Катарина Тильман
ВТОРАЯ ПОПЫТКА
Роман
Книга первая
УПРАВЛЕНИЕ СЛУЧАЙНОСТЯМИ
"К примеру, в крупном городе раз в пять дней раздается выстрел.
Так утверждает статистика. Но если ты сидишь у окна и пуля
разбивает стекло над твоей головой, ты не станешь рассуждать:
"Ага, уже выстрелили, следующий раз выстрелят не раньше, чем
через пять дней". Нет, ты сразу поймешь, что напротив находится
вооруженный человек, может даже безумец, и безопасней будет
нырнуть под стол..."
С.Лем "Следствие"
Когда репетиции студенческого театра заканчивались поздно, Юлю
всегда кто-нибудь провожал. Обычно - до подъезда, потому что ее
соседка и "старшая подруга" Диана почти всем внушала робость
своей добропорядочностью и строгостью. Иногда это раздражало
Юлю, но чаще радовало: она всегда считала, что трудности только
повышают изобретательность и усиливают удовольствие, а если не
так - то не очень-то и хотелось!
Однако Игоря, который сопровождал ее в этот раз, Диана не
пугала. Еще бы, он учился с ней в одной группе! И наверное, не
раз пользовался ее подсказками на семинарах по математике или
теории систем...
Гостя Диана встретила очень любезно и приветливо. Заварила чай,
достала конфеты. Юля даже понадеялась, что она догадается
исчезнуть куда-нибудь до утра и оставит их вдвоем с Игорем... ну
да, размечталась, жди такого от Дианы! Конечно, хорошо, когда
соседка аккуратно платит за квартиру, умеет вкусно готовить и
чистоплотна до крайности - но в роли дуэньи она может стать
надоедливой.
...Когда разочарованный исполнитель характерных ролей ушел, Юля,
все еще сердясь, достала учебники и принялась готовиться к
завтрашней лабораторной. Диана, предварительно спросив
разрешения, включила телевизор.
"Каждый день одно и то же, - с легкой тоской подумала Юля. -
Кому, скажите на милость, нужны ежевечерние выпуски новостей?
Что нового произошло в этом мире со времен Адама? А если вдруг
начнется нашествие марсиан, или возникнет мутация
государственных служащих, равнодушных к взяткам, то об этом
очень скоро узнают и без помощи телевидения!.."
"...в преддверии голосования обратиться к специалистам, -
послышался с экрана привычно сдобренный высушенными эмоциями
голос диктора, - Со мной в студии директор Службы по изучению и
обеспечению безопасности парапсихических явлений. Скажите,
господин Гуминский, что вы думаете об этом законе? "
Юля невольно подняла голову: какой еще новый закон? Впрочем,
вряд ли он коснется ее лично или, скажем, кого-то из знакомых...
"Безусловно, мы против этого закона, - послышался новый голос,
более живой, но тоже профессионально привыкший к выступлениям, -
как и против любого ему подобного. Ведь фактически речь идет о
запрете на профессии для целой социальной группы, что давно уже
отвергнуто всей мировой практикой..."
- Какой еще запрет на профессии? - вскинулась Юля. - Ди, о чем
это они?
Диана покровительственно улыбнулась.
- Тебя это не касается. Хотя, возможно, будь моя воля, я
запретила бы получать профессию, к которой не чувствуешь не
малейшего интереса! - Она вздохнула, явно сдержав комментарии по
поводу юлиного увлечения театром, танцами, нарядами, молодыми
людьми (всем, чем угодно, кроме учебы!) и объяснила: - Имеется в
виду закон о запрете на профессии для людей с парапсихическими
способностями. Его еще не приняли, но могут...
- Тьфу, - искренне сказала Юля, - какая гадость! Надеюсь, все
это так и останется разговорами... - Она сердито тряхнула
волосами и продолжила, невольно распаляясь, - Нет, все-таки
близость к Шатогории даром не проходит - куда конь с копытом,
туда и рак с клешней... А они, часом, еще не предлагают
запретить аборты и ввести в школах раздельное обучение?
Вопреки ожиданиям, Диана не заявила, что лично для Юли
раздельное обучение было бы несомненным благом, да вот беда -
уже поздно... Вместо этого она сказала со странной
задумчивостью:
- Право же, странно... Никто не спорит, что эсперы отличаются от
обычных людей! Но как только эти различия пытаются признать
официально, поднимается жуткий визг. Почему? - она пожала
плечами. - Не понимаю... Ведь в некоторых случаях
парапсихические способности действительно могут быть опасными!
- В некоторых случаях, - отозвалась Юля, - способности делать из
мухи слона и бояться невесть чего тоже могут быть опасными!
Однако их ведь не запрещают...
Она с тревогой взглянула на Диану: не обиделась ли та на столь
невежливый намек? Ссориться, да еще по таким абстрактным поводам
Юля не любила... Какое, в конце-то концов, ей дело до эсперов?
Никакого, так же как и Диане! Однако та была неожиданно
взволнована:
- Ты просто никогда не сталкивалась ни с чем подобным! - звонко
сказала она. - А вот представь себе... Да хоть самый простой
пример: тебя внушением заставили купить ненужную тебе вещь! А?
Что ты на это скажешь?!
Юля пожала плечами: вопрос показался ей изрядно глупым... даже
странно для Дианы, она всегда была такой здравомыслящей!
- Ничего не скажу, - вздохнула она, - принесу покупку обратно и
объясню, что подверглась внушению. И если такие случаи будут
повторяться, то человека, который позволяет себе такие штучки,
просто уволят. Все легко и просто безо всяких новых законов!
Диана покровительственно улыбнулась:
- Будь все так "легко и просто", Служба безопасности не
понадобилась бы...
- По-моему, - перебила Юля, - она вполне справляется со своими
обязанностями! Так что парламенту можно не заниматься идиотским
законотворчеством. Ясно же, что эсперы оскорбятся, но
приспособятся. А вот остальные... Полный бред: чтобы поступить
на работу, придется доказывать отсутствие у себя парапсихических
способностей! Кстати, а кто это будет удостоверять? Тоже СБ? Да
они же одуреют от взяток!
Диана вздохнула: Юля в чем угодно могла отыскать какую-нибудь
гадость и с удовольствием вытащить эту гадость на свет божий!
Однако Диана не стала спорить с ней, а снова прислушалась к
разговору на экране...
"...справится с этим? У нас имеется пятнадцатилетний опыт работы
с эсперами, накоплен огромный материал, воспитаны опытные кадры.
А задача требует особо деликатных подходов... Впрочем, надеюсь,
до этого не дойдет. Вы же понимаете: принятие закона будет
огромным шагом назад! Я не сильно преувеличу, если скажу, что
это отбросит нас до уровня некоторых наших соседей...
- Вы имеете в виду Шатогорию?
- В основном, да. Тем, кто ратует за принятие закона, стоит
вспомнить, как эти вопросы решаются по ту сторону Большого
хребта..."
- Вот-вот, - подхватила Юля, - а я что говорила? Осеним себя
крестом - и назад в пещеры! Конечно, тут тоже имеется некоторый
плюс, - усмехнувшись, добавила она, - иммигрантов сразу станет
меньше...
Диана в конце концов не выдержала:
- Что ты говоришь, черт возьми! По-твоему, отношение к эсперам -
это показатель прогресса?!
- А разве нет? - удивилась Юля. - Отношение к новому...
- Новизна бывает разная, - успокаиваясь, пояснила Диана. - Для
технической цивилизации странно смотрятся попытки играть с
парапсихическими отклонениями. Это же заведомо ничего не даст!
Или вообще окажется чем-нибудь разрушительным...
Слишком умные рассуждения всегда угнетали Юлю: на них трудно
что-то возразить, даже когда понимаешь их внутреннюю
несостоятельность. Она молча уставилась в телевизор, где
корреспондент, обеспокоенный, как и Диана, правами большинства,
одолевал Гуминского опасливыми вопросами...
"Насколько актуальна необходимость защиты общества от эсперов?
Ведь их антисоциальность давно и широко известна, недаром именно
к ней чаще всего апеллируют сторонники "запрета на профессии"?"
Корреспондент явно не понимал разницы между "антисоциальностью"
(враждебностью по отношению к обществу) и "асоциальностью"
(безразличием к нему же). Юля раздраженно подумала, что допусти
она такую оговорку на любом гуманитарном семинаре, то ее
обязательно поправили бы - а корреспонденту, выходит, можно быть
неграмотным?! Впрочем, в каком-то смысле так и должно быть: ведь
он - представитель "средних людей"... Похоже было, что Гуминский
разделял юлины чувства: в его голосе отчетливо послышался вздох:
"Антисоциальность, как вы выразились, эсперов сильно
преувеличена. Хотя наша служба нередко выступает в роли
своеобразного "демпфера", когда возникают конфликты эсперов с
обществом, пока, к сожалению, неизбежные. Однако, я мечтаю о том
дне, когда мы станем только научной организацией, без
социально-специального назначения..."
Юля поднялась и решительно выключила телевизор.
- Хватит, - сказала она, - а то я проникнусь к эсперам таким
сочувствием, что не смогу ничего делать: буду сидеть и
воображать себя эсперкой! Упражнение на вживание в образ, как у
нас в театре...
- Лучше сделай "упражнение на вживание в учебу", - усмехнувшись,
посоветовала Диана. - А если попросишь, то я могу и помочь!..
Юля так и сделала, тут же забыв про эсперов и их проблемы.
Помощь Дианы в подготовке к лабораторной была гораздо
актуальнее!
...Однако когда через несколько дней в очередном выпуске
новостей Юля услышала о провале "запрета на профессии", она была
непонятно почему обрадована этим - и как выяснилось, не зря! Не
прошло и двух недель, как помощь эспера понадобилась ей самой...
***
После Рождества неожиданно резко потеплело - такая погода была
бы к месту в апреле, а не посреди зимы! Снег таял, сосульки
звенели, настроение было совершенно весенним. Но приближались
экзамены, и Юля понимала, что подготовиться к ним как следует ей
ни за что не суметь...
В глубине души она все больше и больше понимала: ее учеба в
Политехническом - изрядное недоразумение. Но Юле нравилась
веселая студенческая жизнь вдали от родителей, столица
изобиловала развлечениями... Менять все это? Вот так, резко,
вдруг? Да и на что менять? Не артисткой же пытаться стать, в
самом-то деле! К тому же, после несданного экзамена не ты
меняешь свою судьбу, а тебе ее меняют, а это всегда
унизительно...
Но что делать? Уповать на чудо? Или... Конечно, Юля не раз
слышала об эсперах-предсказателях, которые могут угадать номер
твоего билета, но не очень верила такому. Однако Игорь был
настроен более оптимистично.
- Если ты хочешь, - серьезно сказал он, - то я могу дать адрес
одной девицы, которая абсолютно точна в своих предсказаниях...
- Что? - Юля была несколько ошарашена. - Ты серьезно?
- Абсолютно, - кивнул Игорь. - Только имей в виду: не болтай про
это!
- Я что, ненормальная? - обиделась Юля. - Не хочешь, не
говори...
- Скажу, - улыбнулся Игорь. - Мне совсем не хочется, чтобы тебя
отчислили за несданный экзамен. Правда, предсказание стоит
довольно дорого, не говоря уже о том, что дама эта на редкость
неприятная! Говорят, что если ей кто-то понравится, она
предсказывает бесплатно, но я что-то не слышал, чтобы ей кто-то
нравился...
- А как ее зовут?
- Тонечка.
- Тонечка? Странное какое-то имя. Или это прозвище?
- Понятия не имею! Какая тебе разница?
Разницы действительно не было. Важнее было другое: где она
живет, сколько стоят ее услуги и насколько они надежны... Но на
прощание Юля все же не удержалась от традиционного глупого
вопроса:
- А если она мне скажет номер билета, а я не пойду на экзамен?
Тогда же...
Но Игорь решительно прервал готовый начаться бесполезный спор о
парадоксах времени одной сакраментальной фразой:
- Если ты заплатишь ей за это предсказание, то, честное слово,
тебе уже обидно будет не воспользоваться им!
***
Жила Тонечка-предсказательница довольно далеко, и пока Юля
добралась, уже начало темнеть. Это Юлю слегка расстроило: она не
любила темноту, особенно в незнакомом районе...
Но отступать было поздно! Юля отыскала дом, поднялась на нужный
этаж, позвонила... Дверь открыли почти сразу.
- Извините, вы... - Юля замялась, как-то неловко было
спрашивать, "не предсказательница ли вы?"
- Да, я именно Тонечка, - ответила хозяйка, впуская Юлю в дом:
