впоследствии репатриировали.
- Мы успели получить свою долю страданий в плену на мирах, даже не
известных вашим предкам, задолго до того, как первые люди появились на
Коссууте, Хусилате - и вообще в Узоре. Мы принимаем возможность пленения,
как и все, кто активно вовлечен в поединок за обладание спорным миром.
- Очень достойно с вашей стороны. Только давайте заглянем в прошлое.
Три турлога присутствуют на Хусилате, когда Криголит наносит удар. Три
турлога попадают в плен, но все выживают и оказываются репатриированы, в
то время как тысячи людей и массудов там зверски истреблены. Два турлога
захвачены на Кобане - и со временем возвращены; то же самое - позже на
Эйрросаде.
- Вы повторяетесь. Заканчивайте и убирайтесь. Я лишаюсь времени на
размышление.
- А поразмыслите-ка вот над чем: похоже, что с тех самых пор, как
начался процесс восстановления людей, которых Амплитур модифицировал в
некое подобие ашреганов, некоторые турлоги были весьма и весьма
заинтересованы, чтобы такие возрожденные были реинтегрированы в нормальное
человеческое общество.
- Такие наблюдения относительны на фоне общей картины войны.
Страат-иен медленно покачал головой. Причина этого была совершенно не
ясна.
- Все это прошло бы совершенно незамеченным, если бы я не был
ознакомлен с исследованиями Лалелеланг. Без помощи ее программ корреляция
между деятельностью коссуутов и турлогов осталась бы не обнаруженной. Я бы
даже не знал, какого рода вопросы задавать. Но самое забавное, что
работали мы совершенно над другим. И то, что я натолкнулся на эти
безотносительные совпадения, чистая случайность. У нас это называется
методом тика.
- Вы что-то не договариваете, - простонал транслятор.
- Единственное, чего я так и не понимаю, - сказал Страат-иен, - это
чет надеялись получить турлоги, оркеструя стратегию Узора - и одновременно
помогая Амплитуру в опытах над пленными людьми. Сдается мне, что кое-кто
из ваших работал сразу на две цели.
Лалелеланг в шоке посмотрела на него. Непосредственной реакции со
стороны турлога не последовало.
- Очень своеобразное наблюдение, - сказал, наконец, тот. - Но в одном
отношении вы правы. Что мы могли получить от такого противоречия? Зачем
кому-то поддерживать обе конфликтующие стороны?
- Так вот, я вынужден признать, что других таких видов я не знаю. Я
подозреваю, что тут имеет место что-то связанное с тем фактом, что турлоги
- единственные известные разумные существа, которые способны думать
одновременно над двумя совершенно различными предметами. На такое даже
амплитуры не способны.
- Ни один турлог на стороне Амплитура не сражается. Вы знаете, как
нам омерзительно их великое Назначение - в той же степени, как и остальным
членам Узора. Ваше крайне примитивное исследование должно было вам
недвусмысленно это показать. - В словах турлога не слышалось злости или
огорчения. С самого начала разговора тон его ни малейшим образом не
изменился.
- А мои исследования показали мне, - продолжал Неван, - что из всех
рас Узора наиболее вероятно, именно Турлог имеет свою собственную
программу действий. И я надеялся, что в свете обнаруженного мной вы могли
бы мне ее разъяснить. Чего на самом деле добиваются турлоги в результате
Великой Войны? Ну же! Докажите мне абсурдность моих предположений!
Покажите мне, где не верна моя статистика. Убедите меня, что мое заявление
несостоятельно.
- Очень много вопросов. - Неясный силуэт турлога пошевелился. - Вам
никогда не удалось бы ни в чем убедить высшее командование Узора.
- Вероятно, нет. Но, я думаю, что высшее командование Человечества
более восприимчиво. Не забывайте: мы грубы и нецивилизованны. Гораздо
более подозрительны и недоверчивы, чем были бы на нашем месте с'ваны или
гивистамы.
Турлог устроился на чем-то, похожем на большую деревянную колоду,
прикрепленную к полу, - но на самом деле это была гораздо более сложная
конструкция.
- Вы совершенно правы, когда говорите, что никто не воспримет такие
нападки всерьез, кроме вашего параноидального вида. Да и в роду
человеческом немного бы нашлось таких, кто заподозрил бы такие жалкие
взаимосвязи или хотя бы имел на это причины, кроме вас, непредсказуемых
отпрысков возрожденных коссуутов. - Существо издало непереводимый звук -
глубинное, всхлипывающее бульканье. - У вас всегда был потенциал мутить
воду.
- О чем он говорит? - Лалелеланг резко обернулась к спутнику. - Что
здесь происходит, полковник Неван?
- Да так, нашла коса на камень. Не беспокойтесь.
- Я удовлетворю ваше проклятое человеческое любопытство, - сказал
Турлог, - после чего необходимо будет, как вы, я уверен, сами прекрасно
сознаете, убить вас.
Лалелеланг была настолько поражена, что даже не задрожала.
- Вы не сможете этого сделать. Турлоги - цивилизованные существа.
Среди Узора только люди и массуды способны убивать.
- Вы и понятия не имеете, на что эти "крабы" способны, - Страат-иен
весь замер. - Хорошо известно, что наши друзья-турлоги - не самые
дружелюбные существа, типа с'ванов или о'о'йанов. Или я не прав? - Он
уставился на большой, плоский силуэт.
- Вы прекрасно знаете, что мы не любим даже общества друг друга. Если
бы не нужда время от времени обмениваться информацией, мы все с
удовольствием бы существовали в состоянии полного отшельничества. - Стебли
глаз склонились в сторону Лалелеланг. - Вы совершенно правы в вашем
предположении, что я не способен убивать на манер таких маньяков, как
люди. Я не могу заставить себя воспользоваться ружьем, или заостренной
палкой, или тупым тяжелым предметом.
Лалелеланг ответила на высокочастотном, но вполне разборчивом
турлогском.
- Я по-прежнему не понимаю, что здесь происходит. Если вы уверены,
что никто не поверит тезису моего друга, то почему тогда эти разговоры об
убийстве?
- Мера предосторожности. Мы народ предусмотрительный, хотя
проявляется это не настолько, как нам хотелось бы полагать. - Один глаз он
перевел на Невана. - Очень трудно скрывать все. Каждый факт, каждый
статистический элемент. Историческое совпадение сложно скрыть. Я сожалею,
что ваши выводы исчезнут вместе с вами.
Лалелеланг медленно перемещалась, пока тяжелая, мускулистая фигура ее
спутника-человека не оказалась между ней и турлогом.
- Вы сказали, что удовлетворите любопытство моего спутника. Я
по-прежнему не вижу никаких признаков этого.
Она еще тянет время, подумал Неван. Как пикантно.
- Сказать, как говорит человек, что мы недружелюбны, - значит самым
печальным образом недооценить нашу психологию. - Турлог пристально
посмотрел на Страат-иена. - Ваше откровение было случайным.
- Многие великие открытия делаются случайно, - ответил Неван.
- А еще большее их число никогда не делается. И лучше бы вам было в
этот раз проглядеть. Неужели вы на самом деле думаете, что можно
спуститься сюда, напасть на меня с этим, а потом спокойно уйти и
рассказать другим?
- Мне нужно было подтверждение. Засветиться со всем, что я уже знаю,
было лучшим способом выманить вас из норы.
- А теперь вы полагаетесь на свое человеческое военное искусство,
чтобы вырваться. - Тяжелый жест клешней. - Вы, люди, лучшие воины во
Вселенной, известные Узору, но вы не боги. Вы не всемогущи. Мы оба знаем,
что живым вы из этой комнаты не выйдете.
- А что, если я сообщу вам, что целый взвод людей стоит в полной
боевой готовности уровнем выше, и, если я не свяжусь с ними к
определенному времени, они будут штурмовать эту комнату?
- И что они сделают? Убьют меня? Я прожил несколько сотен ваших лет и
не испытываю страха перед смертью. Мы рассматриваем жизнь, как тяжкое
бремя, опыт, который нужно вытерпеть, а не смаковать. Вероятно, причина
этого в том, что мы осуждены слишком страдать от жизни, будучи заключены в
физическое облачение, плохо приспособленное для наслаждения ей. В любом
случае, ваша игра тщетна. У меня есть средства, позволяющие фиксировать
все, что происходит в помещениях, непосредственно прилегающих к моим
покоям. Под вашим командованием нет никакого скопления озверевших людей,
ждущих вашего сигнала, чтобы растерзать меня.
Страат-иен пожал плечами.
- Согласен: это блеф. Но я бы не пришел сюда, если бы не был уверен,
что смогу уйти.
- Блеф на блефе, - проворчал турлог. - Ключ на ключе. Странная вещь -
ключи. Когда они теряются, всегда атом оказывается, что были они где-то
рядом. - Глазной стебель поискал притаившуюся Лалелеланг.
- Все это совсем не сложно, историк. Одна из немногих вещей, которую
турлоги любят и охраняют, - уединение.
- Но никто, если этого можно избежать, не посещает добровольно ваш
мир, - ответила она, - и сами вы никогда не проявляли интереса к освоению
иных планет. Контакты между турлогами и другими расами и так сведены к
минимуму.
- Нет, вы не поняли. Это ваш высокий спутник смог разгадать это. Мы
любим уединение. Как нас ни мало, но наша родная планета кажется нам
слишком перенаселенной. И Галактика слишком перенаселена... и слишком
негостеприимна, слишком шумна. Блеск, какофония, суета - вот суть тот
места, где мы вынуждены делить с другими наше обиталище. Лишь в
невообразимо далеких просторах пустоты и тишины находим мы искомое личное
одиночество. Самым большим нашим сожалением во все времена было то, что мы
не способны выжить в вакууме, поскольку, если бы мы могли, то неизбежно
бежали бы в великую пустоту между галактиками.
Наша же, - продолжал турлог, - просто роится другими разумными
существами. Постоянно размножаясь, они расползаются повсюду, заполняют
первозданные незаселенные миры, лишая радости одиночества единственных,
кто мог бы ее воистину оценить, загрязняя чистый эфир своими
подпространственными переговорами и судами. Триллионы и триллионы их -
дышащих, кормящихся, плодящихся. - Голос турлога становился все более
расплывчатым. - Одна беспредельная, громоздящаяся чудовищность мыслящей
плоти.
Такого излияния Страат-иен не ожидал.
- Но вы же не хотите сказать, что Турлог имеет отношение к
развязыванию Великой Войны?
- Нет. Это был бы нецивилизованный жест. Мы поддерживаем войну,
потому что, как и все мыслящие существа, не имеем желания быть водворены в
это метафизическое Назначение Амплитура. Условно, мы не были разочарованы
их появлением.
- Это кощунственно. - Негодование пересилило в Лалелеланг страх.
- У нас, как совершенно справедливо подметил ваш спутник, совершенно
различное видение. Учтите, что из всех разумных существ только турлоги
могут одновременно размышлять над двумя вещами. Война показалась нам очень
полезным способом замедления, а может быть, и сокращения неконтролируемой
экспансии назойливых жизненных форм. Обширные межвидовые конфликты снижают
прирост населения и оттягивают ресурсы от освоения блаженно пустых миров.
А это, вкратце, способствует уединению. Так оно и случилось, чем мы весьма
удовлетворены. Мы приветствуем многотысячные потери с обеих сторон. Было
бы гораздо приятнее, если бы были задействованы средства массового
уничтожения, и мы, по мере возможности, пытались подвести к их
использованию, но Амплитур хочет преобразовать жизнь, а Узор - сохранить
цивилизованный мир. И это достойно сожаления. Лишь в одном случае удалось
нам заставить атакующих преодолеть нежелание, вызванное предубеждением
против уничтожения в удовлетворительных масштабах.
