Немного погодя в тот же день Муми-тролль и Снорк сидели в одном
из своих потайных местечек - под кустом жасмина в круглом гроте из
зеленой листвы, укрывавшей их со всех сторон.
- Да, но ведь кто-то же тебя заколдовал, иначе быть не может, -
сказал Снорк.
Муми-тролль отрицательно покачал головой.
- Я не видел ничего особенного, - ответил он. - Ничего такого
не ел, не произносил никаких опасных слов.
- А не попал ли ты, случаем, в заколдованный круг? -
предположил Снорк.
- Не знаю, - ответил Муми-тролль. - Я все время сидел под
черной шляпой, которая у нас вместо корзины для бумаг.
- В шляпе? Внутри? - переспросил Снорк, словно осененный
догадкой.
- Ну да.
Они задумались и некоторое время сидели молча, потом разом
воскликнули:
- Все ясно, в ней-то и дело!
И пристально посмотрели друг на друга.
- Пошли! - сказал Снорк.
Они поднялись на веранду и осторожно приблизились к шляпе.
- Очень даже обыкновенная шляпа, - сказал Снорк. - Разумеется,
если не принимать во внимание, что цилиндр, вообще-то говоря, шляпа
очень даже необыкновенная.
- Но как узнать, что это она все наделала? - спросил Муми-
тролль. - Я в нее больше не полезу!
- Может, заманим туда кого-нибудь? - предложил Снорк.
- Но ведь это подло! - возразил Муми-тролль. - Почем знать, а
вдруг этот кто-нибудь уже не превратится в самого себя?
- А если взять врага?
- Гм... - отозвался Муми-тролль. - Кого именно?
- Дикобраза, - сказал Снорк.
Муми-тролль потряс головой.
- Дикобраз слишком велик.
- Ну тогда муравьиного льва.
- Этот подойдет, - одобрил Муми-тролль. - Муравьиный лев
затащил раз мою маму в нору и насыпал ей в глаза песку.
Они нашли большую банку и отправились к морю: как раз там, на
песчаном берегу, устраивает свои коварные норы муравьиный лев. Вскоре
Снорк нашел большую круглую яму и отчаянно замахал Муми-троллю.
- Он тут! - прошептал Снорк. - Только как мы заманим его в
банку?
- Это я возьму на себя, - шепотом ответил Муми-тролль.
Он взял банку, закопал ее в песок отверстием вверх и громко
сказал:
- Жалкие козявки эти муравьиные львы.
После чего сделал Снорку знак, и оба выжидающе уставились в яму.
Песок на ее дне зашевелился, но никто не показывался.
- Просто жалкие козявки! - повторил Муми-тролль. - Даже в
песок они зарываются часами, копуши!
- Так-то оно так, но... - с сомнением начал Снорк.
- Да что там! - перебил Муми-тролль, делая ему яростные знаки
ушами. - Просто копуши!
И в то же мгновение из ямы в песке высунулась грозная голова с
выпученными глазами.
- Копуши, говоришь? - прошипел муравьиный лев. - Да я
закапываюсь в песок за три секунды!
- Тогда, может, дяденька лев покажет нам, как это делается, вот
мы и поверим, - вкрадчиво произнес Муми-тролль.
- Я и вас засыплю песком! - сердито сказал муравьиный лев. - И
когда вы окажетесь в моей норе, я вас съем!
- Пожалуйста, не надо! - испуганно сказал Снорк. - Лучше
покажите нам, как вы умеете закапываться задом наперед за три секунды!
- Сделайте это вот тут, тогда мы лучше увидим, - сказал
Муми-тролль и показал на то место, где была закопана банка.
- Неужели вы думаете, у меня только и забот, что проделывать
фокусы перед всякой малышней? - сказал муравьиный лев, но соблазн
показать свою силу и ловкость был слишком велик. Презрительно фыркая,
он выбрался из ямы и надменно спросил: - Ну, где я должен зарыться?
- Вот тут, - показал Муми-тролль.
Муравьиный лев пожал плечами и устрашающе взъерошил гриву.
- Так смотрите же, крошки-малявки! - крикнул он. - Сейчас я
уйду под землю, а как вернусь, съем вас! Раз, два, три!
И, вращаясь словно пропеллер, муравьиный лев задом наперед ушел в
песок, прямо в банку. Это и вправду произошло за три секунды, а может,
чуть быстрее - за две с половиной, потому что лев ужасно рассердился.
- Крышку, живо! - крикнул Муми-тролль.
Они расшвыряли над банкой песок и крепко-накрепко завинтили
крышку. Потом вынули банку и покатили ее домой. Муравьиный лев кричал
и сыпал проклятиями, но толстый слой песка заглушал его голос.
- Он рвет и мечет, - сказал Снорк. - Страшно подумать, что
будет, если он выберется наружу!
- Не выберется, - спокойно отвечал Муми-тролль. - когда
выберется, то, надеюсь, в преображенном виде, каким-нибудь страшилой.
Подойдя к дому, Муми-тролль сунул лапы в рот и издал три долгих
свистка (что означало: произошло неслыханное событие). Друзья
сбежались к нему со всех сторон и сгрудились вокруг банки.
- Что там у вас? - спросил Снифф.
- Муравьиный лев, - гордо отвечал Муми-тролль. - Самый
взаправдашний злющий муравьиный лев, мы поймали его.
- Подумать только, какие вы смелые! - с восхищением сказала
фрекен Снорк.
- А теперь мы хотим пересадить его в шляпу, - сказал Снорк.
- Чтобы он превратился в страшилище, как случилось со мной, -
сказал Муми-тролль.
- Говори прямо, если хочешь, чтобы тебя понимали, - сказал
Хемуль.
- Ну, стало быть, я спрятался в цилиндр, оттого и преобразился,
- пояснил Муми-тролль. - А теперь хотим поставить контрольный опыт
- посмотреть, превратится ли муравьиный лев во что-нибудь.
- Но ведь он может превратиться в кого угодно! - воскликнул
Снифф. - И станет еще страшнее, чем муравьиный лев! Вот возьмет и
съест всех нас!
Некоторое время все стояли в боязливом молчании, разглядывая
банку и слушая приглушенные вопли, доносившиеся изнутри.
- Ой! - сказала фрекен Снорк. - Ой! - И совершенно
обесцветилась. [Снорки часто меняют окраску при душевном волнении.]
- А мы спрячемся под столом, пока он будет преображаться, а
шляпу прикроем толстой книгой, - предложил Снусмумрик. - Кто
экспериментирует, тот всегда рискует. Валите его в шляпу!
Снифф метнулся под стол. Муми-тролль, Снусмумрик и Хемуль держали
банку над шляпой Волшебника, а фрекен Снорк осторожно отвинчивала
крышку. В вихрях песка муравьиный лев провалился в шляпу, и Снорк тут
же прикрыл шляпу словарем иностранных слов. После этого все кучей
бросились к столу и спрятались под ним. Но ничего особенного не
произошло.
Они выглядывали из-под скатерти и ждали. Их беспокойство все
возрастало. Но в шляпе все было тихо.
- Все это ерунда, - сказал Снифф.
И как раз в это мгновение словарь иностранных слов начал
съеживаться. Снифф от волнения укусил Хемуля за палец.
- Осторожно! - сердито сказал Хемуль. - Ты укусил меня за
палец.
- Ой, прости, - сказал Снифф. - Я думал, это мой палец.
А словарь съеживался и съеживался. Его страницы походили теперь
на увядшие листья. Иностранные слова вылезли из него и расползлись по
полу.
- Это надо же! - сказал Муми-тролль.
И вдруг что-то произошло. С полей шляпы закапало. Полилось. Вода
потоками выплескивалась на ковер, и иностранным словам пришлось искать
спасения на стенах.
- Муравьиный лев превратился в воду, и все, - разочарованно
сказал Снусмумрик.
- А мне кажется, это песок стал водой, - прошептал Снорк. -
Сейчас появится и сам лев.
Снова потянулось невыносимое ожидание. Фрекен Снорк спрятала
голову на груди Муми-тролля, Снифф попискивал от страха. И вот на
полях шляпы показался ежик - наверное, самый маленький ежик на свете.
Весь взъерошенный, мокрый, он поводил носом во все стороны,
подслеповато щуря глаза.
Несколько секунд в комнате стояла мертвая тишина. А потом
Снусмумрик расхохотался. Когда он остановился перевести дух, остальные
продолжили за него. Все не то что смеялись, а буквально ревели и
катались от радости под столом. Не смеялся один только Хемуль. Он с
удивлением поглядел на своих друзей и сказал:
- Да, но ведь мы и так знали, что муравьиный лев преобразится!
Ума не приложу, чего вы всегда поднимаете столько шуму из-за самых
обыкновенных вещей.
А ежик тем временем с торжественным и чуточку печальным видом
прошествовал к выходу и спустился с крыльца. Вода перестала лить из
шляпы и лужей растеклась по полу веранды. А весь потолок кишел
иностранными словами.
Когда о случившемся рассказали Муми-папе и Муми-маме, они
отнеслись к происшествию очень серьезно и решили, что шляпу Волшебника
надо уничтожить. Ее осторожно скатили вниз к реке и сбросили в воду.
- Теперь понятно, откуда взялись тучки и страшилище, - сказала
Муми-мама, стоя на берегу и глядя, как шляпа уплывает вниз по течению.
- А что, тучки-то были мировые, - сказал несколько расстроенный
Муми-тролль. - Пускай бы их было еще больше.
- Ну да, а также воды и иностранных слов, - сказала Муми-мама.
- Боже, что стало с верандой! Ума не приложу, как теперь избавляться
от этой ползучей мелюзги. Путается везде под ногами, и никакого
порядка в доме!
- Все равно тучки были мировые, - упорствовал Муми-тролль.
Вечером ему не спалось. Он лежал и смотрел в светлую июньскую
ночь, полную одиноких криков, плясок и шороха крадущихся шагов.
Благоухали цветы.
Снусмумрик еще не возвращался. В такие ночи он часто бродил один
со своей губной гармошкой. Но в эту ночь его песен не было слышно.
Наверное, он отправился в путешествие, делать какие-нибудь открытия.
Скоро он разобьет на речном берегу палатку и совсем перестанет
ночевать дома... Муми-тролль вздохнул. Ему было грустно, хотя тужить
было не о чем.
Тут под окошком раздался негромкий свист, и сердце Муми-тролля
так и подпрыгнуло от радости. Он тихонько подошел к окну и выглянул
наружу. Свист означал: совершенно секретно! Внизу у веревочной
лестницы стоял Снусмумрик.
- Ты умеешь хранить тайны? - шепотом спросил он, когда Муми-
тролль спустился вниз.
Муми-тролль с жаром потряс головой.
Снусмумрик склонился к нему и сказал еще тише:
- Шляпу вынесло на сушу, на песчаную отмель чуть ниже по реке.
В глазах Муми-тролля сверкнул огонек.
- Ты согласен? - спросил Снусмумрик простым поднятием бровей.
- Еще бы! - отвечал Муми-тролль чуть заметным шевелением ушей.
Словно тени, проскользнули они росистым садом к реке.
- Это за две излучины отсюда, - понизив голос, сказал
Снусмумрик. - Собственно говоря, спасти ее - наш долг; вода, которая
в нее затекает, становится красной. Все, кто живет вниз по течению, в
ужас придут от этой жуткой воды.
- Нам следовало подумать об этом с самого начала, - сказал
Муми-тролль. Он был горд и рад, что ему довелось выйти вот так ночью
вместе со Снусмумриком. Прежде Снусмумрик всегда уходил в свои ночные
странствия один.
- Где-то здесь, - сказал Снусмумрик. - В том месте, где в воде
начинается темная полоса. Видишь?
- Не очень, - отвечал Муми-тролль, который шел в полутьме,
спотыкаясь на каждом шагу. - Я не так хорошо вижу ночью, как ты.
- Не представляю, как мы ее достанем, - размышлял вслух
Снусмумрик, остановившись на берегу и глядя на реку. - Как жалко, что
у твоего отца нет лодки.
Муми-тролль задумался.
- Я не так уж плохо плаваю, - сказал он наконец. - Если только
вода не слишком холодная.
- Куда тебе! - с недоверием сказал Снусмумрик.
- А вот возьму и поплыву, - сказал Муми-тролль, и всю его
робость как рукой сняло. - В какой это стороне?
- Вон там, наискосок, - ответил Снусмумрик. - Ты очень скоро
нащупаешь дно отмели. Только смотри не суй в шляпу лапы. Бери за тулью.
Муми-тролль скользнул в теплую воду и по-собачьи поплыл по реке.
Течение здесь было сильное, и сначала он чувствовал себя неуверенно.
