дверей, висевших на огромных железных петлях. Рейстлин поднял посох
повыше, стараясь осветить помещение. Было очевидно, что здесь-то и
находится средоточие зла.
- Тут вырезаны какие-то знаки... - прошептал Танис. Косо падавший
свет позволил отчетливо рассмотреть их.
- Королевский герб! - вглядевшись, придушенно простонал Гилтанас.
- Ну и что это значит? - спросил Танис, чувствуя, как невольно
передается ему ужас, охвативший эльфа.
- Это усыпальница королевской стражи, - шепотом ответил Гилтанас. -
Они поклялись даже после смерти исполнять свой долг и защищать короля...
Так гласят легенды...
- И они не лгут! - выдохнул Рейстлин, хватая Таниса за руку. Слуха
полуэльфа достиг тяжкий рокот ползущих каменных глыб и скрип заржавленных
железных петель. Все двери разом начали открываться! Дохнуло таким ледяным
холодом, что у Таниса отнялись пальцы. Он уловил какое-то движение за
дверьми...
- Королевская стража! Так вот кто оставил следы! - лихорадочно
зашептал Рейстлин. - Человеческие и не человеческие одновременно... Нам не
спастись! - И он вцепился в Таниса еще крепче. - С ними не договоришься,
как с призраками Омраченного Леса. У них одно на уме - уничтожить любого,
кто посмеет нарушить священный покой их короля!..
- Надо все-таки попытаться... - Танис стряхнул руку мага и попятился
ко входу, но лишь натолкнулся на двоих, как раз пролезавших в дыру.
- Назад! - крикнул он. - Бегите! Кто здесь? Фисбен? Назад, безумный
старик! Надо бежать! Мертвые стражи...
- Да уймись ты, - пробормотал Фисбен. - Уж эта мне молодежь. Паникеры
несчастные. - И, обернувшись, подал кому-то руку, помогая проникнуть
вовнутрь. Это была Золотая Луна; Танис уловил блеск бледно-золотых волос.
- Все в порядке, Танис, - негромко окликнула она полуэльфа. - Смотри!
- И она откинула плащ: медальон на се шее сиял голубым. - Фисбен сказал,
что они дадут нам пройти, стоит показать им медальон. Только договорил - и
тот засветился!
- Нет!.. - Танис все еще пытался выпроводить ее, но длинный палец
Фисбена уперся ему в грудь.
- Ты неплохой парень, Танис Полуэльф, - негромко сказал старик. - Вот
только все время дергаешься по пустякам. Будь так добр, успокойся и дай
нам вернуть эти злополучные души обратно в сон. Давай веди остальных...
Изумленный Танис молча позволил Золотой Луне и Фисбену пройти; за
ними шел Речной Ветер. Втроем двинулись они вдоль дверей, и зловещее
шевеление тотчас прекращалось за всякой, мимо которой проходила Золотая
Луна. Стоя поодаль, Танис тем не менее ощущал, как удалялось, притихало
грозное зло...
Спутники уже заглядывали в дыру. Танис по очереди помог им пробраться
вовнутрь. Каждый хотел знать, в чем дело, но он был бессилен ответить и
лишь пожимал плечами. Одна Лорана не сказала ему ни слова; ее рука была
холодна, и он с изумлением увидел кровь у нее на подбородке. Поняв, что
она прокусила губу, удерживаясь от крика, он ощутил укол совести и хотел
было заговорить с ней, но эльфийка лишь подняла голову повыше и даже не
посмотрела на него.
Все поспешно побежали следом за Золотой Луной, и лишь Тассельхоф,
естественно, не удержался и, приостановившись, заглянул в один из склепов.
Он увидел скелет, облаченный в великолепные латы и возлежавший на каменном
постаменте. Костяные руки сжимали рукоять длинного меча, покоившегося на
груди. Любопытный кендер пригляделся к гербу, силясь разобрать написанное.
- Соти Нуинква Цалариот, - прочел Танис, подошедший к Тассельхофу
сзади.
- Что это значит? - спросил Тас.
- "Верны и в посмертии", - тихо перевел полуэльф.
В западном конце усыпальницы обнаружились двойные бронзовые двери.
Золотая Луна легко растворила их, и следом за нею друзья вступили в
большой зал. Им с трудом удалось увести оттуда гнома. Зал был совершенно
цел - первый из пройденных ими покоев Сла-Мори, невредимо переживший
Катаклизм.
- А все благодаря искусству зодчих-гномов, - с жаром объяснял Флинт.
- Нет, вы только взгляните на эти двадцать три колонны, подпирающие
потолок...
В противоположном, опять-таки западном, конце зала помещались две
бронзовые двери, абсолютно одинаковые на вид. Флинт, с усилием
оторвавшийся от созерцания колонн, осмотрел одну и другую и заявил, что,
мол, не имеет ни малейшего понятия, что там за ними и куда они могут
вести. После короткого обсуждения Танис решил избрать правую дверь.
За нею обнаружился чистый, узкий проход, футов через тридцать
упершийся в другую бронзовую дверь, и она была заперта. Карамон долго
толкал и дергал ее, наваливаясь плечом... все без толку.
- Бесполезно, - отступился наконец богатырь. - Ни с места!
Некоторое время Флинт молча наблюдал за его усилиями, потом прошел
вперед. Осмотрев дверь, он покачал головой и фыркнул:
- Да она же фальшивая!
- А выглядит совсем как настоящая, - удивился Карамон. - Вон даже
петли есть...
- А то как же! - хмыкнул Флинт. - Овражный гном и тот понимает, что
ложная дверь ни в коем случае не должна выглядеть ложной!
- Тупик, стало быть, - мрачно сказал Эбен.
- Пустите меня, - прошептал Рейстлин. Бережно прислонив посох к
стене, он приблизил к двери обе руки, касаясь ее лишь кончиками пальцев, и
проговорил: - Куетсарам паклиол!
Брызнул оранжевый свет, но не из двери - из самой стены!
- Не зевай! - Рейстлин оттолкнул брата назад. Вся стена и бронзовая
дверь вместе с нею начала поворачиваться вокруг оси.
- Быстрее, пока она не закрылась! - сказал Танис. Все устремились в
открывшийся проход. Рейстлин зашатался; Карамон его подхватил.
- Как ты?.. - спросил он, когда дверь за ними захлопнулась.
- В порядке: слабость пройдет, - прошептал Рейстлин. - Это первое из
заклятий, что я почерпнул в книге Фистандантилуса... Оно сработало, но мог
ли я знать, что оно так меня обессилит...
Коридор, открывшийся за дверью, тянулся к западу футов на сорок,
затем круто сворачивал на юг, потом на восток, потом снова на юг. И снова
путь преградила бронзовая дверь.
- Я не могу второй раз воспользоваться заклятием, - покачал головой
Рейстлин. - Оно выгорело в моей памяти...
- Огненный шар легко откроет дверь, - предложил Фисбен. - Я, кажется,
припомнил...
- Не надо, старец! - поспешно остановил его Танис. - Коридор узкий -
как бы нам всем не изжариться! Ну-ка, Тас...
Кендер подошел к двери и для начала легонько толкнул ее.
- Тьфу! Открыта, - ругнулся он, раздосадованный тем, что не пришлось
блеснуть искусством вскрывания замков. И заглянул вовнутрь: - Еще
комната...
Они осторожно вошли, и Рейстлин посветил посохом. Помещение было
совершенно круглым, примерно ста футов в поперечнике. Прямо напротив, с
южной стороны, виднелась очередная бронзовая дверь. А точно посередине...
- Гнутая колонна, - захихикал Тас. - Смотри, Флинт! Гномы выстроили
кривую колонну!
- Если и так - значит, была причина! - отрезал гном, отпихивая
кендера и рассматривая высокую тонкую колонну. Она оказалась не только
кривой, но и косой. - М-мм... - задумался гном. И тут его осенило: - Да
это и не колонна вовсе, ты, бестолочь! Это звено громадной цепи! Вот и
железная скоба в полу...
- Значит, мы в Цепной Комнате, - взволнованно проговорил Гилтанас. -
Это знаменитое защитное устройство Пакс Таркаса. Похоже, мы почти в
крепости!
Спутники собрались в кружок, недоуменно разглядывая чудовищную цепь.
Каждое звено ее было длиной в рост Карамона, а толщиной - что дубовый
ствол.
- Как же работает это устройство? - спросил Тассельхоф, уже
подумывая, не взобраться ли наверх. - Куда ведет цепь?
- Она ведет к механизму, - ответил Гилтанас. - А как он работает,
спроси лучше гнома: я мало что смыслю в машинах. Но если отомкнуть цепь, -
и он указал на гигантскую скобу в полу, - громадные гранитные глыбы
обрушатся за крепостными воротами, и нет такой силы на Кринне, которая
смогла бы их отворить.
Кендер остался зачарованно глядеть вверх, во тьму, пытаясь разглядеть
недосягаемый механизм, а Гилтанас присоединился к друзьям, осматривавшим
комнату.
- Все сюда! - воскликнул он наконец, обнаружив в северной стене узкую
трещину в камне, обрисовывавшую подобие двери. - Тайная дверь! Наверное,
это вход!
- Эге, а вон он и замочек. - Подбежавший Тассельхоф с торжеством
указал Флинту на обколотый край камня внизу. - Вот гномы и проехались, -
сказал он злорадно. - Сделали ложную дверь, которая и выглядит ложной!
- А значит, и доверять ей нельзя, - бесстрастно ответил Флинт.
- Подумаешь! Просто у гномов, как и у всех прочих, не всегда все
получается, - сказал Эбен. Нагнулся и протянул руку к замку.
- Не тронь! - вдруг сказал Рейстлин.
- Почему? - спросил Стурм. - Хочешь предупредить кого-то, прежде чем
мы войдем в Пакс Таркас?
- Я тысячу раз уже мог бы предать тебя, рыцарь, если бы пожелал! -
прошипел Рейстлин, глядя на дверь. - Я чувствую за ней страшную силу! Я не
встречал подобной с того самого дня, как... - Он умолк, содрогнувшись.
- С какого дня? - тихо спросил брат.
- С того дня в Башне Высшего Волшебства! - прошептал Рейстлин. -
Предупреждаю вас: не открывайте ее!
- Посмотри, куда ведет южная дверь, - сказал Танис гному.
Флинт подошел к южной стене. Дверь легко уступила ему.
- Насколько я вижу, там ступеньки, а за ними еще один точно такой же
проход, - доложил он угрюмо.
- Путь в Пакс Таркас ведет сквозь тайную дверь, - повторил Гилтанас.
И прежде чем кто-либо успел остановить его, эльф нагнулся и вытащил
надколотый камень. Дверь вздрогнула и начала беззвучно отходить вовнутрь.
- Ты пожалеешь об этом!.. - выдохнул Рейстлин.
За дверью открылась обширная комната, почти до потолка заполненная
какими-то желтоватыми кирпичами. Они тускло блестели сквозь покрывавший их
толстый слой пыли.
- Сокровищница! - вскричал Эбен. - Мы нашли сокровищницу Кит-Канана!
- Золото, - задумчиво проговорил Стурм. - Кому оно нужно сегодня?
Теперь в цене добрая сталь... - Рыцарь вдруг поперхнулся, а глаза его
округлились от ужаса.
- Что там? - хватаясь за меч, крикнул Карамон.
- Не знаю!.. - выдохнул Стурм.
- Я знаю! - Рейстлин заметил тень, постепенно обретавшую форму. -
Здесь дух темного эльфа! Говорил же я вам - не открывайте!..
- Сделай что-нибудь!.. - отступая назад, закричал Эбен.
- Прочь оружие, глупцы! - просвистел шепот Рейстлина. - Вы не в силах
сражаться с той, чье прикосновение - смерть! И если она заголосит, пока мы
здесь, в этих стенах, - нам конец! Ее голос и тот убивает! Бегите! Скорее
бегите! В южную дверь, живо!..
Тем временем неясная тень в сокровищнице делалась все плотнее,
обретая мертвенно-прекрасные, искаженные злобой черты эльфийки древних
времен, предавшейся Тьме и приговоренной за немыслимые преступления к
смертной казни. Великие эльфийские маги заточили здесь ее дух, обрекая
вечно сторожить королевскую сокровищницу. И вот, завидя живые существа,
она простерла руки к теплу их тел и раскрыла рот, чтобы испустить вопль
горя и ненависти ко всему дышащему...
Друзья кинулись наутек, пытаясь достичь бронзовой двери.
Споткнувшись, Карамон повалил брата; посох выпал из руки мага и звякнул об
пол, но не погас, ибо лишь пламя из пасти дракона способно было разрушить
волшебный кристалл. Однако огонек оказался прижат к полу, и комната
погрузилась во мрак.
Видя, что добыча уходит, дух выплыл в самую Цепную Комнату. Ищущая
рука коснулась щеки Эбена, и тот с воплем свалился - прикосновение
