на несколько шагов из- под скалы и с благоговейным
изумлением уставился на Бонда. Какие-то совсем мелкие
рыбки, похожие на пескарей, щекоча, клевали пальцы его ног.
Бонд разломил для них морского ежа, и они наперегонки
бросились к лакомству. Он поднял голову и огляделся.
Справа ярдах в двадцати стоял мистер Крест с большой плоской
флягой в руках.
Бонд отрицательно покачал головой.
- Когда она появится, я подниму большой палец. Тогда
сразу же лейте.
- Окей, Джим, вы штурман, а я бомбардир,
Бонд опустил лицо в воду.
Снова под ним мирок, живущий своими маленькими заботами.
Но скоро, ради одной единственной рыбы, не очень-то,
наверное, и нужной музею за пять тысяч миль отсюда, должны
будут умереть сотни, а может тысячи жителей рифа. Он подаст
знак, и тень смерти опуститься на них. Интересно, как долго
действует яд? Далеко ли он распространяется вдоль рифа?
Скорее всего, погибнут не тысячи, а десятки тысяч.
Приплыл маленький кузовок - великолепный красно-черный с
золотым шар с крошечными, крутящимися, как пропеллеры,
плавниками. Сев на дно, он стал ковыряться в песке. Откуда
ни возьмись, материализовалась парочка вездесущих сержантов,
привлеченных запахов разломанного Бондом ежа. Полосатые
черно-желтые рыбы удивительно напоминали старшинские
нашивки.
Кто угрожал рыбьему народцу с этой стороны рифа? Кто
здесь хищничал? мелкие барракуды, случайно заплывшая
макрель? Но сейчас здесь появился настоящий хищник, человек
по имени Крест, он ждет своего выхода не сцену. Он убьет
всех, просто убьет, почти что ради забавы.
Две загорелые ноги появились в поле зрения Бонда. Он
поднял голову. Напротив стоял Фидель Барбе с большой
плетеной корзиной на ремне и рыболовным сачком с длинной
ручкой. Бонд сдвинул маску на лоб.
- Настроение как у того летчика над Нагасаки.
- У рыб холодная кровь. Они ничего не чувствуют.
- Откуда вы знаете? Я сам слышал, как они кричат перед
смертью.
Барбе равнодушно заметил:
- Эти не закричат. Они просто задохнуться. Что с вами,
Джеймс? Это всего лишь рыбы.
- Да, да, знаю.
Фидель Барбе всю жизнь только тем и занимался, что
охотился на рыб и зверей. А он, Джеймс Бонд, порой, не
колеблясь, убивал людей. Не дрогнула же у него рука
застрелить ската. Но хвостокол был рыбой-врагом, а здесь
кругом безобидный дружелюбный народец. Народ, люди?
Патетическая софистика!
- Эй, - донесся голос американца. - Что там происходит?
Сейчас не время чесать языки. Гляди вниз, Джим.
Бонд натянул маску и снова лег на поверхности воды. И
сразу же увидел красную тень, всплывшую из туманной мглы.
Рыба направилась прямиком к нему, словно на этот раз поверив
человеку. Она зависла в толще воды под ним и с любопытством
рассматривала его.
Бонд проворчал в маску:
- Убирайся отсюда, черт тебя подери.
Он сильно ткнул ее гарпуном. Рыба стремительно улетела
назад в голубую дымку. Бонд поднял голову и со злостью
шлепнул по воде кулаком с оттопыренным большим пальцем. И
тут же ему стало стыдно за свой нелепый и мелочный обман.
Темно- коричневая маслянистая жидкость расплывалась на
поверхности лагуны. Было еще не поздно остановить мистера
Креста, прежде чем он выльет все, дать ему возможность
поймать раритет Гильдебранда. Бонд молча наблюдал, как из
канистры стекали последние капли ротенона. Черт с ним, с
мистером Крестом!
Поверхность лагуны подернулась маслянисто-свинцовой
пленкой. Теперь лоснящееся под солнцем темное пятно
разрасталось и, медленно опускаясь вглубь, окутывало риф.
Следом за гигантской жаткой смерти по пояс в воде шел Милтон
Крест.
- Внимание, парни, - крикнул он весело. - Сейчас она
сдохнет где-то прямо под вами.
Бонд опустил голову. Под водой жизнь текла своим
чередом, как вдруг с ошеломляющей внезапностью все кругом
сошли с ума.
Впечатление было такое, будто всех разом захватил
приступ пляски святого Витта. Рыбы описывали мертвые петли
и словно опадающие листья опускались на дно, устилая трупами
песок. Мурена медленно выползала из своей пещеры с широко
раскрытой пастью. Вытянувшись, она встала на хвост, и мягко
повалилась на бок. Маленький лангуст трижды судорожно
дернулся и опрокинулся на спину. Осьминог отклеился от
скалы и, перевернувшись, пошел на дно. А затем все
пространство заполнили трупы обитателей рифа, погибших выше
по течению. Медленно дрейфовали рыбы вверх белыми брюшками,
креветки, черви, раки-отшельники, пятнистые и зеленые
мурены, лангусты всех размеров. Словно дуновением
смертельного бриза проносило мимо Бонда раскоряченные тела с
успевшими поблекнуть красками. Пятифунтовая макрель,
судорожно разевая рот, боролась с удушьем. Ниже по течению
послышались всплески на поверхности воды - крупные рыбы
пытались спастись бегствам. Один за другим на глазах Бонда
со скал отпадали морские ежи, оставляя на песчаном дне
чернильные пятнышки.
Бонд почувствовал толчок в плечо. Подняв лицо, он
встретился с налитыми кровью глазами Милтона Креста. Губы
американца были белыми от толстого слоя солнцезащитной
пасты. Он нетерпеливо закричал Бонду в стекло маски:
- Где, черт тебя возьми, моя рыба?
Бонд, приподняв маску, сказал:
- Похоже ей удалось смыться как раз перед тем, как
ротенон осел на дно. Я продолжаю искать ее.
Не дождавшись ответа, он быстро опустил голову в воду.
Масштабы бойни все нарастали, все больше появлялось мертвых
тел. Но губительное облако, похоже, стало редеть. Да, если
рыба - теперь его рыба, ведь он спас ее - если она вернется
сюда, то будет в безопасности. Бонд замер. В отдаленной
мгле мелькнул розовый проблеск. Рыба вовремя ушла, но
сейчас она возвращалась. По лабиринту расщелин кораллового
рифа раритет Гильдебранда медленно подплывал к нему.
Не обращая внимания на мистера Креста, Бонд свободной
рукой с силой хлопнул по поверхности. Рыба неумолимо
приближалась. Сдвинув предохранитель, он выстрелил перед
ней. Рыба не реагировала. Бонд опустил ноги на дно и по
ковру трупов пошел ей навстречу. Прекрасная розово-черная
рыбка остановилась, задрожала всем телом и вдруг сильным
рывком подлетела к нему и упала на песок. Она лежала
неподвижно. Бонду оставалось лишь нагнуться и подобрать ее.
Он не почувствовал даже последних биений хвоста. Рыбка
просто заполнила его ладонь, легонько покалывая колючками
спинного плавника. Бонд опустил руку под воду, чтобы не
поблекли ее цвета. Он подошел к мистеру Кресту и, протянув
ладонь, сказал: - Вот.
Отдав ему рыбку, Бонд нырнул и поплыл к берегу.
Вечером того же дня на борту яхты, скользящей по дорожке
огромной желтой лагуны, мистер Крест раздавал приказания
относительно того, что он сам назвал "попойкой".
- Устроим праздник, Лиз. У нас был ужасный, ужасный
день, но мы сбили последнюю мишень и теперь можем послать к
чертям собачьим проклятые Сейшелы и вернуться к цивилизации.
Как ты посмотришь, если мы возьмем на борт черепаху и этого
дурацкого попугая и отправимся прямиком в Момбасу? Оттуда
долетим до Найроби, пересядем в большой самолет, и дальше -
в Рим, Венецию, в Париж, куда пожелаешь. Ну что скажешь,
сокровище? - Он захватил в жменю ее щеки и подбородок и
чмокнул в бледные выпятившиеся губы. Бонд взглянул ей в
глаза, но они были плотно зажмурены. Крест отпустил жену.
Она помассировала лицо. На щеках по-прежнему выделялись
белые следы его пальцев.
- Фу ты, Милт, - слабо усмехнулась она. - Ты чуть не
раздавил меня. Ты все время забываешь о своей силе. Давай
отпразднуем. Мне кажется, мы прекрасно проведем время. А
твоя идея насчет Парижа просто грандиозна. Поедем туда,
ладно? Что мне заказать к обеду?
- Проклятье, икру, конечно, - мистер Крест развел руки.
- Откупорим одну из тех двухфунтовых банок от
Гаммахера-Шлеммера - зернистая икра номер десятый. Ну все
остальное к ней. А пить будем розовое шампанское. - Он
повернулся к Бонду. - Вас устраивает такое меню, приятель?
- Звучит аппетитно, - Бонд решил поменять тему. - Куда
вы дели свой трофей?
- Плавает в формалине. Вместе с остальной гадостью, что
мы набрали здесь, рыбами, ракушками. Не беспокойтесь, в
моем домашнем морге полный порядок. Меня специально обучили
хранить образцы. Когда верн°мся в цивилизованный мир, я
пошлю эту проклятую рыбу авиапочтой. Но прежде организую
пресс-конференцию. Мне необходим большой шум в газетах по
возвращении в Штаты. Я уже дал радиограммы в Смитсоновский
институт и всем телеграфным агентствам. Газетные вырезки
помогут моим счетоводам прищемлять хвост этим подонкам из
фискального департамента.
За обедом мистер Крест сильно напился. Впрочем, внешне
это почти не проявилось. Круглая массивная голова
поворачивалась медленнее. Прикуривал гасшую сигару он чуть
дольше обычного и смахнул со стола один стакан. Вкрадчивый
богартовский голос стал еще мягче и размеренней. Выдавало
его лишь то, что он говорил. Слишком близко к поверхности у
этого человека лежала жестокость, патологическая страсть
причинить боль. Этим вечером его первой жертвой стал Джеймс
Бонд. После обеда Милтон Крест по-дружески растолковал ему,
почему Европа, и в первую очередь Англия и Франция утратили
влияние. Сегодня в мире, по мнению мистера Креста, есть
только три державы: Америка, Россия и Китай. Только они
разыгрывают покер, у остальных нет ни фишек, ни денег, чтобы
вступить в игру. Он, конечно, допускает, что какая-нибудь
маленькая страна, в прошлом относившаяся к высшей лиге,
может одолжить мелочь, чтобы поставить свою карту во
взрослой игре. Но всем понятно, что это простая вежливость,
так в клубе разрешают мной раз поставить на кон
разорившемуся прихлебателю. Нет, в Англии приятные люди,
неплохая охота и можно поглазеть на старые развалины,
королеву и тому подобное. Франция? Единственное стоящее,
что там есть, это хорошая кухня и доступные женщины.
Италия? Солнце, спагетти, в целом же не страна, а большой
санаторий. Германия? Здесь, пожалуй, еще можно встретить
настоящих мужчин, но две подряд проигранные войны выпустили
из них последний дух. С оставшейся частью мира мистер Крест
расправился несколькими короткими замечаниями в том же духе,
а затем поинтересовался мнением Бонда.
Джеймс Бонд смертельно устал от него. Он сказал, что
точка зрения мистера Креста кажется ему чересчур упрощенной
и даже, он бы сказал, наивной. Далее Бонд заметил, что
доводы мистера Креста напомнили ему одну довольно остроумную
байку об американцах.
- Хотите послушать ее? - спросил он.
- Разумеется.
- Все потому, что Америка от детства сразу перешла к
старости, миновав стадию половой зрелости.
Мистер Крест задумчиво посмотрел на Бонда. Наконец он
произнес:
- Что я могу сказать, Джим? Довольно тонко подмечено.
- Прикрыв глаза веками и подняв подбородок, он повернулся к
жене. - Кажется, ты согласна с Джимом, а, сокровище? Я
припоминаю, как ты однажды сказала, что в американцах есть
что-то от детей. Помнишь?
- О, Милт, - глаза Лиз Крест стали страдальческими.
Казалось она прочла свой приговор. - Как ты можешь говорить
так? Ты же знаешь, что я, не подумав, сказала один раз о
комиксах в газетах. Конечно же, я не согласна с Джеймсом.
Во всяком случае он только пошутил. Это ведь шутка, правда,
Джеймс?
- Конечно, - ответил Бонд. - Я пошутил, точно также,
как пошутил мистер Крест, сказав, что Англии нечем
гордиться, кроме руин и королевы.
Милтон Крест по-прежнему, не отрываясь, смотрел на жену.
Он проворковал свистящим голосом:
- Чушь, мое сокровище. Почему ты так нервничаешь?
Конечно, я пошутил. - Он сделал паузу. - Но я запомню это,
сокровище, я обещаю тебе помнить это долго.
По оценке Бонда мистер Крест уже влил в себя около
бутылки спиртного, преимущественно виски. Он решил, что
если американец в ближайшее время не свалится сам, придется
помочь ему. Дать в челюсть, один раз, но крепко.
Теперь Фидель Барбе получал свою порцию.
- Когда я впервые увидел твои острова на карте, Фидо, то
