Танис поднял голову и срывающимся шепотом стал переводить:
Солнце,
Сверкающее око
Небес,
Уходит за горизонт.
И небо
Погружается в сон,
Огни светляков
Горят в темноте...
Эльфы вставали один за другим, высоко поднимая светильники. Их голоса
сливались в могучий хор, исполненный беспредельной печали:
И Сон,
Стариннейший друг,
Баюкает лес,
Навевая покой.
Листва
В холодном огне
Сгорает дотла,
Провожая года.
Птицы
Сбиваются в стаи
И плачут по Северу
На осеннем ветру.
Все темней небеса,
Пустеет земля.
Но мы знаем: зажжет
Зеленый огонь
В древесной листве
Солнечный луч...
Мерцающих огоньков становилось все больше; подобно кругам в тихой
воде, распространялись они от подножия Башни по улицам и далее в лес. И с
каждым вновь зажженным светильником в хор вливался еще один голос.
Казалось, сам лес пел эту песню прощания с надеждой.
Ветер
Листает страницы дней.
Воздвигаются королевства
И рассыпаются прахом.
Мгновенна
Жизнь мотылька,
Птицы, дерева
И народа.
Сон,
Стариннейший друг,
Баюкает лес,
Навевая покой.
Уходят в могилу
Тысячи жизней,
Гаснущей памяти
Нет обновленья.
И мы,
Древний народ
Легенд и сказаний,
Уходим из песни...
Гилтанас умолк и, легонько дохнув, задул свечу. Эльфы, стоявшие у
стола, один за другим завершали песнь и гасили светильники. Квалиност
затихал, огоньки гасли, пока повсюду не разлилось молчание и темнота. Лишь
дальние горы еще повторяли последние отзвуки песни, подобные шороху
опадающих листьев...
Правитель поднялся с кресла.
- А теперь, - проговорил он тяжко, - время собраться Высшему Совету.
Веди своих спутников в Зал Неба, Танталас.
Зал Неба оказался просторной площадью, залитой факельным светом.
Гигантский купол усыпанных звездами небес возносился над нею; лишь север
был темен, и там, на горизонте, играли сполохи молний. Правитель подозвал
к себе Таниса со спутниками; кругом них собрались все жители Квалиноста.
Никого не пришлось призывать к тишине: когда заговорил
Беседующий-с-Солнцами, примолк даже ветерок.
- Вот здесь мы находимся. - Он указал вниз, и спутники увидели
огромную карту у себя под ногами. У Тассельхофа, стоявшего в самой
середине Равнин, перехватило дыхание: любитель карт, он повидал всякие, но
эта!..
- А вон Утеха! - Он возбужденно вытянул руку.
- Верно, о кендер, - ответил правитель. - И там-то собираются армии
Повелителей Драконов. В Утехе... - он указал посохом точку на карте, -
...и в Гавани. Повелитель Верминаард не скрывает, что намерен вторгнуться
в Квалинести. Он ждет лишь, чтобы собрались войска и подвезли
продовольствие. Нам не выстоять против такой силы...
- Квалиност легко оборонить, - вмешался Стурм. - Ведь к нему нет
наземной дороги. Идя сюда, мы пересекали мосты через сущие пропасти:
разрушить их, и никакая на свете армия там не пройдет. Почему вы не дадите
отпор?
- Будь перед нами всего лишь армия, мы отстояли бы Квалинести, -
ответил правитель. - Но что мы можем поделать против драконов? - Он
бессильно развел руками. - Ничего! По легендам, могучий Хума и то смог
победить их лишь с помощью Копья. Но в наши дни не осталось никого - по
крайней мере, мы о таких не слыхали, - кто владел бы тайной чудесного
оружия...
Фисбен хотел что-то сказать, но Рейстлин поднес палец к губам.
- Увы, - продолжал Беседующий. - Мы должны покинуть и этот город, и
наши леса. Мы хотим уйти на запад, в неведомые земли, и там обрести новый
дом... а может быть, даже вернуться в страну Сильванести - древнейшую
родину эльфов. Еще неделю назад все шло так, как мы и предполагали.
Повелителю Драконов понадобилось бы три дня ускоренного марша только для
того, чтобы вывести свои войска на исходную позицию для штурма; как только
они покинут Утеху, думали мы, наши соглядатаи тотчас нам о том донесут, и
у нас будет время для ухода на запад... Но совершенно неожиданно мы узнали
о третьей армии, стоящей в Пакс Таркасе, менее чем в одном переходе от
нас! Если не остановить ее, мы обречены...
- Знаете ли вы, как остановить ее? - спросил Танис.
- Да. - Правитель посмотрел на младшего сына. - Как вам уже известно,
жители Врат, Утехи и близлежащих селений угнаны в рабство и содержатся в
Пакс Таркасе, Верминаард умен: он держит детей и женщин заложниками, чтобы
мужчины не подняли бунт. Мы верим, что, если заложники будут освобождены,
мужчины нападут на хозяев и перебьют их. Гилтанас должен был возглавить
это восстание... Он собирался увести людей на юг, в горы. Войско
драконидов пустится в погоню, давая нам время уйти...
- Но что будет с теми людьми? - сурово спросил Речной Ветер. -
Сдается мне, вы собрались бросить их на растерзание драконидам. Так
бросают куски мяса настигающей стае волков!..
- Боюсь, Повелитель Верминаард и так скоро их уничтожит. Рудник почти
истощен: рабы скоро выберут последние крохи и сделаются ему не нужны. Зато
в горах полно долин и пещер, где люди смогут укрыться от его армий и найти
себе пропитание. Они легко удержат перевалы - особенно с наступлением
зимы. Конечно, кто-то неизбежно погибнет, но ведь за все надо платить. Что
бы выбрал ты сам, о житель Равнин, - жить в рабстве или умереть сражаясь?
Речной Ветер, не ответив, мрачно уставился в карту.
- Гилтанас не справился, - сказал Танис. - И теперь ты хочешь, чтобы
мы попробовали это сделать? Поднять восстание?
- Да, Танталас, - ответил правитель. - Мой сын знает ход в Пакс
Таркас: я говорю о Сла-Мори. Гилтанас проведет вас внутрь крепости, У вас
есть возможность не только освободить своих, соплеменников, но и дать
спастись эльфам, - голос его посуровел, - из которых не многие уцелели,
когда люди навлекли на Кринн Катаклизм!
Речной Ветер вскинул глаза, враждебно нахмурившись. Лицо Стурма
потемнело. Беседующий-с-Солнцами вздохнул.
- Простите меня, - сказал он. - Я вовсе не хочу бичевать вас плетьми
прошлого. Мы знаем, в какой беде нынче человеческий род. Я по доброй воле
посылаю с вами моего сына, Гилтанаса... хотя, расставшись, мы вполне можем
никогда более не увидеться. Я приношу эту жертву с тем, чтобы жили оба
народа - и мой, и ваш.
- Дай нам время подумать, - сказал Танис, хотя сам он для себя все
уже решил. Правитель кивнул. Воины-эльфы проводили друзей сквозь толпу к
небольшой роще и оставили там одних.
Спутники обступили Таниса. Звездный свет бросал на их лица глубокие
тени. "Все это время я боролся за наше единение, - подумалось ему, - а
теперь нам придется расстаться. Нести Диски в Пакс Таркас слишком
рискованно, а Золотая Луна ни за что с ними не расстанется..."
- Я пойду в Пакс Таркас, - сказал Танис негромко. - И я полагаю,
друзья, что нам придется разделиться. Дайте договорить... Я бы отправил
Тику, Золотую Луну, Речного Ветра, Карамона с Рейстлином и тебя, Фисбен, с
эльфами, дабы не подвергать опасности Диски. Бесценную реликвию нельзя
брать с собой в Пакс Таркас...
- Быть может, и так, - прошептал Рейстлин из-под капюшона, - но среди
эльфов Квалинести нет того, кого разыскивает Золотая Луна.
- Откуда ты знаешь? - удивленно спросил Танис.
- Да не знает он ничего, Танис, - перебил Стурм. - Одна болтовня!
- Рейстлин?.. - повторил Танис, пропуская его слова мимо ушей.
- Ты же слышал, что сказал рыцарь! - прошипел маг. - Ничего я не
знаю!
Танис вздохнул, мысленно махнув рукой.
- Вы, - начал он, - избрали меня вожаком...
- Верно, сынок, - неожиданно проговорил Флинт. - Однако твое нынешнее
решение продиктовано разумом, а не сердцем. В глубине души ты ведь
чувствуешь, что расставаться нам ни к чему.
- Я так нипочем не останусь с этими эльфами, - Тика решительно
сложила руки на груди. - Я пойду с тобой, Танис. Я хочу стать
воительницей, как Китиара!
Танис вздрогнул. Услышать имя Китиары... это было подобно удару.
- Я не стану прятаться за спинами эльфов, - сказал Речной Ветер. -
Чтобы я отсиживался где-то, когда мое племя сражается?..
- Мы с ним - одно. - Золотая Луна вложила свою руку в его. - И к тому
же, - добавила она тихо, - что-то подсказывает мне: маг прав - мы не
обретем вождя среди эльфов. Они укрываются от мира, вместо того чтобы за
него драться.
- Итак, мы все идем, Танис, - твердо сказал Флинт.
Полуэльф беспомощно оглядел друзей, потом улыбнулся и тряхнул
головой:
- Ты прав, я и в самом деле как следует не верил, что нам надо
расстаться. Это подсказывает здравый смысл - и потому-то мы этого не
делаем...
- А не поспать ли нам?.. - зевнул Фисбен.
- Погоди чуть-чуть, старец, - сурово проговорил Танис. - Ты не член
нашего отряда. И уж кто кто, а ты-то точно останешься с эльфами.
- В самом деле? - тихо спросил старый маг, и взгляд его из добродушно
рассеянного стал таким пронизывающим, почти грозным, что Танис невольно
откачнулся назад. Аура силы, окутывавшая старика, сделалась почти
вещественной. - Я сам выбираю свои пути в этом мире, - продолжал Фисбен
негромко, - и я пойду с тобой, Танис Полуэльф.
Рейстлин посмотрел на Таниса, как бы желая сказать: "Ну? Понял
теперь?" Танис немедленно пожалел о том, что так и не успел с ним
переговорить. И вот на тебе - старик не желает их покидать.
- Пару слов, Рейстлин, - сказал он, переходя по неожиданному наитию
на Лагерный диалект - форму Общего, которой пользовались разноплеменные
наемники Кринна. В свое время близнецов не миновало это ремесло - как,
впрочем, и большинство их спутников, принужденных зарабатывать себе
пропитание. Танис знал, что Рейстлин поймет его, зато старик - почти
наверняка нет.
- Пожалуйста, - на том же языке ответил Рейстлин. - Но я знаю не
многое...
- Ты боишься. Чего?
Взгляд странных глаз Рейстлина устремился вдаль.
- Не знаю, Танис. Но ты прав: в старце сила... Я чувствую величайшую
силу... И боюсь. - Его глаза мерцали в ночи. - И жажду... - Маг вздохнул и
вернулся с неба на землю: - Но он прав. Попробовать остановить его?
Слишком опасно...
- А то нам других опасностей не хватает. - Танис вновь перешел на
Общий. - Тащить с собой... чудаковатого старого мага...
- Кое-кто из нас не менее опасен. - Рейстлин со значением поглядел на
брата. И тоже перешел на Общий: - Я устал и хочу спать. Ты хочешь еще
побыть здесь, братец?
