Я осмотрел оружие. Как я был рад, что накануне успел ознакомить с
ружьями нескольких индейцев и хоть немного научить их стрелять. Теперь
каждому из них я вручил по ружью, причем те, кто посильнее, получили
тяжелые мушкеты. Раздав порох и пули на десять выстрелов, я приказал
зарядить ружья и предупредил, что каждый должен беречь свое оружие и
снаряжение как зеницу ока.
- Рыбаки еще не вернулись? - спросил я.
- Нет.
Не было сомнений, что шхуну интересовал именно наш остров. Она
приблизилась на четверть мили к берегу и на этом небольшом удалении
дрейфовала вдоль восточного побережья. Укрывшись за валунами на склоне
холма, мы прекрасно ее видели.
- Они подплывают к Пяти скалам, - шепнул Арнак.
- Смотрите! - воскликнул я. - Они спустили главный парус.
- Похоже, хотят причалить, - выдохнул Вагура.
- Похоже! - ответил я.
Нет, они не причалили, но сбавили ход. Видимо, им хотелось
внимательно, не торопясь рассмотреть остров. Наведя на судно подзорную
трубу, я различил у борта группу людей, у одного из них в руках тоже была
подзорная труба. Да, сомнений не оставалось - это были испанцы с
Маргариты, отправившиеся в погоню за беглыми рабами. Я постарался их
пересчитать: человек пятнадцать.
Не подавая вида, в душе я содрогнулся. Полтора десятка до зубов
вооруженных испанцев, да еще, возможно, со сворой злобных псов, легко
могли одолеть нашу группу, хоть и более многочисленную, но зато гораздо
хуже вооруженную. Теперь я уже не возлагал такой, как прежде, надежды на
наших свежеиспеченных стрелков, и, кто знает, не надежней ли в этой
ситуации был бы в их руках простой лук. Своими опасениями я поделился с
находившимися рядом Манаури, Арнаком и Вагурой.
- Я думаю, - возразил Арнак, - что те трое, что раньше уже стреляли,
нас не подведут.
- А остальные?
- Не знаю.
- А ты что думаешь, Манаури?
- С тремя все в порядке, а другие - трудно сказать.
- Хорошо, в таком случае надо всем им дать, кроме ружей, еще и луки.
- Из луков все хорошо стреляют, - сказал Манаури.
- А может, сделаем так: стрелять будем только мы вшестером - те трое,
Арнак, Вагура и я, а трое других будут лишь заряжать ружья и подавать нам?
- Так и правда лучше! - согласились они.
Корабль тем временем миновал Пять скал и медленно приближался к нам.
Второй, неспущенный парус все явственнее вырисовывался на фоне лазурного
океана. Белизной он напоминал голубя, но при столь неподходящем сравнении
я содрогнулся, и горестная улыбка тронула мои губы: это не знак голубя, а
знак хищного грифа - олицетворение притаившейся смерти, призрак
кровожадных угнетателей! Корабль плыл медленно. Он словно крался, и в этом
таилось столько глухой угрозы, что невольно пробирала дрожь.
- У них могут быть собаки! - сказал я. - Сколько у нас отравленных
стрел?
- Около тридцати.
- Яд на них не испортился?
- Неизвестно. Надо проверить.
Минуту спустя Арнак добавил с особой интонацией в голосе:
- У них могут быть собаки, но сами они хуже собак!
- И что?
- Нужно убить их, иначе они убьют нас.
Шхуна находилась теперь напротив холма, все в той же четверти мили от
берега и примерно в полумиле от нас. Благодаря подзорной трубе ни одна
мелочь на палубе не ускользнула от моего внимания. Я проверил еще раз:
испанцев было пятнадцать. Собак я не видел, если они и были, то где-то в
трюме. Все испанцы сгрудились на палубе и по-прежнему не спускали глаз с
острова. По их неторопливым движениям я заключил, что ничего
подозрительного они не заметили и вообще не собирались приставать к
берегу.
По мере движения корабля на юг отлегло от сердца и у нас. Мы
спустились вниз, оставив наверху только двух наиболее зорких индейцев.
Каждый час они должны были доставлять нам донесения.
Яд на стрелах не потерял своей силы: слегка раненный заяц через
несколько минут был мертв.
Вернулись наконец рыбаки и посланный к ним индеец. Их рассказ
возбудил беспокойство. Корабль они заметили поздно, когда он был уже в
полумиле от скал. Они тут же бросились наутек. Но, чтобы их не обнаружили,
плыли возле плота, пряча за ним головы и слегка его подталкивая. Таким
образом они добрались до берега, спрятали плот и укрылись сами среди
прибрежных скал.
- Вы безмозглые растяпы, - обрушился Манаури на рыбаков. - Как вы
могли так близко подпустить к себе врагов?! Они заметили вас? Плот не
щепка, его далеко видно!
- Нет, не заметили. На Пяти скалах много водорослей. Мы забросали ими
плот, и он стал похож на плавучий островок... Они не заметили нас.
Перед лицом опасности в индейцах пробудился воинственный пыл,
проснулся дремавший дух воинов. Единый порыв вступить в бой с ненавистным
врагом охватил весь лагерь.
Три группы охотников сами собой преобразовались в три отряда воинов
под предводительством Манаури, Арнака и Вагуры.
А шхуна тем временем шла все дальше на юг. Однако, достигнув
юго-восточной оконечности острова, она не повернула на запад, как мы
надеялись, а отдалилась от берега и под полными парусами направилась в
открытое море, сначала на восток, потом на юг, в сторону материка.
- Кружит, как гриф! - заметил я. - Ищет теперь беглецов в море.
- Не найдут там и, может, оставят нас в покое, вернутся на Маргариту,
- оживился Манаури.
Тщетная надежда! Корабль, убедившись, что море пустынно, вновь
направился к нашему острову и стал обследовать южное его побережье с того
места, от которого ушел в море. Стало ясно, что испанцы намерены обогнуть
весь остров.
День клонился к вечеру. До темноты оставалось около двух часов.
Шхуна шла теперь курсом на вест, а значит, туда, где Матео и его люди
расположились лагерем на берегу моря. Их не предостерегли, а сами они не
могли, конечно, заметить корабля, поскольку он шел вдоль восточной стороны
острова.
Манаури полностью разделял мое беспокойство.
- Надо их предупредить, - заявил он коротко.
Всесторонне взвесив положение группы Матео, я встревожился не на
шутку. Приблизительно мы знали, где он расположился, ибо Арнак подробно
описал ему Черепаший мыс. Там был источник пресной воды - ручей, впадавший
в небольшой залив. У этого залива, безусловно, и расположилась группа
Матео. Но разве испанцы, проплывая мимо, не могут заглянуть именно в это
укрытие и обнаружить негритянские лодки?
- Идем сейчас же! - заторопился я. - Нельзя терять ни минуты! Надо
предупредить Матео.
- Идем! Кто пойдет? - спросил Арнак.
ЭХО ДАЛЕКИХ ВЫСТРЕЛОВ
До тех пор, пока испанская шхуна будет плыть по другую сторону
острова, наш лагерь в безопасности. Здесь достаточно оставить небольшой
отряд. Но на западе, заметь испанцы беглецов, дело может дойти до стычки.
Там нужны будут наши силы.
На поспешно собранном совете, в котором приняли участие все мужчины,
я предложил созревший у меня план действий. Суть его состояла в том, что
Манаури с отрядом, вооруженным тремя ружьями, останется на месте, а Вагура
и Арнак со своими людьми пойдут со мной на запад. Форсированным маршем я
надеялся за ночь добраться до Матео прежде, чем это удастся испанцам,
которые с наступлением темноты наверняка станут на якорь.
Но с этим планом не согласился Манаури. Человек смелый, честолюбивый
и деятельный, в расцвете сил, один из вождей своего племени, он не хотел
оставаться в тылу, когда предстояло решение столь важных дел.
- Там будет бой, ты сам говорил, - обиженно произнес он, - а ты
хочешь, чтобы я сидел в лагере с женщинами и детьми.
Я понял ненароком допущенную бестактность и нанесенную воину обиду.
- Прости меня, Манаури! Возможно, там будет бой, но, может, и нет! Я
надеюсь, нам удастся своевременно предупредить Матео и укрыть его лодки. В
то же время у испанцев очень быстроходный корабль, и они могут вернуться
сюда раньше нас. Женщины и дети не могут оставаться без защиты.
- Зачем испанцам возвращаться сюда, в наш лагерь?
- Манаури, ты хорошо слышал, что говорили рыбаки сегодня утром?
Корабль подошел к ним у Пяти скал на полмили, прежде чем они его заметили
и скрылись. А что, если испанцы их видели? Они могли не пуститься за ними
в погоню, решив отыскать сначала всех беглецов. Не найдя их, разве они не
могут опять вернуться сюда? Ну ладно, не будем об этом... Хорошо, Манаури,
ты пойдешь с нами, но кого-то оставить здесь все-таки надо.
Манаури с удовлетворением принял мои объяснения и обратился к своим
людям с вопросом, кто добровольно хочет остаться в лагере. Не вызвался
никто, все хотели идти. Тогда Манаури сам назначил четырех человек, и
среди них двоих с ружьями. Его уважали и не ослушались.
Я выделил стрелкам по двадцать зарядов на ружье, провизии мы взяли на
два дня и, не задерживаясь более, двинулись в путь. Ружья и отравленные
стрелы равномерно распределили по всем трем отрядам.
Ускоренным шагом, чуть не бегом, двинулись мы вдоль берега моря
цепочкой, след в след, по индейскому обычаю. Всего в трех отрядах было
шестнадцать человек, девять ружей и мой старый, но безотказный пистолет.
Преодолев до темноты большую часть пути, у ручья мы устроили короткий
привал и немного перекусили. Пользуясь случаем, я поставил вопрос, который
считал слишком важным, чтобы оставлять его невыясненным: кто руководит
походом.
- Я тоже думал об этом, - воскликнул Арнак. - Ты!
- Нет! - возразил я. - По старшинству руководство принадлежит
Манаури. Пусть руководит он.
Манаури, для приличия помолчав, бросил на меня дружеский взгляд, в
глазах его сверкнули лукавые искорки.
- О-ей, ты мудрый человек! Но я тоже неглупый...
- Я говорю серьезно, - стоял на своем я.
Индеец беззвучно рассмеялся.
- Слушай, Ян, тебе не надо задабривать меня. Мы и так любим тебя как
брата и верим тебе!
Потом он обратился к остальным индейцам, указывая на меня большим
пальцем:
- Мы на этом острове всего два дня, он - целый год. Он знает здесь
каждую тропу. В лесах своей родины он был великим охотником. Он добыл нам
огнестрельное оружие. Кто лучше поведет нас против испанцев? Скажите?
- Он! Он! Он! - дружно отозвались индейцы.
Манаури изобразил на лице притворное огорчение человека, вынужденного
подчиниться решению большинства.
- Ты слышишь? - обратился он ко мне. - Они сами решили! Они хотят
тебя! Ты не станешь противиться?
- Нет, - ответил я, смеясь.
Прежде чем отправиться в дальнейший путь, я счел нужным дать
несколько общих указаний:
- Повторяю еще раз: если испанцы высадятся на остров, главная наша
задача - как можно дольше не обнаруживать себя. Вы опытные воины и знаете,
как важно захватить врага врасплох. Поэтому, пока можно, будем
пользоваться ножами, дубинками, луками, отравленными стрелами и лишь в
крайнем случае - ружьями.
Опустилась ночь. Туч не было, и мириады звезд тропического неба
рассеивали тьму. Мы без помех продвигались берегом моря, дорогой, вдоль и
поперек исхоженной мной, Арнаком и Вагурой. Час пролетал за часом, время
мы определяли по звездам. Около полуночи выплыла луна, и стало совсем
светло.
В зарослях оглушительно стрекотали цикады, сверчки и кузнечики,
упоенные знойной ночью; с моря доносился приглушенный шум волн; волшебная
чарующая прелесть кокосовых пальм навевала сладкие грезы.
Мы давно уже миновали залив, где я впервые встретил Арнака с Вагурой,
и приближались к цели. Еще миля полторы отделяли нас от Черепашьего мыса.
Вдруг шедший впереди Арнак резко остановился так, что я от
