прославленным героем.
Амос вздохнул и почесал в бороде.
- Знаете, ваше высочество, сама судьба ополчилась против
меня! Ведь когда я решил покончить с морским разбоем и заняться
честной торговлей, меня в первом же рейсе разорили дотла,
лишили команды и судна. Да вы и сами помните, как все это было.
Вот и пришлось мне сойти на сушу и остаться в Крайди.
Сев на своей постели, Арута с улыбкой проговорил:
- Ты был для меня неоценимым помощником, добрым советчиком
и надежным другом, Амос, все эти девять лет. Но... - он покачал
головой. - Капитан Тренчард! Уму непостижимо! Ведь на твоей
совести столько злодеяний...
- Повесьте меня за них, Арута, когда вернемся в Крайди, -
зевая, сказал Амос и укрылся с головой одеялом. - Но теперь
молю вас об одном; дайте мне выспаться! Я становлюсь слишком
стар для драк и погонь. Моя голова раскалывается, все тело
ноет... - Он перевернулся на другой бок и сонно засопел.
Арута протянул руку к лампе и накрыл фитиль. Комната
погрузилась во тьму. Принц долго еще ворочался на своем ложе,
перебирая в памяти события минувших недель. Последним, о чем он
вспомнил, уже погружаясь в сонное полузабытье, был поцелуй,
который принцесса Анита запечатлела на его зардевшейся щеке.
Сидя на узкой скамье, Анита с интересом следила за поединком
между Арутой и Джимми. Мальчишка упросил принца научить его
фехтовать, и вот уже целый месяц тот давал ему уроки в
просторном подвале дома пересмешников. Принцесса, как правило,
не пропускала ни одной из этих баталий. Оба противника с
ловкостью орудовали рапирами. Джимми оказался способным и
понятливым учеником, с лихвой восполнявшим недостаток
физической силы природной ловкостью и быстротой реакции.
Закончив урок, Арута вложил рапиру в ножны и отер пот со
лба.
- Неплохо, Джимми. Но только, когда переходишь в атаку, не
забывай про оборону. Ведь если твой противник будет вооружен
мечом...
- ...Тогда придется проверить, кто из нас быстрее бегает! -
заключил мальчишка, и все трое дружно рассмеялись.
Дверь в подвал отворилась, и на пороге показался Амос
Траск. Следом за ним в подвал вошли Мартин и Тревор Хуалл.
- Я принес дурные вести, принц! - без всяких предисловий
начал Амос. - Гай де Бас-Тайра, будь он трижды проклят,
возвращается в Крондор!
- Что?! - разом воскликнули Арута и Анита.
- Нам только что сообщили об этом, - сказал Тревор.
- Но почему? - недоверчиво спросил Арута.- Неужто он
решился бросить свои войска в разгар военной кампании?
- Исход битвы с кешианцами был предрешен еще до ее начала,
- сказал Хуалл. - И ее завершат полководцы Гая. Они же от его
имени проведут переговоры об условиях мира. У него только одна
причина спешить сюда, ваши высочества. И причина эта...
- ...Мое бегство из дворца, - побледнев, сказала Анита. -
Он узнал о том, что мне удалось скрыться!
- Вот именно! - мрачно подтвердил Амос. - Благодарение
богам, что у Тревора есть свои люди среди дворцовой челяди и
что они вовремя предупредили нас.
- Похоже, у Гая есть доносчики даже среди агентов Редберна.
Он никому до конца не верит, - со вздохом проговорил Хуалл.
Арута взглянул на Аниту и ободряюще улыбнулся ей.
- Значит, нам надо немедленно покинуть Крондор. Мы
отправимся в Крайди или в Илит, в расположение армии моего
отца.
Мартин покачал головой и вполголоса пробормотал:
- Военный лагерь - не самое подходящее место для ее
высочества.
- Но Аруте вовсе не обязательно торопиться в Крайди, а ведь
путь туда более опасен, чем в Илит, - возразил Амос. - Фэннон
прекрасно справится с обязанностями коменданта, ему в этом
помогут Гардан и Элгон.
- А ты представь себе, - сказал Мартин, принимаясь
расхаживать взад-вперед по подвалу, - что произойдет, если
принц с ее высочеством прибудут к герцогу Боуррику и расскажут
ему о предательстве Гая? А ведь скрыть это они не смогут.
- Отец двинет войска на Крондор, а если понадобится, то и
на Рилланон, - не задумываясь, ответил за Амоса Арута.
- Вот именно! - кивнул охотник. - И не успокоится, пока
голова Черного Гая не будет водружена на пику городской ограды.
А тем временем цурани оккупируют весь Запад Королевства. Ведь
Брукал с горсткой своих воинов не сможет дать им отпор.
Принц уселся на скамью рядом с Анитой и уперся локтями в
колени, обхватив лицо ладонями.
- Нет, гражданская война перед лицом внешней угрозы - это
уж слишком для нашего многострадального Королевства. Уж лучше
тогда сразу сдаться на милость врагу! - Он мрачно усмехнулся. -
Нам остается только надеяться, что весть о захвате Гаем
Крондора дойдет до отца не раньше, чем они с Брукалом отразят
весеннее наступление цурани. Вот и все, на что мы можем
рассчитывать. Крайди придется оборонять нашими собственными
силами. Помощи ждать неоткуда. Я должен вернуться туда как
можно скорее, чтобы вместе с Фэнноном и Гарданом подготовить
замок к осаде и обороне. Решено. Мы возвращаемся домой.
- Но ведь цурани могут двинуть свои основные силы против
армии герцога, - предположил Мартин. - Или снова атаковать
Эльвандар.
- Конечно, - кивнул Арута. - И все же нам следует
готовиться к худшему.
- Корабль, который мы для вас наняли, - сказал Тревор, -
готов к отплытию. Туда переведена вся команда "Рассветного
Бриза".
- Надеюсь, мы сможем пройти через этот растреклятый пролив,
- прошу прощения у принцессы, - буркнул Амос.
Принц не расслышал его слов. Он погрузился в мрачные
раздумья обо всем происшедшем. Положение его было теперь
гораздо хуже, чем до отплытия из Крайди. Тогда он был полон
надежд на помощь Эрланда, теперь же в случае нападения цурани
ему приходилось рассчитывать только на свои силы, а главное -
молить богов, чтобы те помогли им с Анитой бежать из Крондора.
Арута и его спутники бесшумно крались по темным улицам в
сопровождении Хуалла и дюжины его подручных. Через каждые
несколько шагов принц оглядывался, поспевает ли за ним Анита.
Та всякий раз одаривала его ласковой, ободряющей улыбкой. Он не
мог надивиться ее стойкости и мужеству. Девушка за все время
пребывания в стане пересмешников ни разу не посетовала на свою
участь, не проявила недовольства или раздражения, не пролила ни
одной слезинки. А ведь судьба родителей и опасность, которой
ежеминутно подвергалась она сама, не могли не терзать ее юную
душу. Вот и теперь она держалась так невозмутимо и беззаботно,
словно шла на прогулку в сопровождении своих фрейлин.
Принцу было известно, что нынешним вечером многочисленные
отряды пересмешников изрядно потрудились, очищая улицы от
соглядатаев Редберна. Хозяин, в подчинении которого находилась
вся городская гильдия воров и разбойников, подкупил капитана
одного из сторожевых судов, чтобы тот отвел свой корабль в
сторону и разомкнул кольцо блокады вокруг порта. Никто не знал
наверняка, кто этот человек, державший грабителей и карманников
в строжайшем подчинении и наводивший страх на горожан. Те
опасались Хозяина гораздо больше, чем Редберна и его людей, а
потому на допросах, которым тайная полиция подвергала уличных
зевак, торговок и попрошаек, никто и словом не обмолвился о
том, куда могла скрыться принцесса и кем организован ее побег.
До слуха Аруты донесся шепот Хуалла, говорившего Амосу:
- Твои люди и имущество принца благополучно доставлены на
борт "Морского Змея". Он вполне оправдываает свое название:
более быстроходного судна не сыщешь во всем Крондоре, тем более
теперь, когда эскадра Джессапа убралась из залива. Ищейки
Редберна стерегут "Рассветный Бриз", как кот - мышиную нору, а
на "Змея" и внимания не обращают. Ведь по подложным документам,
которые мы раздобыли, он предназначен к продаже.
Впереди показались портовые постройки, и вскоре принц,
Анита и остальные ступили на причал, у которого их ждал баркас
с гребцами. Неподалеку слышались сдавленные крики и лязг стали.
Арута догадался, что это пересмешники расправлялись с портовой
охраной.
Мартин первым прыгнул в баркас и помог Аните сойти с
причала на борт легкого суденышка. В этот момент со стороны
города послышался стук копыт. Арута оглянулся. Конники, одетые
в черно-золотые плащи, начали теснить выбежавших на портовую
площадь пересмешников.
- Все в баркас! Отчаливайте! - крикнул Хуалл и бросился к
своим. Арута и Амос не замедлили подчиниться его суровому
окрику.
- Прощайте! Счастливого плавания! - послышался вдруг
сверху, с причала, мальчишеский голос.
Подняв голову, Арута увидел прямо над собой задорное лицо
Джимми.
- Рапира при тебе?
- Нет, ваше сиятельство.
- На, возьми мою! Да помогут тебе боги! - и Арута бросил
ему свое оружие рукояткой вперед. Мальчик ловко подхватил
рапиру, поклонился принцу, махнул рукой и тотчас же исчез.
Гребцы налегли на весла, и через несколько минут баркас подошел
к кораблю. Путники поднялись на борт "Морского Змея", и Амос,
немедленно взбежавший на капитанский мостик, приказал поднять
якорь. Матросы развернули паруса, и корабль, плавно покачиваясь
на волнах, проскользнул в просвет между двумя сторожевыми
кораблями и вскоре вышел из гавани в открытое море.
Сердце Аруты учащенно забилось. Он был безмерно счастлив,
что покинул негостеприимный Крондор и спас Аниту от рук Черного
Гая. Внезапно с мостика раздался рев Амоса:
- Смотрите, ваше высочество!
Арута обернулся туда, куда указывал рукой капитан. Скрытый
со стороны гавани высоким, утесом, слева от них стоял на якоре
"Королевский Грифон" - тот самый трехмачтовый боевой корабль,
который они уже видели, подходя к Крондору.
- Будь проклят этот Редберн! - крикнул Амос, вздымая к небу
сжатые кулаки. - Я-то думал, "Грифон" воюет с кешианцами вместе
со всей эскадрой Джессапа. А теперь он пустится за нами
вдогонку, как только негодяй Редберн взойдет на борт!
День выдался холодный и ясный. Волны спокойно и ровно
плескались о борта "Морского Змея". Стоя на корме, Арута с
тревогой вглядывался в безбрежную даль. Амос заверил его, что
если в течение ближайших двух дней "Королевский Грифон" не
появится у горизонта, это будет означать, что им удалось уйти
от преследования. Перед взором Аруты расстилалась лишь ровная
морская гладь. Он облегченно вздохнул и решил вернуться в свою
каюту.
Открыв дверцу, он замер у порога и изумленно вскинул брови.
На его узкой койке, подобрав под себя ноги, сидела Анита.
- Принцесса? Это вы? А я-то думал, вы у себя... -
растерянно проговорил он. Анита проворно соскочила на пол,
подбежала к нему и спрятала лицо у него на груди. Тело ее
содрогнулось от рыданий. Всхлипывая, она проговорила:
- Я больше не могу, Арута! Я устала быть храброй и
притворяться, что мне все нипочем! О боги! Что будет с папой и
мамой? Что ждет всех нас? Как мне тяжело думать об этом, Арута!
Принц гладил ее по пушистым волосам и бормотал слова
утешения, какие только приходили ему в голову. В отличие от
веселого, беззаботного Лиама и острослова Роланда, Арута всегда
чувствовал себя неловко и скованно в присутствии женщин. Рядом
же с Анитой, этой очаровательной полуженщиной-полуребенком
смущение его возрастало стократно.
- Все будет хорошо, кузина, - шептал он. -Я не дам вас в
обиду! Гай освободит вашего отца. Ведь теперь, когда вы вне
досягаемости этого мерзавца, принц, ничем не рискуя, может дать
согласие на вашу с ним помолвку. Успокойтесь, прошу вас!
Когда слезы девушки иссякли, она высвободилась из объятий
