его - и уж за ними дело не станет. Небось сейчас уже подсаживаются то к
одному, то к другому, стараясь заронить в души сомнение...
"Если после всего этого дать отбой, нам больше никогда не поверят", -
сказал себе Танис. Надо идти вперед до конца, невзирая на риск. И потом -
вдруг он все же ошибся и никакого предателя не было?..
Согретый этой слабенькой надеждой, он погрузился в беспокойный сон.
Ночь прошла тихо.
Сквозь зияющее отверстие в крыше главной крепостной башни вливался
серый сумрак рассвета. Тас проснулся и сел, протирая глаза. Он не сразу
вспомнил, где находился. "До чего большая комната, - подумал он и
посмотрел на потолок, в котором для удобства дракона была прорезана
большая дыра. - И еще две двери, не считая той, в которую прошли вчера мы
с Фисбеном..."
Фисбен! И дракон!
Тас застонал, припоминая. Он же не собирался спать! Они с Фисбеном
ждали, когда заснет дракон! Они хотели выручить Сестана!.. И вот уже утро
и, наверное, слишком поздно... Объятый тревогой, кендер прокрался к
балкону и осторожно посмотрел вниз. Нет, по счастью!.. Тас вздохнул с
облегчением. Дракон спал. Сестан, измученный страхом - тоже.
Теперь или никогда!.. Тас проворно отполз назад, к Фисбену.
- Старец! - шепнул он и легонько встряхнул его. - Проснись!
- Что? Где? Пожар?! - вскинулся тот, ничего не понимая спросонок. -
Бежим к выходу...
- Да нет никакого пожара, - вздохнул Тас. - Утро настало. Вот твоя
шляпа... - Он протянул ее магу, ощупью искавшему свой головной убор на
полу. - А где, кстати, огненный шарик?
- Я его отослал, - отвечал Фисбен. - Мешал мне спать. Светил,
понимаете ли, прямо в глаза...
- Так ведь мы и собирались бодрствовать! - собрав остатки терпения,
напомнил Тас. - Мы хотели спасти Сестана от дракона. Ну, вспомнил?
- И каким же образом? - с интересом спросил Фисбен.
- Это у тебя был план, а не у меня.
- Правда? - Маг заморгал. - И... что, хороший был план?
- Но ты же не рассказал мне! - Тас едва не сорвался на крик, в
последний момент принудив себя сдержаться. - Ты только сказал: надо, мол,
вызволить Сестана до завтрака, не то дракон, просидевший полсуток без
маковой росинки во рту, сочтет съедобным даже и овражного гнома...
- Разумно, - согласился Фисбен. - Я действительно это сказал?
- Послушай. - Тассельхоф решил быть терпеливым. - Все, что нам нужно,
это длинная веревка - сбросить ему. Можешь ты ее создать?
- Веревка! - Фисбен гневно воззрился на кендера. - Неужели ты
воображаешь, будто я так низко пал? Ты оскорбляешь мое искусство.
Помоги-ка мне встать...
Тас подал ему руку.
- Я совсем не хотел тебя оскорбить, - сказал он волшебнику. - Я
просто подумал, что нет ничего проще веревки, особенно при твоем-то
мастерстве... Что ж, давай! - Тас указал в сторону балкона. - И будем
надеяться, что останемся живы, - добавил он про себя.
- Я не подведу ни тебя, ни Сестана, - пообещал, сияя, Фисбен. Вдвоем
они посмотрели вниз с балкона. Все выглядело в точности как и накануне.
Сестан скрючился в уголке. Дракон спал крепким сном... Фисбен закрыл
глаза. Сосредоточившись, он забормотал волшебные слова, а потом высунул
сквозь перила худую руку и как бы потащил что-то вверх...
У Таса, следившего за ним, сердце вдруг забилось где-то у горла.
- Стой! - захлебнулся он. - Не того!..
Фисбен открыл глаза и увидел: алый Пирос, сохраняя прежнюю позу,
медленно поднимался над полом.
- Батюшки! - ахнул маг и, быстро произнеся несколько слов, обратил
заклятие вспять и плавно вернул дракона на землю. - Промахнулся, - сказал
он. - Попробуем еще раз. Начнем сначала...
И вновь зазвучал волшебный язык. На сей раз начал подниматься Сестан.
Он плыл все выше и выше и наконец завис вровень с балконом. Фисбен
побагровел от натуги.
- Почти готово? Держись!.. - Тас так и подпрыгивал, не в силах
устоять на месте. Ведомый манящей дланью волшебника, Сестан мирно проплыл
над перилами и, так и не проснувшись, мягко спланировал на пыльный пол.
- Сестан! - прошипел Тас, предварительно зажав овражному гному рот
ладонью, чтобы тот, паче чаяния, не завопил с перепугу. - Сестан, это я,
Тассельхоф! Просыпайся!
Овражный гном открыл глаза. Первой его мыслью было - никак Верминаард
вздумал скормить его хищному кендеру вместо дракона!.. Однако потом
овражный гном узнал друга и облегченно обмяк.
- Ты в безопасности, только молчи, - предупредил кендер. - Дракон
может услышать нас отсюда и...
Его прервал гулкий удар, донесшийся снизу. Овражный гном встревоженно
сел.
- Ш-ш! - зашипел Тас. - Наверное, просто дверь в логово... - И он
поспешил назад на балкон. Фисбен был уже там и смотрел вниз сквозь перила.
- Что там такое?
- Повелитель Драконов. - Фисбен указал на нижние галереи.
Верминаард стоял на карнизе, глядя на спящего Пироса.
- Проснись, Уголь! - крикнул он. - Мне только что доложили о
вторжении! Жрица здесь и подбивает рабов к бунту!..
Пирос зашевелился и неохотно раскрыл глаза. Ему снился такой странный
сон - овражный гном, летавший по воздуху. Он затряс громадной головой,
разгоняя остатки дремоты. Что там говорил Верминаард? Жрица?.. Пирос
зевнул. Стало быть. Повелитель Драконов выяснил-таки, что она пробралась в
крепость.
- Не изволь беспокоиться, мой господин... - начал он, но тут же
осекся, вглядываясь в нечто весьма и весьма странное.
- Беспокоиться? - брызгал слюной Верминаард. - Да я... - И тоже
осекся. А то, на что они оба смотрели, медленно покачивалось в воздухе,
легко, словно перышко, слетая все ниже.
Это была шляпа Фисбена...
Танис разбудил всех в самый темный час перед рассветом.
- Ну что? - сказал Стурм. - Вперед?
- Выбора в любом случае нет, - оглядывая маленький отряд, мрачно
ответил Танис. - Если один из вас - предатель, пусть вечно гложет его
мысль о невинно загубленных жизнях. Верминаард убьет не только нас, но и
заложников. Но я предпочитаю думать, что предателей среди нас нет. А
потому будем действовать, как и собирались.
Никто ничего не сказал, но каждый искоса поглядывал на остальных.
Всех мучили подозрения.
Когда проснулись женщины, Танис еще раз обсудил с ними свой план.
- Мы с моими друзьями и Мариттой проберемся к детям, прикинувшись
женщинами, которые обычно приносят им завтрак. Мы выведем их во двор, -
тихо говорил полуэльф. - Ваше дело - заниматься своими делами самым
обычным порядком. Когда вас выпустят на прогулку - хватайте детей и скорей
с ними к шахтам. Ваши мужчины перебьют стражу и уведут вас на юг, в горы.
Все понятно?
Женщины молчаливо кивали. В коридоре раздались приближающиеся шаги.
Охрана!
- Ну что ж, - тихо проговорил Танис. - За работу!
Женщины поспешно разошлись по местам. Танис поманил к себе Тику и
Лорану:
- Если нас все-таки предали, вам грозит особенная опасность. Вы ведь
будете охранять женщин...
- Нам всем будет грозить особенная опасность, - холодно поправила
Лорана. В эту ночь она так и не сомкнула глаз, зная: стоит чуть-чуть
ослабить тиски, в которых она держала себя самое, - и ей уже не превозмочь
страха.
Танис и не подозревал, что творилось у нее в душе. Он видел только,
что в это утро она была необычайно бледна - и необычайно красива. Сам он
привык к сражениям настолько, что мучительного ужаса первой битвы уже и не
помнил.
Кашлянув, он тихо сказал:
- Прими совет, Тика: держи лучше меч в ножнах. Больше толку будет...
- Тика нервно хихикнула и кивнула, а Танис добавил: - Да попрощайся с
Карамоном.
Она пунцово покраснела и, бросив на Таниса с Лораной
многозначительный взгляд, убежала.
Какое-то время Танис молча смотрел на Лорану. Только тут он заметил:
она так отчаянно сжимала зубы, что напряглись жилы на шее. Он хотел было
обнять ее, но она казалась окоченелой, точно труп драконида.
- Может быть, не надо?.. - сказал он, опуская руки. - Это не твой
бой. Иди с другими женщинами к шахтам...
Лорана покачала головой и ответила не сразу - лишь убедившись, что
голос не дрогнет.
- Тика не обучена драться, - сказала она. - А я обучена. И не важно,
что учили нас разве что для церемоний... - Она горько улыбнулась;
выражение его лица от нее не укрылось. - Я сделаю все, что должна, Танис,
- непривычно выговорила она его человеческое имя. - А не то ты решишь, что
предатель - это я...
- Поверь мне, Лорана! - вздохнул он. - Я не более твоего считаю
Гилтанаса предателем! Просто... проклятие, от этого столько жизней
зависит! Неужели ты не понимаешь?..
Он взял ее за плечи, и она почувствовала, что его руки дрожали.
Подняв глаза, она увидела на его лице страх и муку сомнения. Он боялся не
меньше ее самой - только не за себя, а за других.
Она поглубже вздохнула.
- Прости, Танис... Ты прав. - И добавила: - Стража сейчас войдет.
Пора!
И отошла прочь, не оглядываясь, и только потом, когда было уже
поздно, подумала: а что, если Танис сам подходил к ней за утешением...
Маритта и Золотая Луна повели спутников по узенькой лестнице вверх,
на следующий этаж. Стражники-дракониды с ними не пошли, пробурчав что-то
насчет "особого поручения". Танис спросил Маритту, всегда ли они так
делали, и та отрицательно мотнула головой, а на лице ее появилось
выражение тревоги. В любом случае им оставалось только идти вперед. Следом
за ними топало шестеро овражных гномов, несших тяжелые горшки с чем-то,
отдаленно напоминавшим овсянку. Они почти не обращали внимания на так
называемых женщин - пока Карамон, запутавшись в юбке, не споткнулся и не
упал на колени, выругавшись при этом вполне по-солдатски. У гномов
округлились глаза...
- Ни звука! - Флинт мгновенно повернулся к ним, в руке его блеснул
нож.
Бедняги испуганно прижались к стене и так усердно закивали головами,
что тяжелые горшки застучали один о другой.
Преодолев лестницу, спутники остановились.
- Надо пройти через зал к двери... Ой! - Маритта схватила Таниса за
руку. - Там стоит стража! Раньше ее никогда не было!..
- Тихо, вдруг это случайное совпадение... - ободрил ее Танис,
прекрасно понимая, что никакой случайности нет. - Будем продолжать, как и
собирались.
Маритта со страхом кивнула и пошла вперед через зал.
- Здесь стража, - обернулся Танис к Стурму. - Будь готов ко всему.
Помни - быстро и наверняка! И - тихо!
Согласно карте Гилтанаса, детскую комнату для игр отделяли от спальни
два помещения. Первое было кладовой - там лежали на полках игрушки, одежда
и вещи детей. Эта комната сообщалась тоннелем со второй, служившей логовом
драконице, Пламенеющей.
- Бедняжечка, - с жалостью говорила Маритта, когда они с Танисом
обсуждали план действий. - Да она тут такая же пленница, как и мы!
Повелитель даже погулять ее не выпускает. Может, боится, что она
заблудится и не вернется? Они даже тоннель в кладовку сделали слишком
узким, чтобы она не могла пролезть. То есть она не то чтобы уж так рвется
наружу, но, надобно думать, на детские игры полюбовалась бы с
удовольствием...
И Танис с сомнением слушал Марату, гадая, действительно ли драконица
настолько безумна и безобидна, как та описывала...
Детская спальня помещалась непосредственно за логовом. Спутникам
надлежало проникнуть туда, разбудить ребятишек и вывести их наружу, благо
комната для игр была снабжена отдельным выходом во двор - огромной дверью,
