рамме была западня на человека.
Внизу был телефон-автомат. Она набрала номер старой знакомой. Та не
узнала ее голос, но тут же проглотила крючок.
- Слушайте меня,- заговорила Шийла.- Мы с вами не знакомы. Но я знаю,
что вам скоро исполнится пятьдесят лет. Нет, нет, не сердитесь. У меня
есть для вас предложение: я могу удалить морщины вокруг ваших глаз. У
женщин старше тридцати вокруг глаз появляются морщины. Хотите от них из-
бавиться? Конечно, это будет стоить денег. И больших. Но вы можете не
платить, пока не убедитесь в эффективности метода. Ваша кожа станет гла-
дкой, как у младенца.
Шийла даже удивилась своему знанию человеческой натуры. Прежде ей ни-
когда не удавался обман, что объяснялось, возможно, тем, что по части
сбора информации ее мамаша могла дать фору ЦРУ. Если бы она предложила
бесплатное лечение, женщина не поверила бы в его эффективность. Но слово
"дорого" стало неотразимой приманкой. Теперь женщина не сомневалась, что
ее коже вернут младенческую упругость.
Сама доктор Файнберг была в этом отнюдь не уверена. Однако попробовать
не мешало. Так она подойдет ко второму основополагающему этапу своего
плана, родившегося в антикварном магазине.
А если не сработает?
Что ж, она по крайней мере встретится с этой женщиной и сможет полако-
миться.
Клиентка встречала ее в дверях своего роскошного дома в бостонском
Бруклине.
- Я вас знаю. Вы - та самая сумасшедшая доктор Файнберг, которую разы-
скивает полиция. Вы преступница, убийца!
- Зато я могу омолодить вас на десять лет,- сказала Шийла.
- Войдите.
Женщина украдкой провела Шийлу в кабинет. Ей было около пятидесяти, ее
отличали широкие бедра и пышная грудь, в ней было много аппетитного жир-
ка. Доктор Файнберг проглотила голодную слюну. Волосы женщины были вык-
рашены в жгуче-рыжий цвет.
- Сколько это стоит?- спросила она.
- Дорого,- ответила Шийла.- Но сперва я вам докажу, что метод рабо-
тает.
- Откуда мне знать, что вы меня не отравите?
- Неужели я, по-вашему, поехала бы через весь город, где на меня объя-
влена охота, чтобы вас отравить? За кого вы меня принимаете? Уж не вооб-
разили ли вы, что люди не спят ночей, придумывая способы вам навредить?
Неужели у меня не нашлось бы иных занятий?
- Простите.
- Как вам не стыдно!
В руках у Шийлы появилась полная пробирка.
- Выпейте это,- приказала она.
- Вы первая,- сказала женщина.
- У меня нет морщин вокруг глаз.
- Я вам не доверяю.
- А своим глазам вы доверяете?
- Да.
- Видели ли вы когда-нибудь, чтобы у кого-то пропали морщины? Хотя бы
одна морщинка! Взяла и пропала, а не была удалена методом косметической
хирургии, после которой лицо делается похожим на занавес, скрывающий
прискорбное состояние декораций? У вас будет новая кожа. Новая, вообще
без морщин!
- У меня много друзей. Меня немедленно хватятся.
- Знаю,- ответила Шийла.- Поэтому я и выбрала вас. Вы будете пользо-
ваться расположением своих многочисленных друзей.
- А если что-то получится не так?
- Тогда вы останетесь при своих морщинах. Бросьте, я возвращаю вам мо-
лодость!
Женщина поежилась.
- Я должна все это выпить?
- Все,- подтвердила Шийла и вынула из пробирки пробку.- Быстрее! Пре-
парат не очень стойкий. До последней капли. Пейте!
Женщина все еще колебалась. Шийла подскочила к ней, вылила содержимое
пробирки на ее красный язык, сдавила ей челюсти сильной рукой и зажала
нос. Женщина, инстинктивно ловя ртом воздух, сделала судорожный глоток.
На лице женщины появилась гримаса отвращения.
- Ух, какая гадость! Позвольте, я чем-нибудь это запью.
- Нельзя,- сказала Шийла.- Алкоголь все испортит.
Женщина замигала. Потом она с улыбкой опустилась на толстый белый ко-
вер и замерла, дыша медленно и глубоко.
Шийла заглянула ей в правый глаз. Глаз был широко распахнут, зрачок
бессмысленно глядел в потолок.
Для достижения успеха существовало два условия. Во-первых, требова-
лось, чтобы подтвердилась теория Шийлы о том, что в каждой клетке имеет-
ся собственная программа, благодаря которой она, подобно деталям в замке
с секретом, достигнет вместе с кровью положенного ей места. Вторым усло-
вием была скорость.
Сама Шийла была живым доказательством того, что некий процесс способен
произойти молниеносно. Какой именно процесс, она пока толком не знала.
Сейчас ее интересовал конкретный вопрос: быстро ли произойдут заказанные
изменения?
Одновременно она намеревалась выяснить, является ли человеческая слюна
оптимальной средой для выживания чужого генетического материала в новом
теле? Оставалось только ждать.
Кожа вокруг глаз женщины была покрыта каким-то кремом. Шийла потерла
ее большим пальцем. Если она рассчитала верно, то клетки ребенка должны
были найти для себя единственно верное место в новом организме, более
того, колоссальные перемены должны были начаться практически мгновенно -
так, как это произошло с самой Шийлой.
Возможно, ее подвело воображение, но она испытала величайшее разочаро-
вание: кожа вокруг глаз показалась ей сейчас еще более морщинистой, чем
минутой раньше. Вместо легкой сетки бороздок она обнаружила россыпь вы-
пуклостей, как на впитывающей пролитую воду тонкой бумаге. Снаружи раз-
далось нетерпеливое гудение автомобилей перед светофором. Шийла втянула
носом запах легких духов женщины и еще раз провела пальцем по морщинам
вокруг ее глаз. Кожа осталась сухой.
Шийла вздохнула. Неудача... На мгновение ее охватил испуг: вдруг ее
лабораторные эксперименты привели к появлению не нового вида, как она
надеялась, а еще одной сумасшедшей? До такой степени, что ей пришлось по
вкусу человечье мясо.
Но почему в таком случае она стала такой сильной? Откуда такая лег-
кость в движениях? Может, это нечеловеческая сила, которой часто бывают
наделены безумцы? Она слыхала о подобных случаях.
Она снова потерла пальцами кожу вокруг глаз. Кожа начала трескаться. И
тут ее взору предстало чудо: под облезающей старой кожей появилась но-
вая.
От морщин не осталось и следа. Кожа вокруг глаз становилась гладкой,
как у младенца. Новые клетки расталкивали старые, отчего прежняя кожа
выглядела еще более морщинистой.
Шийла повернула голову женщины. На другом ее глазу, между веками, она
заметила прозрачную чешуйку, подцепила ее ногтями и положила себе в рот.
Когда, придя в сознание, женщина увидела, какими стали ее глаза, пощу-
пала свою новую кожу, повертелась перед зеркалом, чтобы убедиться, в ка-
кую красавицу превратилась, особенно анфас, то на вопрос, что она готова
сделать для доктора Шийлы Файнберг, у нее был один ответ:
- Все, что угодно!
- Отлично,- сказал Шийла.- Итак, у вас много друзей. Мне бы хотелось
оказать им специфическую помощь. Я открываю клинику.
- Вы будете богаты!
Шийла улыбнулась. Богатство - утеха людей. Интересно, появится ли ког-
да-нибудь у ее вида собственная валюта?
О том, чтобы сделать свой вид лучше или, наоборот, хуже людей, она не
помышляла. Это не имело для нее значения. С помощью логики Шийла Фай-
нберг сформулировала мысль, которая присутствовала в ее сознании в виде
инстинктивного чувства с момента перерождения; она знакома любому солда-
ту, побывавшему в бою.
Ты убиваешь не потому, что прав, храбр, даже не потому, что зол. Ты
убиваешь для того, чтобы жить. Убиваешь других за то, что они другие.
Шийла видела теперь, насколько ложны все доводы, которые приводило че-
ловечество в оправдание войн. Люди сражаются не за справедливость, даже
не ради завоеваний, а просто потому, что другой - он и есть другой. Гра-
ница, непонятный язык, чудная одежда, именуемая "формой",- все это помо-
гает распознать Другого.
Будучи студенткой, она не изучала политологию или историю, но теперь
чувствовала, что понимает в людях куда больше, чем любой ученый, подна-
торевший в этих лженауках.
Возможно, ее вид окажется удачливее и не станет, в отличие от людей,
изводить себе подобных, а обратит свою силу против других видов.
- Да, я буду богата,- кивнула Шийла. Пусть эта самка из человеческой
породы считает, что ей нужны деньги.
Шийле требовалась девушка с большой грудью, девушка с красивым носом,
соломенная блондинка, обладательница гладких, нежных бедер.
- Нежных?
- Гладких и полных,- поправилась Шийла.
- Столько достоинств у одной?
- Нет, нет. Пусть их будет несколько. Но все - белые.
- Ваш метод действует только на людей одной расы?
- Наоборот! Между расами нет ровно никакой разницы, разве что космети-
ческая. Но какая белая захочет черную грудь? И наоборот.
- Как интересно!- сказала женщина.
На самом деле ей это было вовсе не интересно. Она покосилась на свою
левую грудь и представила себе, как она смотрелась бы, если бы к ней ве-
рнулась молодость. Или если бы грудь внезапно выросла. Она всегда твер-
дила, что очень рада, что у нее не такая огромная, вульгарная грудь. Ог-
ромные груди она всегда обзывала американским извращением, бескультур-
ьем, отвратительным для по-настоящему цивилизованных людей.
- Я знаю одну: сама тоненькая, а грудь - пятый номер,- обрадовалась
женщина.
Шийлу беспокоили другие проблемы. Она уже целый день не ела. Она напа-
ла на старушку, ходившую за хлебом. Хлеб она не тронула.
На следующий день явились девушки.
Через сутки у Шийлы Файнберг была именно такая внешность, которую ее
мать называла "кричащей". Нос больше не горбился, грудь вызывающе выпи-
рала, бедра изгибались сладострастной дугой, волосы стали длинными, зо-
лотистыми.
Полиция ее ни за что не опознает. Но важнее было другое: своей красо-
той она сможет покорять самцов человека. Пусть власти напустят на нее
свои лучшие силы: сперва им придется найти и узнать ее, а потом устоять
перед ее чарами.
Пусть ее ищут - теперь эта проблема отодвинулась на задний план, сме-
нившись другой: ей требовался партнер.
Весь день она испытывала странное возбуждение. Ей было трудно не те-
реться задом о двери и не распространять по всему Бостону и окрестностям
свой запах.
Попросту говоря, у нее началась течка. Она была готова к продолжению
рода.
Она еще дважды пообедала. Трупы с выгрызенными животами породили пани-
ку. Город наводнили агенты федеральных служб. Здесь были и сотрудники
секретной службы министерства финансов США, хотя их это и не касалось,
агенты ФБР, хотя преступления не представляли собой покушения на феде-
ральные законы. Трупы изучали специалисты из ЦРУ, хотя закон не разре-
шает агентству действовать в пределах страны.
Мэр города, столкнувшись с проблемой, оказавшейся выше его понимания,
на решение которой у него не было ни малейшей надежды, произнес по теле-
видению следующие слова: "Мы удвоили бдительность, развернули огромные
силы и приближаемся к тому, чтобы положить этому ужасу конец".
Если в этих словах и был какой-то смысл, то лишь тот, что город тратил
все больше денег. Выжившим придется расплачиваться за это, платя больше
налогов.
Стояло лето. Горожане города готовились к ежегодним осенним беспоряд-
кам на расовой основе. Но Шийла знала о них больше, чем знают о себе они
сами. Она знала, что люди с разным цветом кожи одинаковы.
Знала она и другое: учитывая продолжительность вынашивания, процесс
воспроизводства грозил занять слишком много времени.
"Возможно,- думала Шийла,- мне удастся изготовлять себе подобных уско-
ренным методом".
Под "себе подобными" она подразумевала не большегрудых блондинок.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
В Бостонской биологической аспирантуре, где проводила свои эксперимен-
ты с хромосомами печально прославившаяся доктор Шийла Файнберг, были
приняты строжайшие меры безопасности.
Люди, вооруженные до зубов, досаждали прохожим на тротуарах перед ла-
бораторией. Допросу подвергались длинноволосые и бородатые. То об-
стоятельство, что оснований допрашивать длинноволосых и бородатых име-
