников выволокли вперед, хотя ни один из них не
сопротивлялся, и грубо бросили на колени перед молодым человеком
в грязных лохмотьях.
Варфоломей, не моргая, смотрел на них своими безумными глазами.
-- Кто такие? -- спросил он отрывисто, точно тявкнул. Голос
высокий, ломкий.
-- Путешественники, -- сказал Иеронимус.
-- Кто такие? -- прокричал наместник. -- Кто?
-- Два монаха и солдат, -- сказал Иеронимус.
Бальтазар видел, что Мракобес не боится. Любопытствует и
забавляется. Бывший хайдельбергский студент скрипнул зубами. Под
костлявое колено Бальтазара попал острый камешек, и Фихтеле
мечтал передвинуться на другое место, но сволочные грабители
крепко держали его, не позволяли шевельнуться.
Цепи громыхнули, когда наместник скрестил на груди руки.
-- Не торговцы?
-- Нет.
Варфоломей посмотрел на Витвемахера. Тот посторонился, пропуская
другого разбойника, видимо, умевшего говорить более складно.
-- Пусть блаженный Верекундий поведает.
-- Вот как было дело, -- заговорил блаженный Верекундий. -- Мы
спасли несколько душ, вынужденно и против своей воли загубив при
том грешные тела. Мы не вдруг приняли такое тяжкое решение. Тебе
хорошо известна наша мягкость, отец. Нет, сперва мы долго
увещевали их, сначала добром, потом пытками. Все это мы делали
ради их спасения. Ибо сказано, что богатые будут гореть в аду.
Так поступили мы и предавались молитвам и покаянию, когда
