Рем ночью беспрепятственно вышла из дома - Васеня не дежурил - и
прогулялась по этому проселку. "Фраер" стоял у болота. Не было ни костра,
ни палатки, а сам водитель сидел в кабине и курил. Около двух часов ночи
вышел из кабины с небольшой радиостанцией, с кем-то связался, поговорил
около минуты, затем достал аппарат со штырьевой антенной и установил его
на крыше автомобиля. Видимо, это был радиомаяк, передающий сигнал
наведения. Хорошо экипированные туристы иногда пользовались подобными
новшествами. "Фраер" кого-то выводил на себя.
Рем не смогла высидеть у болота - заели комары - и вернулась домой.
Но спустя часа два "девятка" снова появилась на берегу, "фраер" развел
костер, вскипятил чай, поужинал с коньяком - Васеня прибился к нему и
получил свои двести граммов, - затем хозяин улегся спать в машине, где к
этому времени осталось всего три рюкзака.
Весь сегодняшний день этот странный автотурист прохлаждался у воды с
удочкой.
Под вечер к нему подходил какой-то человек высокого роста, в
спортивном костюме, немного поговорил и удалился в сторону брошенного села
Рябушкин Погост, а "фраер" до сих пор стоит на берегу и крутит музыку в
автомобиле.
Вполне возможно, что он входил в группу обеспечения какого-нибудь
массового заплыва на байдарках по горным речкам, попросту говоря, привез
продукты и запасное снаряжение. Богатые любители острых ощущений вполне
могли себе позволить такую роскошь, чтобы не тащить на себе лишний груз. В
таинственно существующем "бермудском треугольнике" поведение "фраера" на
речке было бы слишком вызывающим. Но нельзя было исключать и криминала.
Это могли быть и туристы, и контрабандисты, переправляющие, например,
наркотики в Европу через Финляндию. На инструктаже Поспелова об этом
предупреждали. В любом случае следовало проверить информацию, коли уж
оказался совсем рядом.
Выйти из домика Рема оказалось затруднительно: возле бродил
бессменный влюбленный Васеня. Агенту пришлось отвлекать его, чтобы
выпустить резидента через чердак и сарай. Поспелов легко разыскал серую
"девятку" у реки и взял под наблюдение. "Фраер" развел костерок и ужинал,
сидя возле огня на раскладном стульчике. Около часу ночи он оставил свой
бивуак и поехал по вчерашней дороге.
Проселок был грязный, с глубокими колеями, поэтому пробивался он
медленно, так что Георгий отставал от него на сотню метров, не более.
"Девятка" остановилась возле утонувшей в болоте лежневки, развернулась и
стала, "фраер" сразу же установил радиомаяк на крышу и бродил возле
машины, шурша гравием. Подойти к нему вплотную оказалось невозможным:
кругом было открытое пространство, к тому же почти белая ночь выдавала
каждое движение в лесу. Зажатая с двух сторон высоким сосновым бором
болотная прогалина хоть и была чистой, но темной, почти непроглядной, зато
белесое, с бирюзой, небо казалось ярким и глубоким.
Сначала он заметил два зеленоватых предмета на фоне неба, и когда они
приблизились, превратившись в планирующие, на коротких стропах парашюты,
услышал характерный звенящий свист пропеллеров ранцевых электрических
двигателей. Эти индивидуальные летательные аппараты - высшее изобретение
двадцатого века, позволившее человеку подняться в небо практически без
всякой подготовки и особых усилий, - давно и с успехом осваивали именно
контрабандисты. Поспелов подозревал, что и сама идея первоначально
принадлежала им, поскольку наркотики на парашютах переправлялись через
границу в среднеазиатских республиках еще в шестидесятые годы. В горных
условиях это было довольно просто.
Разглядеть в воздухе парашютистов было трудно, фигуры сливались с
темной стеной высокого леса. Они бесшумно приземлились на болотину и на
некоторое время пропали. А появились уже возле машины без снаряжения и
выглядели довольно странно, и вправду напоминая пришельцев: вроде бы
нормальные люди, однако с неестественно огромными головами - казалось, это
люди в скафандрах либо в касках-сферах - что-то наподобие боевых доспехов
современного спецназа. Возле машины они пробыли всего с полминуты, и,
неожиданно разбежавшись в стороны, какой-то мягкой, тигриной походкой
двинулись в сторону Поспелова. Расстояние до них было метров в двести,
поэтому Георгий спокойно стоял в можжевельнике и разглядывал пришельцев.
И вдруг на болотину, только с другой стороны, со спины Поспелова с
неба буквально посыпались парашютисты, так что и сосчитать не успел -
около десятка! В лесных сумерках ничего нельзя было разглядеть, и он
достал из футляра прибор ночного виденья. Но удивительное дело! На зеленом
мерцающем экране отлично просматривались деревья, кусты и даже висящий на
сучьях мох - и ни единой человеческой фигуры! Георгий навел прибор на тех
двоих, что прилетели первыми и теперь медленно к нему приближались, что
хорошо было видно невооруженным глазом, однако они мгновенно исчезали на
экране, оставляя едва различимые мерцающие пятна.
А между тем экспериментировать уже было некогда! Пришельцы,
развернувшись цепью, шли теперь с двух сторон, отрезая его от дороги и
леса. И хорошо виделись без всяких приборов! Это напоминало примитивную
облаву, его зажимали, и оставалась неширокая щель в сотню метров, чтобы
успеть выскочить из западни, пока парашютисты не сошлись. Пригибаясь,
Поспелов пошел бросками от дерева к дереву и в тот же миг слева что-то
задребезжало. То, что это стрельба, он понял, лишь когда заметил, как
впереди и сзади валится скошенный пулями можжевельник и летит сбитая кора
с сосен. Краем глаза уловил, как отъезжает от болота машина, а те двое
вроде бы залегли, чтобы не попасть под огонь своих.
Он присел под толстой сосной, чтобы наметить путь к следующему
броску, и в тот же миг эти странные вибрирующие очереди сгустились и
дерево загудело, затряслось от пулевых ударов. Оружие в руках пришельцев
обладало какой-то бешеной скорострельностью, но били они наугад, поскольку
не могли видеть его из-за густого можжевельника. Поспелов замер, перестал
дышать - огонь прекратился. Едва различимые среди леса фигуры приближались
довольно быстро, через минуту ловушка могла захлопнуться. Он осторожно
достал пистолет, снял с предохранителя и, наметив себе путь, пошел
короткими, стремительными рывками от укрытия к укрытию.
И сразу же почти беспрерывно заработали эти дребезжащие автоматы,
буквально выкашивая кусты - настолько плотным был огонь. Пришельцы, должно
быть, поняли его маневр или каким-то странным образом видели его через
заросли и попытались отрезать ему путь к лесу. Три мягко прыгающие фигуры
метнулись вперед, и Георгий, - кувыркаясь, разрядил по ним магазин. И тут
же по нему открыли огонь справа - те двое невидимых. Перезаряжая на ходу
пистолет, он выронил ремешок футляра с прибором, однако возвращаться и
поднимать его было рискованно. Теперь автоматы стали долбить с двух сторон
- и снова наугад! Очереди как бы щупали пространство, и он бросками и
перекатом одолевал уже простреленные места.
Последний десяток метров по редколесью он прополз, вжимаясь в мох,
затем сделал рывок и оказался в густом молодом бору.
Ушел! Дребезг очередей все еще кромсал и рубил древесину, однако
огонь потерял эффективность, лес работал как пулеуловитель. Поспелов ушел
вглубь него метров на сто и залег, переводя дух и ощущая запоздалый,
щемящий под ложечкой страх. В рубашке родился! Выскочить из такого огня!..
Что же это было? Засада? Или эти пришельцы каким-то образом
обнаружили его в кустах? Неужели у них тут есть какая-то сигнализация? И
вообще, кто они? Что это за спецназ такой, невиданно обмундированный,
экипированный и вооруженный? Это уже не скелеты со "шмайсерами", а
настоящие профессионалы, причем безбоязненные и агрессивные...
Он выбрался из укрытия и осторожно направился к дороге.
Преследования, кажется, не наблюдалось. Нарываться еще раз после такого
переплета не было никакого желания, но и уйти отсюда ни с чем - обидно! Во
имя чего прыгал и вилял, как заяц, под очередями? И машина с рюкзаками
исчезла. Захватить бы ее и вытрясти душу из "фраера"!.. Поспелов
перескочил дорогу, зашел подальше в лес и двинулся в сторону болота:
может, удастся с драной овцы рвануть клок шерсти...
Сначала он услышал свистящий звук ранцевых двигателей и затем в
светлых прогалах вершин леса заметил мельканье парашютистов. Они летали на
небольшой высоте, кружили вдоль болота и над бором по ту сторону дороги -
искали его с воздуха!
Поспелов встал под старой, сухостойной сосной и замер с пистолетом
наготове.
Иногда пришельцы пролетали близко, в полусотне метров, и он едва
удерживался от искушения открыть огонь: собьешь одного - остальные
навалятся.
Прошло минут десять, прежде чем они разобрались по парам, как птицы,
и потянули куда-то на северо-запад. Георгий выждал еще четверть часа и
лесом вышел к болоту. На краю его осмотрелся и хотел было перебраться
через мокрое место поближе к дороге, но тут услышал отчетливый шорох
мягких шагов на болоте.
Высовываться на открытое место было опасно, поэтому он максимально
близко подобрался к опушке и замер.
Пришельцы улетели не все! Две или три фигуры - в сумерках не
рассмотреть, - еще копошились на болотине, а над ними медленно и беззвучно
парил парашютист.
Наконец донесся шелестящий вой ранцевого двигателя и на фоне леса
медленно вздулась полосатая "матрасовка" купола, потянувшая за собой, как
показалось сначала, сразу двоих пришельцев. Однако когда парашют поднялся
над лесом, Поспелов понял в чем дело - впереди у пришельца, висел большой
рюкзак, скорее всего, из тех, что были привезены на "девятке"! Через
минуту в небо взлетел еще один парашютист с таким же грузом, но эта тройка
почему-то не улетала, а кружила над болотом, то ли что-то высматривая, то
ли поджидая.
Искушение было велико! Ссадить бы их сейчас всех троих! Да из
пистолета вряд ли прошибешь толстые рюкзаки... Поспелов то вскидывал
ствол, то опускал, вспоминая, как недавно уходил от огня. А у пришельцев
что-то не клеилось! Взлетевший последним отчего-то никак не мог набрать
высоту, вероятно, перегрузился, в то время как остальные парили свободно и
двигатели у них за спиной едва только шуршали. Этот же двигался толчками,
то вздымаясь, то проваливаясь вниз. Потом над болотом вдруг появился
четвертый, без груза, сходу сделал круг и пошел на посадку. Следом за ним
приземлился и тот, что дергался в воздухе: кажется, пришли на выручку!
Скоро парашютист взмыл, присоединился к тем, что барражировали над
болотом, и, выписав круг, все ушли на северо-запад. А на земле еще
оставался один с рюкзаком!
Георгий рискнул и осторожно выбрался на опушку, чтобы глянуть вдоль
болота на просвет: стена высокого леса по берегу растворяла в себя всякое
движение.
Пришелец, кажется, расправлял купол парашюта.
Риск был велик - эти трое не успели далеко улететь! Но упустить такой
случай Поспелов уже не смог бы... Между тем пришелец включил двигатель,
ловко взметнул струей воздуха купол и начал плавный, неторопливый разбег в
сторону мыса, на котором таился Георгий. Расстояние сокращалось быстро,
но, видимо, груз был тяжелым, и парашютист никак не мог оторваться от
земли.
Когда он поравнялся с Поспеловым, тот вскочил и трижды выстрелил,
целя пришельцу в ноги.
Реакция была мгновенной, движения неуловимыми и стремительными.
Нагруженный рюкзаком и ранцевым двигателем парашютист в долю секунды
