пальцами оказалось что-то мягкое и колючее - будто мат из стекловаты.
- Ну и что? Это же утеплитель!
- Я на днях клок оторвал, а потом при свете посмотрел, - сообщил
Лобан. - Обыкновенная стекловата. Только качественная и какая-то
спрессованная.
- Это же космические технологии, дурак, - пояснил Тимофей. - Закрой
дыру и больше не ковыряйся.
- Могли бы что-нибудь поумнее придумать, - усомнился старшой. - А то
стекловаты натолкали...
- Они использовали земные материалы. Чтобы создать системы
жизнеобеспечения для человека.
- Все равно что-то мне не верится... Ну, гляди, какие космические
инопланетные технологии, если все сделано, как на земле? Нержавейка,
шурупы, пластмасса, стекловата... Нет ничего такого, что бы я не встречал
на земле. Странно же, Тимоха? Сервис, конечно, классный, но больно уж
человеческий.
- Потому что для человека сделан! - воспротивился Тимофей. - Чтоб нам
привычнее было. Они же нас изучили сначала, а потом только затащили на
свой корабль.
- Так-то оно так, - согласился старшой, прикрывая дыру сегментом, -
но нет у меня чувства полета и все тут. Нету! Я на Ан-2 когда сижу, чую
полет, а здесь... даже невесомости нету.
- Потому что это не "Аннушка". Совершенная космическая техника.
- Эх, Тимошка... Нам надо во всем сомневаться, а ты веришь. Тоже мне,
философ.
Ты мозгами-то пораскинь? Что-то здесь не так!
Трезвая жизнь на космическом корабле сделала из Лобана человека
нудного и тяжелого. Он вечно ворчал, без всяких причин злился, особенно на
молодняк, державшийся несколько отдельно от "стариков", и готов был
спорить по любому поводу и с кем угодно. Его можно было не принимать в
расчет, однако старшой своими сомнениями будто искру заронил в душу
Тимохи. И правда, если рассматривать окружающие тебя предметы, то
приходишь к мысли, что изготовлены они с помощью человеческого разума и
психологии. Это значит, либо гуманоиды очень похожи на землян, разве что
их технические достижения куда выше, либо весь отсек действительно сделан
руками человека и по чертежам ученых-землян.
Осторожными вопросами Тимофей попытался разговорить на этот счет
гуманоида Роо, мол, отсек для гостей изготовлен специально или
приспособлен уже готовый. Так вот экранный лектор так же хитро ушел от
вопроса, отделавшись заверениями, что салон для гостей имеет многократную
защиту от внешней среды и всевозможных вредных излучений. Должно быть,
решил, что у землян возникли сомнения в надежности летательного аппарата.
Конечно, следовало бы сесть всем вместе и обсудить приобретенный за
время полета опыт и личные выводы каждого, однако разговаривать о таких
вещах можно было лишь глубокой ночью и тихим шепотом. Десантники
подозревали, что гуманоиды прослушивают все, что говорится и делается в
отсеке, а потом и проверили: допустим, кто-нибудь с утра скажет,
потягиваясь, мол, эх, овсяного киселя бы похлебать! И можно быть уверенным
- на обед будет овсяный кисель или нечто подобное, приготовленное,
вероятно, из полуфабриката. Убедившись в этом, мужики как бы невзначай
стали делать заказы, изощряясь в кухонной фантазии. Ох и помытарили
гуманоидов своими вкусами! Например, где им взять во Вселенной копченого
сала? Но ведь, сволочи, и тут выкрутятся - чегото намешают, нахимичат и
ведь похоже на вкус. Только вот в отношении спиртного держали в строгости,
насчет желания выпить как будто и не слышали. И когда речь заходила о
женщинах - молчок в ответ, но зато по телевизору смотри сколько влезет.
За первый год полета все друг другу надоели до чертиков, иной раз
даже ссоры вспыхивали по пустякам, и когда обстановка в отсеке накалялась,
гуманоиды что-то подмешивали в еду или питье, поскольку замечено было:
после конфликтов вдруг наступало длительное равнодушие и полное
спокойствие. И вот в один такой момент бессменно простоявший у
иллюминатора Азарий неожиданно ушел со своего поста, лег и пролежал как
бревно целую неделю. Мужики уж спрашивать стали, не заболел ли; он в ответ
лишь отрицательно и тяжело мотал головой и молчал. Наконец, ночью
растолкал Лобана и Тимофея да и огорошил своим выводом:
- Все понял, мужики. Гуманоиды нам мозги пудрят. Никуда мы не летим.
А скорее всего, стоим где-нибудь на земле.
- Как это не летим? - чуть не закричал Тимоха, косясь на звезды,
проплывающие за иллюминатором.
- Вон Вселенная за стеклом...
- Тихо ты!.. Никакая это не Вселенная. Если бы у вас терпения
хватило, тоже бы заметили.
- Что-то ничего не пойму, - сдался старшой. - Говори толком!
- Помните, как молодняк в армии накалывают?
- Ну?..
- Посадят на борт без парашютов и давай гудеть, давай двигатели
гонять, будто машина в воздухе. А потом объявляют - пожар, прыгайте!
Прыгаешь будто в бездну, а тут же мордой о бетонку. Вот и с нами то же
самое проделывают.
- У меня было подозрение, - осторожно поделился Лобан. - Что-то здесь
не так...
- А с крышей у нас все в порядке? - Тимоха потрогал голову Азария. -
Ты не того?
Не перестоял возле иллюминатора?
- Теперь ты вставай и стой, - посоветовал Азарий. - Может, и ты
увидишь. Никакая это на хрен не Вселенная!
- Но что? Что тогда?
- Мультик! Кино такое...
- Ну ты и скажешь!
- Я сначала смотрел, чтоб дорогу назад запомнить, - признался Азарий.
- Думал, захватим космический корабль, развернемся и ходу на Землю. Если
сами с управлением не сладим, возьмем несколько гуманоидов в плен и
заставим управлять под контролем... А потом гляжу - что такое? Будто по
кругу летаем, по второму, по третьему да по четвертому разу одни и те же
созвездия вижу и планеты. Знакомые места! Одну и ту же пленку крутят на
экране, а кажется - летим. Это же не иллюминатор, а обыкновенный экран!
- Да за такие шутки!.. - тихо вскипел Лобан. - Я бы согласен
пострадать во имя вселенского разума. И даже на сухом законе посидеть,
если на то пошло... А они мне мультики показывают второй год? За такую
подлянку!.. Я этот корабль сейчас вдребезги разнесу!
- Погоди, старшой, - урезонил его Азарий. - Надо еще посмотреть.
Понять надо, чего они от нас хотят? Для каких целей этот спектакль нам
устроили?
- А что тут понимать - козлы! Над нами опыты ставят, издеваются! Мы
же для них как тараканы, подопытные кролики!
- Правильно, еще надо понаблюдать, - согласился Тимоха. - Они на нас
опыты ставят, а мы - над ними.
- У меня вообще подозрение, что эти зеленые твари - вовсе и не
гуманоиды, - неожиданно предположил Азарий. - На рожу - гуманоиды, а по
натуре ведут себя как люди. Только подлые.
- Это они под нас подстраиваются, под землян, - видимо, Тимохе не
хотелось разрушать своих убеждений. - Откуда бы тогда они знали будущее?
- А они его знают? - вцепился Лобан. - Я тоже нагорожу тебе семь
верст до небес и скажу, что будущее. А на самом деле как проверить?.. Нет,
мужики, мое предложение такое: просадить стену и отрываться. Я уже все
проверил и дыру в полу почти проковырял. Под стекловатой дальше идет
металл, но мягкий, вроде алюминиевой фольги. Ткни пальцем - будет дыра.
- И ты что, проткнул? - ужаснулся Тимофей.
- Нет, пока еще не проткнул, но все приготовил.
- Не протыкай, - вдруг заявил Азарий. - А если у меня и правда крыша
поехала? Если мне показалось, что нам кино крутят? А за стеной - открытый
космос или чужеродная для нас атмосфера? Когда имеешь дело с высшим
разумом, тут надо ухо держать востро.
- Так что станем делать? - спросил Тимоха. - Сидеть и ждать, когда
гуманоидам забавляться надоест? Они, может, живут по тысяче лет, у них
время не меряное, а нам домой надо. Что там творится, дома-то?..
- Все равно надо с умом подойти, - рассудил Азарий. - Во-первых, не
надо виду показывать, что у нас есть сомнения и мы кое о чем догадываемся.
И молодняку - ни слова. Кто их знает, сболтнут ненароком... Просто так от
гуманоидов нам не уйти, это не зона, не лагерь. Напустят какого-нибудь
газа и будешь спать без задних ног. Или назло упрут в какой-нибудь дальний
угол Вселенной и высадят на необитаемую планету.
- Если они настоящие гуманоиды. А если - нет? - усомнился Лобан. -
Если мы стоим на земле? Чего нам терять? Мочить их, сук!..
- Гадать не будем, - Азарий окончательно перехватил инициативу и
старшинство. - В общем, продолжаем валять дурака. Прикидываемся, что
верим, ахаем, охаем, как у них все здорово устроено. А сами изучаем
обстановку. Мы же - десантура! Неужели каких-то задрипанных гуманоидов не
объегорим?
Судя по гнусной, отталкивающей физиономии, это был не человек:
раздавленный, какой-то трубчатый нос, собранные в кучу глаза, рот до ушей
и ни единой волосинки на чешуйчатом черепе. Как всякая мерзость, это
существо притягивало взгляд.
Надо было хоть чуть-чуть привыкнуть, чтобы прийти в себя и, не
обращая внимания, действовать. Разглядывать и тщательно изучать это
чудовище было некогда, в любой момент к нему могли прилететь на выручку,
захватить Поспелова среди болота, на открытом месте и спокойно расстрелять
с воздуха.
Он кое-как скомкал парашют, поднял на ноги пришельца и взвалил его на
спину вместе с рюкзаком и ранцевым двигателем. Весу было не много,
килограммов сто тридцать, но громоздкий, мертвый груз все время сползал,
выскальзывал из рук.
Углубившись с ним в лес на двести метров, Георгий понял, что с такой
ношей далеко не уйдешь и следует что-то немедленно предпринимать, находить
решение, иначе накроют. Должно быть, связь у них налажена и поддерживается
автоматически, так что долгое отсутствие в эфире будет расценено как
тревога. Налетят, как воронье, тем более начинает светать, и в лесу-то не
спрячешься...
А выход был прост и оригинален. Поспелов стащил с пришельца рюкзак,
ранцевый двигатель, вытряхнул из подвесной парашютной системы и начал
стаскивать с него просторный трикотажный камуфляж. Пришлось повозиться с
замком скафандра, прикрепляемого на металлическую дугу оплечья - почему
головы и казались огромными, не имеющими шеи. Вместо нижнего белья на
пришельце был глухой тонкий комбинезон серебристого цвета, плотно
облегающий тело. И лишь сейчас Георгий заметил рану: пуля попала в самое
уязвимое место: - под мышку с левой стороны...
А кровь показалась в сумерках серой. Он спрятал труп под толстый
покров болотистого, длинного мха, заметил место, прикинул расстояние от
дороги, чтобы можно было потом поставить точку на карте, если самому не
придется еще раз сюда вернуться. Сам же стал обряжаться в трофейные
доспехи, натягивая камуфляж поверх спортивного костюма. Правда, пришлось
сунуть под мох свои кроссовки, чтобы переобуться в ботинки пришельца,
напоминающие десантные. Автомат оказался совершенно незнакомой системы, но
сделан по принципу обыкновенного огнестрельного автоматического оружия. Он
очень удобно лежал в руке, так что стрелять можно было из любого положения
и как из пистолета, имел стабилизатор на конце ствола, отсекатель огня,
позволяющий бить короткими очередям, и коробчатый магазин, оказавшийся
пустым. Поспелов присоединил снаряженный магазин, найденный в наплечном
кармане, передернул затвор и нажал спуск, целя в дерево. Автомат тряхнуло
в руке - скорострельность была потрясающей! За долю секунды вылетело
десяток пуль, ушедших в сосну.
В последнюю очередь он водрузил на голову скафандр и вдруг все
окружающие звуки, привычные и маловыразительные, ворвались в голову, будто
