на гибких ножках особой зоркостью не отличались, но он в них и не
нуждался. Ему случалось охотиться во мраке на крыс, ориентируясь лишь по
запаху. Сегодня ему попалась куда более крупная дичь, и он метил
парализующей слюной туда и сюда, алкая живой плоти.
Смертоносная жидкость не попала в кендера; гном тоже откатился прочь.
Стурм с Карамоном бросились в бой, разя чудовищного слизня мечами. Но
клинок Карамона даже не поцарапал упругую толстую кожу. Двуручный меч
Стурма оказался действеннее: слизень попятился, ощутив боль. Его голова
повернулась к рыцарю. Замахиваясь, Танис прыгнул вперед...
- Танталас!..
Отчаянный крик отвлек полуэльфа, заставив в изумлении обернуться ко
входу в зал.
- Лорана!..
Но в это время слизень учуял его и выстрелил едкой слюной. Она попала
на меч, и металл задымился и зашипел, а потом растаял прямо в руке.
Летучая жидкость коснулась тела, разъедая кожу. Танис взвыл от боли и
повалился на колени.
- Танталас!.. - Лорана побежала к нему.
- Остановите ее! - прокричал Танис, согнувшись в три погибели и
сжимая левой рукой правую - почерневшую и бесполезную.
Слизень, ощутив удачу, пополз к нему. Серая туша, пульсируя,
втискивалась в дверь. С ужасом посмотрев на чудовище. Золотая Луна
бросилась к Танису. Речной Ветер уже стоял над полуэльфом, пытаясь его
защитить.
- Прочь!.. - простонал Танис сквозь зубы. - Бегите!..
Золотая Луна, не слушая, охватила его покалеченную руку, взывая к
Богине о помощи. Речной Ветер натянул лук и выстрелил в слизня. Стрела
воткнулась в шею; рана была не опасна, но отвлекла чудовище от Таниса.
Полуэльф видел, как коснулась его руки ладонь Золотой Луны. Сперва он
не почувствовал ничего, кроме боли. Потом боль пропала; рука снова могла
осязать. Танис поднял голову и кое-как улыбнулся Золотой Луне, в который
раз изумляясь целительной силе ее прикосновения. Потом посмотрел, что
происходило вокруг.
Его спутники яростно нападали на тварь, уводя ее от Таниса. Но их
оружие могло бы с таким же успехом разить толстую резиновую стену.
Пошатываясь, Танис поднялся. Рука его зажила, но меч остался лежать
на полу, превратившись в бесформенный слиток. Безоружный - если не считать
лука, - он попятился прочь, увлекая с собой Золотую Луну.
Рейстлин подбежал к Фисбену.
- Вот теперь пора запускать Огненный Шар, старец! - выговорил он,
задыхаясь.
- В самом деле? - польщенно расплылся Фисбен. - А как это делается?
- Неужели забыл? - вскрикнул Рейстлин, поспешно отдергивая старика за
колонну: на пол шлепнулся еще один сгусток жгучей слюны.
- Оно... дай подумать. - Фисбен сосредоточенно наморщил лоб. - Может
быть, ты попробуешь?
- Я еще не сподобился такой силы, старец! Это заклинание мне не
подвластно! - И Рейстлин, закрыв глаза, попытался вызвать в памяти те, что
знал.
- Назад! Назад! Уходим! - крикнул Танис, прикрывая собой Лорану и
Золотую Луну и одновременно нащупывая за спиной лук.
- Оно последует за нами, и только! - заорал в ответ Стурм, нанося
очередной удар.
Все, чего удалось достичь им с Карамоном, - это разъярить страшилище
еще больше.
Рейстлин воздел руки.
- Калит каран, тобанис-кар! - вскричал он, и огненные стрелы слетели
с его пальцев - прямо в голову слизню. Тот забился, затряс головой...
однако охоты не бросил. Неожиданно он рванулся вперед, зачуяв поживу на
другом конце зала, где Танис пытался прикрыть Лорану и Золотую Луну.
Приведенный в неистовство болью и запахом крови, он прыгнул с невероятной
быстротой. Стрела, пущенная полуэльфом, отскочила от его шкуры. Слизень
разинул пасть...
Полуэльф отбросил бесполезный лук и шарахнулся прочь, едва не
споткнувшись о ступени, ведшие к трону Кит-Канана.
- За трон! - крикнул он во все горло, надеясь отвлечь чудовище на
себя и дать время девушкам убежать. Он шарил кругом, ища хотя бы камень -
что угодно, лишь бы бросить в слизня!.. И тут его пальцы сомкнулись на
рукояти меча.
Изумленный Танис едва не выронил оружия. Холодный металл обжег руку
морозом. Клинок ярко сверкнул в неверном свете волшебного огонька.
Впрочем, задаваться вопросами было некогда. Танис вогнал меч прямо в пасть
бросившемуся на него монстру, крикнув:
- Бегите!..
Схватив Лорану за руку, он подтащил се к дыре и вытолкнул наружу, сам
же обернулся, думая задержать слизня, пока спасаются остальные... Но что
это? У слизня неожиданно пропал всякий аппетит. Болезненно корчась, он
медленно пополз назад в свое логово. Прозрачная липкая жидкость сочилась
из его ран...
Один за другим спутники выбрались в коридор и там ненадолго
остановились перевести дух и успокоить бешено колотившиеся сердца.
Рейстлин в изнеможении оперся на руку брата, тяжело, хрипло дыша. Танис
оглядел друзей...
- Где кендер? - спросил он с тревогой. Бросился было обратно в дыру -
и едва не налетел на Тассельхофа, как раз вылезавшего наружу.
- Я принес тебе ножны, - сказал Тассельхоф. - Для меча...
- Назад по коридору! - приказал Танис, отмахиваясь от расспросов.
Добравшись до перекрестка, спутники буквально попадали на пыльный
пол.
- Во имя Бездны, Лорана! - повернулся Танис к эльфийке. - Что ты
здесь делаешь? Уж не случилось ли чего в Квалиносте?
- Н-нет, н-ничего, - Лорана дрожала, отходя от пережитого ужаса. -
Я... я просто так пришла...
- Отправляйся назад! - гневно выкрикнул Гилтанас, хватая ее за плечи.
Лорана вырвалась из его рук.
- Никуда я не пойду, - заявила она решительно. - Я останусь с тобой,
с Танисом и... с остальными.
- Лорана, ты с ума сошла! - рявкнул Танис. - Мы тут не на прогулке.
Это не игра, понимаешь? Ты сама видела, что только что произошло. Мы же
едва не погибли!
- Я знаю, Танталас, - умоляюще проговорила она. Ее голос задрожал и
сорвался. - Но ведь ты сам говорил мне: настало время рисковать жизнью во
имя того, во что веришь. Вот я и пошла за тобой...
- Ты могла погибнуть... - начал Гилтанас.
- Могла, но ведь не погибла! - крикнула она с вызовом. - Я училась
воинскому искусству - как и все эльфийки, в память о тех временах, когда
мы защищали родину, сражаясь бок о бок с мужчинами...
- Я бы не назвал это серьезным учением... - сердито заметил Танис.
- Я кралась следом за вами, верно? - спросила Лорана, глядя на
Стурма. И прямо спросила рыцаря: - Искусно ли?
- Да, - признал он.
- Это ничего не значит, - сказал Танис, но Рейстлин перебил его:
- Мы зря тратим время. Что до меня, я не намерен торчать в этих
вонючих тоннелях дольше, чем диктуется необходимостью... - Он сипло вобрал
в себя воздух, дыша с величайшим трудом. - Девушка сама сделала выбор, -
продолжал он. - Мы не можем отрядить никого, кто отвел бы ее домой, и вряд
ли решимся отпустить ее одну Вдруг ее схватят и выведают все наши планы?
Нет, надо взять ее с собой...
Танис зло посмотрел на мага, ненавидя его и за эту холодную,
бесчувственную логику, и за то, что он был прав. Полуэльф поднялся и
рывком вздернул на ноги Лорану. В этот миг он почти ненавидел и ее - не
вполне понимая отчего, зная лишь, что она многократно усугубила и без того
трудную задачу, стоявшую перед ними.
- Учти, заботиться о тебе здесь особо некому, - не громко сказал он
ей. - Ни я, ни Гилтанас не можем все время быть рядом с тобой. Покамест ты
ведешь себя точно избалованная девчонка. Я уже говорил тебе - пора
повзрослеть! Учти это, не то погибнешь сама и нас заодно погубишь!
- Не сердись, Танталас. - Лорана отвела глаза, избегая его гневного
взгляда. - Просто... просто я не могла снова тебя потерять. Я люблю
тебя... - Она сжала губы и тихо добавила: - Обещаю, что ты будешь мной
гордиться.
Танис отвернулся и отошел. Улыбка Карамона и долетевший смешок Тики
заставили его покраснеть. Сделав вид, будто ничего не заметил, он подошел
к Стурму и Гилтанасу.
- Похоже, придется-таки нам пойти направо, что бы там ни чувствовал
Рейстлин, - сказал он им. Пристегнул к поясу ножны с новым мечом и
перехватил взгляд Рейстлина, устремленный на оружие.
- Что еще? - спросил он раздраженно.
- Этот меч был заколдован, - кашляя, тихо сказал Рейстлин. - Как ты
его взял?
Танис вздрогнул и уставился на клинок так, словно тот мог вот-вот
превратиться в змею. И нахмурился, припоминая:
- Я оказался у трона... я искал, чем бы запустить в слизня... и тут
вдруг у меня в руке оказался меч! Он был уже вынут из ножен и...
Танис потрясенно осекся.
- Ну? - возбужденно блестя глазами, подтолкнул его Рейстлин.
- ОН... это ОН протянул его мне, - еле слышно выговорил Танис. - Я
вспомнил... ЕГО рука коснулась моей... Это ОН вынул меч из ножен!
- Кто? - спросил Гилтанас. - Там, кроме тебя, никого не было.
- Кит-Канан, - ответил Танис.
10. КОРОЛЕВСКАЯ СТРАЖА. ЦЕПНАЯ КОМНАТА
Возможно, дело не обошлось без игры воображения, но спутникам упорно
казалось, что, чем далее они проникали в правый коридор, тем больше
сгущалась тьма и холоднее делался воздух. Не нужно было быть гномом, чтобы
сообразить, как необычно это для пещеры. Затем тоннель раздвоился.
Сворачивать влево не захотелось никому: этот коридор вполне мог привести
их обратно в Зал Древних, где пряталось раненое чудовище.
- Эльф и так едва не скормил нас слизню, - проворчал Эбен. - Что-то
припасено для нас здесь?..
Никто ему не ответил, хотя каждый явственно ощущал, как нарастает
зло, о котором предупреждал Рейстлин. Все невольно замедлили шаг; лишь
объединенная воля давала им силы продвигаться вперед.
Лорана опиралась о стену, цепенея от страха. Как хотела бы она, чтобы
Танис утешил и защитил ее, словно в юности, когда они одним махом
расправлялись с воображаемыми врагами! Однако он шел впереди, вместе с
Гилтанасом, и даже не оглядывался на нее. Каждый был вынужден бороться со
страхом один на один. Вот тогда-то Лорана и дала себе клятву, что скорее
умрет, нежели попросит о помощи. Когда она обещала Танису, что он будет ею
гордиться, это были не пустые слова. Настало время выполнить обещание.
Лорана оттолкнулась от осыпающейся стены, сжала зубы и зашагала вперед.
Тоннель неожиданно кончился тупиком. Пол здесь был усыпан каменной
крошкой и мусором, а в каменной стене зияла дыра. Из нее-то и веяло
грозным, почти физически осязаемым злом: казалось, незримые пальцы
заскользили по лицам. Маленький отряд остановился; никто, даже бесстрашный
кендер, не отваживался войти.
- Я не то чтобы боюсь, - шепотом сознался он Флинту. - Я просто...
ну... предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте!
Молчание делалось тягостным. Каждый слышал стук собственного сердца и
тяжелое дыхание остальных. Огонек в трясущейся руке мага колебался и
трепетал.
- Не вечно же нам тут стоять! - хрипло проговорил Эбен. - Пускай эльф
идет первым: это он завел нас сюда.
- Пожалуйста, - отозвался Гилтанас. - Но мне нужен свет.
- Никто не может касаться посоха, кроме меня, - прошипел Рейстлин. И,
помедлив, неохотно Кивнул: - Я пойду с тобой.
- Рейст... - начал было Карамон, но натолкнулся на холодный взгляд
брата и пробормотал: - Тогда я тоже пойду.
- Нет, - сказал Танис. - Ты останешься здесь и присмотришь за
остальными. Вперед пойдут Гилтанас, Рейстлин и я.
Гилтанас первым проник сквозь отверстие. Танис подсадил Рейстлина и
пролез сам. Их взглядам открылось узкое помещение, тянувшееся вдаль, куда
не доставал огонек посоха. По обе стороны тянулись ряды тяжелых каменных
