неожиданно меняться? Но ощущение опасности не прошло...
***
Засыпая, Евгений думал о Тонечке - и не удивился, когда еще на
грани бодрствования и сна перед ним возникло ее лицо. Что же
будет дальше? Но раздумья мгновенно прогнали дрему, так что
Евгений даже рассердился на себя: какого черта, он же всегда
хорошо умел расслабляться! Однако сейчас волнение было
непривычно сильным...
- Выпей снотворного, - отозвалась на его эманацию Юля. - Я
посмотрю за тобой. Если увижу, что тебе плохо - разбужу...
Евгений согласно кивнул и полез в аптечку. По идее, на "качестве
сна" это не должно отразиться.
Таблетка подействовала быстро - сказалась беспокойная ночь...
Сон мгновенно перенес Евгения в галерею - на этот раз, несмотря
на погашенные лампы, там не было темно. Он сел в кресло,
отчетливо осознавая, что ждет Тонечку... и она не замедлила
появиться!
Евгению показалось, что она возникла прямо из сумерек - только
что не было, и вдруг уже стоит возле кресло, улыбаясь уже
знакомой чуть насмешливой улыбкой. Он вспомнил о вежливости и
вскочил... но тут же испуганно отшатнулся. Тонечка больше не
выглядела призраком - причудливая фантазия сна придала ей черты
вампира: зубы острее, чем нужно, длинные белые ногти... В
точности как описывала Юля! Евгению стало страшно. Бежать? Но
как?
- Извините! - Тонечка, похоже заметила его испуг.
Она отступила на несколько шагов, давая Евгению возможность
вскочить и кинуться прочь... но он не стал этого делать. Когда
противник явно позволяет тебе бежать, это выглядит
подозрительным.
- Я не трону вас, - с пронзительной печалью сказала Тонечка. -
Не трону... Будь моя воля, я бы никогда не убивала!
Последнюю фразу она почти прокричала - с отчаянным, но
бессильным напором. А Евгений, уловив смысл этого выкрика,
осторожно поинтересовался:
- А вы... Вы кого-то...
- Да, - не дождавшись окончания его неловкой реплики, коротко
ответила Тонечка и с вызовом спросила: - Ну и что?!
Евгений промолчал. Теперь он окончательно не знал, что делать, и
только ощущал к Тонечке острую жалость. Он чувствовал, что она
нуждается в помощи, но не знал, как ей помочь - и возможно ли
это вообще!
В это время Тонечка снова заговорила - быстро, непонятно, то и
дело срываясь на слезы:
- Помогите мне! Умоляю вас, помогите мне! Я хочу освободиться, я
не могу так больше! То, что происходит со мной... Это не жизнь,
я с каждым разом чувствую, что деградирую, становлюсь монстром.
Мне надо... дальше...
Она сбилась, но Евгений понял ее. Она имела в виду, что нынешнее
существование задерживало ее следующее перевоплощение - или
лишало райского блаженства, если верить в христианскую
интерпретацию смерти. Набравшись мужества, он спросил:
- Вы хотите, чтобы я убил вас? Лишил этой призрачной жизни? Но
как? Ведь вы...
- Все не так просто, Евгений, - перебила она. - Здесь вы убить
меня не сможете. Я чувствую, здесь я чиста... меня как будто бы
и нет вовсе...
- "Здесь" - вы имеете ввиду замок и окрестности?
- Да. Я не знаю, не понимаю, как это может быть. Знаю только,
что произошла какая-то ошибка, и она держит меня сильнее
заклятия...
- Я не... Что я должен сделать?
- Разобраться в том, в чем сама я разобраться не могу... Где-то
есть место, где я появляюсь, как убийца. Вы увидите его... И
если вы сможете найти его потом...
- Но как я его увижу?!
Несколько секунд Тонечка смотрела на Евгения, как бы не узнавая,
потом пошевелила губами, отодвинулась, черты ее лица неуловимо
изменились, словно бы смазываясь...
- Через портрет, - мягко ответила она, уже исчезая. - Через
портрет!..
...Проснувшись, Евгений долго не мог прийти в себя. Реальность,
осмысленность сна не вызывала сомнений! Но что значит "увидеть
через портрет"?
- Это похоже на ясновидение, - объяснила Юля, - только сложнее.
Ясновидящий смотрит в прошлое, а оно оставляет следы, и каждый,
в принципе, может ходить по ним. Но тебе предстоит увидеть
вслед...
Евгений не удивился:
- Я буду видеть то же, что и Тонечка? Глядя при этом на ее
портрет?
- Вероятно, - кивнула Юля. - В общем, надо, чтобы канал между
вами сохранился на расстоянии... Я думаю, вначале ты должен
почувствовать Тонечку - ну, как сегодня ночью! - а потом подойти
к портрету...
- Я понял, - кивнул Евгений. - Так и сделаю. И надеюсь, пойму,
что значат ее странные слова об убийствах!
...Больше ни Юля, ни Евгений не заговаривали о Тонечке. Все было
ясно - и они только с нетерпением ждали ночи. Граф прислал
спросить, как чувствует себя Евгений, и будут ли гости обедать?
Выходить к столу не хотелось - однако лучше было не поддаваться
эмоциям и постараться вести себя, как обычно.
Впрочем, на этот раз и Горвич держался во время обеда не совсем
обычно - был рассеян, неразговорчив, но чувствовалось, что он
нервничает. Юля попробовала сосредоточиться на нем, но без
наводящих вопросов ничего не могла понять. "Лица слуг...
кажется, Тонечка... Опять кто-то из горничных... Ирина..." В
конце концов Юля решила, что графа одолевают какие-то домашние
заботы, которые никак не касаются гостей.
Наконец Горвич с деланной небрежностью сообщил, что после обеда
должен срочно уехать и пробудет в отлучке до следующего вечера -
он очень извиняется и просит чувствовать себя как дома. "Так
срочно, - снова забеспокоилась Юля, - что надо выезжать на ночь
глядя? Как-то это странно... И даже подозрительно! Неужели он
что-то почуял? Может быть, нам тоже стоит уехать?!"
Однако она сдержала малодушный страх: они же никогда не простят
себе, если не встретятся с "портретом" хотя бы еще раз! Юля так
и подумала: "с портретом", она еще не могла воспринимать то, что
было здесь, как Тонечку...
Евгений, похоже, тоже что-то почувствовал. После обеда он
решительно заявил Юле:
- Надо поскорее заканчивать наш визит. По-моему, мы уже начинаем
злоупотреблять гостеприимством хозяина...
- Да что ты паникуешь! Что такого произошло? - насмешливо
возразила Юля. - Горвич поехал куда-то не вовремя? Надо же,
какое событие! И из-за этого сбегать именно сейчас? Когда
началось самое интересное?!
Юля старалась говорить уверенно, но после каждого слова мысленно
добавляла "брысь" для скребущих на душе кошек. Она не могла
понять, с чем это связан ее страх - неужели только неожиданный
отъезд Горвича тому причиной? Но ведь он и раньше часто
отлучался... вот только никогда не уезжал так неожиданно и
надолго!
***
В замке рано ложились спать - часам к двенадцати коридоры уже
пустели. Впрочем, идти в галерею раньше двух ночи смысла не
было: если уж повторять эксперимент, то со всей возможной
точностью!
Смущало Евгения только присутствие Юли - первый раз ее не было!
Но разве она рискнет оставить его наедине с астралом?! К тому
же, не исключено, что в этот раз ей тоже удастся заговорить с
Тонечкой. В конце концов решили, что Юля будет тихо сидеть в
кресле и наблюдать... а если что, действовать по
обстоятельствам!
Они бесшумно прокрались по тихим переходам до сторожевой башни,
включили свет на площадке и оставили дверь в галерею открытой -
освещения едва хватало, чтобы кое-как различать предметы, но
именно это и требовалось: ведь призраки боятся слишком яркого
света!
Присутствие Тонечки Евгений почувствовал почти сразу... и
напрягся, не зная, как сказать об этом Юле. Впрочем, она сама
поняла, что происходит, прижала палец к губам и тихо отошла к
креслу.
...Проводив ее взглядом, Евгений подошел к портрету, еще сильнее
ощущая призрак за спиной. В мыслях была странная пустота, но
чувства насторожились. Видеть Тонечку даже боковым зрением он не
мог, но тем не менее точно знал, что она делает.
Вначале она стояла, замерев в ожидании... в ожидании чего?
перехода неизвестно куда? Потом подняла руки, словно желая
коснуться Евгения, и тут же... нет, это сложно объяснить:
мысленно он увидел эти руки перед собой, они шарили, ища в
воздухе опору. И сразу же он отчетливо ощутил мучительную
беспомощность, однако понял краем сознания, что ощущение это
принадлежит на самом деле Тонечке, ему оно просто передано. Ей
было плохо - но отчего?
Сзади послышался ее голос, она сказала что-то, Евгений не понял,
что именно, но безнадежность, прозвучавшая в голосе, делала
слова ненужными. Потом еще один "всплеск сознания", еще одно
усилие преодолеть что-то невидимое - и на этот раз что-то
наконец сдвинулось в астральном поле. Продолжая ощущать Тонечку,
Евгений понял, что она готова уйти - и мысленно устремился за
ней...
Краем глаза Евгений видел - портрет изменился! Он едва не поднял
голову, но вспомнил в последний момент, что "призраки исчезают
при прямом взгляде", и удержался. Как бы там ни было, что-то у
них получилось!
...На экране - а портрет теперь действительно казался Евгению
большим экраном - были совершенно незнакомые места, но,
замеченные вскользь, они запоминались отчетливо.
Евгений как бы шел по какому-то большому кварталу особняков.
Деревья свисали из-за оград, за деревьями светились окна...
людей на улицах не было. Он прошел через (или сквозь? они же
были заперты!) красивые кованные ворота, прошел по белой
гравийной дорожке и вошел в какой-то особняк в стиле
классицизма, розовый с белыми колоннами. Стремительно - сам
Евгений не смог бы двигаться с такой скоростью, но дарительница
этих ощущений явно могла - он поднялся по лестнице и - вошел?
очутился? - в солидно-роскошном кабинете.
Владелец кабинета, незнакомый человек средних лет и довольно
приятной наружности, сидел за столом. Он не сразу поднял глаза -
вероятно, дверь все же не открывалась, не требовалось Тонечке
открывать дверь, чтобы войти! - и на лице его появилось
выражение непередаваемого ужаса...
Никогда в жизни Евгений не видел, да и не хотел бы увидеть,
такого лица! Недостойно человеку испытывать столь сильные
мучения страха, лучше умереть сразу... или уж по крайней мере,
сопротивляться до конца!
...Но человек не пытался сопротивляться. Он вскочил, больно
ударившись об угол стола, проскользнул вдоль стены кабинета и
сумел-таки выбежать. Увы, тщетно! Стремительное движение
навстречу захлопывающейся двери заставило Евгения зажмуриться -
он забыл, что двери и стены для Тонечки не преграда! Поэтому он
не увидел, как именно она настигла свою жертву, лишь услышал
хриплый крик и стук падающего тела...
Когда Евгений открыл глаза, преследуемый лежал на лестнице,
судорожно вцепившись в перила. Он так и смог подняться...
***
...Очнулся Евгений от холода: он лежал на каменном полу в
галерее. Он очень отчетливо помнил все, что видел этой ночью -
но размышлять об этом еще не мог...
Кстати, сколько же времени? Не вставая, Евгений поднес к глазам
руку с часами: шесть утра. Ничего себе! Но где же Юля? Почему
она не помогла ему? Или она тоже каким-то образом включилась в
"спектакль"? Тогда надо скорее подняться и отыскать ее!
Но сделать это ему не удалось...
- Я вижу, вы уже очнулись. Это хорошо... - со странным
выражением произнес чей-то голос, показавшийся знакомым. - Иначе
мне пришлось бы...
Евгений резко сел - тело ныло от лежания на жестком полу - и
столкнулся взглядом с Антоном. И не только со взглядом - ствол
ружья в руках управляющего смотрел прямо на Евгения...
- Не пытайтесь встать, иначе я выстрелю. Я не шучу.
Этого он мог бы и не добавлять. Меньше всего происходившее
походило на шутку. Он что же, ждал, когда Евгений проснется? И
простоял здесь не один час? Завидная выдержка... Но как он
вообще оказался в галерее? Случайно? Или подкарауливал? Но ведь
Юля...
Евгений покрылся холодным потом: где Юля?! Что сделал с ней этот
псих?! Однако он невероятным усилием сдержал эмоции - любая
неожиданность могла спровоцировать Антона на выстрел...
- Вы пришли от нее, - медленно заговорил Антон. - Мне сразу
показалось подозрительным ваше поведение, но я промолчал. Я
промолчал, потому что к старости мы становимся подозрительными,
