ты пошел один, мало ли что...
- Волшебные компоненты следует сохранять в тайне, - отмахиваясь от
Карамона, раздраженно ответил Рейстлин. И, опираясь на Посох Мага,
присоединился к Фисбену.
Гилтанас бросил быстрый взгляд на Таниса; тот пожал плечами и
отрицательно мотнул головой.
Тропа между тем становилась все круче; эльфийские осинники сменил
сосновый бор. Потом возле тропы зажурчал ручеек. Чем дальше на юг, тем
полноводнее он становился, понемногу превращаясь в бурный поток.
Когда спутники ненадолго остановились перекусить, к Танису подошел
Фисбен.
- Кто-то идет за нами, - громким шепотом сообщил он ему.
- Что? - Танис вскинул голову и недоверчиво воззрился на старого
волшебника.
- Кто-то идет за нами, - повторил тот. - Я видел, как что-то мелькало
между деревьями...
Стурм заметил озадаченный взгляд полуэльфа:
- Что такое?
- Старец утверждает - за нами следует кто-то.
- Чушь! - От возмущения Гилтанас даже выронил недоеденный кусочек
квит-па. И поднялся на ноги: - Что за пустая болтовня! Давайте лучше
поспешим: до Сла-Мори еще много миль, а нам следует попасть туда до
заката...
- Я пойду последним, - негромко сказал Танису Стурм.
Они шагали бором еще несколько часов. Солнце уже клонилось к западу,
отбрасывая длинные тени, когда впереди неожиданно открылась поляна.
- Ш-ш!.. - встревоженно пятясь, предупредил Танис друзей.
Карамон моментально выхватил меч, подавая свободной рукой знак брату
и Стурму.
- Что там? Дайте разглядеть! - подал голос Тассельхоф.
- Тихо ты, - обернулся к нему Танис, и кендер зажал себе рот ладонью,
не дожидаясь, пока это сделает полуэльф.
На поляне совсем недавно отбушевала кровавая схватка. Там и сям
валялись тела людей и хобгоблинов, упокоенных жестокой смертью в
непристойных, исковерканных позах. Довольно долго друзья опасливо
оглядывались по сторонам, напрягая слух. Но, кроме шума воды, ничего не
было слышно.
- "Врагов нет на много миль вокруг!" - зло передразнил Стурм
Гилтанаса и первым шагнул на поляну.
- Погоди! - сказал Танис. - Кажется, вон там что-то пошевелилось!
- Может статься, кто-то еще жив, - кивнул Стурм и направился туда,
куда указывал полуэльф. Друзья осторожно последовали за ним. Вскоре из-под
кучи хобгоблинских тел в самом деле послышался слабый стон. Воины
поспешили в ту сторону, на всякий случай держа мечи наготове.
- Карамон, - позвал Танис, и великан мигом расшвырял мертвецов,
освободив раненого.
- Человек! - сказал он. - Весь в крови и, кажется, без сознания.
Все сгрудились вокруг лежавшего человека. Золотая Луна наклонилась
было к нему, но Карамон мягко остановил ее:
- Погоди, госпожа. Прежде чем исцелять его, надо сперва убедиться,
что его не придется приканчивать. Вспомни тех северян, что сражались за
Повелителя Драконов в Утехе!
На человеке была хорошая, хотя и изрядно потрепанная кольчуга и
богатая одежда, местами, впрочем, протертая до дыр. Выглядел он лет на
сорок или чуть меньше, черноволосый, с твердым подбородком и правильными
чертами лица. Открыв наконец глаза, он мутным взором уставился на друзей.
- Хвала Богам Искателей! - прошептал он хрипло. - Но что с моими
воинами? Неужели все перебиты?..
- Сперва о тебе, - сурово сказал Стурм. - Твои воины - кто они были?
Хобгоблины или люди?
- Люди. Мы бились против драконидов... - Он осекся, глаза его
округлились: - Никак это ты, Гилтанас?
- Эбен! - изумился эльф. - Каким образом ты уцелел в битве у
пропасти?
- А ты как выжил? - Эбен пробовал приподняться. Карамон протянул ему
руку, но тот вдруг крикнул, указывая: - Сзади! Дракони...
И со стоном свалился. Карамон крутанулся на пятке. У края поляны с
мечами наголо стояли двенадцать драконидов.
- Все, пришедшие в эту страну, должны быть доставлены к Повелителю
Драконов на допрос, - сказал один из монстров. - Предлагаем вам пойти с
нами без сопротивления!
- По словам твоего друга эльфа, об этой тропе к Сла-Мори не знала ни
одна живая душа, - шепнул Танису Стурм, многозначительно косясь на
Гилтанаса. Танис пропустил его слова мимо ушей и крикнул драконидам:
- Мы пока еще не в подчинении у Повелителя Верминаарда!
- Ну так скоро будете, - ответил вожак и махнул лапой, посылая своих
воинов вперед.
Фисбен, стоявший у края леса, вытащил что-то из кошеля и забормотал
себе под нос...
- Только не Огненный Шар!.. - прошипел Рейстлин, хватая старого
волшебника за руку. - Всех спалишь!..
- В самом деле? Да, да, ты, пожалуй, прав... - Старый маг
разочарованно вздохнул, но тут же просиял: - Погоди, сейчас что-нибудь
сообразим...
- Спрячься лучше здесь и не высовывайся, - сказал Рейстлин. - Я пойду
к брату...
- Как бишь там выглядело это паутинное заклинание?.. - задумался
старик.
Тика дрожала от страха и возбуждения, держа наготове новенький меч.
Вот на нее ринулся драконид, и она размахнулась что было сил. Удар далеко
обошел драконида и едва не достался Карамону. Богатырь быстро заслонил
девушку и сбил драконида ударом плашмя, а потом наступил ему на шею, ломая
хребет.
- Держись сзади, - велел он Тике. Но та продолжала беспорядочно
размахивать мечом, и Карамон торопливо поправился: - Вот что, беги-ка ты в
лесок к Золотой Луне и деду. Ну, будь умницей!
- Ни за что! - возмутилась Тика. - Я им покажу!
Рукоять меча скользила в ее потных ладонях. Тем временем на Карамона
ринулось еще двое драконидов, но теперь рядом с воителем был его брат:
сталь и магия действовали вместе. Тика поняла, что лишь помешает этим
двоим, - а гнева Рейстлина она боялась куда больше, нежели драконидов. Она
осмотрелась: не нуждается ли кто в помощи? Стурм и Танис рубились плечом к
плечу, Гилтанас, что удивительно, - в паре с Флинтом, а Тассельхоф,
утвердив в земле свой хупак, осыпал драконидов градом камней. Золотая Луна
стояла под деревьями, и Речной Ветер старался не отходить от нее далеко.
Старый маг вытащил волшебную книгу и морщил лоб, листая страницы:
- Паутина... паутина... куда же она запропастилась?
- А-а-р-р-р! - Жуткое рычание за спиной заставило Тику больно
прикусить язык. Она обернулась и от испуга не удержала в руке меч: прямо
на нее с нечеловеческим хохотом летел драконид. В ужасе Тика обеими руками
сцапала щит и что было мочи хватила им прямо по змеиной морде чудовища.
Щит едва не выбило у нее из рук, но драконид опрокинулся навзничь и
остался лежать. Тика подобрала меч и, морщась от отвращения, ударила его в
сердце. Труп немедленно окаменел, зажав меч. Тика попыталась вытащить его,
но не смогла.
- Тика! Слева! - пронзительно заверещал Тассельхоф.
Тика обернулась и оказалась носом к носу со вторым драконидом.
Вскинув щит, она остановила его меч. Страх удесятерил ее силы: она
принялась лупить драконида щитом, зная только одно - убить мерзкую
тварь!.. И колошматила ящера, пока кто-то не схватил ее за плечо. Она
крутанулась, занося окровавленный щит, но перед нею стоял Карамон.
- Все в порядке, девочка! - сказал великан. - Все кончено, мы их
перебили. А ты молодец, просто молодец!
Тика непонимающе заморгала: в первую секунду она не узнала Карамона.
Потом опустила щит, и ее затрясло.
- У меня... не очень вышло с мечом, - сказала она, и пережитый испуг
навалился с удвоенной силой. Гнусный хохот летевшего к ней драконида так и
звенел в ушах... Видя ее состояние, Карамон привлек девушку к себе, гладя
мокрые от пота рыжие кудри.
- Ты вела себя храбрее многих, - ласково проговорил великан. -
Храбрее многих мужчин и опытных воинов притом...
Тика подняла голову, заглядывая Карамону в глаза. И ужас куда-то
исчез, уступив место восторгу. Она теснее прильнула к Карамону. Эти
железные мускулы... этот запах дубленой кожи и пота... Тика обвила руками
его шею и крепко чмокнула в губы.
Сперва Карамон изумился, но на смену изумлению вспыхнула страсть.
Никакую женщину он еще так не желал - а их в его жизни было немало. Он
мигом забыл, где они находились и что их окружало. Кровь в жилах
заклокотала: он сжал Тику в могучих объятиях и принялся целовать.
Объятия богатыря причиняли Тике сладкую боль. Ей хотелось, чтобы
стало еще больней... еще слаще... но где-то в глубине души шевельнулся
холодный страх. Ей ведь приходилось слышать от других официанток о том
жутком и прекрасном, что совершается между мужчиной и женщиной наедине...
Карамон уже подхватил Тику на руки, собираясь без промедления
удалиться с ней в лес, - но тут на его плечо легли знакомые холодные
пальцы, и Карамон вернулся к реальности. Он бережно поставил Тику на ноги.
Та открыла глаза и увидела Рейстлина, смотревшего на нее странными
золотыми глазами.
Тика вспыхнула до корней волос. Попятилась, споткнулась о труп
драконида... подхватила свой щит и со всех ног кинулась прочь.
Карамон кашлянул и хотел что-то сказать, но Рейстлин лишь глянул на
него с глубочайшим презрением и отошел назад к Фисбену. Дрожа, точно
новорожденный жеребенок, Карамон поплелся к Стурму, Танису и Гилтанасу,
разговаривавшим с Эбеном.
- ...да нет, ничего, - говорил тот. - Мне просто сделалось плохо от
одного вида этих тварей, А что, среди вас вправду есть жрица?..
Замечательно. Не будем, однако, тратить на меня ее силы. Я всего лишь
оцарапан, и на мне больше их крови, чем моей собственной. Мы с отрядом
выслеживали в лесу драконидов, когда на нас навалилось чуть не сорок
хобгоблинов...
- И ты один уцелел, - сказал Гилтанас.
- Да, - ответил Эбен, прямо встретив подозрительный взгляд эльфа. -
Как ты знаешь, я отлично владею мечом. Это мои, - указал он на тела
шестерых хобгоблинов, валявшихся вокруг. - Меня свалили числом и, должно
быть, посчитали за мертвого. Но довольно о моих подвигах. Вы, как я вижу,
тоже ловко орудуете мечами. Куда, кстати, вы направляетесь?
- В какое-то место, которое называется Сла... - начал Карамон, но
Гилтанас перебил:
- Это тайна. - Выждал и добавил: - Но опытный воин нам пригодился бы.
- Если вы деретесь с драконидами, я - с вами! - радостно согласился
Эбен. Вытащил из-под трупа хобгоблина свою сумку и вскинул ее на плечо. -
Я из рода Дробящих Камень, - сказал он. - Я из Врат. Нам когда-то
принадлежал самый внушительный особняк к западу от...
- Вот оно! - воскликнул Фисбен. - Я вспомнил!
И на головы друзьям прямо из воздуха посыпались липкие нити паутины.
Солнце уже спряталось за горизонтом, когда маленький отряд выбрался
на равнину, окруженную высокими горными пиками. С горами спорила размерами
и величием гигантская крепость. Именовалась она Пакс Таркасом; она
запирала проход между хребтами. В немом благоговении созерцали спутники ее
угрюмые бастионы...
- В жизни не видала таких громад! - Тика не могла отвести взгляда от
двух чудовищных башен, подпиравших самые небеса. - Кто выстроил это? Уж
верно, могучие люди то были...
- Не люди то были, - грустно ответил Флинт. Седая борода гнома
вздрагивала; он смотрел на Пакс Таркас с угрюмой тоской. - Эльфы и гномы
работали здесь сообща... Давно, очень давно, в незапамятные мирные
времена...
- Гном прав, - сказал Гилтанас. - Это было в те годы, когда
Кит-Канан, разбив отцовское сердце, покинул древнюю родину - Сильванести.
Он ушел со своим народом в прекрасные леса, дарованные ему императором
Эргота при подписании Свитка Вложения Меча в Ножны: так завершились
