На крылечный столб.
Он со столбика
На окошечко.
Эхх...
И вдруг на берегу вырос, как литой, всадник. Он пригнулся к конской
гриве, солнце сверкнуло на острие его копья. Вмиг казаки стали отгребать
от берега.
Кормщик Пимен предостерег ватагу:
- Браты, чую татар! Бери вязанки хвороста, хоронись!
Брязга не сводил глаз с гигантского конника, застывшего в
неподвижности. За ним в вечернем небе поднимались клубы дыма; судя по
всему, не случайно тут горели бесчисленные костры.
- Гляди, вон где таятся вороги! - крикнул Богдашка и указал на густой
тальник. На безветрии зелень дрожала и качалась. Короткими молниями
вспыхивало и угасало сверкание сотен острых копий. И вдруг заржали кони;
речная ширь подхватила и понесла это звонкое ржанье. Татары перестали
скрываться. На разномастных конях сотня за сотней вылетали они на берег, и
разноголосье покатилось над темной стремниной.
Брязга окликнул горниста:
- Играй!
Тревожные, призывные звуки рожка понеслись вверх по Тоболу, оповещая
Ермака об опасности. Всадник на берегу взмахнул рукой, и по всей кромке
крутояра зашевелились, как страшное многоглавое чудовище, орды.
Сотни стрел с визгом взмыли в воздух. Рядом с конником появился мулла
в белоснежной чалме и, подняв руки, завопил. От его воплей еще сильнее
забушевали всадники, стремясь к воде. Заблестели сабли, крики слились в
один протяжный гул.
- Не страшись! - закричал Брязга и, прикрываясь связкой хвороста,
пальнул из пищали. Близкий к реке татарин упал с коня и пополз. Еще
неистовее взвыл мулла.
- Добыть басурмана! - приказал Брязга.
Трофим Колесо, не раздумывая, сбросил кафтан, сапоги и прыгнул в
воду.
Сотни стрел уходили вглубь рядом с пловцом, но он, ныряя щукой, плыл
к берегу. Смелость его поразила татарского всадника, и он невольно
залюбовался пловцом.
Ертаульный струг косо резал воду, плывя следом за казаком. Оперенные
стрелы с воем били в пучки хвороста, колыхаясь от ветра и движения струга.
Невзирая на опасность, Брязга выскочил из укрытия и, ободряя пловца,
закричал:
- Вон идолище, в тине барахтается!
Колесо поднялся. Дно, затянутое илом, было мелко. Ордынцы застыли
настороженно, решив, что это перебежчик. А он подскочил к сбитому
татарину, набросил на него аркан и опять ринулся в тобольскую стремнину.
И только тогда сообразили татары, что не перебежчик плыл к ним, и
снова сотни стрел, описывая дуги, били по волнам. Одна из них с большой
силой прошлась вдоль спины пловца.
- Ох, дьяво-лище! - прерывающимся голосом выругался казак; вода
позади него окрасилась кровью.
Влекомый на аркане, татарин захлебывался.
- Не барахтайся, пес, - прикрикнул на него Колесо и размашистыми
саженками доплыл до струга. Браты подхватили храбреца. За ним выволокли и
татарина. Он был бледен и не дышал.
- Враз откачать! Заговорит поганец! - и сам Брязга схватил пленного
за плечи, положил на дно струга. Сводя и разводя безвольные руки ордынца,
он озорно покрикивал: - Погоди, успеешь еще на тот свет. Магомет не
заждется. Дыши, дыши, леший!
Изо рта и носа ордынца пошла вода, он неровно задышал и открыл глаза.
- Жив чертушка! - обрадовался Богдашка. - Чье войско? Зачем пришел?
- Много... Маметкул ведет... Племянник хана...
Кормщик Пимен отводил струг подальше от орды, но татары следом
скакали по берегу. Парус был изодран острыми наконечниками стрел. Многие
из казаков поражены: одному глаз выбило, другому ухо оборвало, третьему в
грудь попало. Колесо обливался кровью, но ни стоном, ни взглядом не выдал
сильной боли, только попросил Пимена:
- Умой спину мне, да медвежьим салом смажь. Живо... черт!..
До чего терпелив человек! Старик, смазав рану салом, наложил на нее
тряпицу, и Колесо, поставив перед собой пук хвороста, стал бить по врагу
из пищали.
Татары не унимались. Гарцуя на горячем коне, Маметкул размахивал
саблей и крепко бранился. Ох, до чего хотелось ему добыть казачий струг!
Казаки лихо отвечали:
- Эй, подбери полы кафтана, конь смочит!
- Чего кричишь, шайтан голова! - неслось с берега.
Со стругов отзывались:
- Подавай нам вашего царевича, мы поучим его казачьей удали!
- Тьфу, рус, ты жрешь свинья?
- Жру, а тебе свиное ухо осталось!
- Получай стрела!
Следя за полетом тугой стрелы, казаки смеялись:
- В чисто небо, во широкое полюшко. Глазы косы, пуп сивый!..
Побросав коней, татары лезли в реку, но струг поворачивался боком, и
по волчьим шапкам били пищали. Брязга метил в Маметкула, но свинцовые пули
не долетали до яра.
- Эх, волчья сыть, сцепиться бы с тобой врукопашную! У-у, дьявол! -
злился Богдашка.
Солнце в последний раз озолотило воды Тобола и укрылось в тайге. Под
яром на воду легли синие тени. Клубы дыма на берегу стали гуще. В этот
закатный час совсем близко заиграл горн. Брязга оглянулся на казаков:
- Ну, браты, батька торопится.
Из наползающего сиреневого сумрака строем выплыли струги. По широкой
воде разносились звуки литавр, труб и рожков.
- Аллах вар... Аллах сахир... - все еще не унимались татары.
Огни костров стали ярче. Сумерки ложились на землю туманной пеленой.
Перестали визжать стрелы.
Ермак в легкой кольчуге и шеломе, обнажив тяжелый меч, первым
выскочил на берег.
- За мной, браты!
Теснясь, с топорами на длинных ратовищах и хлесткими кистенями, с
протазанами и чеканами казаки устремились за батькой. Поток их был так
стремителен, что татары, пораженные дерзостью, не рискнули схватиться
врукопашную. Напрасно Маметкул бил плетью трусливо отступающих, грозил,
топтал их копытами коня, - время было упущено. Русские уцепились за кромку
берега и стали разливаться вдоль яра. Скоро густая тьма укрыла все. Вдали
загорелись костры; от них ночь на берегу казалась еще непроницаемее.
Вспыхнувшая сеча сама собой погасла.
Во тьме слышался топот коней, гортанные выкрики, - во всем
чувствовалось движение огромной рати. Ермак жадно ловил каждый шорох,
крик, вглядывался в мерцанье огней. Весь собранный, напряженный, он
обдумывал предстоящее. Пользуясь ночью, можно уплыть и дальше, но рано или
поздно схватка неизбежна. На этот раз перед его дружиной стояла большая,
сколоченная рать. Из струга принесли раненого татарина. Внимательно
выслушав его рассказ, атаман узнал, что ордой командует племянник хана.
Несомненно, Маметкул - смелый вожак и храбрый, опытный воин, - постарается
опрокинуть казаков в реку. Пленник так и сказал:
- Тайджи клялся хану пометать неверных в Тобол, речное дно усеять
костями...
На темном небе ярко пылали звезды. Густая россыпь их - "Батыева
дорога" - золотым потоком пересекала небо из края в край. Ермак взглянул
на склоненный ковш Большой Медведицы и решил, что пора выбираться на
простор.
Посланные дозоры наталкивались на заставы. Татары неслышно подползали
к русскому стану и кололи молча. Иван Гроза со своей сотней пошел на
хитрость и протянул невысоко над землей бечеву. И все, кто зверем
подбирался к берегу, падали. Их клали насмерть размашистым ударом в
сердце.
Пищальники Никиты Пана залегли за буграми. Впереди на равнине пылали
костры.
- Батько, тут непременно пройдет татарская конница, мы ее сдержим, а
другим атаманам в тот час потребно обойти врага. Царевич ихний горяч,
зарвется. Вот и круши тогда супостата!
- Умен ты, Никита. О том мнилось и мне! - согласился Ермак и поднялся
на холм. В отблесках пламени метались темные тени всадников. - И еще
думается мне, - сказал он, - Кольцо да Брязга справятся в рукопашной. Их и
в обход. Молодцы у них отчаянные. Воины!..
Тьма постепенно таяла, и восток загорался золотом утренней зари. Как
и ожидал Ермак, с первыми лучами солнца татарская конница, с гиком и
пронзительным воем, сверкая обнаженными клинками и остриями копий,
вырвалась из березовых перелесков и понеслась на казачий стан. Под топотом
копыт загудела земля.
- Батько, ой, батько, стелется темная туча. Лечь нам костьми под
тяжкой громадой! - взвыл рядом с атаманом рыжий казак.
Ничего не ответил Ермак, только взглянул и словно стрелой пронзил
робкого.
- Разява! - выругал рыжего Никита Пан. - Чего орешь непотребное!
- Страшенно, атаман! - чистосердечно признался пищальник.
- А ты не страшись! Ты пищаль крепко держи и бей справно! -
внушительно сказал Пан.
И в самом деле, надвигался ураган: разгоряченные кони с храпом
рвались вперед. Вот уже видны оскаленные зубы всадников, обезумевших в
злобе. Еще пронзительнее стали крики.
Казачий лагерь сковало безмолвие. Над зеленым холмом развевалась
парчевая хоругвь...
Татары приближались, вот-вот яростная волна опрокинется на казачьи
сотни и сметет их. Одна из лошадей встала на дыбы и попятилась от
застывшего тела мертвяка. Налетевшие сзади всадники сбили ее с ног и
растоптали вместе с упавшим воином.
Подпустив ближе татар, казаки в упор ударили из фузий. И начали
падать люди, оприкидываться кони; на зеленом поле все перемешалось. Орда
заколебалась и отхлынула. Но затем снова ринулась на казаков. Разбился о
казачью силу и этот вал, оставя на земле сотни тел. Вновь и вновь собирал
всадников Маметкул и бросал к яру, но, зацепившись за холмы, казаки
встречали их бойким огнем. Солнце поднялось высоко, жгло, и повольников
мучила жажда. Вода рядом, за спиной плещет Тобол, и это еще больше
возбуждало.
Ермак стоял на холме и хмуро разглядывал поле. Справа и слева лежали
глубокие овражины, густо поросшие ольшанником. По ним пробирались казаки
Иванки Кольцо и Брязги. Пора бы уже тут быть, а их не было. В нагретом
мареве все расплывалось, над истоптанным лугом плыли облака пыли. Издали,
с бугра, все казалось непонятным и беспорядочным. Сумятицу дополняли
беспрерывные крики татар и русских.
Бой затянулся, уже стало падать за Тобол солнце. И вдруг по
набегавшей конной орде вспыхнули пищальные огни, раздался тяжкий топот и
оглушительный вой и гул. С фланга ударили казаки. Ермак довольно крякнул и
перекрестился: не подвели Кольцо и Брязга!
Поп Савва, который в обереженье остался подле атамана, видел, как
крепко сжималась и разжималась на рукояти меча рука Ермака. Ноздри атамана
раздувались. Не успел иерей опомниться, как Ермак сорвался с бугра и
устремился в самую кипень.
- Куда, батько-о-о! - заорал Савва, силясь его остановить.
Ермак не оглянулся. Широким, уверенным шагом шел он по полю, взрытому
копытами.
Что тут делать? Знал удалый беглый поп, стань он на пути батьки с
запретом, - снесет тот сгоряча с него башку. Отсюда, с бугра, ему было
видно, как вздымается и опускается тяжелый широкий меч атамана. С низко
надвинутым шеломом, в кольчуге, стоял Ермак, словно вросший в землю, среди
орды и рубил сплеча. Над ратным полем с граем вилось воронье. Их не пугал
ни полет стрел, ни крики, - запах мертвечины манил на пир. Карканье
мешалось с неистовым воем татар, которые осиным роем окружили атамана. И
углядел Савва, как в клубах пыли взвился аркан, ловко пущенный на плечи
батьки.
- Все! - решил поп и от страшного смятенья на миг закрыл глаза. -
Аминь! Что только будет с нами?..
Потом взглянул и с удивлением увидел, что батька схватил аркан,
разорвал его и мечом стал прорубать дорогу к всаднику в латах.
- Ну и ну! Здорово! - выдохнул поп. - Это на царевича он! - Не
