быстро обошел машину, осматривая наиболее критичные узлы,
которые могли пострадать от болтанки. Попутно он еще раз
удостоверился, что никаких следов "аварии" не осталось, и только
после этого вернулся к графу и Юле. Он надеялся, что за время
этого беглого осмотра Юля заговорит с графом и вообще возьмет на
себя реализацию их плана - ведь сам он понятия не имел о том,
как вести себя дальше. Однако Юля стояла молча, и Евгений даже
слегка рассердился: сама втянула в историю - а теперь в кусты!
- Пойдемте, - Горвич жестом пригласил невольных гостей следовать
за собой. - Вам лучше пока отдохнуть...
Вздохнув, Евгений взял Юлю за руку, и они пошли через двор к
замку. Вблизи здание впечатляло еще больше: величественная
старинная архитектура, которую не портили даже более поздние
пристройки. Евгений вертел головой, откровенно рассматривая все
вокруг - так что графу пришлось замедлить шаги, уступая его
любопытству.
- Интересно? - улыбнулся он.
Евгений смутился, очередной раз почувствовав себя невоспитанным
охломоном.
- Разумеется! - спокойно ответила вместо него Юля. - Мы никогда
не видели ничего подобного...
Однако по ее виду можно было подумать, что она полжизни провела
в замках - с такой непринужденностью она поднималась по высоким
каменным ступеням к двери, уже предупредительно распахнутой в
ожидании гостей!
Пройдя через огромный мрачный холл, они вошли в какой-то
коридор, свернули раз, другой - и оказались в весьма милой,
современно обставленной комнате. Евгений разочарованно
огляделся... здесь экзотика уже почти не ощущалась, похоже даже,
что от нее специально старались избавиться... Зачем? Неужели
утомляет?
Горничная принесла кофе и теплые пледы - черт возьми, граф
оказался внимательнее, чем можно было ожидать: только теперь
Евгений почувствовал, что действительно замерз!
В спокойной и уютной обстановке Евгений позволил себе наконец
расслабиться. Теперь его уже не волновали неизбежные, хотя и
ненавязчивые расспросы графа - легенда была составлена и
отрепетирована заранее. Он представил себя и Юлю женихом и
невестой накануне свадьбы - недалеко от истины и красиво звучит!
Профессию свою Евгений предпочел скрыть, назвавшись - тоже
близко к истине! - программистом-математиком. Ему показалось,
что Горвич был разочарован столь прозаическим ремеслом -
вероятно, он предпочел бы увидеть у себя в гостях
профессионального пилота, а не любителя.
- Профессионалы не допускают таких ошибок! - мрачно проворчал
Евгений, не заботясь, поймет ли его Горвич. - Особенно, когда
летают не одни...
"Даже это смущение и сознание своей вины будет тебе к лицу," -
тут же вспомнились слова Юли. Возможно... И не исключено, что
Горвич будет потом с удовольствием вспоминать об этой мимолетной
встрече - но им-то надо совсем не это!
Юля по-прежнему почти не участвовала в беседе. "Какого черта, -
раздраженно подумал Евгений, - ведь Горвич говорит на нашем
языке! Могла бы помочь..." Однако Юля игнорировала все попытки
вовлечь ее в разговор, и Евгению поневоле пришлось изображать
светскую любезность, не зная, как реагирует Горвич, не понимая,
толком, как вести себя... и надеясь на везение и разумность
составленного плана!
...Приглашение прозвучало, когда Евгений уже перестал надеяться
услышать его. Уже приехали пограничники, требовалось выйти к
вертолету, и граф - изумительная любезность! - сам пошел
провожать гостей и предложил помочь "с выяснением отношений".
Евгений, не в силах удержаться, снова разглядывал во все глаза
непривычную обстановку замка: вряд ли он увидит это еще
когда-нибудь! И тут же как бы между прочим Горвич заметил:
- Я вижу, вам понравилось здесь. Что же, если у вас скоро
медовый месяц... почему бы вам не провести его у меня в гостях?
Честное слово, я буду рад снова видеть вас...
***
...По правде говоря, Евгению очень не хотелось везти Юлю в
страну замшелого католицизма! Пусть совсем ненадолго, пусть в
гости к приятному человеку - все равно... Тем более, что Юля
слегка развеяла иллюзии о "приятности" графа:
- Я понимаю, что граф тебе понравился... Но вот интересная
деталь: семья Горвич - одна из самых богатых в стране, а
наследник титула экскурсантов в замок пускает. Разве не странно?
- Ну-у... может быть, страсть к истории? Или просто маленькая
блажь...
- Угу. Или бедность и скромный гостиничный бизнес. Кстати, ты
обратил внимание, что замок выглядит далеко не роскошно?
Евгений не только не заметил, но и не представлял, как это можно
заметить - если замок, конечно, не разваливается на глазах!
Однако ясно было, что Юля имела в виду не столько состояние
заброшенного северного крыла, сколько какие-то детали вскользь
замеченной обстановки...
- Видимо, Горвич хочет быть независимым от родных, - продолжала
Юля. - Но люди с хорошим характером не поступают столь резко!
Они обычно находят компромиссы. Вот тебе одна неприятная
черта...
- Их еще и не одна? - усмехнулся Евгений, начиная ощущать
беспокойство: что еще сумела увидеть Юля?
- Да, не одна. Самое главное: увлечение Тонечки и Горвича было
искренним. Другими словами, они были равны. Но не забывай, что у
Горвича многое было от рождения, а Тонечка добивалась всего
сама. То есть - это же совершенно ясно! - она сильнее и умнее
Горвича, и вскоре после свадьбы это должно было выясниться.
Социальные параметры сравнялись, остались только личные
качества... и тут очевидное превосходство жены! Как по твоему
будет себя чувствовать муж в этой ситуации? А? Вот то-то же!
- И это все ты увидела в его эманации во время нашего
разговора?! - воскликнул Евгений. - Тогда понятно, почему ты все
время молчала... Но что же, получается, он все время думает о
Тонечке? Но тогда...
- Стоп! - решительным жестом перебила его Юля. - Ни о чем таком
он не думает и о Тонечке каждую минуту отнюдь не вспоминает. Это
просто логические выводы - и странно, что с твоим знанием
психологии ты не подумал об этом раньше!
Евгений вздохнул, мысленно обозвав себя идиотом. Да,
действительно, "этическую раскладку" можно было сделать еще до
визита в замок - материалов имелось достаточно. И уж конечно ее
следовало сделать теперь... Но нет, он легкомысленно предпочел
полагаться на впечатления - причем именно в тех вопросах, где
обладал очень слабой интуицией! Хорошо, хоть Юля предостерегла
его...
Да, Горвич вполне может оказаться не таким уж приятным человеком
и повести себя совершенно непредсказуемо - скажем, случайно
узнав об истинной цели их визита! Но если так... Не слишком ли
велик риск?
- Не вздумай только струсить и отказаться от приглашения! - то
ли в шутку, то ли всерьез пригрозила Юля. - А то я поеду одна и
скажу, что ты меня соблазнил и бросил! У чувствительного
католика такая история должна вызвать просто пламенное
сочувствие...
Евгений взглянул на Юлю и понял, что она действительно способна
на такое. Да и вообще, можно ли останавливаться на полдороге
из-за каких-то туманных опасений?! Нет, Евгений не собирался
отказываться от приглашения Горвича, об этом он сказал Юле
совершенно искренне, не боясь, что она уловит страх или
неуверенность в его эманации...
И все же эмоции Юли по поводу предстоящей поездки раздражали
Евгения: она радовалась так, будто это действительно было
свадебное путешествие, а не расследование, которое неизвестно
куда могло завести! Но надо отдать ей должное, она вспоминала о
таких подробностях, о которых Евгений и не подумал бы никогда...
Например, свадебные фотографии, которые долженствовало показать
Горвичу - Евгению такая мысль просто не пришла бы в голову, даже
если бы эти фотографии действительно существовали! А так их
пришлось делать в столичном ателье - в Сент-Меллоне о таком три
года бы потом вспоминали! - придумав какую-то глупую историю о
суровых родителях, моральном облике и прочей ерунде. Молодой
фотограф, слушал юлин треп с таким выражением лица, что Евгению
стало стыдно: человек всерьез сочувствовал выдуманным
проблемам...
Потом она заставила Евгения заказать себе "послесвадебный
костюм". Оказывается, к этой одежде предъявлялись какие-то
особенные требования... ладно, пусть так, но Юля-то откуда их
знала? Можно подумать, она всю жизнь общалась с аристократами!
- Во всяком порядочном романе герой шьет себе костюм, чтобы
надеть на другой день после свадьбы. Ты просто не обращаешь
внимания на такие мелочи... а зря: жизнь вообще состоит из
мелочей!
- А тебе тоже понадобится специальное платье? - спросил Евгений,
игнорируя философское замечание. - Или это касается только
героев, а не героинь?
- Понадобится.
- Надеюсь, в обязательный комплект к нему не входят бриллианты
или накидка из норки?
- Нет, это должно быть скромное вечернее платье. Как и
полагается юной жене, еще не полностью осознавшей себя
женщиной...
Нет, в этих тонкостях можно напрочь запутаться! Чем она все это
видит, это уже даже не игра, это настоящая жизнь в чужом образе.
Но будет ли Евгений достойным партнером в такой жизни?
- Слушай, - без особого энтузиазма поинтересовался он как-то, -
может, ты меня еще манерам обучишь?
Быть другим он не сможет, но хотя бы казаться... Однако юлин
ответ неожиданно обрадовал его:
- Абсолютно незачем: ты хорош "as is". У тебя же порядочность в
глазах светится!
- Это у меня-то? - с сомнением протянул Евгений.
- Я же сказала: в глазах. В душу тебе заглядывать никто не
будет... кроме меня, - подумав, уточнила Юля.
***
После суматохи сборов и нудных таможенных формальностей Евгений
радовался возможности отдохнуть. Тем более, что комфортабельный
лайнер позволял полностью расслабиться, полета в нем совсем не
ощущалось - даже Юля через несколько минут отвернулась от окна.
Они не разговаривали: все, что можно, было продумано и обсуждено
заранее - теперь оставалось только "растормозить интуицию", а в
разговорах с графом ловить малейшие намеки и надеяться на
везение...
Впрочем, одна маленькая зацепка у них была: магический перстень
Тонечки по-прежнему хранился у Юли. Кристалл так и не перестал
светиться, хотя после исследований в институте перстень никто
больше не надевал. Наваждение, да и только! Причем объяснение,
которое предложил Юрген, Евгения совершенно не удовлетворило.
- Я не знаю, можно ли быстро перестроить кристаллы усиленной
эманацией, и не уверен, что фоновое "ощущения знания" настолько
сильно, чтобы перстень мог светиться постоянно, - заметил он,
когда Юля пересказала ему эту подозрительно простую версию. - Но
даже если такое возможно, я все равно не верю твоему приятелю...
- Но почему? - радостно воскликнула Юля (она тоже не поверила
Юргену!)
- Потому что Сэм должен был держать перстень в руках, когда
услышал сообщение о твоей "гибели" - иначе кристалл не
засветился бы, ведь так?
- Ну, так.
- А теперь представь себе: Сэм увидел, как ожил мертвый перстень
Тонечки. Увидел своим глазами... Соображаешь?! Что бы он
по-твоему сделал? Неужели оставил бы его, не взял с собой? А
если бы даже и оставил - неужели никому ничего не сказал бы?!
- Ты со мной говоришь или с Юргеном? - поддразнила Юля.
Евгений смутился: он и сам не осознавал, что старая обида не
забыта, а Юля видела его насквозь. Но дело было не только в
обиде: таинственный перстень казался ему все-таки более
серьезным, чем неправдоподобно простое объяснение Юргена...
В общем, беря перстень с собой в поездку, Евгений почти не
сомневался: этот талисман еще преподнесет им сюрпризы! И как
оказалось, не ошибся...
В аэропорту, пока они ждали посланную графом машину, Юле
понадобилось достать кое-что из вещей. Она открыла чемодан,
долго шарила в нем... и вдруг, приглушенно вскрикнув,
стремительно выпрямилась, держа в руке перстень. Кристалл погас,
снова стал мертвым и холодным - и это было еще более непонятно,
чем его прежнее свечение!
- Я ничего не понимаю, - с отчаянием выдохнула Юля. - Только
