не в первый раз она видела такое смущение!
Взгляд у Тонечки был ехидный, и она откровенно наслаждалась
юлиной неловкостью. Да, Игорь был прав насчет "неприятной и
неприветливой"! И еще одно удивило Юлю: до сих пор ей думалось,
что предсказательница гораздо старше ее, а оказалось, что они
почти ровесницы. Как-то не сочетается дар предвидения с таким
возрастом!
Была Тонечка стройная, даже излишне, но одета неизящно и неярко.
Единственное украшение, которое было на ней - перстень с большим
лиловым камнем - вызывающе бросалось в глаза. Вообще, внешность
эсперки вызвала у Юли презрительное сочувствие, но тут же она
вспомнила, что сейчас от этой дурнушки многое в ее жизни
зависит. Тонечка об этом тоже догадывалась и держалась
соответственно.
Впрочем, она все-таки пригласила Юлю в гостиную, которая своей
бесцветностью полностью гармонировала с обликом хозяйки.
Некоторое время девушки молча рассматривали друг друга, потом
Тонечка спросила:
- Ну, что, тебя тоже кто-то не любит?
Юля мысленно подпрыгнула на стуле, но ответила не задумываясь:
- Все, кто мне нужен, меня любят! - И взглянув в ехидную
физиономию, сердито добавила: - Хотя, возможно, некоторым и
трудно в такое поверить!
Тихое ехидство перешло в откровенный смех и Юля сообразила, что
можно истолковать двояко, почему "в такое трудно поверить"! Еще
она поняла, что кроме студентов, Тонечка-предсказательница
"обслуживает" глупых девчонок, желающих узнать исход своей
влюбленности. "Раньше к цыганке бегали, - усмехнулась про себя
Юля, - теперь к эсперке... Но неужели я похожа на несчастную
влюбленную?! Вот никогда бы не подумала!"
Но так или иначе, она пришла сюда не насмешки выслушивать, и
пусть эта доморощенная Кассандра немедленно займется делом! Юля
вообще начала сомневаться в ее способностях...
Но Тонечка уже поняла, что ошиблась, и уже без всякого ехидства
спросила, зачем Юля к ней пришла. Та, еще сердясь, сказала...
Тогда Тонечка велела подробно рассказать, что за экзамен ей
предстоит и когда именно, описать ребят из группы и
преподавателей, а также аудиторию, где экзамен будет
проводиться.
И пока Юля все это рассказывала, ее скептицизм сменялся
надеждой. Тонечка явно что-то делала. От нее буквально исходила
энергия и Юле даже показалось что перстень с большим лиловым
камнем на ее руке замерцал ярче. Тонечка действительно как бы
смотрела сквозь Юлю в ее будущее, и ее лицо сейчас было почти
красивым.
- Ладно, - вздохнула она после долгой паузы. - Все вроде хорошо.
Сегодня успеешь подготовиться, а завтра вытянешь восемнадцатый
билет.
- Елки-палки, о чем хоть он!
Это было просто восклицание, но Тонечка тем не менее назвала
вопросы из билета. Назвала сбивчиво, словно вспоминая мельком
замеченное.
Что же, она действительно смотрела в будущее и видела его - вот
так вот запросто?! Юле стало как-то не по себе: самое время
расплатиться и уйти, и забыть об этом инциденте по крайней мере
до следующего экзамена. Но пока она шарила в сумочке,
предсказательница отошла в дальний угол полутемной гостиной и
словно забыла о гостье. Да, курс хороших манер ей действительно
не повредил бы, прав был Игорь!
- Извините, - негромко позвала Юля. - Я...
Тонечка обернулась, но лицо ее плохо различалась из-за сумерек.
"Почему бы ей не включить свет?" - подумала Юля и не удержалась
от глупого вопроса:
- Вы что здесь, гремлинов разводите?
- Кого? - рассеянно спросила хозяйка. - Кого развожу?
Юля не могла себе представить, что кто-то может не знать о
гремлинах, терминаторах или звездных войнах. Но Тонечка, похоже,
вполне обходилась без этого.
Юля ответила ей язвительно:
- Гремлины - это твари такие. Не знаю, как они на самом деле
выглядят, но живут они в темноте и отличаются мерзким
характером.
- В темноте, значит... Живут, значит... - странно напряженным
голосом повторила Тонечка. - А хвост у них есть? Не-ет у них
хвоста! А зубы есть? И еще какие острые! А пальцы у них длинные?
Очень длинные, и гибкие, и с когтями...
Она говорила что-то еще, опять глядя сквозь Юлю и с такой же
дивной энергией, так что та невольно залюбовалась.
Но когда Юля оторвала взгляд от тонечкиного лица, то в темном
углу на спинке кресла увидела натурального гремлина или нечто
очень на него похожее. Зубастое, когтистое, живое и на вид
весьма нелюбезное!
Юля поняла, что еще секунда - и она бросится бежать со всех ног,
от страха забыв номер завтрашнего билета! Но существо посмотрело
ей в глаза, Юля замерла на мгновение, а потом увидела, что
сквозь злобную внешность проглядывает какая-то непонятная
печаль. Это настолько не соответствовало всем сказкам и фильмам
о гремлинах, что она отвлеклась от страшилища и задумалась...
Возможно, ей не следовало этого делать, потому что существо
исчезло, а Юля встретилась глазами с удивленным взглядом
эсперки.
- Ты что, не испугалась?
- Ты не очень заботишься о своих интересах! - ответила Юля с
трудом сдерживая злость. - Я могла бы убежать, не заплатив...
- Я этого и ждала, - невозмутимо ответила ее собеседница.
- Интересно, где тебя воспитывали и воспитывали ли где-нибудь?!
Это же надо: вначале загипнотизировать до галлюцинаций, а потом
еще иметь нахальство выяснять, почему гипноз не до конца
сработал!!!
- Я тебя не гипнотизировала.
- Не ври!
- Я не вру. Я просто позволила тебе заглянуть в твое собственное
подсознание, и все.
- В моем собственном подсознании не водятся грустные гремлины!
- Откуда такая уверенность? Можно подумать, тебе часто
предоставлялась возможность в него заглянуть...
- Ты намекаешь на то, что теперь я должна тебе в два раза
больше? За предсказание и за предоставленную возможность?!
- Да ни на что я не намекаю! - ответила она с неожиданной
горечью. - Иди ты... к экзамену готовиться!
Уходила Юля более чем растерянная.
Странная она все-таки, эта эсперка! Деньги она так и не взяла,
из этого вроде бы следовало, что Юля ей понравилась... но никто
из тех, кому Юля хоть немного нравилась, так себя не вел!
***
После успешного ответа по восемнадцатому билету, после остальных
экзаменов, тоже счастливо сданных, после каникул и поездки домой
Юле следовало забыть о своем странном приключении - но оно не
забывалось! Что за человек эта Тонечка? Не только
предсказательница, но и гипнотизер... и кто знает, что еще она
умеет?!
Юля слегка побаивалась идти к ней. Это вам не публичный сеанс с
отгадыванием карточек или, скажем, лечение руками головной боли
у нервной дамочки! Это всерьез... Черт возьми, недаром же
эсперов опасаются, не зря же такое количество серьезных людей
занимается их изучением! Кто знает, на что способна эта Тонечка?
Но все-таки Юля пошла. Как бы там ни было, она не могла жить
спокойно, не удовлетворив своего любопытства относительно
грустных гремлинов, подсознания и прочих странностей...
Юле показалось, что Тонечка ее ждала - во всяком случае, первые
ее слова были:
- А, ты все таки пришла! Рада тебя видеть...
"Она что, знала, что я приду?! Черт возьми!"
Юле опять стало страшно, но она загнала подальше остатки
благоразумия и решительно шагнула через порог.
Ничего не изменилось в уже виденной Юлей комнате, однако ей
показалось, что изменилась хозяйка. Она выглядела бледной и
вялой, а попытки проявить любезность к гостье давались ей с
заметным трудом... Наконец Юля прямо спросила:
- Ты что, нездорова?
- Откровенно говоря, да, - откликнулась Тонечка. - Уже несколько
дней... Даже не знаю, что со мной такое!
- Так какого черта ты не сходишь к врачу?! - от возмущения Юля
даже забыла о своем недавнем испуге. - Разве так можно?! Мне
проводить тебя, или...
- Не надо!
- Почему?
- У меня нет страховки.
- Разве так бывает?
- Почему нет, - усмехнулась Тонечка. - Профсоюз предсказателей
как-то еще не создан!
Юля промолчала. Страховки нет, больна, работать не может -
значит, денег тоже нет... Черт бы ее побрал, в самом деле! Но
нельзя же ее теперь бросить?
- Я вызову тебе врача, - мрачно сказала Юля. - И приготовлю
обед... Есть у тебя что-нибудь?
- Кажется, есть...
Это "кажется" окончательно отрезало Юле пути к отступлению.
Нельзя же, на самом деле, оставить на произвол судьбы человека,
когда он совершенно беспомощен!
***
Оказалось, что у Тонечки был грипп с какими-то осложнениями, и
Юля ухаживала за ней почти две недели. Она появлялась дома
только поздно вечером, и Диана уже начала поглядывать на нее
излишне многозначительно. Но Юлю это мало трогало: всю жизнь она
делала то, что ей нравилось, и не собиралась менять свои
привычки из-за чьего-то недовольства!
Тем более, что Тонечка действительно нуждалась в ней. Она
принимала юлину помощь несколько смущенно, и чувствовалось, что
о ней очень давно никто не заботился.
Но держалась она всегда с достоинством, и была очень интересной
собеседницей. Юля обнаружила, что ее новая знакомая прекрасно
знает историю, более того, умеет интересно о ней рассказывать -
дар, которым обладают отнюдь не многие. Плюс к этому Тонечка
блестяще разбиралась в математике: упоминала такие вещи, о
которых Юля не слышала даже на ознакомительных лекциях, и
вообще, была весьма эрудирована и начитана во многих областях.
Юля иногда думала, что знай она столько всего - тоже смогла бы
предсказывать будущее, и безо всяких парапсихических
способностей, просто "из общих соображений"!
Но чаще всего они беседовали о психологии, от классического
фрейдизма до новомодной ауристики: науки, появившейся благодаря
эсперам и изучающей "картинки подсознания". После этих
разговоров у Юли появлялось желание читать соответствующие книги
- благо, что теперь она могла разобраться, какие из них достойны
внимания, а какие рассчитаны на дешевый эффект.
И все было бы ничего, пока в один "прекрасный" момент Юля не
осознала, что ее финансовое положение оставляет желать лучшего.
Это было неудивительно: расходы на лекарства для Тонечки и
покупка книг оказались совершенно незапланированными тратами!
Юля загрустила. Материальные трудности всегда нагоняли на нее
уныние. Конечно, тут не было ничего непоправимого: можно было
одолжить у друзей (но ведь это и отдавать придется!), попросить
у родителей (только очень неприятно нарушать договоренности!)
или просто недельку-другую пожить на макаронах и
консервированном супе...
С неожиданной злостью Юля подумала о Диане: придется объясняться
с ней по поводу временного прекращения совместной еды, и можно
было представить себе, что она на это скажет и как занудны будут
ее проповеди!
Заранее чувствуя отвращение к упрекам и увещеваниям - пусть даже
и справедливым, тем неприятнее! - Юля вдруг испытала
непреодолимое желание как-нибудь досадить Диане. Идея мелкой
пакости лежала на поверхности: не так давно Юля приметила в
книге отрывок, который определенно испортил бы настроение ее
соседки всерьез и надолго.
Хотя если вдуматься, какой в этом смысл? Чего можно добиться,
причиняя другим неприятности?..
И тут же - словно кто-то подсказал ей это - Юля увидела
дальнейшее развитие ситуации. Да, похоже она не зря уже почти
месяц изучает психологию... Поступки Дианы и раньше-то редко
бывали неожиданными, а теперь их можно просто вычислить!
Ведь ясно, что расстроенная Диана захочет как-то исправить свое
настроение. А способ для этого у нее только один: пригласить в
гости своего любовника (единственного, в отличие от юлиных,
надежного, и вполне годящегося на роль будущего мужа...)
Пригласив его, Диана, как это бывало не раз, попросит Юлю
переночевать в гостинице, и естественно, даст ей на это денег. А
ночевать Юля поедет к Тонечке, и таким образом в какой-то мере
компенсирует "дефицит бюджета"!
Юля взглянула на часы: Диана должна была прийти с минуты на
минуту. Порывшись на книжной полке, она достала книгу, бросила
ее, раскрытую на нужной странице, нарочито небрежно на кухонный
