женщины напоминали ему подопытных собак доктора Павлова, у которых при
звонке начинала течь слюна, даже если кушать ничего и не давали, и при
виде бессмысленных глаз этих женщин, их кожи, влажных полураскрытых ртов и
израненных рук Бонда передернуло.
Бонд отвернулся от зала и отпил глоток мартини. Одним ухом он
продолжал слушать музыку, доносившуюся из другого конца зала, где,
расположившись рядом с полдюжиной магазинов, играл какой-то знаменитый
ансамбль. Над входом в один из магазинов висела надпись: "Дом
бриллиантов". Бонд подозвал бармена и спросил:
- Господин Спэнг сегодня здесь не появлялся?
- Пока не видел его, - ответил бармен. - Обычно он приходит после
первого шоу. Около 11 часов. Вы его знаете?
- Понаслышке.
Бонд расплатился и направился к столикам для игры в "очко". У
среднего стола он остановился. Здесь он будет играть. Ровно в 10 часов 05
минут. Он взглянул на часы: восемь тридцать.
Небольшой столик, за которым ему предстояло играть, имел форму
огромной почки и был покрыт зеленым сукном. Восемь игроков расселись на
высоких стульях напротив сдающего, который прислонившись животом к краю
стола, сдавал по две карты и расставлял их на восьми пронумерованных
квадратиках, рядом со ставками игроков. Ставки состояли в основном из пяти
или десяти серебряных долларов или же жетонов стоимостью в 20 долларов.
Сдавал карты улыбающийся мужчина лет сорока. На нем была специальная форма
для служащих казино - застегнутая на запястьях белая сорочка, тонкий
черный галстук в стиле вестерн, зеленая кепка и черные брюки. Спереди,
чтобы брюки не протерлись, был надет небольшой зеленый суконный передник,
на котором в уголочке было вышито имя Джейк.
Он сдал карты и с невозмутимой легкостью распорядился ставками.
Тишину нарушали лишь редкие просьбы принести рюмочку спиртного или
сигареты, и официантки, ходившие между столиками тут же все это приносили.
Здесь же, на центральной площадке, находились двое верзил с рысьими
глазами и с револьверами на боку, и внимательно наблюдали за игрой.
Игра шла быстро, четко и однообразно. По однообразию она, пожалуй, не
уступала даже игральным автоматам. Немного понаблюдав за игрой, Бонд
направился в дальний конец казино, где были две двери с надписями
"Курительная" и "Уборная". Бонд на своем пути прошел мимо четырех
"шерифов" в красивых серых костюмах в стиле вестерн. Брюки были заправлены
в голенища полусапожек. Присутствие их было незаметным - они никому не
мешали, но видели все. С каждой стороны у них было по два револьвера в
открытой кобуре, а на поясе сверкала бронзовая "батарея" из пятидесяти
патронов.
"Да, охрана здесь приличная", - подумал Бонд, открывая двери
курительной комнаты. Внутри, на кафельной стене была надпись: "Станьте
ближе. Он у вас не такой длинный, как вы думаете". Ковбойский юмор! Бонд
задумался, а не включить ли эту надпись в свой очередной письменный отчет
шефу. Решил, что не стоит. Он вышел из курительной комнаты, прошел между
столиков и подошел к двери с надписью "Опаловый зал".
Круглый ресторан в розовых, белых и серых тонах был полупуст. К нему
подпорхнула официантка и провела к угловому столику. Она наклонилась,
чтобы поправить стоявшие на столе цветы и заодно показать, что ее
очаровательные груди, по крайней мере, наполовину настоящие, грациозно
улыбнулась и ушла. Спустя 10 минут подошла другая официантка с подносиком,
положила на тарелку перед ним булочку, кусочек масла, блюдечко с оливками
и сельдерей с оранжевыми дольками сыра. Затем подбежала официантка
постарше, подала ему меню и, уходя, сказала: "Одну секундочку!".
Через 20 минут после того, как он сел за стол, Бонд сумел наконец
заказать дюжину устриц и бифштекс и, опасаясь очередной долгой паузы, на
всякий случай заказал еще одну водку с сухим мартини.
- Вино вам сейчас принесут, - сказала девушка и удалилась в
направлении кухни.
"Да, вежливость у них поставлена лучше, чем сервис", - подумал Бонд и
решил заняться едой.
Во время прекрасного ужина, который пришлось ждать так долго, Бонд
думал о предстоящем вечере и о том, как побыстрее закончить порученное ему
дело. Ему уже порядком надоела роль подопытного жулика, которому вот-вот
должны были заплатить за первое выполненное задание, и которому в случае,
если он понравится господину Спэнгу, могут дать настоящую работу с другими
взрослыми ребятами, работающими на эту банду. Его раздражало то, что он не
владел инициативой, и что по приказу каких-то бандитов его сначала послали
в Саратогу, затем - в эту гнусную ловушку для фраеров. А он вынужден
сидеть здесь под пристальным взглядом этих бандитов, ужинать за их счет,
спать в их гостинице, пока они присматриваются к нему, обсуждают,
достаточно ли тверда его рука, внушает ли он доверие, достаточно ли он
крепок, чтобы выполнить какую-нибудь грязную работу.
Бонд злобно жевал бифштекс, словно это были пальцы Серафимо Спэнга и
проклинал тот день, когда он согласился играть эту идиотскую роль. Но
затем Бонд успокоился и доел свой бифштекс. Что же его беспокоило? Это
было важное задание и до сих пор все шло нормально. Он уже добрался до
самого конца цепочки - до приемной господина Серафимо Спэнга, который со
своим лондонским братом и с таинственным АВС руководил крупнейшим в мире
контрабандным бизнесом. В таких случаях нельзя придавать значение эмоциям.
Просто у него было неприятное ощущение, похожее на тошноту, тошноту от
долгого и тесного общения с могущественными и отвратительными
американскими бандами, от соприкосновения с полной опасностей "сладкой
жизнью" гангстеров-аристократов.
Но за чашкой кофе Бонд понял, что это просто тоска по своей настоящей
жизни. Он пожал плечами и подумал: "Пошли они все к черту - и Спэнг, и
весь этот бандитский город Лас-Вегас". Он взглянул на часы - время было
ровно десять часов. Он закурил, встал, медленно прошел через зал и
направился в сторону казино.
Игру, в которую ввязался Бонд, можно было продолжить двумя путями -
или тихо ждать развития событий или же форсировать события так, чтобы
что-то обязательно произошло.
17. СПАСИБО ЗА ВСЕ
В большом зале была уже совершенно другая обстановка. Стало намного
тише. Оркестр уже не играл, ушли толпы женщин, и лишь несколько игроков
продолжало сидеть за карточными столиками. Две или три "шиллы" -
симпатичные девушки в элегантных вечерних платьях, получившие по пятьдесят
долларов для того, чтобы оживлять игру, все еще играли в рулетку. Был еще
пьяный вдрызг мужчина, который цеплялся за высокий край стола и громкими
заклинаниями пытался склонить на свою сторону непослушные игральные кости.
Изменилось еще что-то. За ближайшим к бару столиком для игры в "очко"
с колодой карт в руке сидела Тиффани Кейс.
Вот, оказывается, кем она работает в "Тиаре".
Бонд заметил, что за всеми столиками уже работали симпатичные
девушки, одетые в одинаковые элегантные черно-серые костюмы - короткую
серую юбку с широким черным ремешком, усеянным металлическими кружочками,
серую блузку с черным платком на шее, серое сомбреро, висевшее на спине на
тонкой веревочке и черные полуботинки, одетые поверх бесцветных нейлоновых
чулок.
Бонд еще раз взглянул на свои часы и не торопясь вошел в зал. Итак,
Тиффани должна была проиграть ему пять тысяч долларов. Время, конечно,
было подобрано так, что девушка только заступила на работу, а в Платиновом
зале еще не закончилось представление с участием какой-то знаменитости.
Так что, за столом кроме них никого не будет. Никаких свидетелей, на
случай если она что-то сделает не так.
Ровно в 10.05 Бонд спокойной походкой подошел к столику и сел
напротив нее.
- Добрый вечер!
В ответ она сдержанно улыбнулась и сказала:
- Привет!
- Какие у вас максимальные ставки?
- Тысяча долларов.
Бонд достал десять стодолларовых бумажек и поставил их за чертой для
ставок, тут же к столику подошел старший по залу и стал рядом с Тиффани
Кейс. Он лишь мельком взглянул на Бонда и спросил:
- Мисс Тиффани, может быть, молодой человек хотел бы играть новой
колодой.
Он подал ей новую, нераспечатанную колоду. Девушка распечатала новые
карты и вернула ему старые.
Старший отошел на несколько шагов и словно перестал замечать, что
происходит за столом.
Ловким движением рук девушка зашуршала картами, разбила колоду на две
части, положила их на стол и безупречно выполнила трюк Скарне. Однако Бонд
заметил, что две половинки не смешались, и когда девушка подняла карты со
стола, чтобы перемешать их, обе половинки вновь оказались в первоначальном
положении. Она еще раз повторила этот маневр и придвинула карты к Бонду,
предлагая "снять" часть карт. Бонд "снял" и с одобрением смотрел, как
девушка одной рукой выполнила сложнейший карточный трюк под названием
"Эналмент".
Итак, новая колода была уже готова и весь смысл этих манипуляций
заключался в том, чтобы расположить карты в том порядке, в котором они
находились в самом начале. Но все это было проделано блестяще, и Бонд не
переставал восхищаться той ловкости, с которой девушка работает.
Он посмотрел ей в глаза, пытаясь увидеть в них понимающую улыбку - уж
слишком странная это была игра.
Она сдала ему две карты и две карты взяла себе. Вдруг Бонд понял, что
ему нужно быть очень осторожным. Он должен играть именно так, как от него
ожидают - иначе он нарушит расположение карт.
На игральном столике было написано, что "Сдающий берет карту на
шестнадцати и останавливается на семнадцати". Очевидно, они ему дадут
такие карты, что не выиграть просто невозможно, но, на всякий случай, если
за столом будут сидеть другие игроки или кто-то подойдет, чтобы просто
посмотреть, выигрыш его должен выглядеть как везение - ведь нельзя же все
время сдавать ему двадцать один, а девушке семнадцать.
Он взглянул на свои карты. Валет и десятка. Он поднял глаза на
девушку и покачал головой. У нее было шестнадцать, она взяла еще одну
карту - король. Перебор. Рядом с ней стоял ящичек с серебряными долларами
и жетонами по двадцать долларов, но тут подбежал старший по залу и подал
девушке жетон на 1000 долларов. Она взяла жетон и бросила его Бонду. Он
положил его за линию для ставок и забрал свои деньги. Она сдала ему и себе
еще по две карты. У Бонда было семнадцать и он снова покачал головой. У
девушки было двенадцать, потом пришли тройка и девятка, двадцать четыре -
опять перебор. Подошел старший и подал еще один жетон. Бонд его тоже
положил к себе в карман и оставил первоначальную ставку. На этот раз у
него оказалось девятнадцать, а у девушки десятка и семерка. По правилам
она больше не могла брать карты и еще один жетон оказался в кармане у
Бонда.
Широкие двери в конце зала открылись и в помещение хлынула толпа
людей с только что закончившегося представления. Скоро они окружат все
столики. Ему осталось сыграть еще один раз. А потом он должен встать и
уйти. Девушка с нетерпением смотрела на него. Бонд поднял свои две карты.
Двадцать. У нее тоже оказалось двадцать. Бонд улыбнулся такой тщательно
продуманной хитрости. К их столику подошли два новых игрока и девушка
быстро сдала ему еще две карты. У него оказалось девятнадцать, а у девушки
шестнадцать.
Вот и все. Старший по залу не стал даже передавать девушке жетон - он
сразу бросил его прямо Бонду, и при этом изобразил на лице плохо
скрываемую ухмылку.
Бонд положил жетон в карман и поднялся.
