полянку. Посередине сгнившее бревно.
Неожиданно птичьи крики смолкли. В лесу снова стало
совершенно тихо, только комары зудели у самого уха.
И вдруг наступившую тишину нарушило карканье ворона. Я
выхватил свой меч. Опять -- тишина. Внезапно, совсем близко от
себя, я услышал шелест травы и листьев.
О, куда бы спрятаться? Хоть в землю зарыться, что ли?!
Я быстро-быстро стал раскапывать мечом болотистую землю.
Но вырытая яма тотчас наполнилась водой. Да ведь я
просто-напросто утопну в этом болоте! И кентаврам не придется
судить меня за шпионаж и топить -- сам утону...
Шелест травы все ближе. Вот сейчас, сейчас... На поляну
вышел сэр Баярд. В правой руке он сжимал меч, левой подавал
знаки: молчи.
-- Это вы, вы?! А где?..
-- Тихо, Гален, тихо! -- рыцарь подошел ко мне вплотную.
-- Ты цел, невредим?
-- Да, да, -- прошептал я. А потом подумал и зашептал: --
То есть нет. Моя нога, сэр... Кажется, она сомана. Но если вы
поможете мне, я, наверное, смогу идти. Нам надо поскорее
убираться отсюда. Со сломанной ногой я вам -- не помощник. Нам
надо вернуться назад, к кентаврам.
Сэр Баярд ощупал мои ноги. Укоризненно покачал головой:
-- Да никакие ноги у тебя не сломаны. Что ты выдумываешь,
Гален?!
-- О, сэр, здесь так страшно! В самом деле, давайте уйдем
отсюда поскорее!
Из зарослей на другой стороне дороги раздался свист. Я
вздрогнул.
-- Не бойся, это Эджин, -- сказал мой хозяин.
-- Сэр, сатиры где-то совсем близко, -- зашептал я. -- Нам
надо поскорее уносить ноги. послушайтесь меня!
-- Ох, Гален, Гален! -- рыцарь покачал головой. -- Они
здесь повсюду. Нам от них не скрыться. Их много, очень много. И
они отлично знают эти места. И к тому же, похоже, они -- весьма
опытные воины.
-- Это меня так радует, сэр!.. Я думаю, самое лучшее, что
мы можем сделать, это исчезнуть отсюда. Я сяду на Эджина, вы --
на Вэлороуса. И...
-- То есть: ты предлагаешь отступить? Чтобы соламнийский
рыцарь и отступил?1 -- мой хозяин отрицательно покачал головой.
-- Никогда!
-- Но что же, что же нам делать?! -- в отчаянии закричал
я. -- Ведь мы просто погибнем здесь. Без всякой славы.
Сэр Баярд вскочил на ноги. С той стороны дороги кто-то
снова свистнул, на этот раз более громко и настойчиво.
-- Они там! -- воскликнул рыцарь. -- Эджин, без сомнения,
наткнулся на них.
Мой хозяин пошел прочь с поляны, я последовал за ним, но
сэр Баярд обернулся и сказал:
-- Оставайся здесь. -- Он с усмешкой взглянул на мой
"детский" меч. -- Со своим оружием ты вряд ли чем-нибудь
сможешь нам помочь. Но если что-либо неожиданное случится, ты
сможешь нам крикнуть и предупредить об опасности. Так что, будь
здесь и гляди в оба!
И он исчез в зарослях.
А я остался -- смотреть и ждать.
* * *
Ожидание оказалось долгим.
Солнце стояло еще в зените. Заросли приглушали все звуки
-- понять, что происходит на дороге, было почти невозможно.
Какие-то обрывки фраз, блеяние сатиров, свист...
Напряженно вслушиваясь, я просидел, наверное, с час, а
может быть, и больше. Над ухом непрестанно зудели комары,
вилась мошкара.
Шум на дороге то усиливался, то почти затихал.
И вот -- в лесу снова стало совсем тихо. На болоте вновь
воцарилось безмолвие.
Но где же сэр Баярд? Где Эджин?
Я хотел было пойти их искать, да передумал. Эх, был бы я
черепахой, спрятал бы голову под панцирь -- ничего не вижу,
никого не боюсь...
Вдруг -- где-то далеко, справа от меня -- раздался
пронзительный, просто душераздирающий крик. Мне стало
невыносимо страшно. Как если бы крылья ворона коснулись сейчас
моего лица. Черные крылья, несущие ночь и смерть.
Стемнело. Я совсем извелся -- от страха, от ожидания, от
одиночества.
Я встал и пошел к тропинке. И долго, однако же, пришлось
мне блуждать в зарослях, прежде чем я вышел на дорогу!
Наверное, это были самые долгие в моей жизни минуты! Когда я
все-таки отыскал тропинку, я буквально упал на колени и целовал
землю.
куда мне идти?.. Я пошел туда, куда, как мне дуалось, мог
уйти сэр Баярд.
Позади меня заквакали лягушки; проснувшись, захлопала
крыльями сова. Лес наполнился звуками справа от дороги. Я
повернул голову вправо. И тотчас лес справа затих и наполнился
звуками слева от дороги.
Вглядываясь в камыши, я выхватил меч. Мне казалось, что
вот-вот камыши зашуршат и... Но в зарослях камыша было тихо.
Эджин говорил: у самого замка на дороге они видели кого-то
третьего. Я снова вспомнил о Скорпионе. Наверняка, он сейчас
где-то здесь, в этом лесу, на этом болоте.
А Арчела, конечно, уже решил: раз мы не вернулись на
поляну к кентаврам, что мы, без сомнения, -- шпионы...
Я чувствовал: кто-то здесь есть. Кто? Друг или враг?
Скорее всего, враг.
И был несказанно удивлен, когда в воздухе надо мной
появился... мой брат Бригельм!
Глаза его были закрыты, на ладони сидел и поскульвал
щенок.
Вот он открыл глаза. Лицо его просияло:
-- Гален!
Но до чего же громко он крикнул! Его крик, наверное,
услышали даже в нашем замке. А уж сатиры-то услышали его
наверняка! Ведь они где-то здесь, рядом. Они ищут меня. И
сейчас сюда явится целая толпа этих мерзких тварей!
А Бригельм пошел ко мне, как ни в чем не бывало, -- не
опасаясь никаких сатиров, не боясь никакого нападения.
И тут откуда-то раздался голос сэра Баярда:
-- Остановись!
Услышав голос соламнийского рыцаря, Бригельм так и
расплылся в улыбке:
-- Мой младший брат, как я рад видеть тебя! И вы, сэр
Баярд, как я рад вас слышать! Гален, позволь я сначала пойду
поздороваюсь с благородным рыцарем, а потом вернусь к тебе и мы
обо всем потолкуем не спеша.
И Бригельм, широко шагая, прошел мимо меня.
Сэр Баярд и Эджин отчаянно, но напрасно кричали ему:
"Остановись!" И я тоже закричал. Но брат словно бы и не слышал
нас.
И тут я услышал шорох в ближайших кустах. Я стремительно
юркнул с тропинки в густую траву.
Из кустов, вооруженные топориками, выскочили два сатира и
побежали к Бригельму. Я боялся пошевелиться -- я был словно
загипнотизирован. Как кролик от взгляда кобры. Я не мог
двигаться, но мог все видеть.
Я увидел, как сэр Баярд выскочил из укрытия на дорогу, но
тотчас высунулась огромная рука Эджина, и кентавр потащил
рыцаря назад. Я увидел: сатиры преградили путь моему брату, но
он спокойно прошел мимо них, и они в ужасе отпрыгнули и исчезли
-- словно их и не было. Бригельм, казалось, ничего не заметил.
Он раздвинул камыши, где прятались рыцарь и кентавр, и с
нескрываемой радостью пожал руку сэру Баярду. Потом он пожал
руку и Эджину.
Сэр Баярд вышел из камышей на дорогу. Через несколько
секунд вышел и кентавр. Они смотрели на Бригельма с изумлением.
Вскоре вышел на дорогу и я.
Мы окружили Бригельма, а он улыбался и переводил взгляд с
одного на другого.
Несколько минут все молчали.
Чувствуя, что молчание затянулось, я повернулся к своему
хозяину:
-- Видите, сэр, какие чудеса может творить мой брат!
Рыцарь ответил едва ли не шепотом:
-- А сейчас, несмотря на все чудеса, нам надо бы уйти с
тропинки. Сатиры вот-вот могут вернуться.
-- ну что же, -- ответил я беспечно, -- если они придут,
мы просто-напросто спрячемся за Бригельма.
Сэр Баярд смерил мея презрительным взглядом и повел нас в
камыши. Кентавр расчистил нам место. Камыш здесь был такой
высокий, что с дороги не было видно даже огромного Эджина.
Присутствие Бригельма меня успокаивало.
Брат стал расказывать:
-- представляешь, Гален, когда утром я очнулся, тебя в
комнате уже не было. Но знаешь, я получил послание, которого
никогда раньше и не получал. Необычайно материальное послание.
Бригельм протянул мне на ладони скулящего щенка.
-- Вот оно, это послание!
-- О, Бригельм! Хочешь, я расскажу тебе, как щенок
оказался у тебя на ладони? Поверь мне, я знаю.
-- Как знать, мой маленький брат, как знать, -- с улыбкой
товетил Бригельм. -- Может быть, ты знаешь одно. А я знаю
другое... Это -- послание от рыцаря Хумы. И Хума повелел мне
прийти сюда.
Сэр Баярд слушал с недоумением и только головой качал.
-- Ты помнишь, брат: несколько дней назад меня искусали
пчелы и я все эти дни неустанно молился.
Да, я помнил об этом.
А кентавр, услышав о пчелах, вспомнил, как они искусали
его и тетушку Мегаэру, и спросил Бригельма с сочувствием:
-- Ты, значит, учился спать стоя?
Брат, соглашаясь, кивнул кентавру, -- хотя он ведь не мог
знать, почему Эджин так спросил?
-- Да, этот щенок -- послание, -- повторил Бригельм. -- Он
-- знак. Свидетельство небесных сил. Теперь я могу пзвать
собак, всех животных, какие созданы Природой, и они придут ко
мне. И помогут, если будет надо. И я смогу понять их язык.
Разве же это не прекрасно?!
Неожиданно из глубины болота послышался какой-то шум. Он
медленно стал приближаться к нам.
И вдруг я догадался: прежде за нами по болоту все время
шел мой брат Бригельм. Дорогу ему указывал щенок. И это щенок
подавал зверям и птицам в лесу сигналы: молчите! Не сбивайте
человека с пути! Вот почму все время в лесу было так тихо!
Но долго размышлять обо все об этом времени у меня не
было.
Всем сейчас было ясно: вот-вот сюда явятся сатиры.
Сэр Баярд дал знак: молчите!
Да, времени на раздумья и разговоры не было. И бригельм не
узнал, что щенок -- это мой шутливый подарок ему, а вовсе не
послание души рыцаря Хумы, парящей где-то над землей, в
немыслимой дали. Впрочем, мой брат все равно бы не поверил ни
одному моему слову...
* * *
Итак, мы ждали сатиров. И они не замедлили появиться.
Сатиров было четверо. У каждого в руках -- огромная кривая
сабля. На такую саблю и смотреть-то было страшно. Во всяком
случае, мне.
Мерзкие твари шли по тропинке, пристально вглядываясь в
заросли камыша.
Эджин присел и шепнул сэру Баярду -- однако, шепот его мне
показался громче грома:
-- Думаю, мы легко справимся с этими четырьмя, сэр. Даже
если нам придется сражаться только двоим.
А сэр Баярд -- неожиданно для меня ответил так:
-- Мы не будем сражаться. -- Он помолчал и добавил: -- Во
всяком случае, мы сначала должны попытаться договориться с
ними, не пуская в ход оружия. Я ведь обещал Арчеле, что добьюсь
перемирия. Но получилось, что, едва увидев меня и вас, Эджин,
они тотчас напали на нас. Мы должны доказать им, что не хотим
им зла. А затем, затем начать переговоры о мире.
Я тронул своего хозяина за рукав и прошептал:
-- Сэр, может быть, вам стоит сказать, что вы --
соламнийский рыцарь. И вы едете на турнир в замок ди Каэла. Ну,
а в том, что вы -- рыцарь, они убедятся, когда увидят ваши
доспехи. И, может быть, они из врагов сразу же превратятся в
ваших союзников. А может быть, лучше сказать, что вы -- вовсе
не соламнийский рыцарь?
-- Ох, Гален, прекрасные же советы дал ты мне! Но,
во-первых, где они, мои доспехи? Куда делась наша вьючная
кобыла?
Да, я совсем забыл, сто кобыла вместе с доспехами сэра
Баярда пропала.
-- Ну, а во-вторых, я не хочу лгать, что я -- не рыцарь
Соламнии. Я не хочу опозорить себя ложью, а любая ложь рыцаря
позорит весь рыцарский орден.
-- Но, сэр... -- начал я.
И тут вмешался Бригельм. Он воскликнул радостно:
-- Конечно, сражаться мы не будем. И лгать тоже не будем.
Если вы считаете, что сатиры -- злы и недружелюбны, то вы
