трещины к трещине, цепляясь за иглообразные выступы шершавого льда,
торчащие над поверхностью, как щетина на спине у борова. Горе путнику,
если такая игла обломится под ним или если он поскользнется! Тогда никто
не задержит его падения, и, прежде чем он докатится до рыхлого снега,
тысячи острых, как ножи, выступов обдерут с него мясо до костей. Больше
всего я боялся, что это случится с де Гарсиа: тогда месть ускользнула бы
от меня, а я был от него всего в двадцати шагах. Поэтому, замечая
опасность, я кричал ему снизу, подсказывая, куда нужно ставить ногу, и он
- самое удивительное! - беспрекословно повиновался мне, позабыв от ужаса
обо всем на свете. О себе я не думал. Я знал, что не упаду, хотя в другое
время ничто не заставило бы меня совершить подобный подъем.
Все это время мы карабкались к огненной вершине Хаки при ярком лунном
свете, но внезапно первый луч солнца коснулся горы - и пламя, освещавшее
изнутри гигантский столб дыма над кратером, сразу померкло. Зато вся
ледяная шапка засияла и заискрилась в алых лучах; мы ползли по ней, как
две черные мухи, а внизу под нами еще клубилась ночная мгла. Это было
чудесное и жуткое зрелище.
- Эй, приятель - окликнул я де Гарсиа. - При таком свете подниматься
легче. Смотри не оступись!
Странно прозвучали мои слова среди ледяных утесов, где еще никогда не
раздавался человеческий голос. И в тот же миг гора под нами зашаталась и
задрожала, как дерево, сотрясаемое ураганом, словно разгневанная нашим
святотатством, нарушившим ее священное безмолвие. Вслед за толчком на нас
опустилось облако серного пепла, на мгновение скрывшее от меня де Гарсиа.
Я только слышал, как он закричал от страха, и сам испугался, думая, что он
упал. Но, когда пепел рассеялся, де Гарсиа невредимый стоял уже на лаве у
подошвы кратера.
"Ну, теперь-то он наверняка остановится, - подумал я. - У него есть
меч, и ему нетрудно будет убить меня, когда я буду переползать со льда на
горячую лаву".
Очевидно, де Гарсиа тоже подумал об этом, потому что он повернулся ко
мне с сатанинской гримасой, но тут же снова начал карабкаться вверх. Я
ничего не мог понять. Где же он надеется от меня укрыться? Шагах в
трехстах от нас клокотал кратер, выбрасывая в небо клубы пара и дыма, а
между его гребнем и кромкой льда громоздились застывшие потоки лавы,
местами такой горячей, что по ней трудно было ступать. Де Гарсиа устал.
Теперь уже медленно брел он по лаве, вздрагивающей под ногами, а я
неторопливо шел за ним, переводя дыхание.
Но вот он приблизился к краю кратера, подался вперед и заглянул вниз.
Я подумал, что сейчас де Гарсиа бросится в него и так покончит с собой.
Но, если у него и была подобная мысль, он сразу же позабыл о ней, когда
увидел, какое уютное ложе его ожидает. Круто повернувшись, де Гарсиа
выхватил меч и пошел на меня. В дюжине шагов от кратера мы встретились.
Я сказал "мы встретились", но в действительности это было не совсем
так, потому что в четырех шагах от меня, там, где я не мог достать его
мечом, де Гарсиа снова остановился. Не сводя с него глаз, я сел на обломок
лавы. Казалось, я никогда не смогу наглядеться на его лицо. Но что это
было за лицо! Лицо убийцы перед расплатой. Жаль, что я не художник, потому
что словами невозможно описать эти полные ужаса, запавшие красные глаза,
скрежет зубов и дрожащие губы. Я думаю, когда сам дьявол, враг рода
человеческого, выкинет свой последний козырь и погубит последнюю душу, он
перед смертью будет выглядеть точно так же.
- Ну вот мы и свиделись, де Гарсиа, - сказал я.
- Чего ты ждешь? - прохрипел он. - Убей меня и покончим с этим!
- Куда ты торопишься, кузен? Я искал тебя целых двадцать лет, зачем
же нам сразу расставаться? Поболтаем немного! Прежде чем мы расстанемся
навсегда, я надеюсь, ты будешь настолько любезен, что ответишь на мой
вопрос. Меня мучит любопытство. За что ты причинил столько горя мне и моим
родным? Ведь должно же быть какое-то объяснение даже твоей бессмысленной
тупой жестокости?
Я говорил с ним спокойно и равнодушно, не испытывая ни малейшего
волнения, не чувствуя _н_и_ч_е_г_о_. В тот странный час я был не Томасом
Вингфилдом, я был не человеком, а бездушным орудием, слепой силой. Я мог
просто без печали думать о моем убитом сыне; для меня он не был мертвым,
ибо я сам был всего лишь частицей всеобъемлющей природы, куда входила и
смерть. Даже о де Гарсиа я думал без ненависти, словно и он был только
пешкой в чьей-то руке. Но в то же время я знал, что он теперь целиком в
моей власти, что он мне ответит и скажет правду и что это так же истинно,
как то, что он умрет, когда я того захочу.
Де Гарсиа пытался сжать губы - они разомкнулись сами собой, и он
заговорил. Слово за словом он раскрывал передо мной всю глубину своего
черного сердца, как будто уже стоял перед высшим судьей.
- С ранней юности я полюбил твою мать, кузен, - начал он медленно, с
трудом выговаривая каждое слово. - Ее одну я любил всю жизнь, как люблю до
сих пор, но она ненавидела меня за мои пороки и боялась за мою жестокость.
Потом она встретила и полюбила твоего отца. Я донес на него инквизиции,
надеясь, что его замучают там и сожгут, но она освободила его и бежала с
ним в Англию. Меня мучила ревность, я мечтал о мести, однако твоя мать
была далеко. Почти двадцать лет я жил своей темной жизнью, пока однажды не
оказался в Англии по торговым делам. Здесь я случайно узнал, что твоя мать
и отец живут близ Ярмута, и решил повидаться с ней, просто повидаться -
убивать ее я не думал. Мне посчастливилось. Мы встретились в лесу, я
увидел, что она по-прежнему прекрасна, и понял, что люблю ее больше, чем
раньше. Я предложил ей на выбор: бежать со мной или умереть, и вот она
умерла. Я настиг ее на лесистом склоне, уже поднял меч, но вдруг она
остановилась и сказала:
"Сначала выслушай меня, Хуан! Мне открылось предсмертное видение. Так
же, как я убегала от тебя, ты побежишь от одного из моих сыновей, и так
же, как ты отправляешь меня на небо, он ввергнет тебя в бездну ада среди
огня, скал и снега".
- Это место здесь, кузен, - сказал я.
- Это место здесь, - озираясь, прошептал де Гарсиа.
- Продолжай!
Он снова сделал попытку промолчать, но снова моя воля сломила его, и
он продолжал:
- Отступать было поздно. Чтобы спастись самому, я убил ее и бежал. Но
с того часа ужас вселился в мое сердце, ужас, который не покидает меня до
сих пор. Всегда и всюду меня преследовало видение сына твоей матери, от
которого я должен бежать, бежать всю жизнь, пока он не настигнет меня и не
ввергнет в бездну ада.
- Это должно быть там, кузен, - проговорил я, показывая мечом на
жерло кратера.
- Да, там, я видел.
- Но туда полетит только тело, кузен, а не душа.
- Только тело, а не душа, - повторил он за мной.
- Продолжай! - приказал я.
- Затем в тот же день я встретил тебя, Томас Вингфилд. Страх перед
пророчеством твоей матери уже овладел мной, и, когда я увидел одного из ее
сыновей, я решил убить его, чтобы он не убил меня.
- Как он это сделает сейчас, кузен.
- Как он это сделает сейчас, - повторил де Гарсиа, словно попугай, и,
помолчав, заговорил снова: - О том, что случилось дальше и как мне удалось
ускользнуть, ты знаешь. Я бежал в Испанию и постарался все забыть. Но я не
мог. Однажды ночью в Севилье я увидел на улице человека, похожего на тебя.
Я не думал, что это ты, но мой страх был так велик, что я решил бежать в
далекую Индию. Ты встретил меня в ночь перед отплытием, когда я прощался с
одной сеньорой.
- С Изабеллой де Сигуенса, кузен. Вскоре и я простился с ней навеки,
чтобы передать тебе ее предсмертное слово. Сейчас она ждет тебя вместе со
своим ребенком.
Де Гарсиа содрогнулся и продолжал:
- Мы снова встретились в океане. Ты появился из волн. Я не посмел
убить тебя сразу, на глазах у всех, чтобы меня потом не обвинили в твоей
смерти. Я подумал, что ты все равно умрешь в трюме среди рабов. Но ты не
умер, и даже океан был к тебе милосерд, хотя я решил, что избавился от
тебя навсегда. Вместе с Кортесом я пришел в Анауак и здесь снова с тобой
встретился; на этот раз ты едва меня не убил. Но затем пришел час расплаты
и я потешился над тобой вволю. На следующий день я решил убить тебя, но
сначала продолжить пытку, ибо страх сделал меня жестоким. Однако ты
сбежал. Прошло много лет. Я странствовал по свету, побывал в Испании, в
других странах, потом опять вернулся в Мехико, но, где бы я ни был, все
тот же страх, призраки мертвых и мои кошмары всюду преследовали меня, и не
было мне ни удачи, ни счастья. Лишь недавно я присоединился к отряду
Диаса. О тебе я не думал; мне говорили, что ты давно умер, и лишь когда мы
добрались до Города Сосен, я узнал, что вождь отоми - это ты. Остальное ты
знаешь.
- За что ты убил моего сына, кузен?
- А разве он не потомок твоей матери? Разве я не мог пасть от его
руки? Но главное - я хотел отомстить тебе за все эти годы ужаса. К тому же
глупо оставлять в живых сына, когда стараешься убить отца. Он умер, и я
рад, что убил его, хотя его призрак будет теперь преследовать меня вместе
с другими тенями.
- Он будет преследовать тебя вечно. Но хватит, пора кончать. У тебя
есть меч - защищайся, если можешь. Умирать в бою легче.
- Не могу! - простонал де Гарсиа. - Я обречен...
- Как хочешь, - сказал я и поднял меч.
Де Гарсиа отшатнулся и начал пятиться, с ужасом глядя мне прямо в
лицо, как крыса перед удавом, готовым ее проглотить. Так мы дошли до края
кратера. Устрашающее зрелище открылось передо мной, когда я заглянул вниз.
Там, на глубине тридцати с лишним футов, сквозь покров клубящегося дыма
зловеще сияла докрасна раскаленная лава. Она переливалась и
перекатывалась, как живое существо, Струи пара вырывались из нее с
пронзительным шипением, ядовитые испарения разноцветными змейками
поднимались над ее поверхностью, свиваясь и переплетаясь, и удушливое,
жаркое зловоние отравляло нагретый воздух. Да, поистине для де Гарсиа это
был самый подобающий вход в его последнее жилище! Лучшего даже я не смог
бы придумать.
Я указал мечом вниз и расхохотался, но, когда де Гарсиа увидел дно
кратера, его охватил такой непреодолимый страх перед смертью, что, утратив
всякое человеческое подобие, он завыл, точно зверь. Да, да, этот гордый
высокомерный испанец всхлипывал, визжал и молил меня о пощаде, он,
совершивший столько злодеяний, которым нет прощения, умолял простить его и
дать ему время хотя бы для покаяния. Я стоял, молча смотрел на него, и вид
его был так ужасен, что даже в мое оледеневшее сердце начал закрадываться
страх.
- Пора кончать, - проговорил я и снова поднял меч, но только для
того, чтобы тут же его опустить. Внезапно разум покинул де Гарсиа, и он
помешался у меня на главах.
Мне не хочется описывать всего, что за этим последовало. Вместе с
безумием к де Гарсиа вернулось мужество, и он начал сражаться. _Н_о _н_е
с_о _м_н_о_й_.
Казалось, он меня больше не видел, однако дрался отчаянно, пронзая
пустое пространство. Страшно было смотреть, как он рубится с невидимыми
врагами, и слышать его вопли и проклятия. Дюйм за дюймом де Гарсиа
отступал к краю кратера. Здесь он задержался и вступил в последний бой с
могучим незримым противником. Яростные выпады и удары следовали один за
другим, дважды он чуть не падал, словно от смертельных ран, но снова
собирал все силы и продолжал сражаться с _п_у_с_т_о_т_о_й_. Вдруг,
испустив пронзительный вопль, как будто его поразили в сердце, де Гарсиа
широко раскинул руки, выронил меч и навзничь рухнул в жерло вулкана.
