голосом, исполненным холодной ярости, она бросила им:
- Прошу извинить меня!
Принцесса и фрейлины поспешно удалились. Прежде чем за ними
захлопнулась дверь замка, Каролина с негодованием воскликнула:
- Мальчишки!
Смех Пага и Роланда оборвался так же неожиданно, как и
начался. Роланд первым встал с земли и протянул руку Пагу. Паг
с усилием поднялся и взглянул в глаза сквайра. Тот потупился и
глухо проговорил:
- Прости меня, Паг! Я виноват, что затеял эту ссору. -
Внезапно голос его зазвенел, глаза подернулись дымкой. - Но
постарайся понять меня. Я ночей не сплю, думая о ней. Я с такой
надеждой ожидаю каждой встречи с ней! Но с тех пор, как ты спас
ее от троллей, она только о тебе и говорит! - Дотронувшись до
шеи, он повел головой из стороны в сторону, и в глазах его
снова мелькнул страх. - Подумать, я до того рассвирепел, что
готов был убить тебя, а вместо этого сам чуть не погиб!
Паг искоса взглянул на дверь, которая вела из сада в замок
и за которой только что исчезла принцесса, и согласно кивнул:
- Я тоже виноват перед тобой, Роланд. Я не вполне владел
собой и потому прибег к приему, которым мне не следовало
пользоваться. Счастье еще, что мне удалось вовремя
остановиться. Ведь я вспомнил и мысленно повторил текст того
заклинания, которое помогло мне разделаться с троллями.
- Судьбу которых я чуть было не разделил! - подхватил
Роланд, с невольным почтением взглянув на низкорослого Пага.
- Мне не следовало прибегать к этому опасному оружию! -
горячо воскликнул Паг. - Тем более, направлять его против тебя!
Роланд с минуту глядел в его лицо, затем печально
усмехнулся:
- Только теперь я понял, как все обстояло на самом деле. Я
поступил очень скверно, а ты был прав: она и в самом деле
решила натравить нас друг на друга. Я вел себя, как последний
дурак. И принцесса совершенно права, что предпочла тебя.
Паг покачал головой:
- Поверь, Роланд, то, что так вышло, порой больше огорчает
и бесит меня, чем радует.
Роланд понимающе улыбнулся:
- Мне ясно одно - Каролина упряма и своевольна. Ее мало
волнует то, что чувствуем мы с тобой.
Паг пожал плечами:
- И все же, что мне-то делать, хотел бы я знать!
Роланд сперва удивленно вскинул брови, затем от души
рассмеялся:
- Нашел кого спросить! Я же ведь только и делаю, что пляшу
под ее дудку. Мое суждение в любом случае окажется
пристрастным. И все же, знаешь, говорят, девичье сердце
переменчиво. Я не стану больше злиться на тебя за то, что она к
тебе неравнодушна, но... - Он испытующе взглянул на Пага: - Но
ведь и ты не станешь возражать, если я буду с надеждой ждать
перемены?
- Разумеется нет! - заверил его Паг. - Знаешь, честно
говоря, мне было бы гораздо легче - не лучше, а именно легче,
если бы Каролина не обращала на меня никакого внимания. Я
просто не знаю, что и думать обо всем этом. Мне еще предстоят
долгие годы ученичества. Когда-нибудь я должен буду управлять
имением, которое пожаловал мне герцог. А теперь еще нелегкая
принесла к нам этих цурани. Тут поневоле голова пойдет кругом!
Роланд сочувственно улыбнулся Пагу и положил руку ему на
плечо.
-А я и позабыл, что ты одновременно ученик и придворный. В
этом отношении мое положение гораздо яснее. Тебе, конечно же,
приходится нелегко. Зато ты можешь сам принимать решения и
отвечать за них. А моя судьба во многом была решена еще до
того, как я появился на свет. - Он лукаво улыбнулся и
предложил: - Послушай, а не выпить ли нам в знак окончания
вражды по кружке доброго эля?
- Я-то не против, - улыбнулся Паг, - но боюсь, у Мегара
найдутся возражения на этот счет.
Роланд заговорщически подмигнул ему и приложил палец к
губам:
- А Мегар тут вовсе ни при чем. Я знаю одну лазейку в
винный погреб. Пойдем, я тебе ее покажу. Там мы и выпьем по
паре кружек за здоровье друг друга!
Роланд направился было к выходу из сада, но Паг остановил
его, потянув за рукав.
- Постой, Роланд. Я хотел тебе сказать... Мне жаль, что мы
нынче сцепились...
Роланд усмехнулся и закивал головой:
- Мне тоже, Паг! - Он протянул руку. - Мир?
Паг обеими руками стиснул ладонь сквайра.
- Мир!
Роланд и Паг вышли из сада и направились в глубину
хозяйственного двора. Но стоило им свернуть за угол замка, как
глазам их представилось душераздирающее зрелище: бедняга Томас,
обливаясь потом, маршировал в полном воинском снаряжении от
дверей казармы до бокового выхода из замка и обратно.
Он был облачен в подкольчужник и слегка поржавевшую
кольчугу, которая была ему велика, на голове его красовался
шлем, на ногах поверх кожаных сапог - металлические
Паголенники. В одной руке Томас держал большой круглый щит, в
другой - тяжелое копье двенадцати футов длиной, увенчанное
железным наконечником. Вид у бедняги был столь нелепый и
комичный, что сквайры, при всем сочувствии к нему, не
удержались от улыбок. Томас, стараясь не выронить копье,
невольно кренился влево. При поворотах его слегка заносило, и,
чтобы не свалиться наземь, он вынужден был притопывать ногой и
отталкиваться ею от земли.
За этой экзекуцией наблюдал сержант замкового гарнизона. Он
отбивал такт шагам Томаса и, пряча улыбку, зычным голосом
командовал:
- Ать-два, левой! Кр-ругом!
Паг был знаком с высоким, добродушным сержантом Гарданом.
Кешианец по рождению, тот, как и все жители Империи, был
темнокож и темноволос. Его алые губы раздвинулись в широкой
ухмылке, стоило ему завидеть Пага и Роланда. Гардан был почти
так же широк в плечах, как могучий Мичем, и отличался такой же
грациозной легкостью и стремительностью движений. В его темных
волосах пробивалась седина, но лицо сержанта, без малого
тридцать лет верой и правдой прослужившего в войсках герцога,
казалось молодым. Подмигнув Роланду и Пагу, он резко
скомандовал:
- Стой! - И Томас повиновался.
Сквайры приблизились к Гардану, и тот с напускной
суровостью бросил бедняге Томасу:
- Напра-во! - Томас подчинился. - К нам изволили подойти
придворные его величества. На караул! - Томас вытянул правую
руку вперед, склонив копье, которое, дрогнув в неопытной руке,
едва не ткнулось острием в землю.
Великан Гардан шутливо отсалютовал Пагу и Роланду:
- Добрый день, сквайры! - и вновь повернулся к Томасу. -
Выше руки. Марш вперед! - Томас, подавив тяжелый вздох,
продолжал маршировать к казармам.
Усмехнувшись, Роланд полюбопытствовал:
- Что это за учение для одного бедняги Томаса? Где же
остальные ученики мастера Фэннона?
Положив одну ладонь на рукоятку своего меча, а другой
махнув в сторону Томаса, Гардан отчеканил:
- Мастер клинка Фэннон считает, что воину Томасу полезно
поупражняться в маршировке под моим надзором. Еще немного, и он
сможет гордиться своей образцовой выучкой! - Понизив голос, он
добавил: - Томас - крепкий паренек. Уверен, после всего этого
он будет чувствовать себя вполне сносно, разве что натрет
волдыри на ногах.
- Но к чему все это? - настойчиво допытывался Роланд. Паг
лишь покачивал головой.
- Наш юный герой за последние несколько дней потерял два
меча. С первым-то еще куда ни шло: не каждый день юнцам вроде
него и сквайра Пага доводится забраться на борт вражеского
судна. Понятное дело, он волновался, да и спешил унести оттуда
ноги, пока прилив не подхватил посудину. Но второй был найден
на сырой от дождя земле возле деревянного чурбана для
упражнений тем самым утром, когда королева эльфов со своей
свитой отбывала в Эльвандар. И Томаса, который должен был
упражняться во владении мечом до самого обеда, нигде поблизости
не оказалось.
Паг печально вздохнул. Ведь это по его вине Томас забыл о
своем мече. Оба они, сгорая от любопытства и нетерпения,
последовали за кузнецом Гарделлом, а потом занялись испытанием
вытяжного зонта. И вот чем это теперь обернулось для бедняги
Томаса!
Тем временем вконец изнуренный Томас домаршировал до дверей
казармы и, повернувшись, отправился назад. Гардан с
любопытством всмотрелся в покрытые синяками и выпачканные в
грязи лица обоих сквайров.
- Что это с вами, юные господа? - поинтересовался он.
Роланд закашлялся и хрипло произнес:
- Я... Я взялся научить Пага некоторым приемам кулачного
боя.
Гардан осторожно взял Пага за подбородок и повернул его
лицо к свету. Он внимательно вгляделся в повреждения,
причиненные нежной коже подростка кулаком Роланда, и обратился
к старшему из юношей:
- Роланд, прошу тебя, ты только не вздумай учить моих
воинов искусству обращения с мечом. Нам ведь некем будет их
заменить! - Потрепав Пага по голове, он заключил: - У тебя,
сквайр, поутру будет огромный синяк под глазом. Но ничего!
Бывает ведь и хуже!
Паг неловко переступил с ноги на ногу и, желая сменить тему
разговора, спросил:
- А как твои сыновья, Гардан?
- Спасибо, Паг, недурно. С охотой учатся своему ремеслу и
мечтают рано или поздно разбогатеть, - все, кроме самого
младшего. Фэксон по-прежнему желает только одного - чтоб мастер
Фэннон взял его в ученики в следующем году. А остальные со
временем станут заправскими каретниками, как и мой брат
Джехейл, у которого они состоят теперь в подмастерьях и
учениках. - Гардан невесело усмехнулся. - Теперь, когда с нами
остался один Фэксон, в доме так пусто да тихо! Но хозяйка моя
не против. Говорит, наконец-то у нас мир и покой. - Тут сержант
широко осклабился и погладил смуглой ладонью черную бороду. -
Но ведь скоро старшие того и гляди женятся, а там и внучата
пойдут, вот и снова в доме нашем, пусть только временами, будут
звучать ребячьи голоса.
Когда Томас в очередной раз приблизился к сержанту и
сквайрам, Паг негромко спросил:
- Могу я поговорить с осужденным, Гардан?
Тот оглушительно расхохотался и кивнул:
- Ладно уж. Я на минутку отвернусь. Только недолго, сквайр!
Роланд остался беседовать с Гарданом, а Паг Пагнал
маршировавшего Томаса и зашагал рядом с ним.
- Как ты, дружище? - участливо спросил он.
Томас искоса взглянул на него и бодрым голосом ответил:
- О, лучше и быть не может! Еще два часа таких мучений, и
меня можно будет снести на кладбище!
- Так тебе что же, и отдохнуть не позволяют?
- Полчаса назад мне разрешено было пять минут простоять в
стойке на караул. - Он дошел до казармы и, намеренно резко
развернувшись, устремился к воротам. - После того, как мы
приладили этот дурацкий колпак над твоей печью, я стремглав
побежал к чурбану, но меча своего там не нашел. У меня прямо
сердце оборвалось. Я его повсюду искал, спрашивал мальчишек с
конюшни, чуть не задал трепку Рульфу - подумал было, что он его
нарочно спрятал. А когда я вернулся в казарму, Фэннон сидел на
моей койке и смазывал лезвие жиром. Другие ребята животы со
смеху понадрывали, когда он посмотрел на меня исподлобья и
сказал: "Если ты считаешь, что с мечом тебе больше упражняться
ни к чему, тогда поучись как следует маршировать в полном
воинском снаряжении. На это тебе отводится аж целый день!" -
Томас шмыгнул носом. - Сил моих больше нет, Паг! Я просто с ног
валюсь!
Они прошли мимо Роланда и Гардана. Паг с трудом подавил
улыбку. Ситуация, в которой оказался Томас, казалась ему и
впрямь забавной. Понизив голос, он проговорил:
- Я, пожалуй, пойду. А то еще нелегкая принесет сюда твоего
мастера и он в наказание за наш разговор велит тебе и завтра
