слабый, еле проникающий через толщу здания бой часов на
ратуше. Считать удары мы не стали, и, пока часы неторопливо
пробили свои двенадцать раз, Джулия и я вместе, обхватив
пальцами края последней доски, царапая гвоздями по косякам,
методом проб и ошибок отыскали отверстия и изо всех сил
притянули доску к себе, а я безмолвно молился кому-то или
чему-то, чтобы руки не сорвались и мы не соскользнули в темную
пустоту за и под нами. Прозвучал последний медленный удар -
доска стояла настолько прочно, насколько это представлялось
возможным; пальцами сквозь щели я нащупал шляпки гвоздей. Они
торчали сантиметра на полтора, и я попробовал доску еще раз -
она все-таки качалась. Но я сказал себе, что она не отвалится
и с той стороны никто ничего не заметит.
Как выяснилось, в запасе у нас оставалась добрая минута,
если не две, а может, и все три, и мы постарались усесться
поудобнее. Под себя мы подстелили скатанные пальто и
расположились лицами к заколоченному проему, поджав ноги и
обняв колени руками. Сидели мы совсем близко к щелям, но с тем
расчетом, чтобы носки ботинок не высунулись ненароком из-под
доски. Я протянул руку, нашел колено Джулии и похлопал по нему
ободряюще; по крайней мере намерение мое было именно таково.
Мы не слышали ни шагов в коридоре, ни голосов, ни даже
скрипа половиц. Первым звуком, оповестившим нас об их
появлении, был неожиданный лязг ключа в двери конторы Джейка
Пикеринга, и Джулия порывисто схватила меня за руку пониже
локтя. Потом они вошли, и прямо в ушах у нас раздался грохот
шагов по деревянному полу. Голос Кармоди, ужасающе близкий,
произнес:
- Это что такое? - и слова отозвались эхом в окружающей нас
пустоте.
Джулия еще крепче сжала мою руку. Газовый свет в конторе
вспыхнул в полную силу, проецируя на дальнюю стену нашей
комнаты неверные контуры заколоченной двери и в центре ее -
силуэт человеческой фигуры. В нижней щели показались носки бо-
тинок, чуть не прикоснувшиеся к моим, а рядом с ними в пол
уперся серебряный наконечник эбеновой трости.
- Ничего особенного - шахта для лифта, - ответил голос
Пикеринга нетерпеливо. - Давайте чемодан. Вот сюда.
Кармоди отошел от двери - в руке у него был чемодан. Мы
услышали, как он слегка крякнул, поднимая чемодан на верх
секретера. Оба они стояли без шляп - шляпы висели на гвоздях у
входа - но в пальто. Мы увидели, как заработали руки Кармоди,
услышали скрип расстегиваемых ремней, звяканье открываемых
замков. Пикеринг ждал - он застыл у секретера лицом к нам,
уставившись на чемодан широко раскрытыми глазами.
Наконец Кармоди откинул крышку; чемодан оказался
наполненным деньгами, зеленые и желтые банкноты были
перевязаны в пачечки коричневыми бумажными лентами. Джейк
Пикеринг громко выдохнул и наклонился вперед, упиваясь
зрелищем. Потом его губы медленно расплылись в улыбке, и он
поднял глаза на Кармоди; оба они, и шантажист и делец,
смотрели друг на друга дружелюбно и весело, словно оба
разделяли удовольствие от вида чемодана на секретере.
- Здесь все? - спросил Пикеринг благоговейно. Кармоди
кивнул, и Джейк улыбнулся еще шире, почти влюбленный в своего
противника, простивший миру прежние обиды. Продолжая кивать -
темные его волосы поблескивали в такт движениям головы, -
Кармоди сказал:
- Да, здесь все. Все, что вы получите. Десять тысяч
долларов.
У меня перехватило дыхание. Надо отдать Джейку должное - он
не сбросил улыбки, лишь глаза его сузились и при трепетном
свете газа сверкнули жестко и угрожающе. Он ничего не ответил,
но, сжав кулаки, оперся ими о края секретера и перегнулся на
выпрямленных руках через чемодан, сверля Кармоди взглядом,
заставляя его говорить.
- Публика устала от разоблачений, связанных с "шайкой
Твида"! - начал тот зло, но с оттенком самозащиты. - И вы с
вашими бумажками слишком незначительны, и цена вам, - он
показал на стоящий между ними чемодан, - ровно такова, и ни
центом больше. "Шайка" распалась. Твид умер, и большинство
свидетелей тоже. - Серебряным набалдашником трости, отлитым в
форме львиной головы, он обвел стоящие по стенам бюро. - И все
ваши документы не упрячут меня в тюрьму.
- О да, это я знаю! - Джейк не изменил своей позы. - Ваши
денежки помогут вам избежать тюрьмы - я всегда понимал это. Но
репутацию вашу я уничтожу, и никакими деньгами вы ее себе
обратно не вернете.
Кармоди коротко рассмеялся, раздул ноздри и принялся мерить
комнату шагами Держа трость за середину, он помахивал
набалдашником и как бы дирижировал потоком собственных слов
- Репутация!.. - повторил он презрительно. - Вы писарь, и
мышление у вас писаря. Неужто вы полагаете, что все ваши
разоблачения способны изменить мнение обо мне любого человека
с весом? Да во всем городе вряд ли найдется богатый человек,
который не сделал бы того же, что сделал я, а большинство и
похуже! - Он остановился у секретера и пренебрежительно
прикоснулся набалдашником трости к чемодану с деньгами. -
Возьмите их и считайте, что вам повезло.
Но Джейк только усмехнулся.
- Вы правы! - Карнеги это будет совершенно все равно. Он
просто посчитает вас дураком, что вы попались. И Гулду будет
все равно. И Майклсу, Моргану, Селигмену, Сейджу и всем
прочим. Мужчинам это будет совершенно все равно... - Он
протянул руку над пачками денег и с палочки секретера достал
полоску, аккуратно вырванную из газеты. Полоска была сложена
пополам, он развернул ее и повернул к свету; я смог разобрать,
что там напечатан длинный список, по-видимому, в две колонки.
- "Миссис Астор", - начал он читать сверху, интонацией отмечая
кавычки. - Вот и все, что о ней сказано, ибо все мы знаем,
какая именно миссис Астор, не правда ли? А вот ей будет не все
равно. "Миссис Огест Белмонт" - ей тоже. "Миссис Фредрик Г.
Беттс, миссис Г. В. Бревурт, миссис Джои Чивер, миссис Кларенс
И. Дэй" - им всем тоже. А также "миссис Стайвесант Фиш, миссис
Роберт Голет, миссис Улиссис С."...
- Что вы мне читаете? - резко спросил Кармоди.
- Несколько наудачу выбранных имен из списка устроительниц
благотворительного бала, который состоится сегодня вечером в
Филармоническом обществе. "Миссис Оливер Гарриман, миссис Дж.
Д. Джоунз, миссис Пьер Лориллар, миссис Томас Б. Масгрейв,
миссис..."
- Достаточно!
- Не совсем. - Пикеринг оторвал глаза от списка. - Я
пропустил одно имя, самое важное. Ей-то будет совершенно не
все равно, ибо тогда ее имя никогда больше не будет
фигурировать в столь блистательной компании... Указательный
палец Пикеринга поднялся к началу списка, потом медленно
двинулся вниз и почти тотчас же остановился. - "Миссис Эндрю
У. Кармоди", - прочитал он, и серебряный лев на трости Кармоди
с размаху опустился ему на голову.
Пикеринг свалился, как подкошенный, ударившись к тому же о
кресло - оно с жалобным стоном отлетело на другой конец
конторы. Джулия задохнулась - и не задохнулась даже, а
сдавленно вскрикнула, но грохот кресла заглушил крик, - и
попыталась подняться на ноги, однако я схватил ее за плечи и
удержал силой, шепча на ухо:
- Нет, нет! Ничего серьезного!.. - хотя, конечно, не мог
быть в этом уверен.
Какое-то время Кармоди стоял, глядя на распростертое тело,
потом перевел взгляд на измазанный кровью набалдашник трости в
своей руке. Посмотрел на раскрытый чемодан с деньгами и опять
вниз - но уже не на человека, а на обрывок газеты у того в
кулаке, потому что вдруг присел и вырвал ее из пальцев
Пикеринга. Перечитал список, вернее пробежал глазами в поисках
одного-единственного имени. Нашел это имя и прошептал вслух:
- Миссис Эндрю У. Кармоди...
Неожиданно Кармоди смял вырезку, скатал в шарик и с силой
запустил им в неподвижного Пикеринга. Швырнул трость на пол,
буквально пробежал два шага до откатившегося кресла и подвинул
его поближе. Потом нагнулся, схватил безжизненное тело под
мышки и втащил на сиденье. Голова у Пикеринга перекатывалась
из стороны в сторону, и он сполз бы обратно на пол, но Кармоди
нагнул кресло назад, откинув спинку так, что Пикеринг еле
касался пола носками ботинок. Затем Кармоди расстегнул у Пике-
ринга ремень, рывком выдернул его из петелек, просунул между
планками спинки и концами обхватил грудь и руки Пикеринга чуть
повыше локтей. Концы не сходились; тогда Кармоди, придерживая
кресло коленом в откинутом положении, снял еще и свой ремень,
скрепил оба ремня вместе и, заведя пряжку за спинку кресла,
затянул ее так крепко, что заскрипели дерево и кожа, а я
спросил себя, сможет ли Пикеринг дышать.
Дышать Пикеринг мог и, пока Кармоди заканчивал свое дело,
начал ворочаться и что-то бормотать; потом, все еще не
раскрывая глаз, попытался приподнять голову, и из уголка рта у
него вытекла длинная струйка слюны. Кармоди отступил на шаг,
подобрал свою трость и поспешно зашел Пикерингу за спину.
Наконец. Джейк поднял голову и открыл глаза, в них появилось
какое-то осмысленное выражение - и тут же они вновь плотно
сжались: Пикеринг ощутил, наконец, боль от удара. Боль,
вероятно, была дикая: лицо его смертельно побледнело, щеки
раздулись, плечи провалились - он, видимо, еще и боролся с
тошнотой. Несколько секунд он не двигался, потом опять
медленно поднял голову и опять открыл глаза, не спеша, по
одному, чтобы они заново привыкли к свету.
Потом он попытался поднять руки, однако смог лишь слегка
пошевелить кистями и поскрести кончиками пальцев по коже
обивки. Кармоди обогнул кресло и стал перед Пикерингом лицом к
лицу. Они долго смотрели друг на друга; у Пикеринга от виска
вниз протянулась узкая, почти совершенно прямая полоска
подсохшей крови, другая такая же спускалась по лбу до густой
темной брови.
- Вы создали невозможную ситуацию, - сказал Кармоди. - Вы
нашли ключ. - Наконечником трости он коснулся смятой газетной
вырезки, затем коротким взмахом отправил ее в сторону
заколоченного проема; она скользнула под нижней доской,
прокатилась мимо меня и свалилась в шахту. - В нынешнем сезоне
моя семья впервые заняла подобающее ей место в нью-йоркском
обществе. И уж я позабочусь, чтобы этот сезон не оказался
последним. - Он закрыл чемодан, затянул ремни, снял с
секретера и поставил возле двери. - Надо было брать, что дают.
Теперь вы не получите ничего.
Кармоди снял пальто и кинул его на секретер, развязал
галстук, расстегнул воротничок и жилетку, потом достал из
жилетного кармашка сигару и тщательно раскурил ее. Когда она
занялась как следует, он погасил спичку, бросил на пол и для
верности наступил ногой. Затем направился к первому
попавшемуся бюро и вытянул верхний ящик.
Несколько секунд Кармоди стоял перед ним с сигарой в зубах,
рассматривая шифрованные разделители. Джейк Пикеринг оказался
в силах развернуть свое кресло и получил возможность наблюдать
за происходящим. Кармоди глянул на Джейка через плечо, вроде
бы собирался что-то сказать, но передумал. Склонившись над
документами, он начал перебирать их один за другим, быстро
работая указательным пальцем. На каждом документе он
задерживался не более секунды, рука двигалась почти без
остановок, разве что для того, чтобы смочить палец языком или
вынуть сигару изо рта и стряхнуть пепел. Изредка он
просматривал какой-нибудь документ внимательнее, вынимая его
из ящика. Дважды по прочтении он откладывал документы на верх
бюро остальные вынутые просто комкал и бросал на пол.
Но в ящике глубиной шестьдесят-семьдесят сантиметров
