понять, здесь ли еще флайер людей. Он думал о своих воинах. Если он сам
еще жив, значит, спаслись и другие, которые могли бы бежать, вернуться
по домам, к своему очагу, некоторые даже имеют шанс пережить Время Ог-
ня... Если, конечно, люди не будут мстить дальше... Но зачем им это?
Нет, люди могущественны, а значит, великодушны.
Арнанак вздохнул и снова лег отдохнуть. Пришла ночь. Неужели это
предсмертный сон? Нет, слишком быстро. Он не позволит смерти так быстро
овладеть им. Он не простое животное, он правитель Улу.
Арнанак поднялся и взял меч.
- Отдай мне мою часть,- сказал он не имеющему лица. Ответ отражался
от стали. Он ударил по черным крыльям птиц, которые вились вокруг, свер-
кая загнутыми клювами и острыми когтями.
Арнанак побрел вперед, по серой пустыне, обдуваемый холодным ветром.
Стервятники вились над ним, но он отпугивал их мечом, и доспехи надежно
защищали его спину от нападения. Он шел, и туман в его голове сгущался.
Барабаны, барабаны, барабаны...
- В поход! Допей свое вино! Собери свои доспехи! Попрощайся с самоч-
ками!.. До встречи!.. До встречи!- поют трубы и стучат барабаны.
Черт с ним, черт с ним! Я лучше пойду домой.
Мы идем грабить, грабить... Как пиво? На границе?.. И что такое сам-
ка?..
И тут он увидел скачущих легионеров.
К ним присоединились легионеры Зера, так как этот мост нужно было
брать.
- Я родился в очень холодной стране,- сказал Ларекка, добавив руга-
тельство.- Самое лучшее в Хаэлене - это корабль, который увезет тебя от-
туда.
- Ты сожалеешь?
- Конечно, нет.
Мост был узким, как острие ножа. Он дрожал над пропастью, на дне ко-
торой плескался голодный океан. Те, кто стояли на мосту, внушали ужас.
- Будем брать мост штурмом,- решил Арнанак.
Ларекка согласился. Когда они оба облачились в доспехи, Арнанак взял
меч в левую руку. Хорошо, что они пойдут вместе щитом к щиту, защищая
друг друга.
Арнанак швырнул копье. Оно врезало в ряды врагов. Ларекка бросился
вперед. Они сбросили врагов вниз, в туманную бездну, и прошли мост.
И очутились в гористой стране, где вершины утесов врезались в небо,
долины корчились под палящими лучами солнца.
- Идем,- сказал Арнанак.- Я знаю дорогу.
И они оказались в холле Улу, окруженные друзьями, женами и сыновьями.
Со всех сторон слышались приветствия, тянулись для объятия руки. Арнанак
усадил Ларекку на почетное место.
Здесь было прохладно и сумрачно, хотя оружие, развешанное по стенам,
сверкало в свете ламп. И всю ночь продолжалось веселье. Они праздновали,
пили, занимались любовью, напропалую хвастали, рассказывали небылицы,
соревновались в борьбе, играх, пели песни... и вспоминали, вспоминали,
вспоминали...
На рассвете самцы распрощались с самками и вышли на улицу. Охай-я!
Какое зрелище! Развеваются по ветру знамена, перья на шлемах, сверкают
наконечники копий, раздается звон мечей, ударяющих о щиты. И единодушный
крик. Это воины приветствуют двух своих командиров.
- Пора!- сказал Арнанак.
- Да,- согласился Ларекка.
Радостные Тассуи и легионеры, павшие в битве, последовали за ними,
шагая по обдуваемой ветрами дороге, ведущей туда, где их ждал красный
Хаос Ровера...
Г л а в а 24
Джиль плакала. Спарлинг прижал ее к себе и старался утешить. Ее лицо
представляло маску, только подергивались уголки глаз и рта, и глаза были
огненно сухие.
Крупные слезы медленно текли по лицу Джерина, оставляя на губах горь-
кий вкус.
Время от времени его передергивало. Руки его касались кнопки управле-
ния, и перед ним на экране представала картина того, что они совершили.
Кратер сверкал чернотой, так как при взрыве почва превратилась в
стекло. Кратер был огромен. Ракета была запрограммирована так, чтобы при
взрыве выделялось как можно меньше жесткого излучения. Но, разумеется,
никакие расчеты не могут быть идеальными. Выброшенная взрывом почва
кольцом лежала вокруг кратера. Джерин с болью в сердце осматривал остан-
ки варваров. Некоторые из них еще шевелились, что было хуже всего.
Он не мог этого выдержать, включил излучатель энергии и стал методич-
но сжигать останки, лежащие на земле, и через минуту вся земля дымилась.
Может быть, некоторых еще можно было бы спасти, если бы вовремя оказать
им медицинскую помощь. Но где она?
- Отец,- прости меня,- молил он про себя.- Я не ведал, что творил.
Он еще никогда не был на настоящей войне и не знал, на что это похо-
же. Он продолжал молиться, произнося про себя слова древних молитв.
Джиль перестала плакать и произнесла тихим дрожащим голосом:
- Я в порядке. Благодарю тебя, милый. Но это было ужасно. Я себе даже
не представляла, как это ужасно. Но со мной все в порядке, я не сошла с
ума.
- Успокойся,- сказал Спарлинг.
- Нет, пока не могу,- она встала.
Джерин слышал ее шаги. Она подошла к нему сзади, положила руку на его
плечо и протянула ножи - свой и Спарлинга.
- Возьми их,- сказала она.
- Мне они не нужны,- запротестовал Джерин.
- Это вещественное доказательство насилия.- Джиль бросила ножи ему
под ноги. Раздался металлический звон. Он беспомощно посмотрел ей в гла-
за.
- Что я должен делать?
Она не ответила.
Он сел в кресло, не пристегивая ремни безопасности.
- Сначала мы сделаем круг над окрестностями.
Юрий взялся за ручки управления. Флайер охотно повиновался и стал
описывать пологую спираль диаметром во много километров. Экраны показы-
вали толпы варваров, в панике разбегающихся, не обращавших больше ни на
что внимания, бросающихся в слепом страхе в воду, лезущих в горы.
Спарлинг сел рядом, достал трубку и закурил. Запах табачного дыма был
как сон о Земле. Мир и покой овладели им. Наконец он спросил:
- Как вы думаете, сколько их погибло?
Прежде чем ответить, Джерин проглотил комок в горле.
- Две или три тысячи.
- О, я был уверен, что как минимум тысяч пятьдесят.
Джерин рассмеялся.
- Нет, нет, что вы! Подавляющее большинство разбежалось.
- Да, на Мундомаре война более кровопролитна. К тому же здесь гарни-
зон насчитывает примерно три тысячи легионеров, и все они были бы убиты
или страдали бы в рабстве, если бы город был взят.- Спарлинг наклонился
к Джерину.- Поверь, мне совсем не хотелось этого делать. Я не чувствую
себя правым. Но и вины не чувствую тоже. Мы перед тобой в долгу, Юрий.
Ты решил дело одним большим взрывом. Я думал, что мы будем просто охо-
титься на них с пулеметами.
- А какая разница?
- С моральной стороны - никакой. Однако с помощью ракеты многие из
них погибли, даже не зная о смерти.- Спарлинг помолчал.- Они воины по
своей крови. Никакие пули не остановили бы их. Они нашли бы новую такти-
ку войны, изобрели бы новое оружие, скопировали или украли бы его у нас
- и война продолжалась бы до бесконечности, пока нам не пришлось бы
уничтожить всю расу. Или оставить Иштар. А теперь, после такого взрыва,
я уверен, что новая война начнется не скоро.
- К тому же,- добавила Джиль,- помощь из Примаверы больше не потребу-
ется, и взрывчатка будет возвращена. Юрий, ты теперь закроешь дело?
Джерин кивнул.
- Что будем делать дальше?- спросил он.
- Теперь ты начальник,- ответила Джиль с удивлением в голосе.
Голос Юрия окреп, стал уверенным:
- Тогда свяжемся с легионом по радио, сообщим им все, проконсультиру-
емся. Может, нам стоит сесть? Переночевать? Осмотреть лагерь варваров?
Кто знает, может мы найдем там этот предмет с Таммуза. Либо нескольких
Даури. Они наверняка нуждаются в помощи, бедняги.
Убранство в большой палатке говорило о том, что в ней жили Даури. Но
они исчезли, бежали в ужасе вслед за ордами варваров. Зная о них из
рассказов Джиль, Джерин представлял себе, как они пробираются по голой
равнине, где их не ждет ничего, кроме голода и страданий. И ему от всей
души захотелось помочь им выжить.
Загадочный кристалл был в палатке. Джерин с трепетом отнес его в фла-
йер. Когда они вошли в ворота Порт Руа, легионеры приветствовали их как
своих спасителей. Однако пышной встречи не было. Спарлингу объяснил, что
они очень устали, потеряли друзей. Так что с торжественным ритуалом надо
подождать. Весь остаток дня легионеры занимались погребением останков
своих погибших товарищей.
Налетел ветер, горячий и обжигающий кожу. Облака пыли заволокли небо,
и сквозь пыль Бел казался таким же зловеще красным, как и Ану.
- Мы выдержим,- сказал вице-комендант Иразен,- если только получим
помощь.
Он разговаривал с людьми в кабинете, который еще недавно занимали Ла-
рекка и его штаб. Кабинет был почти пуст, если не считать матрасов на
полу, небольшого количества книг и военных трофеев. Короткий меч и знамя
свешивались с крестообразной подставки, стоявшей за спиной Иразена. Окна
были закрыты ставнями для защиты от ветра. Желтое пламя фонарей освещало
внутренность кабинета, где было жарко, но все же немного прохладнее, чем
на улице.
Джерин посмотрел на кентавра, служившего цивилизации, на Джиль, Спар-
линга, стоящих рядом. Какая она хрупкая! Свет фонарей играл в ее воло-
сах, отражался в глазах.
- Что мне сказать ему?- спросила Джиль, когда тишина слишком затяну-
лась.
- Скажи - помоги ему бог! Что я могу?- Джерин развел руками.- У тебя
хватит смелости сказать ему правду?
- О нет, я не такая смелая,- прошептала она. Затем Джиль повернулась
к Иразену и что-то сказала ему. Иштарианец ответил, и его слова немного
успокоили ее.
- Я объяснила ему, что это был исключительный случай, и что Земля не
разрешает людям оказывать помощь местным жителям. Но это не очень разо-
чаровало его. Он уверен, что валененцы не скоро справятся с полученным
потрясением, и теперь легиону придется иметь дело только с разрозненными
бандами. Он говорит, что пока существует Зера Витрикс, наши имена будут
в списках легиона.
- Возможно, эти варвары снимут блокаду, когда узнают о случившимся,-
сказал Джерин.- А если нет, то я сам разгоню их.
Джиль облегченно вздохнула. Спарлинг что-то пробормотал. Джиль пере-
вела слова Джерина Иразену и кентавр шагнул вперед и крепко обнял плечи
землянина.
"Почему я обещаю это?- подумал офицер.- Разве я уверен, что смогу вы-
полнить обещанное?"
Он видел живую радость Джиль и понимал, откуда берутся ее истоки.
Она вместе со Спарлингом получит наказание, которое может до конца
жизни связать их вместе. А что получит он? Кроме крупных неприятностей?
Тогда откуда же эта радость?
"Сомневаюсь, что мне придется разгонять пиратов. Они и сами разбегут-
ся, когда вести о случившимся дойдут до них. Если же нет, то я смогу
сделать это и один, тайно от всех".
Чувство вины снова охватило его.
- Но мне не придется топить корабли с разумными существами, которые
совершенно беззащитны передо мной.
Иразен заговорил снова. Джерин заметил, как радость Джиль и Спарлинга
угасла. Она крепче прижалась к Спарлингу.
- Что еще?- спросил Юрий.
- Он говорит, что он не Ларекка. Легиону не прокормиться здесь, и ес-
ли Газеринг откажется снабжать их пищей, он, Иразен, уведет легион отсю-
да.
Джиль попыталась улыбнуться.
- Не хмурься, Юрий,- сказала она.- Теперь Валленен не является угро-
зой и легион может уйти на юг.
- Но было бы лучше, если бы он остался, не так ли?- спросил Юрий.
- О, да,- ответил Спарлинг.- Ты - военный, и сможешь понять это,
взглянув на карту. Это ключевая точка для зашиты Моря Файери. Для защиты
цивилизации на островах и северном Веронене.
Джиль кивнула.
У Джерина перехватило горло. Все перед ним поплыло.
- Что с тобой, Юрий?- он понял, что несколько минут был как бы без
