и нельзя забывать об этом, если не хочешь показаться смешным. Но
я оказался прав...
- Что вам нужно?! - со сдержанным бешенством спросил Евгений.
Управляющий усмехнулся:
- Не притворяйтесь глупее, чем вы есть! Вы ведь все прекрасно
понимаете...
- Послушайте, - стараясь говорить ровно спросил Евгений, - что
значат ваши безумные фантазии?!
- Это не фантазии, - спокойно возразил Антон. - Это жизнь. И я
не собираюсь спорить с вами: мы оба знаем, что вы пытались
отыскать, разговаривая с портретом. Но овладеть потусторонними
силами не так-то просто, не правда ли? Ей это не удалось, хотя
она и надеялась на что-то... и честное слово, была поумнее вас!
Евгений прикинул, можно ли выбить у Антона ружье. Тот стоял
шагах в трех... нет далеко! Ни за что не успеть дотянуться
ствола!
- Вы чужак, вам этого не понять. - спокойно продолжил Антон. - И
вы напрасно влезли в те дела, в которых ничего не понимаете. В
которых вообще не дано разобраться человеку! Я помню, как
менялась она... Вначале она была самой обычной женщиной, уверяю
вас, но потом...
Евгений незаметно провел пальцем по полу: гладкий. Если
достаточно сильно оттолкнуться, то можно скользнуть противнику
под ноги и опрокинуть. Главное, к этому Антон вряд ли готов -
наверняка он ждет что Евгений вскочит и бросится на него,
напоровшись на встречный выстрел...
- О ком вы говорите? - спросил он, чтобы потянуть время.
Антон пожал плечами, ствол угрожающе качнулся от движения.
- Вы так настойчиво пытаетесь заставить меня произнести ее имя
вслух? Что, это действительно может что-то дать? Сомневаюсь, но
на всякий случай не буду этого делать...
- Нет, вы с ума сошли!
- Я не буду спорить с вами. Я просто убью вас. Я старый человек,
мне нечего терять. И я отвечаю за Матиуша перед Богом и перед
собой. Мне только не хотелось убивать вас во сне...
Где начинаются разговоры о Боге и чувстве долга, здравый смысл
умирает, это Евгений знал точно! Сейчас палач посоветует ему
помолиться перед смертью... Все, беседа окончена!
Он повернулся на бедре и, оттолкнувшись ногами, скользнул
вперед, под ноги управляющего. Толчок получился мощный - как
хорошо, что Евгений надел кроссовки, чтобы не топать в ночных
коридорах замка! Теперь главное, чтобы тот потерял равновесие
раньше, чем выстрелит...
Выстрел прозвучал, когда Евгений вцепился в ноги Антона и изо
всех сил рванул их вперед. Верный слуга Горвичей рухнул на пол,
сильно ударившись головой, чем избавил Евгения от дальнейших
хлопот. Ружье отлетело в сторону, и грохот от его падения на
каменные плиты был ненамного тише самого выстрела.
Под каменными сводами еще не затихло эхо, а Евгений уже вскочил,
судорожно оглядываясь. Где Юля?! Что с ней?! Господи, только бы
она была жива!!!
...Юля была жива - полностью обездвиженная и с завязанным ртом,
она лежала у противоположной стены. Невозможно было понять, в
сознании ли она... и почему-то вдруг пришла отстраненная мысль:
ей же нельзя лежать на каменном полу, она обязательно
простудится!
Евгений стремительно подскочил к Юле, стараясь как можно быстрее
освободить ее. Веревки плохо поддавались, и это все настолько
напоминало кошмарный бред, что Евгений даже не удивился, когда
Юля, стряхнув остатки пут, вскочила наконец на ноги и изо всех
сил залепила ему пощечину.
- Это все ты! - крикнула она. - Из-за твоих фантазий! Зачем нам
это надо?! Я не хочу, не могу больше!
Евгений понял, что она просто в истерике. "Еще бы, - подумал он.
- От этого можно было вообще с ума сойти! Интересно, как Антон
справился с ней так, что я не слышал... Подкрался сзади?
Оглушил?" Впрочем, сейчас на расспросы и слезы все равно не было
времени...
- Юленька, - он схватил ее за руки. - Юленька, перестань! Нам
надо торопиться. Слышишь? Нам надо уходить!
Наконец Юля справилась с собой - только расширенные глаза и
непрекращающаяся нервная дрожь выдавали пережитое потрясение.
Она еще несколько раз глубоко вздохнула, вытерла глаза и
спросила охрипшим до неузнаваемости голосом:
- Куда уходить?
Больше всего Евгений боялся, что у Антона окажутся сообщники...
но даже если и нет - по коридору идти не стоило в любом случае!
Он потянул Юлю туда, где было наименее вероятно кого-либо
встретить: наверх, в башню. На следующем ярусе они остановились,
и Юля без сил опустилась на ступеньку. Евгений прислушался:
внизу было тихо - ни шагов, ни голосов. Ну что ж, хоть это
хорошо - шум никого не всполошил. И похоже, Антон все-таки был
один...
Вот только как он вообще оказался в галерее? Войти незаметно для
Юли он не мог - значит, прятался где-то внутри, скорее всего, у
механизмов подъемного моста. Но тогда...
Евгений с беспощадной ясностью осознал, что нападение было
хорошо продуманным и подготовленным заранее. Вероятно, лазанья
по замку прошлой ночью не ускользнули от внимания бдительного
управляющего - он проследил за гостями и сделал вполне
определенные выводы! И решил наказать за излишнее любопытство к
запретной теме...
Уж кто-кто, а Антон прекрасно понимает, что в замке присутствует
некая неизвестная сущность! И давно сообразил, что Тонечка так
или иначе была связана с ней - слишком уж запросто упомянул об
этом в последнем разговоре с Евгением...
Да, похоже, Антон действительно знает о бегстве графини больше,
чем кто бы то ни было! И не исключено, что действовал он сейчас
с полного одобрения графа - недаром же тот так неожиданно уехал,
предоставив своему управляющему всю полноту власти и
ответственности! Евгений невольно поморщился: поведение Горвича
выглядело в этом свете совсем уж неприглядно...
Впрочем, сейчас не время для размышлений - надо бежать! Больше
здесь оставаться нельзя: Антона вот-вот найдут, или сам
очнется... а в отсутствие Горвича он полновластный хозяин в
замке! И даже если остальные слуги ничего не подозревают, вряд
ли можно будет рассчитывать на их помощь, скорее наоборот...
Евгений выглянул в узкое окно. Какая удача: покатая, крытая
железом крыша южного крыла почти достигала подоконника! К тому
же она широкая, беглецов не будет видно со двора...
Вот только в состоянии ли сейчас Юля лазить по крышам? Может,
все-таки лучше спуститься к подножию и просто выйти во двор? Но
во дворе уже началась привычная утренняя возня: поливали клумбы,
подметали, кто-то прошел в сторону северного крыла к гаражу...
"Нет, - подумал Евгений, - если мы сейчас выйдем из башни, это
неизбежно вызовет ненужные вопросы!"
Внезапно на нижней площадке послышались шаги... Кто это мог
быть? Кто-то из слуг? Или Антон очнулся?.. Не раздумывая больше,
Евгений помог Юле вылезти в окно и сам протиснулся следом.
Они оказались на крыше южного крыла, как раз над тем коридором,
который вел к спальням. Ситуация определяла план действий, и не
так уж много и требовалось! Вот только Юле стало заметно хуже,
она старалась не смотреть по сторонам и не рискнула подняться на
ноги, даже с помощью Евгения. Впрочем, это не имело значения:
пусть на четвереньках, но только двигается!
Добравшись до ближайшего слухового окна, Евгений без особого
труда открыл его, заглянул... С таким же успехом можно было
заглядывать в чернильницу, надеясь увидеть в ней дно! Но не
могло же слуховое окно быть высоко над полом? Однако, даже
повиснув на руках, Евгений не доставал до него. Это показалось
ему странным, и он, забравшись обратно, бросил вниз ремень с
тяжелой пряжкой. Глухой стук раздался примерно через четверть
секунды - значит, до пола метра три! Но делать нечего - надо
спускаться...
Ну да, спускаться! А если внизу какая-нибудь рухлядь? Это ведь
не только ноги можно переломать! Хотя нет, если бы там стояла
какая-то мебель, было бы заметно - всегда найдется что-то
блестящее...
Решившись, Евгений хотел было спрыгнуть первым, чтобы потом
подхватить Юлю снизу - но взглянул на нее и передумал. Вместо
этого он крепко взял ее за руки, нагнулся как можно ниже над
темным провалом чердака, а когда наклоняться дальше без риска
упасть уже было нельзя, осторожно отпустил. Маленькие ладони
выскользнули из его рук... и тут же внизу послышался шум
падения. Евгений позвал Юлю, безуспешно вглядываясь в темноту,
но внизу было тихо.
Он похолодел от ужаса. Что случилось? Неужели Юля сильно
разбилась? Да нет, не может быть, ведь даже по звуку было ясно,
что удар был совсем несильный! Но почему она хотя бы не отползет
в сторону, чтобы дать ему спрыгнуть? Он еще раз окликнул ее, но
ответа не было.
Зацепившись за край окна, Евгений снова повис на руках и
постарался раскачаться, чтобы не упасть на Юлю. Это удалось ему
даже слишком хорошо: он пролетел несколько метров, прежде чем
упасть на пыльный деревянный пол. Приземление оказалось довольно
болезненным, и перед тем как подняться на ноги, Евгений
тщательно ощупал себя - нет, кажется, цел!
Изнутри чердак казался не таким темным, как снаружи - теперь
Евгений хорошо видел сидящую под раскрытым окном Юлю.
- Ты в порядке? - подскочил он к ней.
Юля подняла на него равнодушные глаза, пошевелила губами, но не
ответила. Евгений понял: испытания оказались чрезмерными для
нее, она просто обессилела, потеряла чувство реальности.
Он мысленно обозвал себя словом, которое не произносят в
приличном обществе. Ну какой черт дернул брать ее в эту
поездку?! И кто знает, чем вообще все это кончится?
Он оставил Юлю и пошел вглубь чердака. Глаза постепенно
привыкали к темноте и хорошо различали огромное пустое
пространство, пронизанное кое-где могучими деревянными
конструкциями. Больше всего поражало полное отсутствие барахла,
которым обычно бывают забиты чердаки старых домов. Впрочем,
Евгений тут же усмехнулся про себя: в таком замке, как этот,
барахло именуется антиквариатом и отправляется не на чердак, а
на аукцион...
Он тут же оборвал себя - нашел о чем думать! Вот что значит
расслабиться хотя бы на несколько минут... Но ведь это только
здесь наверху все тихо и спокойно - а снаружи-то полная
неизвестность! Что сейчас происходит в замке? Может быть,
прислуга вовсю разыскивает беглецов?! Евгений вздрогнул,
представив себе, как на чердаке появляется вооруженная толпа
человек этак в пятнадцать...
Но может быть, обойдется? Ведь пока они шли по крыше, во дворе
не было слышно никакого постороннего шума - не исключено, что
никто из слуг даже не догадывается, что произошло. Конечно,
управляющего уже обнаружили - но это происшествие вряд ли
догадаются связать с гостями, а сам Антон не скоро сможет
объяснить, что к чему: сотрясение мозга так быстро не проходит.
Но рано или поздно он очнется... Значит, надо пользоваться
моментом и выбираться из замка! И делать это как можно
незаметнее!
В гараж лучше всего пробраться через пустое северное крыло:
никто не встретится по дороге. Правда, для этого все же придется
спуститься с чердака и пройти через жилой этаж... Вот если бы
можно было как-то его миновать!..
Евгений вдруг вспомнил потайной ход, который "подсказал" им сам
Антон - из библиотеки на чердак северного крыла. Нет ли и здесь
такого же? Если исходить из почти полной симметрии замка, то
должен быть...
Однако все оказалось не так просто. Евгений долго осматривал и
даже обшаривал шершавую, кое-где заросшую паутиной стену,
граничившую с центральной частью - безуспешно. Пришлось напрячь
пространственное воображение. Представив расположение помещений
замка, он вспомнил высоту потолков на втором этаже боковых
крыльев... Ну конечно же: пол в библиотеке выше потолка крыльев
метра на два, не меньше!
Теперь сразу стала понятной неправдоподобная высота чердака, так
удивившая Евгения. Похоже, чердак раньше был "двухслойным", его
нижний ярус мог быть зарезервирован под еще один этаж, а может,
использовался как своего рода тайник (хотя для какого количества
тайн нужен тайник такого размера?!). Потом дополнительное
перекрытие убрали... и выходит, та лестница за дверью в
библиотеке ведет не сквозь чердак, а на чердак!
