был "всего лишь" армейским капитаном. Но с тех пор кое-что
изменилось, не правда ли?
Ингольв покусал губы, однако его голос прозвучал спокойно:
- Разумеется, ваша милость.
Тем не менее Торфинн, обычно безразличный к чувствам
окружающих, уловил в его тоне нотку горечи.
- Чем ты недоволен, Вальхейм? Я дал тебе пост командира
моей лейб-гвардии. А ведь вместо этого я мог и посадить тебя в
подвал на цепь, как того идиота-великана.
По сравнению с судьбой великана, с которым Торфинн
обходился зверски, участь Вальхейма действительно могла
считаться завидной. Понимая, что есть вещи, которых гордый
Ингольв не переживет, Торфинн ни разу не поднял на него руки.
Ингольв нужен был ему живой. Его присутствие спасало старого
мага от приступов жесточайшей депрессии.
Оба замолчали. В тишине было слышно, как по замку бродит,
охая, тролльша Имд. Она, как и сам чародей и его замок, имела
множество обликов и ипостасей. Сегодня тролльша казалась просто
дряхлой бабкой, которую замучил ревматизм. Но Вальхейм знал,
что она была могущественной ведьмой и, как и Торфинн, имела
власть над мирами.
- А знаешь, Вальхейм, - сказал вдруг Торфинн и посмотрел на
капитана с непонятной улыбкой, - есть один человек, которого я
видел бы сейчас в этом кресле куда охотнее, чем тебя. Скажу
даже больше. Если бы можно было вызвать его сюда, прибегнув к
человеческой жертве, я убил бы тебя, не задумываясь.
Ингольв знал, что старик говорит правду, но не испугался. За
долгие годы, проведенные на службе у Зла, он забыл чувство
страха. Как забыл и многое другое.
- А что для этого нужно? - спросил он.
Торфинн вздохнул.
- Увы, мой друг, всего лишь его желание. А он упрямый и
гордый и никогда этого не захочет.
- Что ж, его можно понять, ваша милость, - заметил капитан
равнодушно. - Мало приятного в том, чтобы стать вашей игрушкой.
- Не так уж плохо тебе живется, Вальхейм, - ответил
Торфинн. - Еще вина?
Вальхейм покачал в руке графин, в котором почти не
оставалось красного мозельского вина, и позвонил в колокольчик,
стоявший на каминной полке. Вошел один из стражников,
дежуривших у двери, - мрачный белобрысый пикинер со шрамом на
широком лбу. Он остановился в двух шагах от кресла Вальхейма и
замер.
- Принеси полный графин, - сказал Вальхейм.
- Слушаюсь, господин капитан.
- А этот забери. Остатки можешь допить, - добавил Вальхейм.
- Благодарю, господин капитан.
Попивая мелкими глотками вновь принесенное винцо - на этот
раз вишневую наливку, приготовленную лично тролльшей Имд,
большой мастерицей по части наливочек и самогона, - Торфинн
неожиданно сказал:
- Я понимаю, что ты имел в виду, Вальхейм. Но тот человек...
не мог бы стать моей игрушкой. Он - не ты. Он ровня мне. И будь
мы с ним вместе, мы могли бы повелевать мирами Элизабет.
Хищный нос старого мага дрогнул, узкий рот сжался. Он
стиснул пальцами подлокотники своего кресла и замолчал, глядя в
огонь. Отсветы бегали по его сумрачному лицу.
Вальхейм прикусил губу.
Помолчав, Торфинн словно бы через силу выговорил:
- Однако он предпочел идти своей собственной дорогой. Рано
или поздно это принесет гибель и ему, и мне.
Вальхейм отставил свой стакан и осторожно коснулся руки
старика. Она была крепкой, сухой и горячей.
- Его судьба - это его дело. Но при чем здесь вы, ваша
милость?
Торфинн медленно повернул к нему голову.
- А, так ты все-таки не хочешь, чтобы я ушел из этих миров?
- Нет, ваша милость.
Торфинн усмехнулся.
- Верю. Слушай, Ингольв Вальхейм. Он и я - две половины
одного великого Целого, черная и белая. Хотя на самом деле мы с
ним почти не отличаемся друг от друга. Когда-то все было иначе. В
прошлые эпохи в мирах реки Элизабет существовало множество
Белых Магов. Белая Сила была рассеяна, и каждый из них,
наделенный небольшой ее частью, был не так уж могуществен. Но
настал срок, и Белые Маги ушли, а вся их Сила соединилась в
одном. Черное и Белое должны находиться в рановесии. Поэтому,
хоть мы и родились в разное время, погибнем мы одновременно.
Или не погибнем никогда.
Ингольв снова откинулся в кресле.
- Вы боитесь его, ваша милость?
Прежде чем ответить, старик пошевелил в камине дрова, а
потом выпрямился и прямо посмотрел на Вальхейма.
- Нет, - спокойно сказал он, и это было правдой. - Я знаю, он
не преследует такой цели - уничтожить меня. А что касается
самоубийства... Ощутив вкус Силы, ни один маг, даже Белый, не
захочет расстаться с жизнью.
- Как его зовут, ваша милость?
- На что тебе?
Ингольв пожал плечами.
- Я должен охранять вашу милость, - пояснил он. - Думаю, мне
лучше знать имена ваших врагов.
- Он мне не враг, - досадуя на прямоту армейского капитана,
ответил Торфинн, - и имени у него нет. Впрочем, о чем я! Ты же
его знаешь. Это Синяка.
Вальхейм, обычно невозмутимый, на этот раз поперхнулся, чем
доставил Торфинну немалое удовольствие.
- Кто? - вымолвил он наконец. - Тот мальчик? Солдат из моей
роты?
За сто с лишним лет, проведенных в замке, Ингольву, который
никогда прежде не верил ни в какую магию, все же пришлось
убедиться в ее существовании. Торфинн потратил немало сил на
то, чтобы вколотить эту мысль в голову упрямого материалиста. И
все же Ингольв так и не смог до конца примириться со всей этой
чертовщиной. И еще меньше он был готов к тому, чтобы признать
могущественного чародея, наследника Белой Магии Ахена, в
Синяке.
Капитан слишком хорошо помнил тот день накануне падения
города. Главнокомандующий дал ему пятьдесят человек с приказом
"держать форт до последнего". Среди солдат было несколько
новобранцев. Вальхейм попытался было отделаться от них, но на
него наорали, и он отступился. Синяка, худой, очень смуглый, стоял
в стороне от прочих, и Вальхейм сразу заметил его. Людей с таким
цветом кожи среди жителей Ахена не наблюдалось, но капитан не
стал доискиваться, откуда взялся странный паренек. Солдатик ему
понравился. В отличие от других, он думал только о том, чтобы как
можно лучше делать свое дело.
- Синяка был со странностями, - сказал Вальхейм, наконец, -
но я все же не могу поверить...
- Да, он со странностями, - неожиданно согласился Торфинн.
- Думаю, это у него оттого, что он долго жил среди людей. И
главная странность нашего общего друга в том, что он тяготится
своей Силой.
- Но я не понимаю, ваша милость, - сказал Вальхейм, который
до сих пор не оправился от удивления, - как ваша жизнь вообще
может зависеть от него? Ведь вы с ним даже живете в разных
мирах.
- Не напрямую, конечно. - Торфинн отбросил плед, в который
кутался, и, встав с кресла, прошелся по комнате. - Все связано со
всем, Вальхейм, особенно в магии. Черное и Белое должны быть
уравновешены. И если этот несчастный все же найдет способ
уничтожить себя, мне не придется надолго задержаться в мирах
Элизабет. Я уйду вслед за ним.
Он взял с полки, невидимой в темноте, старую книгу в
кожаном переплете. Ее застежки были украшены янтарными
пластинами. Вальхейм заметил на нескольких пластинах сеточку
трещин.
- Это книга деяний Черной и Белой магии в мирах Элизабет, -
сказал Торфинн. - Она написана на языке мертвого мира Аррой,
так что ты все равно не сможешь прочесть ее. Но я кое-что
переведу для тебя, хочешь?
Ингольв кивнул. Торфинн снова сел, положил раскрытую
книгу себе на колени и, склонившись поближе к свету, прочел
стихотворные строки, стараясь подчеркнуть их своеобразный ритм:
Розно пришли вы,
вместе исчезнете,
друг другу не став
надежной опорою.
Жди тогда смерти
от руки странника,
чужим оружием
вооруженного...
Оба собеседника опять замолчали, глядя в камин. Неожиданно
Вальхейм подумал о том, что, скорее всего, он сам погибнет вместе
с Торфинном. И с удивлением понял, что не боится и этого.
Наконец, он решился разрушить тишину.
- В любом случае, ваша милость, вы знаете, чего вам следует
опасаться. Хорошо, что и я это теперь знаю. Но что такое "чужое
оружие"? Если подумать, моя сабля - тоже чужое оружие.
- Ты не бродяга, - сказал Торфинн. - А оттого, что я знаю
предсказание, не легче, а только труднее. Появляется соблазн
бежать от судьбы.
- Если вы верите предсказаниям, ваша милость, то, мне
кажется, вы вполне в состоянии ускользнуть от них.
- Едва ли... - Торфинн захлопнул книгу и посмотрел в серые
глаза своего слуги. - Бежать от судьбы, Ингольв, - это бежать ей
навстречу.
К любому могуществу можно подобрать ключ - так считал
Мела. Аэйт сильно сомневался в этом, но возражать старшему
брату не решился. Мела вздумал наняться охранником в свиту
Торфинна, войти в доверие к чародею или выследить его, как
получится, а потом потребовать, чтобы он возвратил их в мир
Ахена. План был не ахти какой, но поскольку альтернативы не
имелось, братья остановились на нем.
Кари и Кабари показали им удобную тропинку, по которой они
поднялись на скалу, после чего хэны распрощались со своими
гостями и, шмыгая от сопереживания носами, удалились.
Обернувшись, Аэйт долго смотрел им вслед, пока яркие цветные
плащи и всклокоченные огненные волосы хэнов не исчезли под
скалой. Теперь они с Мелой остались вдвоем перед грозными
черными воротами.
Аэйт задрал голову, разглядывая надвратную башню и
прибитый к ней щит с гербом Торфинна - черный крылатый конус
на ослепительном золотом фоне. От этого непонятного символа у
Аэйта почему-то мурашки побежали по коже. Но он не успел
хорошенько разобраться в своих чувствах, потому что Мела уже
вынул из ножен меч Гатала и рукоятью постучал в обитые железом
ворота. Низкий звучный гул пронесся над холмом.
И вновь Аэйта кольнула чья-то чужая тревога, на сей раз так
явственно, что он даже обернулся - не стоит ли за спиной насмерть
перепуганный хэн. Однако на скале никого, кроме них с Мелой, не
было.
Створка ворот медленно приоткрылась, и оттуда высунулась
пика. Следом за пикой показался профиль с крючковатым носом,
жидкой светлой бороденкой и недоверчивым глазом. Профиль был
обрамлен кольчужным капюшоном.
- Чего надо? - недовольно спросил стражник и выставил пику
еще дальше.
- Позволь нам войти в замок, доблестный страж, - сказал Аэйт,
по возможности учтиво. Мела покосился на брата, но промолчал.
Похоже, высокопарный стиль, позаимствованный Аэйтом у
скального народца, не возымел положительного действия. Страж
пробурчал:
- Еще чего.
И попытался закрыть ворота.
Мела вовремя подставил ногу и задержал створку открытой.
- Чего надо-то? - повторил стражник расстроенным тоном. -
Лезут тут всякие...
- Мы хотели бы предложить свои услуги твоему хозяину,
Черному Торфинну, - сказал Мела. - Нам нужен покровитель, мы
попали в беду. Разреши нам поговорить с ним.
- Ха, - произнес стражник, - в беду они попали, надо же! Да
он на то и Торфинн, чтобы были беды. Эка новость!
Он подергал створку, но она не поддавалась. Тогда стражник
толкнул Мелу кулаком в грудь.
- Убери ногу, недомерок!
За спиной у стражника прозвучал чей-то негромкий властный
голос:
- Что здесь происходит?
Стражник мгновенно исчез, и до братьев донеслись его
сердитые оправдания:
- Лезут, ваше благородие. Говорят, у них дело к их милости.
Да где это видано, чтобы у каких-то оборванцев и бродяг были дела
к их милости? Верно я рассуждаю, ваше благородие? Приструнить
мерзавцев, повесить их на стене в назидание, верно я рассуждаю?
Послышался резкий хлопок и сразу же понесся вой:
- За что, ваше благородие?
- Вон отсюда, - сказал негромкий голос. После чего ворота
раскрылись от резкого толчка, и перед братьями оказался рослый
человек в темном плаще. В правой руке он держал сложенный
