...и тут пошел снег. По крайней мере кендеру так показалось. Потом он
потрясенно осознал, что это были перья - миллионы мягоньких куриных
перьев, словно кто-то выпотрошил разом множество перин. Кендера приняла в
объятия огромнейшая груда белого пуха. Сестан шлепнулся следом.
- Бедный, бедный Фисбен!.. - сказал Тас, барахтаясь в перьях и утирая
с глаз слезы. - Наверное, хотел "слететь перышком", как это делает
Рейстлин. Да вот напутал и создал все эти перья, а себя спасти не успел...
Высоко над ними громадное колесо вращалось все быстрей и быстрей.
Цепь бешено грохотала по зубьям, словно радуясь освобождению из
многолетнего плена.
Снаружи, во дворе, царил хаос.
- Все ко мне! - выскакивая из дверей, закричал Танис. Он знал, что
они были обречены на гибель, но сдаваться не собирался. Спутники сбежались
к нему с мечами в руках, взволнованно глядя на своего вожака. - К шахтам,
- приказал он. - Скорее в укрытие! Верминаард с драконом никуда не
улетели: мы в ловушке. С минуты на минуту они будут здесь!
Остальные только мрачно кивнули. Все они понимали, что надеяться
больше не на что. До ближайшего безопасного места было добрых двести футов
совершенно ровного, открытого пространства.
Они попытались провести туда женщин и детей, но без особенного
успеха: каждая мать должна была перво-наперво найти и обнять свое
ненаглядное чадо. А потом Танис посмотрел в сторону шахт и выругался:
только этого еще не хватало!.. Из рудника навстречу им бежали мужчины -
увидев свои семьи на свободе, они мигом разделались со стражей и кинулись
во двор, начисто забыв о плане побега. И куда только смотрел Элистан?..
Сейчас у нас будет на руках совершенно неуправляемая толпа в восемьсот
душ, топчущаяся на открытой равнине. Скорее, скорее на юг, в горы...
- Где Эбен? - крикнул он Стурму.
- Когда я последний раз видел его, он бежал в сторону рудника, -
ответил рыцарь. - Я не понял, для...
И оба ахнули, одновременно осознав, в чем дело.
- Ну конечно, - негромко сказал Танис, и всеобщий шум заглушил его
голос. - Вот теперь все сходится.
Эбен мчался к руднику с единственной мыслью - выполнить приказание
Пироса. Посреди суматохи ему следовало во что бы то ни стало отыскать
Человека Зеленого Камня. Он знал, как Верминаард и Пирос намерены были
поступить с прочими бедолагами. Он даже отчасти жалел их - в конце концов,
по природе своей он не был ни зол, ни жесток. Он просто давным-давно
понял, кто победит, - и решил быть среди победителей. Семья его обеднела,
и у Эбена осталось на продажу только одно: он сам. Он был умен, неплохо
владел мечом и умел хранить верность, насколько это вообще свойственно
наемным рубакам. В одном из путешествий на север, предпринятом в поисках
возможного работодателя, он и познакомился с Верминаардом. Расположение
подобного человека поистине стоило того, чтобы его заслужить, и Эбену это
вполне удалось. И, что еще более важно, он снискал благоволение Пироса,
сумев доказать ему свою полезность. Дракон не без основания находил Эбена
обаятельным, смышленым, находчивым и - после нескольких специально
устроенных испытаний - заслуживающим доверия.
Эбена отправили домой, во Врата, как раз перед тем, как армии
драконидов напали на город. Весьма удачно "спасшись", он собрал вокруг
себя группу повстанцев. Встреча с Гилтанасом и его эльфами, пытавшимися
пробраться в Пакс Таркас, еще более подняла его репутацию в глазах Пироса
и Верминаарда. Когда же наконец в руках у Эбена оказалась жрица, он
попросту не мог поверить своему счастью. Оставалось предположить, что сама
Владычица Тьмы оказывала ему милость!
И он усердно молил ее не оставить его и теперь. Ибо без помощи свыше
отыскать среди хаоса Человека Зеленого Камня было решительно невозможно.
Сотни мужчин в нерешительности топтались у выхода из рудника...
Что ж, Эбену предоставлялся случай оказать лишнюю услугу Повелителю
Верминаарду.
- Танис зовет всех вас во двор! - крикнул он. - Бегите к своим
семьям!
- Нет! Стойте! Это противоречит плану! - закричал Элистан. Поздно!
Мужчины устремились вперед, навстречу женам и детям. Несколько сот
овражных гномов только добавили суматохи. Небогатые разумом, они решили,
что им устроили праздник...
Эбен взволнованно оглядывал толпу, ища Человека Зеленого Камня. Потом
решил поискать в тюремных камерах. И точно: тот сидел один в опустевшей
каморке, глядя в стену пустыми глазами. Эбен подсел к нему, лихорадочно
пытаясь вспомнить его имя. Такое странное, старомодное имя...
- Берем, - сказал он затем. - Берем?
Человек вскинул глаза: взгляд его впервые за несколько недель зажегся
интересом. Он вовсе не был глух и нем, как поспешно заключил Тоэд. Он был
попросту одержим - некое тайное стремление поглощало его без остатка. И
все-таки он был человеком, и человеческий голос, произнесший его имя,
заставил его пробудиться.
- Берем, - повторил Эбен, нервно облизывая губы. Итак, он отыскал
Человека Зеленого Камня, но вот что делать с ним дальше? Сейчас дракон
бросится в бой, и те бедолаги снаружи, естественно, попытаются укрыться в
горе. Надо вывести Берема прежде, чем Танис застанет их здесь. Но вот куда
потом? Можно было доставить его в Пакс Таркас, как велел Пирос, но эта
мысль казалась Эбену не слишком удачной. Там их уж точно обнаружит
Верминаард и, проникшись подозрениями, начнет задавать вопросы, ответить
на которые Эбен не сможет...
Нет, по-настоящему безопасно было только вне стен Пакс Таркаса. Они
спрячутся в лесной чаще и подождут, покамест все не уляжется, а ночью
прокрадутся назад в крепость. Приняв решение. Эбен взял Берема за руку и
помог ему подняться.
- Там, наверху, сейчас будет жарко, - сказал он, - но я уведу тебя и
спрячу в надежном месте. Я твой друг. Друг, понимаешь?
Берем ответил бесконечно мудрым, проницательным взглядом. Эльф, не
ведающий счета летам, так не смотрит. Так смотрит лишь человек, долгие
годы терпящий невыносимую муку...
Потом Берем вздохнул - и кивнул головой.
Верминаард широким шагом вышел из своих покоев, в ярости натягивая
кожаные, обшитые железом перчатки. Позади рысил драконид, неся булаву
Повелителя - Приносящую Ночь. Другие дракониды крутились вокруг, спеша
выполнить любой приказ Повелителя. Верминаард отдавал распоряжения на
ходу, возвращаясь коридором в логово Пироса.
- Нет, только не вздумайте отзывать армию, дурачье! Я не потрачу
много времени на этот мятеж, и нынче же вечером Квалинести будет в огне...
Уголь! - рявкнул он, распахивая дверь и выходя на карниз. Далеко вверху
было видно пламя и дым, издали слышался рев дракона. - Уголь!.. - Ответа
не последовало. - Сколько можно ловить горстку ничтожных шпионов? - в
ярости спросил Верминаард и, повернувшись, едва не налетел на старшину
драконидов.
- Подать седло, Повелитель?
- Нет, некогда. К тому же я пользуюсь им только в сражениях, а с кем
здесь сражаться? Всего-то дела - сжечь несколько сотен рабов...
- Но, Повелитель, эти рабы перебили стражу при шахтах и
присоединились к своим семьям - там, во дворе!
- Каковы же наши силы?
- Отнюдь не достаточны. Повелитель, - не без злорадства отвечал
драконид. Он с самого начала считал неблагоразумным так обескровливать
гарнизон. - Нас не более пятидесяти, и это против трехсот с лишним мужчин
и такого же числа женщин, которые, несомненно, тоже не останутся в
стороне. И если они уйдут в горы...
- Чушь, - перебил Верминаард. - Уголь!..
С другого конца крепости донесся тяжелый грохот металла. Потом
заскрипело огромное колесо, впервые за сотни лет поворачивавшееся на оси.
Верминаард задумался о том, что могли означать столь странные звуки, и в
это время вниз, в логово, слетел наконец Пирос.
Выбежав на карниз, Верминаард легко и ловко вскочил на спину дракону.
Эти двое не питали друг к другу доверия, но сообща дрались замечательно.
Презрение и ненависть к низшим расам, которые оба стремились покорить,
жажда власти над ними связывала жреца и дракона куда крепче, чем кто-либо
из них сознавал...
- Летим! - рявкнул Верминаард, и Пирос взвился в воздух.
- Бесполезно, дружище, - сказал Танис Стурму: тот охрип от крика,
пытаясь восстановить подобие порядка. - Побереги силы для боя!
- Боя не будет, - закашлялся Стурм. - Нас попросту уничтожат, как
крыс. И почему эти дурни ничего не хотят слушать?..
Они с Танисом стояли в северном углу двора, футах в двадцати от
главных ворот Пакс Таркаса. На юге виднелись горы, сулившие зыбкую
надежду. Зато позади были ворота, готовые в любой момент впустить внутрь
армию драконидов. А где-то внутри стен - еще и Верминаард со своим алым
драконом...
Тщетно пытался Элистан успокоить людей и заставить их двигаться
наконец к югу. Какое там! Мужчины стремились перво-наперво разыскать своих
жен, а те - детей. Вот несколько воссоединенных семей направилось к
горам... но медленно, слишком медленно. И слишком поздно.
Пирос взвился над крепостью, подобный кроваво-красной пылающей
комете. Вился длинный хвост, когтистые лапы прижимались к брюху, а на
спине восседал Повелитель Верминаард, и солнце играло на позолоченных
рогах его шлема. Верминаард обеими руками держался за гриву дракона. Все
выше взлетали они в солнечное небо, бросая зловещую тень на людей,
метавшихся по двору...
Пораженные магическим ужасом, они не могли ни бежать, ни даже кричать
- лишь цеплялись друг за друга, неотрывно глядя на чудовище и зная, что
смерть неизбежна...
По слову Верминаарда Пирос уселся на одну из крепостных башен. В
молчаливой ярости взирал Повелитель Драконов на обреченных мятежников...
Танис внезапно почувствовал, как пальцы Стурма сжали его плечо.
- Смотри! - Рыцарь указал вперед, на ворота.
Танис неохотно оторвал взгляд от башни и Верминаарда... и увидел
двоих людей, бежавших к выходу из крепости.
- Эбен!.. - Полуэльф не поверил своим глазам. - Но кто это там с ним?
- Не уйдешь! - выкрикнул Стурм. И прежде, чем Танис успел остановить
его, - кинулся за теми двоими. Танис побежал следом. Краем глаза он увидел
мелькнувшие алые одеяния - к нему присоединились и Рейстлин с братом.
- Я тоже не все еще выяснил с ним, - прошипел маг. Все втроем они
догнали Стурма как раз в тот момент, когда тот схватил Эбена за шиворот и
швырнул наземь.
- Предатель! - крикнул рыцарь. - Я все-таки отправлю тебя в Бездну,
хотя бы это и стало моим последним деянием!
И он занес над горлом Эбена меч. Но тут спутник предателя обернулся к
Стурму и перехватил его руку. Ахнув, рыцарь замер и едва не выпустил
Эбена. Ибо его глазам предстало нечто поистине невероятное.
Рубаха человека порвалась и распахнулась во время безумного бегства
из рудника. И там, посередине груди, прямо в живой плоти сидел сверкающий
зеленый камень размером с мужской кулак! Он горел на ярком солнце каким-то
недобрым, пугающим светом...
- О такой магии я никогда даже не слышал!.. - пробормотал Рейстлин,
завороженно глядя на камень. Невероятное зрелище приковало друзей к
месту...
Заметив устремленные на него взгляды, Берем инстинктивно запахнул на
груди рубаху. Потом выпустил руку Стурма, повернулся и побежал к воротам.
Эбен вскочил на ноги и бросился следом.
Стурм прыгнул вперед, но Танис остановил его.
- Слишком поздно сводить счеты, - сказал он. - Надо позаботиться об
остальных...
- Танис!.. - завопил Карамон, указывая на что-то чуть повыше ворот.
