что-нибудь. Пришлось изъясняться на шести языках! Нам сказали, что есть
две большие земли, Сибирь и другая, и что на севере они сходятся так
близко, что человек может переплыть с одной на другую в кожаной лодке, а
зимой - перейти по льду. В конце концов мы добрались до этой новой земли.
Большая страна: леса, много дичи и тюленей. Однако слишком много дождей.
Нашим кораблям словно не хотелось останавливаться, и поэтому мы поплыли
вдоль берега дальше.
Эверард мысленно взглянул на карту. Если двигаться сначала вдоль
Курильских, а потом вдоль Алеутских островов, то земля всегда будет
поблизости. Случись шторм, джонки, благодаря своей малой осадке, могут
встать на якорь даже у этих скалистых берегов и избежать опасности. К тому
же им помогало течение, которое само вывело их практически на дугу
большого круга, то есть на кратчайшую дорогу к Америке. Открыв Аляску,
Тохтай не сразу осознал, что же именно произошло. Чем дальше он
продвигался на юг, тем гостеприимнее становилась местность. Он миновал
залив Пьюджет и вошел в устье реки Чиалис. Возможно, индейцы предупредили
его, что плыть через расположенный южнее залив, в который впадает река
Колумбия, опасно, и они же потом помогли его всадникам переправиться через
широкий поток на плотах.
- Мы разбили лагерь, когда год пошел на убыль, - рассказывал монгол.
- Племена в тех местах отсталые, но дружелюбные. Они дали нам столько еды
и женщин, сколько мы попросили, и помогали во всем. Взамен наши моряки
научили их строить лодки и показали кое-какие способы рыбной ловли. Там мы
перезимовали, научились здешним языкам, съездили несколько раз в глубь
страны. И повсюду мы слышали рассказы о бескрайних лесах и равнинах, где
черным-черно от стад диких быков. Теперь мы увидели достаточно, чтобы в
это поверить. Я никогда не бывал в таком богатом краю, - глаза Тохтая
вспыхнули, как у тигра. - А людей здесь совсем мало, да и те не знают
даже, что такое железо.
- Нойон! - предостерегающе прошептал Ли, едва заметно кивнув в
сторону патрульных. Тохтай тут же захлопнул рот.
Ли повернулся к Эверарду:
- До нас дошли слухи о золотом царстве, находящемся далеко на юге. Мы
посчитали свои долгом проверить эти слухи, а заодно исследовать земли,
лежащие на нашем пути. Мы никак не ожидали, что наши высокочтимые гости
окажут нам такую честь, встретив нас лично.
- Это и для нас самих великая честь, - льстиво ответил Эверард и
сразу придал своему лицу серьезное выражение. - Наш повелитель, государь
Золотой империи, имя его да пребудет в тайне, послал нас сюда, движимый
дружескими чувствами. Он будет опечален, если вы попадете в беду. Мы
пришли предостеречь вас.
- Что-о? - Тохтай выпрямился. Его мускулистая рука потянулась за
саблей, которую он перед этим из вежливости снял. - Что ты там несешь?
- То, что ты слышал, нойон. Прекрасной кажется эта страна, но на ней
лежит проклятие. Расскажи ему, брат мой.
Сандоваль, у которого язык был подвешен лучше, взялся за дело. Его
байка была состряпана так, чтобы произвести впечатление на суеверного,
полудикого монгола и одновременно не возбудить подозрений у скептика
китайца. Он объяснил, что на самом деле на юге два великих царства. Они
прибыли из того, что расположено дальше к югу. К северо-востоку от него
лежат земли их соперников; там, на равнине, стоит их крепость. Оба
государства располагают могущественным оружием - называйте его, как
хотите: колдовскими чарами или хитроумной техникой. Северная империя,
"плохие ребята", считает всю эту территорию своей собственностью и не
потерпит присутствия на ней чужеземной экспедиции. Ее разведчики наверняка
вскоре обнаружат монголов и уничтожат их ударами молнии. Доброжелательная
южная страна "хороших ребят" не сможет этому помешать, но она выслала
вестников, чтобы предупредить монголов и посоветовать им вернуться.
- Почему же местные жители не рассказали нам об этих великих
государствах? - проницательно спросил Ли.
- А разве каждый охотник в джунглях Бирмы слышал о Великом Хане? -
парировал Сандоваль.
- Я только невежественный чужеземец, - продолжил Ли. - Простите меня,
но я не понял, о каком неотразимом оружии вы говорите.
"Меня еще никогда не обзывали лжецом в таких вежливых выражениях", -
подумал Эверард. Вслух он произнес:
- Я покажу его силу, если у нойона есть животное, которое не жаль
убить.
Тохтай задумался. Если бы не выступившая испарина, его невозмутимое
лицо могло показаться высеченным из камня. Наконец он хлопнул в ладоши и
пролаял распоряжение заглянувшему в шатер караульному. Чтобы заполнить
наступившую после этого паузу, они повели разговор о каких-то пустяках.
Казалось, ожиданию не будет конца, но не прошло и часа, как воин
вернулся. Он доложил, что два всадника поймали арканом оленя. Подойдет ли
он нойону? Подойдет. Тохтай вышел из шатра первым, проталкиваясь через
плотную гудящую толпу. Заранее сожалея о том, что предстоит сделать,
Эверард двинулся за ним. Он присоединил к маузеру приклад.
- Займешься этим? - спросил он Сандоваля.
- Боже упаси.
Оленя, точнее олениху, уже привели в лагерь. Дрожащее животное с
веревками из конского волоса на шее стояло у реки. В лучах заходящего
солнца, которое уже коснулось западных вершин, олениха казалась бронзовой.
Она смотрела на Эверарда с какой-то слепой покорностью. Он махнул людям,
стоявшим возле нее и прицелился.
Животное было убито первым же выстрелом, но Эверард продолжал
стрелять, пока пули не изуродовали тушу.
Опуская пистолет он почувствовал разлившееся в воздухе напряжение. Он
окинул взглядом этих коренастых кривоногих людей, их плоские,
сдержанно-суровые лица. Их запах - чистый запах пота, лошадей и дыма -
ударил ему в ноздри. И тогда патрульный подумал, что в их глазах он
выглядит сейчас сверхъестественным существом.
- Это слабейшее оружие из того, что используется здесь, - сказал он.
- Душа, вырванная им из тела, не найдет дороги домой.
Отвернувшись, он пошел прочь, Сандоваль двинулся следом. Их лошади
были привязаны в стороне, вещи сложены рядом. Они молча оседлали лошадей и
поскакали в глубь леса.
4
От порыва ветра костер разгорелся снова. Но его раскладывал опытный
лесной житель - огонь лишь на мгновение выхватил из темноты два силуэта,
осветив брови, носы и скулы, отразившись в глазах. Пламя быстро погасло,
оставив после себя только россыпь красных и голубых искр над белыми
углями, и людей поглотила тьма.
Эверарда это не огорчило. Повертев в руках трубку, он сжал ее
покрепче в зубах и глубоко затянулся, но легче ему не стало. Где-то
вверху, в ночной темноте, неумолчно шумели деревья, и, когда он заговорил,
его голос был еле слышен, но и это его не беспокоило.
Рядом находились их спальные мешки, лошади и темпороллер - снабженный
антигравитационной установкой аппарат для перемещений в пространстве и
времени, на котором они и прибыли сюда. На многие мили вокруг не было ни
души: крохотные огоньки зажженных людьми костров одиноко мерцали, словно
звезды во Вселенной. Откуда-то доносился волчий вой.
- Наверное, - заговорил Эверард, - каждый полицейский хоть раз в
жизни чувствует себя последним подлецом. До сих пор, парень, ты был только
наблюдателем. С такими заданиями, как у меня, порой бывает трудно
смириться...
- Да...
Сандоваль вел себя сегодня еще сдержанней, чем его друг. За все время
после ужина он даже не сдвинулся с места.
- А теперь это! Когда приходится устранять последствия вмешательства
из другого времени, ты по крайней мере можешь считать, что
восстанавливаешь изначальную линию развития. - Эверард выпустил клуб дыма.
- Я, конечно, и сам знаю, что в данном контексте слово "изначальная" не
имеет никакого смысла. Зато оно утешает.
- Угу.
- Но когда наши боссы, эти дражайшие данеллианские супермены,
приказывают вмешаться нам самим... Мы ведь знаем, что люди Тохтая так и не
вернулись в Катай. Для чего же прикладывать к этому руку? Если они
наткнулись на враждебно настроенных индейцев и были истреблены или
что-нибудь в этом роде, я ничуть не возражаю. По крайней мере, не больше,
чем против любого похожего случая в той проклятой бойне, которую именуют
человеческой историей.
- Ты же знаешь, нам не нужно их убивать. Нужно только заставить их
повернуть обратно. Может, для этого окажется достаточно твоей сегодняшней
показательной стрельбы.
- Ну да! Повернут они назад, а что дальше?.. Погибнут в море, скорее
всего. Возвращаться домой им будет нелегко: эти примитивные суденышки
рассчитаны на плавание по рекам, а их ждут штормы, туманы, встречные
течения, скалы... А мы отправляем их обратно именно сейчас! Если бы не
наше вмешательство, они бы вышли в море позже, когда условия совсем
другие... Зачем нас заставляют брать грех на душу?
- Есть большая вероятность, что они смогут вернуться домой, -
пробормотал Сандоваль.
Эверард вздрогнул:
- Что-о?
- Судя по тому, что говорил Тохтай, он планирует возвращаться верхом,
а не на кораблях. Как он правильно догадался, Берингов пролив перейти
легко: алеуты делают это постоянно. Боюсь, Мэнс, сохранить им жизнь будет
не так просто.
- Но они же не собираются возвращаться сушей! Мы-то это знаем!
- Предположим, что они это сделают. - Слегка повысив голос, Сандоваль
заговорил быстрее, и его слова подхватил ночной ветер. - Давай
пофантазируем. Предположим, что Тохтай двинется на юго-восток. Вряд ли
что-то его остановит. Его люди могут найти пропитание повсюду, даже в
пустыне, причем гораздо успешнее, чем индейцы коронадо или кто-нибудь
другой из местных. Отсюда рукой подать до земель пуэбло - земледельческих
племен, стоящих на уровне верхнего неолита. Это еще больше обнадежит
Тохтая. К началу августа он будет в Мексике. Мексика сейчас - такая же
великолепная добыча, какой была - вернее, будет - при Кортесе. И даже еще
соблазнительнее: пока ацтеки и тольтеки выясняют между собой, кто здесь
хозяин, многие обитающие по соседству племена готовы помочь прибывшим
разделаться и с теми, и с другими... Наличие у испанцев огнестрельного
оружия на деле оказалось несущественным. Окажется, то есть. Сам помнишь,
если читал Диаса. А монгольский воин ничем не уступит испанцу... Я не
думаю, что Тохтай сразу бросится в бой. Наверняка он будет держаться очень
учтиво, перезимует, разузнает все, что сможет. На следующий год он
вернется на север и отправится домой; там он доложит Хубилаю, что
богатейшую страну на свете, битком набитую золотом, ничего не стоит
завоевать.
- А как дела у остальных индейцев? - спросил Эверард. - Я о них почти
ничего не знаю.
- Новая Империя майя переживает расцвет. Крепкий орешек, зато весьма
многообещающий. Мне кажется, стоит монголам закрепиться в Мексике, как их
уже не остановишь. В Перу сейчас культура выше, а порядка еще меньше по
сравнению с тем, что увидел Писарро: в данный момент на власть там
претендуют множество племен, а не только кечуа-аймара, то есть инки... А
кроме того, земли! Представляешь, во что монголы превратят Великие
равнины?
- Вряд ли они будут эмигрировать сюда целыми ордами, - возразил
Эверард. Что-то в интонации Сандоваля его встревожило. - Слишком далеко:
Сибирь, Аляска...
- Преодолевались и не такие препятствия. Я не думаю, что они
устремятся сюда все разом. До начала массовой иммиграции пройдет несколько
