развернулся, успел достать автомат, болтающийся у "бедра, и выпустил вниз
длинную, вибрирующую очередь. Ноша ему мешала, и потому пули выстригли
траву под ногами Поспелова.
Поспелов прыгнул в сторону, перекатился за мыс и выстрелил еще раз. В
ответ пули зачмокали в торф у самой головы. Потерявший воздушную опору
купол медленно оседал на землю, а пришелец бесстрашно кинулся к Георгию,
молотя пространство впереди себя короткими и частыми очередями от бедра.
Грудь и живот у него были защищены рюкзаком, голова - скафандром, и
стрелял он хорошо, двигался быстро и стремительно, несмотря на
громоздкость фигуры. Георгий почувствовал исходящую от противника какуюто
таранную, бычью мощь. Он шел на сближение с бесстрастной упрямостью танка!
Поспелов непроизвольно отскочил назад, сделал обманное движение, затем
кувыркнулся вперед и на лету успел трижды выстрелить. Упал животом на
трухлявый пень и чуть не запоролся на тонкой, крепкой его сердцевине.
Хорошо - летел по касательной... Все это отмечая мысленно, он сделал
еще один прыжок, в противоположную сторону, ибо туда, где он упал на пень,
сейчас полетит очередь.
Но ее не последовало... Пришельца не было, лишь купол парашюта все
еще медленно опускался к земле, переливаясь, как поток сверкающей воды.
Парашютист лежал на спине, точнее, на ранцевом двигателе, разбросав
ноги, придавленный сверху объемистым рюкзаком. Держа противника под
прицелом, Георгий приблизился к нему, ногой выправил завернутую голову в
сферическом гермошлеме и непроизвольно отшатнулся.
Серо-зеленая уродливая физиономия - никак не человеческая! - хорошо
различалась даже в сумерках белой ночи...
Привыкнуть к специфическому виду пришельцев, к их странной,
картаво-искаженной речи было ничуть не легче, чем осознавать себя в
космическом полете. Невероятно вежливый, с японскими ужимками, гуманоид,
нарисовавшись на экране, не исчезал с него часов пять в сутки, а выключить
этот гигантский телевизор оказалось невозможно. Он сразу же назвал свое
имя - Роо - и попросил обращаться к нему запросто, задавать любые вопросы,
советоваться, они могут получать всевозможную информацию; одним словом,
этот словоохотливый пришелец претендовал на роль спутника, доверенного
лица, товарища по космическому путешествию. Однако для начала прочел
длинную лекцию о правилах полета и поведения на борту корабля, весьма
напоминающих известные правила Аэрофлота. Нельзя было без необхо димости
трогать замки и ручки, пытаться открыть или закрыть что-либо, следовало
строго соблюдать распорядок дня - прием пищи, туалет, отдых, развлечения,
сон, - все по графику. Под особый контроль гуманоиды брали целостность
стен в отсеке с земными гостями, ибо, как растолковал Роо, разгерметизация
повлечет за собой мгновенную смерть землян: жизнеобеспечение пассажирского
салона восстановить в условиях космоса невозможно, поскольку там
смоделирована земная атмосфера, и системы, поддерживающие газовую среду,
земное притяжение, выработку высококалорийного и необходимого для человека
питания можно подзаряжать только на Земле.
Одним словом, запретов оказалось в десятки раз больше, чем
разрешений.
Оставалось сидеть или валяться в кресле-кровати, есть, смотреть
телевизор и спать. Для десантуры, привыкшей к тяжелому физическому труду -
если не на производстве, то дома, - такая жизнь вначале показалась
райской, однако через несколько дней мужики сильно затосковали. Пожалуй,
кроме Азария, который увлекся астрономией и не отходил от иллюминатора, и
Тимохи, проявившего любознательность к внеземной цивилизации. Первым делом
он задал этому Роо закономерный вопрос - по какому такому праву, из каких
соображений гуманоиды помимо воли захватили группу десантников и теперь
везут неизвестно куда.
Пришелец на экране и в самом деле был готов ответить и объяснить все
что угодно.
- Вы счастливейшие из землян! - с удовольствием заявил он. - Мы долго
и пристально изучали многие социальные группы людей в самых разных
странах. У нас собран богатейший материал по человечеству, ныне обитающему
на планете Земля. Но выбор пал на Россию, где живет самый демократичный и
свободолюбивый народ. Все остальные - увы! - обременены рабством своих
желаний, страстей и низменных животных чувств.
- Это, конечно, приятно слышать, - заметил Тимофей. - Наконец, хоть
гуманоиды разобрались, что и почем. А то все кричат: Россия - раба, народ
глупый!.. Вам сверху виднее, должно быть. Согласен, но почему десантуру на
борт взяли? Мы же обыкновенные пожарники-парашютисты, сельские жители. И
образование у нас - максимум десятилетка. Могли бы взять кого поумнее,
подостойней.
- Земной разум весьма ограничен, - мягко сказал Роо. - Ничего лучше,
чем оружие, изобрести человек не может, поэтому ученые нас не интересуют.
Мы избрали вас за чистоту ваших душ - зато, что ценится во всей Вселенной.
- Это у нас-то души чистые? - изумился Лобан. - Да! Если мы как
святые, что же у остального человечества на душе?! Ну чудеса! Может, вы
перепутали? Мы же - десантура! Нас чему обучали? На парашюте прыгнуть,
допустим, в тыл противника и всех угрохать. Причем не раздумывая и не
сомневаясь. А какая тут к черту душа?..
- Не встревай, - обрезал его Тимоха. - И по себе всех не меряй. Если
гуманоиды увидели душу - значит она сохранилась.
- Да я в Афгане столько душманов перерезал! - выкрикнул было старшой
и, оглядевшись, умолк.
- Ладно, и с этим согласен, - помедлив, заключил Тимофей. - У вас
свои подходы, свои... как их там? Критерии... А с какой целью мы вам
понадобились? Опыты ставить?
- Опыты на людях - это не гуманно, - запротестовал Роо. - Жизнь живых
существ бесценна, поэтому мы воспринимаем ее всякое проявление.
- Но с нас-то какой толк вам? Или вы решили устроить нам экскурсию?
- Мы избрали вас для того, чтобы потом, когда вернетесь на свою
планету, вы понесли свет знаний всему человечеству. Мы откроем вам тайны
Вселенной. Вы увидите, как следует обустроить жизнь на Земле, чтобы все
люди стали счастливыми.
Лобан не сдержался и снова влез в разговор.
- Ну, это ты, брат, загнул! Были у нас уже деятели, тоже заливали про
счастье.
Мы теперь никому не верим. Не бывает так, чтобы все сразу счастливыми
стали. Не лепи горбатого, дядя!
- Идиот, ты не умеешь вести дипломатические переговоры, - зашипел на
него Тимоха. - Не суйся!
- А я ему не верю! - бухнул старшой. - Ни одному слову! Сам подумай,
избрали, говорит, чтоб мы несли свет знаний. Фигня полная! Чем-то усыпили,
а потом в свой корабль посадили. Разве так избирают? Ничего себе
гостеприимство!
Если они такие гуманные, могли бы и пригласить. Я, может, и
согласился бы, добровольно. А когда против воли - мне нож острый. Не верю!
И требую, чтоб немедленно вернули на Землю.
- Перестань, Лобан, - попытался оттащить его Тимоха. - Нам
действительно повезло.
Надо искать с ними общий язык...
- Да ну их на хрен! - окончательно возмутился Лобан и встал перед
экраном. - Они избрали! А кто их просил? Кто вас просил? Думаете, мы
запрыгаем от радости?
Благодетели!
- Приносим вам глубочайшие извинения, - не моргнув глазом, сказал
пришелец с экрана. - Но вы должны понимать, что контакт с землянами - дело
всегда сложное, и мы были вынуждены прибегнуть к некоторому насилию.
Сейчас проходит период адаптации, поэтому вы слегка взвинчены, однако
уверяю вас, через месяц вам понравится и мы приступим к занятиям. Мне бы
хотелось установить дружеские отношения.
Старшой не стал больше возмущаться и спорить, тоскливо махнул рукой и
лег на свое место, а дипломатичный Тимоха постарался замять скандал и даже
извинился за грубость Лобана.
И в самом деле, через месяц мужики обвыклись на корабле,
приспособились к строгому расписанию жизни, смирились со своей участью и
даже некоторое время с интересом слушали лекции. Правда, скоро интерес
этот пропал, и едва гуманоид появлялся на экране, десантура дружно
засыпала, кроме Тимофея, который оказался старательным учеником, и Азария,
по-прежнему торчащего возле иллюминатора.
- Ведете себя, как козлы, - начинал ругаться Тимоха после каждого
контакта с пришельцем. - Нас выбрали, чтоб Вселенную показать, познакомить
с внеземной цивилизацией, а вы дрыхните, сволочи! Все-таки гуманоиды имеют
высший разум и готовы поделиться знаниями. Надо уважать хозяев.
- Да пошли они, - пыхтел в своем углу Лобан. - Мне так уже всё
надоело. Если тебе интересно - сиди и слушай. Помоему, все это вранье...
- Давайте хоть рожи делать удивленные! В самом деле, мужики? Ну хоть
какой-нибудь интерес проявим к их цивилизации. Они же стараются для нас, а
мы как обормоты... Давайте хоть вопросы задавать. Не зря про нас говорят,
что мы ленивые и не любопытные.
Никакие увещевания на десантуру не действовали, а этот Роо с экрана
рассказывал вещи удивительные - он знал все, что произойдет на Земле в
ближайшие годы. По заключению пришельцев выходило, что человечеству
осталось жить небольше десятка лет, после чего произойдет ядерная
катастрофа. Причем не связанная с военным конфликтом между государствами,
а в результате того, что в России резко упадет профессиональный уровень
обслуживающего персонала на ядерных объектах. За один год совершится
несколько трагических ошибок, которые приведут к необратимым последствиям.
Так вот, гуманоиды, давно наблюдающие за положением дел в атомной
промышленности и в области ядерных вооружений, пришли к выводу, что
настала пора вмешаться и спасти Россию от гибели. Но поскольку им нельзя
вмешиваться напрямую - слишком высока агрессивность и самонадеянность
землян, - то приходится искать иные, косвенные способы воздействия
посредством людей с чистыми душами, которых гуманоиды приобщат к высшим
знаниям. Оказывается, Россия - Страна Духа, как ее называют представители
внеземной цивилизации, - имеет особую судьбу, не связанную с техническим
прогрессом и такими опасными штуками, как ядерное оружие, попавшее сюда по
исторической ошибке.
Было над чем подумать! Тимофей после таких лекций не то что днем, но
и ночью сон терял, хотя понятия дня и ночи в космосе были относительными:
просто в определенное время в отсеке выключался свет и горели только
тусклые контрольные лампочки. Однажды, лежа в темноте с открытыми глазами,
он услышал тихий металлический скрежет, доносящийся из-за соседнего
кресла. Тимоха осторожно заглянул вниз, присмотрелся и обнаружил, что
Лобан ковыряет пол металлической пластинкой, отвинченной от подлокотника,
и весьма успешно, поскольку рифленый сегмент из нержавейки почти уже
вырван.
- Ты что? С ума сошел? - зашипел на него Тимофей. - Ты что, псих?
- Спокойно, - прошептал старшой. - Хочу посмотреть, что там, под
полом.
- Идиот! Ты же слыхал, нельзя трогать! Будет разгерметизация и всем
крышка!
- Я там голоса слышал, и шаги...
- Ну и что?
- Если гуманоиды там ходят, что бы и нам не походить?
- Лекции надо слушать, оболтус! - Тимоха стукнул его по руке. -
Гуманоиды и по земле ходили, только в скафандрах. Для них-то на корабле
привычные условия, а для нас они специальный отсек сделали. Потому что мы
сразу сдохнем в их атмосфере, понял?
- А если не сдохнем? - Да пошел ты, экспериментатор! Пробьешь дыру в
открытый космос...
- Вот сунь руку и пощупай, что там, - посоветовал Лобан. - Никакого
там космоса нет.
Тимофей не удержался и сунул руку под полуоторванный сегмент. Под
