О радость, о восторг! И я... и я пиит!
Он совершенно обессилел и отер платком лоб. Вергилий подымался в своих
креслах. Все дамы, присутствовавшие на вечере, знали: сейчас поцелуем
своим он передаст лиру Василью Львовичу.
Но тут Василий Львович ощутил в руке вынутый вместе с платком из
кармана экспромт. Восторг охватил его. Экспромт удался ему вчера, как
может удаться только раз в жизни. Он почувствовал, что сделал все для
прославления Гомера и Вергилия, и ему захотелось прочесть что-нибудь
приятное и легкое для улыбки дам - обращение к любимцам муз было, может
быть, несколько высоко для них. Не видя поднявшегося Хераскова, он сделал
знак рукою. Все притихли. Поэт стал читать. Так важный миг был пропущен:
Херасков снова уселся в кресла. Впрочем, услышав название, он принял вид
благосклонный. Увлечение стихотворца! Он узнавал его! Поэт читал свое
"Рассуждение о жизни, смерти и любви".
С первых же строк произошло замешательство.
Чем я начну теперь? Я вижу, что баран
Нейдет тут ни к чему, где рифма барабан;
Известно вам, друзья, что галка - не фазан,
Но вас душой люблю, и это не обман.
[113]
Василий Львович, чувствуя, что сейчас милые женщины и сам
Гомер-Херасков улыбнутся, читал далее свое буриме:
...Что наша жизнь? - роман,
Что наша смерть? - туман,
А лучше что всего? Бифштекс и лабардан.
А если я умру, то труп мой хищный вран
Как хочет, так и ест...
Выпучив черные глаза и надувшись, сидел старец Херасков, московский
Вергилий, пригласивший к себе для чтения нового гения.
...Смерть лютый зверь - кабан...
...Могила не диван,
И лезть мне в чемодан...
Тут все московские дамы, из нежных и знающих литературу, бывавшие на
вечерах у Хараскова, разом и вдруг прыснули. Чтец был счастлив. Медленно,
опираясь дрожащею рукою на свою трость - посох, старый поэт поднялся в
негодовании. Щеки его раскраснелись, как у дитяти. Он залпом выпил стакан
холодной воды - кубок - и покинул свою залу, не только не передав своей
лиры, но даже не простившись.
Назавтра старый поэт отозвался холодно о Василье Львовиче:
- В голове туман.
И прибавил неожиданно:
- И завит, как баран.
4
Соперничество братьев кончилось. Один был в блеске и славе, признанный
поэт и московский ветреник; другой опускался, в неизвестности, и, как
говорила молодежь: раб Гимена, под пантуфлею.
Два известные чудака составляли всегдашнее общество Василья Львовича:
кузен Алексей Михайлович Пушкин и князь Петр Иванович Шаликов. Один был
вольтерьянец и насмешник самого острого свойства, другой, с косматыми
бровями, - меланхоличен, нежен и вместе вспыльчив до бешенства. Первый
одевался небрежно, второй щегольски и всегда носил цветок в петлице. Оба
были в высшей степени оригиналы. Втроем
[114]
с Васильем Львовичем они появлялись во всех гостиных и возбуждали общее
внимание. В особенности сблизился Василий Львович с кузеном,
подтрунивавшим над ним, они оба были как бы дуэт; их так и звали:
"оба Пушкина". Сергей Львович был лишний в этом дуэте, его, если он
где-либо появлялся, звали: "брат Пушкина", собственное бытие и имя Сергей
Львович утратил. Он чувствовал это во всем, в том, как его осматривали в
лорнет, как представляли. Он стал избегать мало-помалу "обоих Пушкиных" и
норовил попасть на такой вечер или детский праздник, где их не было.
Надежду Осиповну замечали, о ней шептались московские старухи, показывали
на нее друг другу глазами, и Сергей Львович на минуту обретал прежнюю
независимую походку. Втайне "брат Пушкина" мучительно ревновал брата к
Алексею Михайловичу и завидовал братней славе. Он злобствовал и охладевал,
теряя милые черты, а свет этого не прощал.
Василий Львович был очень рассеян, подобно всем московским поэтам, он
догадывался последним о том, что было для всех ясно. Положение старшего
брата льстило ему. Но когда Сергей Львович перестал являться в домах, где
бывал ранее, он обеспокоился. Тут только он оценил выражение "раб Гименея"
и почувствовал братнее падение в глазах общества. Будучи от природы
косоглаз и быстр, он мало обращал до сих пор внимания на всех этих Sachka
и Lolka, которые прыгали в комнатах брата. Как-то он увидел одного из них
наряженным в странный костюм, изделия домашнего портного, придававший юнцу
вид шута, d'un bouffon. Он рассмеялся тогда:
- Oh, c'est un franc original(1).
Теперь он вдруг призадумался. Судьба Сергея до сих пор мало занимала
его, но Пушкины должны везде быть приняты и блистать. Легкая неудача у
старика Хераскова вовсе его не опечалила - ныне все были на отлете,
полуфранцузы, и на мнение закоснелых старцев он чихал. Он стал чаще бывать
у брата и заставил себя обратить внимание на Сашку и Лельку - ранее он
путал их. Лелька, еще младенец, оказалось, обладал редкою памятью. Василий
Львович прочел однажды в его присутствии один из своих экспромтов, и
Лелька тотчас все повторил:
- -----------------------------------------
(1) О, это настоящий оригинал (фр.)
[115]
Мы, право, весело здесь время провождаем:
И день и ночь в бостон играем,
Или всегда молчим, иль ближнего ругаем...
Такую жизнь почесть, ей-богу, можно раем...
Беспримерная, быстрая память! Это обещало в будущем стихотворца. Тогда
к "обоим Пушкиным" впоследствии мог прибавиться третий, юный наперсник. На
Василья Львовича произвел большое впечатление мадригал, который сказал
"обоим Пушкиным" один француз на балу у старухи Архаровой:
- Имя Пушкиных благоприятствует остроумию - esprit - и любви к
словесности в вашей стране.
Лелька был резов, Сашка упрям и дик. Впрочем, сестрица Аннет была,
кажется, слишком строга к нему. Братец Серж тоже был в детстве несносен;
авось и этот образуется; в нем иногда приметен здравый смысл.
5
Родители кочевали по гостиным. Здесь, дома, были только обрывки их
существования. Дом был для них как бы постоялым двором, где можно дремать,
зевать, ссориться, кричать на девок, на детей и наконец расположиться на
ночлег. Они не догадывались, что этот дом и это существование было жизнью
их детей и слуг.
Александр любил час перед выездом. Он присутствовал при вечернем
туалете отца. Сергей Львович одевался в кабинете. Старый, славный франт
просыпался в нем. Быстро чистил он ногти пилкой и щеточкой, наблюдал, как
Никита горячими щипцами завивал ему волосы а-ля Дюрок, управлял его
движениями и делал весьма дельные и тонкие замечания. Потом, плотно
обдернув новый фрак, он прохаживался по комнате, принимая разные выражения
и цедя отдельные отрывистые слова. Мимоходом он взбивал волосы перед
зеркалом и, увидя перед собой Александра, говорил фальшиво и
снисходительно, с удивлением, относившимся к кому-то другому:
- А! И вы здесь?
И вылетал, щелкнув каблуками, из кабинета.
И вдруг все затихало. Мать выходила с блестящими глазами, быстро и
легко. Отец, тоже нарядный, обращался с ней почтительно и небрежно, как с
какой-то
[116]
другой женщиной. Раз в полуоткрытую дверь Александр увидел, как отец, уже
нарядный, завитой и напрысканный, дожидаясь матери, напевая тоненьким
голоском какой-то мотив и не зная, что за ним наблюдают, вдруг стал,
что-то лепеча и улыбаясь, плавно приседать. Он танцевал. Вышла мать - как
всегда перед вечером, с быстрым дыханием и блестящим взглядом. Отец, все
так же плавно приседая, подхватил ее, и она тоже готовно и покорно поплыла
рядом с ним на своих быстрых коротких ногах, сильно дыша тяжелой грудью.
Потом мать остановилась, и они уехали.
В девичьей пели протяжную песню, Арина вздыхала и тихонько ворчала; в
комнатах было холодно - топили редко, скупились, дрова были в Москве
дороги.
Иногда он спрашивал отца, куда они едут. Отец отвечал неохотно, цедя
слова:
- К старику Белосельскому.
К старику Белосельскому, доживавшему свой век шумно и разнообразно и
уже давно разорившемуся, ездили все.
- К Бутурлину.
Бутурлин был старый знакомый.
Голос сына был ему в такие минуты неприятен - отрывистый и резкий, и
самые вопросы он почитал неприличными. Он ревниво оберегал от сына
светские тайны. Но сын знал: это был свет чудесный, непроницаемый.
6
Но было и в этом холодном доме и в этой кочевой семье время, когда все
менялось, получало свой запах, цвет, вкус и значение. Это была зима.
Первый снег производил впечатление неотразимое. Арина входила в
комнату с важным выражением.
- Снег на сонных напал, - говорила она сокрушенно.
Снег выпал ночью, когда все спали.
- К чему бы это, - говорила неуверенно Надежда Осиповна. Она смерть
боялась всяких примет и верила им безусловно. Арина слыла у Аннибалов
смолоду плясуньей и певуньей, а потом - первой гадалкой.
- Зима тяжелая будет, - говорила тихо Арина. Дети приумолкали. Сергей
Львович тревожился и возражал:
[117]
- Как и чем она может быть тяжела?
- Снегу много будет, - говорила Арина нехотя.
- Все вздор, - говорил Сергей Львович, бледнея.
- Разумеется, вздор, - повторяла в отчаянии Надежда Осиповна,
чувствуя, что Арина недоговаривает.
К обеду первый лед оказывался крепким, не ломким по краям, и год
объявлялся крепким. А снег, напавший на сонных, был только к большому
снегу - и более ничего. Все веселели.
Нянька Арина знала многое, чего не знали родители, которые явно ее
робели. Суеверная радость наполняла дом, и Александру втайне хотелось,
чтобы нянька была права, чтобы зима оказалась тяжелая.
Белые хлопья покрывали черный, всеми к осени забытый и оставленный
садик. Улица белела. Рано зажигались огни, в печке трещал десятками
голосов огонь. Свечи горели особенно ясно, а дыхание, треск и щелканье
разгорающихся дров заполняли комнаты. В камине тлели сизые угольки.
А там - наступали святки, плясала по улицам метель, звенели бубенцы,
мчались тройки, гусары пролетали в розвальнях, смеялись и пели песни.
Наступало время гаданий.
У Надежды Осиповны сон был всегда дурной и чуткий. Сергей Львович спал
сном младенца, насвистывая носом одну бесконечную жалостную мелодию. К
зиме учащались сны. Каждую ночь Надежде Осиповне снилось что-нибудь. В
доме водился затрепанный том славянского письма, с черным Соломоновым
кругом, к которому Александр питал суеверный страх. Это был толкователь
снов мудреца Мартына Задеки - сонник. Каждый сон имел свое значение. Сны у
Надежды Осиповны были длинные, путаные, и если начало сна сулило разорение
и обман, то конец его предвещал нечаянное богатство. Сергей Львович тоже
видел сны, но как ни пытался их запомнить, всегда забывал. Только однажды
удалось ему запомнить: он видел во сне старую адмиральшу Аргамакову.
Надежда Осиповна раскрыла вещую книгу. Старуха сулила неприятности и обман
друзей. Тогда она посмотрела на "адмиральшу" - и сон был разгадан.
Адмиральшу видеть - сказал ей сонник - к ласкам. И сон Сергея Львовича
сбылся.
Вообще сны Сергея Львовича были гораздо хуже и беднее, чем сны Надежды
Осиповны. Иногда было
[118]
трудно даже понять их значение. Раз во сне назвал он Надежду Осиповну
каким-то посторонним женским именем и был к ней особенно ласков. Он было
снова сказал, что видел во сне адмиральшу, но уж ему не верили. Долго
потом он клялся, что все это попритчилось Надежде Осиповне, что он назвал
ее, как всегда, - Nadine, и не мог убедить. Две недели был он презрен, и
только выезд в свет рассеял гнев Надежды Осиповны.
В сны свои Надежда Осиповна верила. Раз вышло ей свиданье с старинным
любовником, слезы, клятва, быстрый отъезд, дальный путь. Она проплакала
весь день и часть ночи не спала. Сергей Львович, вздыхая, так и не
осмелился спросить, кто таков старинный любовник. Надежда Осиповна и сама
этого достоверно не знала - может быть, это был гвардеец, с которым было у
нее тайное свиданье еще задолго до Сергея Львовича, свиданье, едва не
кончившееся катастрофою. Впрочем, вряд ли могло это быть. Он был давно
женат и горький пьяница, а Надежда Осиповна никогда о нем не думала.
Надежда Осиповна не знала, кто бы это мог быть, и плакала. Прошел месяц,
