метод Сталина, - заявил он и отошел в другой конец вагона.
- Ну, право же, мистер Форкетт, - воскликнула Норма. - Не знаю, как
вы можете быть таким грубым и неблагодарным! Стоит только вспомнить всех
этих чертей с вилами и ту бедную женщину, что висела вниз головой совсем
голая...
- Все это совершенно соответствовало назначению данного места. А вот
он - весьма опасный молодой человек! - твердо заключил мистер Форкетт.
Генри решил, что настало время переменить тему разговора. Все четверо
начала болтать о разных пустяках, в то время как поезд шел с хорошей
скоростью, хотя и не так быстро, как когда он несся вниз. Но постепенно
разговор иссяк. Повернув голову в другую сторону, Генри обнаружил, что
Кристофер Уотс снова спит, и решил последовать его примеру.
Он проснулся от крика: "Отойдите от дверей", - и увидел, что вагон
снова полон народу. Не успел он открыть глаза, как Норма толкнула его
локтем в бок.
- Смотрите! - сказала она.
Прямо против них, держась за подвесной ремень, стоял человек и читал
газету. Так как его, по-видимому, больше всего интересовали результаты
скачек, опубликованные на последней странице, первая страница была
повернута лицом к Генри и Норме, и там крупными буквами был напечатан
следующий заголовок:
"КАТАСТРОФА В ЧАС ПИК. 12 ЧЕЛОВЕК УБИТО."
Под заголовком были перечислены фамилии. Генри вытянул шею, стараясь
прочитать, что там написано. Владелец газеты опустил ее и с возмущением
посмотрел на Генри. Но тот уже успел найти в списке свое имя и имена
других пассажиров. Норма встревожилась.
- Прямо не знаю, как я все это объясню дома, - сказала она.
- Ну, теперь вы понимаете, что я имел в виду? - сказал мистер
Форкетт, обращаясь к Генри. - Только подумайте, сколько будет хлопот, пока
в этом разберутся, - и шумиха в газетах, и еще Бог знает что. Да от такого
парня только и жди беды - абсолютно антиобщественный элемент!
- И что только подумает мой муж! Ведь он меня ужасно ревнует! -
заметила миссис Брэнтон с некоторым удовлетворением.
Поезд остановился на станции у собора Святого Павла. Толпа в вагоне
несколько поредела, и поезд двинулся дальше.
Мистер Форкетт и Норма стали продвигаться к выходу. Генри решил, что
он, пожалуй, тоже сойдет на следующей остановке. Поезд начал замедлять
ход.
Внезапно мистер Форкетт схватил Генри за плечо.
- Смотрите, вон он идет! - сказал он, указывая на Кристофера Уотса,
который шагал в толпе впереди них.
- Вы можете уделить мне несколько минут? Что-то не доверяю я ему...
Они поднялись по эскалатору и вышли из метро напротив здания Биржи.
Оказавшись на улице, Кристофер Уотс остановился и оглядел все вокруг
оценивающим взглядом. Его внимание привлек Английский банк. Он шагнул
вперед и остановился против него, подняв голову кверху. Он что-то
прошептал. Земля под ногами слегка задрожала. Из трех окон верхнего этажа
вылетели стекла. Одна статуя, две урны и часть балюстрады закачались и
обрушились вниз.
Уотс расправил плечи и глубоко вздохнул.
- Боже мой! Ведь он... - начал мистер Форкетт и бросился вперед, так
что Генри не расслышал остальных слов.
- Я... - заявил Кристофер Уотс громовым голосом. - В ЭТО... -
продолжал он, не обращая внимания на зловещее дрожание земли, - НЕ...
Но в этот самый момент сильный удар кулаком в спину бросил его на
мостовую перед несущимся автобусом. Раздался скрежет тормозов, но было уже
поздно.
- Это он! Я сама видела, как он толкнул его! - закричала какая-то
женщина, указывая рукой на мистера Форкетта.
Генри догнал его как раз в тот момент, когда к ним подбежал
полицейский.
Мистер Форкетт стоял, с гордостью взирая на фасад Английского банка.
- Что только он мог натворить! Этот молодой человек представлял
большую опасность для общества, - заявил он. - Конечно, меня следовало бы
наградить, но боюсь, что скорее всего меня повесят. Что поделаешь, надо же
чтить установленные традиции и институты!
НЕОТРАЗИМЫЙ АРОМАТ
Хотя она и ждала этого момента уже целых полчаса, мисс Мэллисон
вздрогнула, когда дверь, наконец, скрипнула и знакомый голос произнес:
- Доброе утро, мисс Мэллисон!
- Доброе утро, мистер Элтон, - ответила она, не поднимая головы и не
отрывая глаз от делового письма, лежавшего перед ней на столе.
Пока он снимал пальто и шляпу и вешал их на вешалку, она встала из-за
стола, подошла к картотеке и, повернувшись к нему спиной, стала рыться в
карточках. Лицо ее пылало. По опыту она знала, что это скоро пройдет и
тогда она сможет работать более или менее спокойно весь день, но чему опыт
никак не мог ее научить, так это, как избежать повторения данного
неприятного явления каждое утро.
Наконец лицо ее стало приходить в норму, и она смогла повернуться.
Мистер Элтон просматривал утреннюю почту. Это был молодой человек приятной
наружности, не слишком высокого роста, но крепкого телосложения. У него
были темные курчавые волосы, слегка наивные глаза и приветливо улыбающийся
рот. Эти-то черты и делали его особенно милым и привлекательным для мисс
Мэллисон.
- Кажется, у нас сегодня нет никаких деловых встреч, кроме ленча с
мистером Гросбюргером, не так ли? - спросил он.
- Да, мистер Элтон, только ленч.
- Не преуменьшайте его значения. Мистер Гросбюргер может нам помочь
составить целое состояние.
Мисс Мэллисон только кивнула в ответ.
- Вы не верите?
- Да как вам сказать... Что-нибудь неожиданное всегда всплывает в
последнюю минуту, и планы рушатся, - грустно заметила мисс Мэллисон.
- Но теперь-то я буду умнее - я не стану больше пускаться ни в какие
авантюры. Я получил хороший урок. Теперь я знаю, что не надо стремиться
изобретать что-то новое - лучше попытаться усовершенствовать уже известный
продукт, широко разрекламировать его преимущества перед товарами своих
конкурентов, и дело в шляпе.
- Дай-то Бог, мистер Элтон, - сказала мисс Мэллисон.
- Глубокой уверенности в успехе - вот чего вам не хватает, мисс
Мэллисон. Ну, я пошел в лабораторию. Да, не забудьте, пожалуйста, что надо
писать "продукт", а не "продакт", когда будете печатать письма. Пока,
дорогуша!
Оставшись одна, мисс Мэллисон достала из сумочки зеркальце и стала
изучать свое лицо. Это было, без сомнения, очень миленькое лицо, по форме
напоминающее сердечко, с аккуратным носиком, не слишком тонкими губами,
гладким лбом и карими глазами, смотрящими из-под бархатистых бровей.
Легкий персиковый оттенок щек придавал лицу особую свежесть. Однако таких
лиц было тысячи, а то и миллионы, а если принять во внимание последние
достижения в области косметики, то редкая девушка не казалась теперь
хорошенькой. Да, и что говорить, конкуренция была действительно
огромной...
Мисс Мэллисон со вздохом убрала зеркальце и деловито заправила лист
бумаги в пишущую машинку. Она начала печатать, но одновременно мысли ее
устремились к мистеру Элтону. Как его недооценивали! - негодовала она. Во
времена Эдисона он мог бы стать всемирно известным изобретателем,
настоящим национальным героем. А теперь на него смотрят, как на зануду, и
рады платить ему только за то, чтобы он ничего не изобретал, все его
изобретения и рационализаторские предложения кладут под сукно. Но дело
ведь не только в деньгах. Изобретатель - это творец, который хочет, чтобы
его детище жило и приносило людям пользу, а не лежало на полке. Взять хотя
бы последний случай, когда он изобрел невоспламеняющуюся бумагу. Едва
узнав об этом, главы страховых компаний и магнаты лесной промышленности
так заволновались, что пригрозили закрыть лабораторию мистера Элтона, а
перепуганный персонал предупредил его, что если он еще раз придумает нечто
подобное, они все подадут заявление об уходе.
И вот теперь он снова затеял авантюру, да еще в такой области, как
косметика и парфюмерия, где он ровно ничего не смыслит. А там тоже не
дураки сидят. Он говорит, что в прошлый раз получил хороший урок, но,
видно, он ему не пошел на пользу и его опять раздавят, как таракашку.
Правда, он всегда умудряется получать неплохие отступные, но настроение
после этого у него делается ужасное, и все сотрудники должны ходить вокруг
него на цыпочках недели две.
Да, ему явно нужна опора в жизни, кто-то, кто бы был всегда рядом с
ним и мог морально его поддерживать и вообще заботиться о нем...
Тут мисс Мэллисон случайно бросила взгляд на часы, ужаснулась и
бешено застучала по клавишам своей машинки.
В половине первого мистер Элтон снова появился в конторе. Он подписал
бумаги, отпечатанные мисс Мэллисон, и стал натягивать пальто.
- Ну, не пожелаете ли мне удачи, мисс Мэллисон? - спросил он.
- Да-да, конечно, мистер Элтон.
- Но, тем не менее, вы смотрите на меня, как на ребенка, которого
нельзя выпускать гулять одного.
Мисс Мэллисон слегка покраснела.
- Ах, что вы, мистер Элтон, просто я...
- На этот раз можете не волноваться - я не собираюсь производить
никаких революций. Видите этот пузырек? - сказал он, доставая из кармана
небольшой флакончик. - Так вот, я только скажу мистеру Гросбюргеру, что
одной капли этой жидкости, опущенной в любые духи достаточно, чтобы все
его конкуренты отступили. Такие вещи делаются каждый день. Это называется
"ингредиент Х", или что-либо подобное. Никакого переворота.
- Да, мистер Элтон, - сказала мисс Мэллисон не совсем уверенно.
Он спрятал пузырек обратно в карман. При этом нащупал в кармане
какую-то бумажку.
- Ах да, совсем забыл, - вот формула этого препарата. Не лучше ли
убрать ее в сейф, как вы думаете?
- Конечно, мистер Элтон, я ее немедленно уберу, и от всего сердца
желаю вам удачи.
- Спасибо, спасибо. Я, наверно, вернусь еще до вашего ухода.
Некоторое время мисс Мэллисон продолжала сидеть, уставившись на
дверь, за которой исчез мистер Элтон. Потом она перевела взгляд на стол и
увидела перед собой конверт с надписью:
Средство для улучшения качества парфюмерии
Формула номер 68
Она раскрыла конверт, бегло пробежала глазами химическую формулу на
листке бумаги и следующую за ней приписку, озаглавленную: "Специфические
свойства препарата". Несколько минут после этого мисс Мэллисон пребывала в
задумчивости, затем снова прочитала все, уже с большим интересом и
вниманием. Затем снова задумалась... А затем приняла решение.
Она спрятала конверт с формулой в ящик стола, встала и направилась в
лабораторию.
Мистер Деркс был в лаборатории один - все другие сотрудники ушли
обедать. При виде секретарши мистера Элтона он застыл с пробиркой в руках.
- Ах, мисс Мэллисон, какой подарок судьбы - мы можем побыть вдвоем
почти целый час! Как часто я мечтал об этом! Вы такая, такая...
- Оставьте ваши излияния, мистер Деркс, - сказала мисс Мэллисон с
некоторым раздражением. - Я пришла сюда не за этим. Где бутыль с
препаратом номер 68? Мистер Элтон просил меня спрятать его в сейф.
- Это очень благоразумно с его стороны.
Он окинул взглядом полку с бутылями, нашел ту, что требовалась, снял
ее и вручил мисс Мэллисон. Бутыль была почти полной.
- Будьте с ней осторожны, - сказал мистер Деркс, - эта жидкость
посильнее джина и куда опаснее, не говоря уж о цене.
- Благодарю вас, мистер Деркс, - сказала мисс Мэллисон вежливо.
- Не стоит благодарности. Как часто я себе говорю: вот если бы мисс
Мэллисон была не секретарем, а химиком...
