Усилием воли он заставил себя подняться и снова побрел через
поляну к обезумевшему великану, в чертах которого теперь уже не
было ничего общего с мальчиком из Крайди.
- Не приближайся ко мне! - прогремел над поляной голос
обезумевшего от жажды крови валкеру. - Не подходи ко мне,
Мартин Длинный Лук! Я должен избавить эту землю от врагов,
явившихся, чтобы завладеть ею! Попробуй встать на моем пути, и
ты разделишь их участь! - Он снова прокричал несколько слов на
древнем языке валкеру, и меч его, сверкнув в воздухе, снес
головы еще двух пленных цурани.
Мартин бросился на него сзади. На сей раз валкеру,
развернувшись, левой рукой схватил его за кожаный пояс,
приподнял над землей и отшвырнул в сторону. Ударившись о
твердую землю спиной и затылком, Мартин потерял сознание.
Когда он пришел в себя и со стоном приподнял голову, глазам
его представилось чудовищное зрелище: покончив с пленными
солдатами, Томас стал одного за другим умерщвлять цуранийских
рабов. Мартин попытался опереться рукой о землю. К нему
неслышно подошли Долган и один из эльфов и помогли ему
подняться на ноги.
Томас стоял перед очередной жертвой с занесенным над
головой мечом. На сей раз от руки его должен был пасть совсем
юный раб - ребенок лет двенадцати. От страха ноги мальчика
словно приросли к земле. Он смотрел на возвышавшегося перед ним
великана с мольбой и ужасом. Глаза его стали огромными, с лица
сбежали все краски.
Внезапно Томас отшатнулся от маленького цурани и опустил
свой меч. В его затуманенном сознании, где прошлое смешалось с
настоящим, вдруг с небывалой ясностью всплыло знакомое лицо.
Ему почудилось, что товарищ его детских игр, с чьей гибелью он
так долго не мог примириться, ожил и предстал перед ним в
образе пленного ребенка. Большие карие глаза, вздернутый нос,
каштановые волосы, спадающие на высокий лоб.
- Паг!
- Убей его! - призывал валкеру из глубин его смятенной
души.
- Нет! - твердо сказал другой, незнакомый голос. - Это
ребенок! Всего лишь беззащитный ребенок. Это твой друг. Это
Паг. - Уничтожь врага! Не медли! - крикнул валкеру.
- Пощади безвинного ребенка, - заклинал чарующий, мягкий
голос. - Ради себя. Ради Пага.
Лицо Томаса исказила гримаса невыносимого страдания. Он
стиснул зубы. На лбу его выступили крупные капли пота.
- Я -Ашен-Шугар! - неистовствовал валкеру. И волна
необоримой ярости вновь захлестнула его душу.
- Я - Томас, - произнес спокойный, вкрадчивый голос, и рука
его с зажатым в ней бело-золотым мечом, начавшая было
вздыматься, вновь опустилась вниз.
Свет померк в глазах Томаса. Ему казалось, что он стоит на
вершине утеса посреди бушующего моря, где два
противоборствующих начала стремятся овладеть его существом. Он
видел перед собой лицо Пага и не мог отвести от него глаз. Но
тот не узнавал его. И лишь тогда он понял, что сможет спастись
сам и спасти весь мир, который отныне ему суждено защищать,
если во всеуслышание заявит о себе, если сумеет докричаться
даже до тех мрачных глубин небытия, где пребывает его погибший
друг. Сделав над собой огромное усилие, он набрал в грудь
воздуха и крикнул:
- Я - Томас!
Море стало спокойным, и на небе над гладью волн взошло
яркое солнце. Приглядевшись, Томас обнаружил, что принял за
морские волны высокую траву лесной поляны, посреди которой он
по-прежнему стоял, сжимая в руке свой меч.
- Томас!
Мальчик-цурани по-прежнему не сводил с него молящего взора
своих миндалевидных черных глаз. Его смуглое скуластое лицо
было покрыто испариной. Он готовился принять смерть от руки
грозного великана в бело-золотых доспехах.
- Томас!
Мартин, пошатываясь от слабости, целился в него из лука.
Долган и другие карлики держали наготове свои боевые топоры и
дубинки. Калин вынул меч из ножен. Томас обвел глазами обширную
поляну и лишь теперь увидел справа от себя гору обезглавленных
трупов. Его глаза наполнились слезами. Он выронил меч и без сил
упал ничком на траву.
- О, Мартин, что же я наделал?! Что же со мной случилось?!
- повторял он сквозь рыдания.
Из леса вышел Тэйтар в сопровождении трех эльфийских
волшебников.
- Мы ощутили проникновение магии валкеру в наши священные
леса и поторопились сюда, чтобы помочь вам одолеть Древнейшего,
- сказал старый эльф. - Но я вижу, что опасность миновала.
- Что же будет с Томасом? - шепотом спросил Мартин.
- В единоборстве с валкеру победила его человеческая
природа, - улыбнулся Тэйтар. - Но она слаба, - со вздохом
добавил он. - И тяжесть содеянного невыносимым гнетом легла на
плечи несчастного юноши. Его сердце может не выдержать бремени
раскаяния и стыда. Но мы поможем ему справиться с горем. - И
чародеи обступили Томаса, по-прежнему лежавшего на земле
ничком. Он поднял голову, и Мартин, потрясенный происшедшей в
нем переменой, застыл на месте с вытаращенными от изумления
глазами. За несколько минут, истекших со времени победы Томаса
в схватке с валкеру, юноша преобразился до неузнаваемости.
Черты, сообщавшие его лицу властность и жестокость, исчезли без
следа. Он снова был прежним Томасом, учеником Фэннона из
Крайди, каким его знали и любили все без исключения. Лишь
бледно-голубые глаза и слегка заостренные уши делали его
похожим на эльфа. Но подобное сходство, подумал про себя
Мартин, еще никогда и никому не приносило вреда.
Агларанна расчесывала волосы, сидя на широком ложе. Она
ждала и страшилась прихода Томаса, своего возлюбленного, своего
господина и повелителя. Внезапно внимание ,ее привлек шум,
донесшийся из глубины леса. Она вышла на балкон и стала
тревожно прислушиваться ко все усиливавшемуся гулу голосов. Но
вот на поляне у дворца показались гномы и эльфы, а с ними и
несколько людей, судя по их облику, - чужеземцев из дальних
краев. Агларанна едва не вскрикнула от изумления, узнав в самом
высоком из эльфов своего Томаса, обнимавшего за плечи
худенького мальчика-подростка.
Агларанна запахнулась в плащ и сбежала вниз навстречу
Томасу. В нескольких шагах от него она остановилась и несмело
взглянула в его преобразившееся лицо. Глаза его сияли любовью и
нежностью. Он оставил мальчика на попечение Калина, бросился к
Агларанне, встал перед ней на колени и воскликнул:
- О моя госпожа! Простите меня за все те страдания, которые
вам довелось изведать по моей вине! Я искуплю свои прегрешения
верной службой на благо ваших подданных и нежной, почтительной
любовью к вам! Ведь без вас я не мыслю своей жизни!
Агларанна опустилась на траву подле Томаса и стала гладить
его волнистые светлые волосы тонкими пальцами. Она смеялась и
плакала от счастья. Долган, Тэйтар, Калин, все гномы, эльфы и
пленные, осторожно ступая, направились к ступеяям дворца.
Глава 10. МИССИЯ
Корабль входил в гавань. Лори и Касами стояли на палубе,
любуясь башнями величественных дворцов Рилланона.
До сих пор обстоятельства складывались для них как нельзя
более удачно. Благополучно миновав небесные врата с одним из
передовых отрядов армии Шиндзаваи и оказавшись в расположении
войск цурани на Мидкемии, они во время первой же ночной стычки
с разведотрядом Королевства укрылись в кустах у подножия холма.
Хокану, который вместе со старшим братом участвовал в
осуществлении мирных планов императора, должен был по прибытии
в лагерь объявить о гибели Касами и безымянного жреца Красного
Бога. Друзья переоделись в мидкемийское платье и поспешили к
дороге на Занн. Продав несколько самых мелких бриллиантов,
которыми щедро снабдил их старый Камацу, они купили лошадей и
продолжали путь верхом. В Крондоре Лори узнал от знакомого
трактирщика о пленении принца Эрланда Гаем де Бас-Тайрой и
бегстве принцессы Аниты в Крайди. Всюду, где проезжали путники,
им встречались отряды воинов, направлявшиеся на север.
Королевство готовилось к отражению весенней атаки цурани. Лори
и Касами торопились в столицу, чтобы как можно скорее передать
Родрику Четвертому мирное предложение императора Ичиндара. Они
меняли лошадей в каждом городе и селении, встречавшемся на их
пути.
Касами, прищурившись, пристально взглянул на изящные башни
с куполами, крытыми разноцветной черепицей, и мечтательно
произнес:
- Что за сказочный город этот ваш Рилланон! Трудно
поверить, что все это мне не пригрезилось.
- А знаешь, - ответил Лори, - мы с Пагом тоже решили было,
что попали в сказку, когда впервые очутились в вашем Джамаре.
Наверное, все дело в том, что оба города так красивы и в то же
время так разнятся между собой.
Они переменили платье, надев самые изысканные и дорогие из
купленных ими в Крондоре нарядов, и сошли на берег. Время
близилось к полудню, и друзья не стали нанимать комнаты в
гостинице, чтобы отдохнуть с дороги, а заторопились прямо во
дворец. Миссия их была слишком важна и ответственна, и они не
могли позволить себе тратить несколько часов на личные нужды.
Окинув двух путников, облаченных в богатые одежды,
подозрительным взглядом, офицер дворцовой стражи осведомился,
по какой надобности те намеревались испрашивать аудиенции его
величества.
- Я имею сообщить королю важные сведения касательно
нынешней войны, - с достоинством ответил Касами.
Поколебавшись, капитан проводил обоих в один из дворцовых
флигелей, где друзьям пришлось более получаса дожидаться
прихода вице-канцлера. Когда тот наконец появился, Лори и
Касами поспешно вскочили с жестких стульев у стены приемной и
склонились в почтительном поклоне. Вице-канцлер, низенький
толстяк с заплывшими жиром темными глазами, ответил на их
приветствие коротким кивком и просипел:
- Что привело вас во дворец, джентльмены?
- Мы уполномочены передать его величеству важную депешу,
содержащую в себе секретные сведения. Речь идет о войне с
пришельцами, - ответил Лори.
- Скажите на милость! - фыркнул вице-канцлер и покрутил
головой на толстой шее. - Почему же, позвольте спросить, сей
документ не был доставлен подобающим образом, через посредство
военной почты, а доверен вам, никому не известным искателям
приключений?
Недоверие толстяка возмутило Касами. Тронув Лори за рукав,
он громко и отчетливо проговорил:
- Друг, нам лучше обратиться к тому из придворных, кто
сможет проводить нас к королю. Здесь же мы просто попусту
тратим время.
Лицо вице-канцлера побагровело. Казалось, еще мгновение, и
его хватит удар. Взбешенный дерзостью искателя королевской
аудиенции, он взвизгнул:
- Я - лорд Грей! Вы обязаны подробно доложить мне о цели
вашего визита, иначе я прикажу страже без всяких церемоний
вышвырнуть вас на улицу! Не хватало еще, чтобы всякие
авантюристы досаждали его величеству своей назойливостью!
Касами шагнул вперед и ухватил надменного толстяка за
отворот камзола.
-А я- Касами из рода Шиндзаваи. Мой отец - военачальник
клана Каназаваи. И я добьюсь встречи с вашим королем, чего бы
мне это ни стоило!
Лорд Грей побледнел и впился глазами в лицо столь
непочтительно обошедшегося с ним незнакомца. Он сразу понял,
что, представившись, тот не солгал ему. Он и впрямь был сыном
знатного вельможи с планеты Келеван. Лорд Грей впервые видел
перед собой цурани и впервые осознал, что война, о которой
прежде он знал лишь понаслышке, вполне реальна и исход ее,
может статься, зависит от содержания той депеши, что доставил
Касами из рода Шиндзаваи. Все еще не оправившись от потрясения,
