как мне жить? Или что, в конце концов, мо-
жет сделать меня счастливым?
Наталья (саркастически улыбаясь). Тебя?
Счастливым?
Автор. Ну, во всяком случае, что каса-
ется матери и меня, то я острей все это чув-
ствую, чем ты со стороны.
Наталья. Что, что, что? Что ты чувству-
ешь острей?!
Автор. А то, что мы удаляемся друг от
друга и что я ничего не смогу с этим сде-
лать. (Пауза.) Слушай, Наталья, я сейчас
должен буду уйти.
Наталья. Хорошо, ладно. Я вот о чем
тебя попросить хотела. У нас сейчас в квар-
тире ремонт. Игнат очень хочет с тобой по-
жить неделю. Как ты на это смотришь?
Автор. Ну, конечно, с удовольствием.
Буду очень рад.
Наталья усмехается.
17
Мы идем по скользким и твердым тро-
пинкам. Ноги мои в постоянных цыпках и
невыносимо чешутся. Тропинки бегут рядом
среди высокой крапивы, запутанной в пау-
тину с прилипшими к ней листьями облета-
ющей черемухи. По соседней тропке, сло-
жив руки на животе и прижав локти, идет
моя мать. Время от времени она беспокой-
но поглядывает в мою сторону. Над нами
тучей носятся комары.
Мы выходим на вытоптанный скотиной
выгон. Сгорбленная старуха в намокшем
ватнике ковыляет к деревне, погоняя взбры-
кивающего телка.
Мать спрашивает у нее дорогу. Старуха
суетливо проводит ладонью под платком и
с интересом оглядывает нас с головы до ног.
Ее маленькое лицо с живыми глазками за-
бурело от солнца, и только глубокие мор-
щины остались белыми.
- Или захворала? Сами-то откель?
- Да нет, мы знакомые просто, - по-
правляя промокший воротник кофты, отве-
чает мать. - В гости. По делам то есть... -
Она улыбается и, отвернувшись, смотрит в
сторону деревни.
- Дык ведь и дошли уж, вон, под береза-
ми-то, пятистенка, крайняя, по-над бере-
гом... Только поспешите, а то, я слыхать,
доктор - он вроде в город собрался.
- По-над берегом так и идти? - стараясь
говорить по-деревенски, оживляется мать.
- Во-во, так и дойдете, - теряя к нам
интерес, бормочет старуха. - Какой щас го-
родИ
Мы направляемся в сторону рощи, маяча-
щей впереди над поворотом реки.
- Ма, а что такое пятистенка? - спраши-
ваю я.
- Просто большая изба с пятью стена-
ми, - отвечает мать и, неожиданно поскольз-
нувшись, оступается. - Черт побери, - злится
она.
- Как это с пятью? - спрашиваю я.
Мать поднимает с земли прут и чертит
на тропинке прямоугольник.
- Что ты на меня смотришь? Смотри
сюда. Здесь четыре стороны в этом прямо-
угольнике. Это обычная изба, а если посе-
редине есть еще одна стена, то это уже пяти-
стенка, - мать пересекает прямоугольник
прутом.
Я ухмыляюсь.
- Чему ты радуешься? - говорит она и
18
зябко запахивается кофтой. - Ох, Алексей,
Алексей... - вздыхает она. - Ну, теперь ты
понял? Понял, что такое пятистенка?
- Угу, - отвечаю я, - я и сам знал,только
забыл.
Мы долго стояли на мокром крыльце. На
осторожный стук матери никто не отозвался.
- Может, их нет никого? - с надеждой
пробормотал я.
Уже смеркалось, и все вокруг погружа-
лось в холодный туман, сквозь который
едва различалась широкая, мелкая в этом
месте река и замершие в безветрии бере-
зы.
- Алексей, ну-ка сходи посмотри с дру-
гой стороны. Может быть, там кто-нибудь
есть?
Мать озабоченно посмотрела на меня и
поняла, что мне ужасно не хочется никуда
идти и смотреть, потому что я очень боялся
увидеть "кого-нибудь". Меня бросило в жар,
и я потер и без того расчесанные ноги на-
мокшим рукавом курточки.
- Боже мой, перестань чесаться, я тебе
тысячу раз говорила! - сказала мать.
- Давай лучше постучим погромче. Один
раз стукнула еле-еле... Думаешь, они так
сразу и прибегут, - ответил я, умоляюще
глядя на мать.
- Тогда постой здесь, а я пойду с другой
стороны.
И снова я испугался. Я представил себе,
что когда мать скроется за углом, дверь от-
ворят и я, не зная, что сказать, буду глядеть
на появившегося на пороге доктора Соло-
вьева.
Мать спустилась с крыльца и уже шла по
блестящей в тумане тропинке, и когда нео-
жиданно загрохотал железный засов, я бро-
сился за ней, догнал ее и сказал задыхаясь:
- Ма, там открывают...
- Что с тобой? - стараясь быть спокой-
ной, спросила она, возвращаясь к крыльцу...
В освещенном проеме двери стояла вы-
сокая белокурая женщина в голубом шел-
ковом халате. Я взглянул на мать и прогло-
тил слюну.
- Здравствуйте, - сказала мать и улыб-
нулась так, как будто нас ждали.
- Здравствуйте... - недоуменно ответи-
ла женщина в халате. - Вам кого, собствен-
но?
- Вас, наверное, - игриво улыбаясь, от-
Кадр из фильма. Герой в детстве - Игнат Данильцев. (иллюстрация)
ветила мать. - Вы Надежда петровна?
- Да, а что? Я вас раньше...
- Видите ли, - перебила мать. - Я пад-
черица Николая Матвеевича Петрова. Они,
кажется, дружили с вашим мужем. А уж там
не знаю... - смутилась она.
- Николай Матвеевич? Какой Николай
Матвеевич? - женщина в халате насторо-
жилась.
- Петров... Николай Матвеевич... Врач.
Он раньше жил здесь, в Завражье, а потом
переехал в Юрьевец. Там он стал судебно-
медицинским экспертом, - навязчиво
объясняла мать.
- А-а-а... А сами-то вы откуда? Из горо-
да?
- Мы, в общем-то, из Москвы. Но в Юрь-
евце у нас комната, - объяснила мать то-
ропливо.
- Москвичи значит? - неодобрительно
буркнула Надежда Петровна.
- Да. Мы эвакуировались прошлой осе-
нью. Бомбежки в Москве начались. А у меня
двое детей. А здесь все-таки у мамы ста-
рые связи. И потом, я ведь тоже в этих краях
выросла.
- Дмитрия Ивановича сейчас дома нет...
Он в городе... - вдруг разочарованно
протянула Надежда Петровна и убрала руку
с косяка. Я даже заулыбался от радости.
- Да мне, собственно, вы нужны. У меня
к вам маленький дамский секрет, - как-то
некстати ввернула мать. В глазах Надежды
Петровны мелькнуло не то недоверчивое
любопытство, не то страх.
- Ну, проходите, что же здесь-то стоять...
- вдруг позволила она.
Вслед за Надеждой Петровной мы вошли
в дом. Вместо сеней я увидел нечто вроде
прихожей с блестящими полами и зеркалом,
висящим на стене в овальной раме. В углу
стояли старинные сундуки, а над входом в
кухню висела керосиновая лампа с краси-
вым абажуром какого-то почти оранжевого
цвета. Громоздкие поблескивающие шкафы
с медными ручками и замками. Вешалка у
дверей с непонятным кругом внизу. На од-
ной из гладких стен висела картина в тяже-
лой раме.
- Вытирайте ноги только, Маша мыла
полы, - сказала Соловьева.
Мы аккуратно вытерли ноги. Мать, что-
19
бы подбодрить меня, сделала это с нарочи-
той старательностью и, как ей, видно, каза-
лось, не без веселой иронии. Больше всего
я боялся, что хозяйка заметит, что мы бо-
сые.
Надежда Петровна открыла дверь на кух-
ню и, зябко поеживаясь в своем халате,
обернулась к нам.
- Алексей, ты посиди здесь пока, я сей-
час вернусь. Мы недолго, - преувеличенно
бодро сообщила мать Соловьевой.
Я остался один, сел на стул против зер-
кала и с удовольствием увидел в нем свое
отражение. Наверное, я просто отвык от
зеркал. Оно казалось мне предметом совер-
шенно ненужным и поэтому драгоценным.
Мое отражение не имело с ним ничего об-
щего. Оно выглядело вопиюще оскорбитель-
ным в резной черной раме. Я встал со стула
и повернулся к зеркалу спиной.
До меня доносились неразборчивые го-
лоса, звяканье дверок буфета, потом нео-
жиданный смех Надежды Петровны. И мне
почему-то стало хорошо.
Я подошел к кухонной двери и осторож-
но приоткрыл ее. У зеркала, кокетливо
поглядывая на себя то с одной, то с другой
стороны, стояла Надежда Петровна и при-
меряла сережки, весело поблескива- ющие
золотом и чем-то голубым.
Я тихонько отошел к двери и сел на сун-
дук.
- Бросили мы тебя тут, да? Тебя как зо-
вут? - неожиданно появляясь в дверях, спро-
сила Надежда Петровна.
- Алексей, - ответил я.
- Вы знаете, - сказала она, обращаясь к
матери, - а у меня тоже есть сын. Не такой
большой, конечно. Ой, господи, трудно сей-
час с детьми, война все-таки. А мне еще
хочется, - засмеялась она, - дочку. Он сей-
час в спальне. Спит. Хотите посмотреть?
- А мы его не разбудим? - испугалась
мать.
- Ничего, мы тихонько. Он у нас чудный!
Он тут вдруг подошел к отцу и спросил - а
почему пять копеек больше, а десять мень-
ше. Дмитрий Иванович так и не ответил ни-
чего. Не смог! Ему ведь поначалу дочку хо-
телось. Он даже имя ей придумал - Лора. А
я приданое розовое приготовила: и конверт,
и ленту. Пришлось все перешивать. Наде-
лал нам хлопот, разбойник. Мы уж ведь уве-
рились в дочке-то.
20
дение это передалось моей матери...
Надежда Петровна осторожно открыла
дверь в спальню.
Это была огромная и совершенно пус-
тая комната. Было почти темно, синели толь-
ко окна, и тихий свет ночника отражался в
сияющем паркете. Прямо посреди, между
окнами и дверью, откуда мы смотрели,
стояла не то кровать, не то еще что-то из
красного полированного дерева, с потолка
падали каскады чего-то похожего на легкий
голубой дым, а под шелковым, тоже голу-
бым одеялом, весь в кружевах, спал розо-
вый курчавый ребенок, положив на щеки
длинные, вздрагивающие ресницы.
Вдруг малыш вздрогнул и открыл глаза.
- Разбудили мы тебя все-таки? Да? Вот
у тебя мама-то болтает да болтает, - про-
должала петь Надежда Петровна. - Кто к нам
пришел-то? А? Незнакомые? Ну что же ты?
Э-э? Не проснешься никак! Ну и ладно, ну и
спи тогда. Усни, моя ягодка, спи.
Я смотрел на него, раскрыв рот и вытянув
шею. В тишине раздался счастливый смех
Надежды Петровны. Я обернулся и посмот-
рел на мать.
Глаза ее были полны такой боли и от-
чаяния, что я испугался. Она вдруг заторо-
пилась, шепотом сказала что-то Соловьевой,
и мы вышли обратно в прихожую.
- А они идут мне, правда? - спросила ее
хозяйка, закрывая за собой дверь. - Только
вот кольцо... Как вы думаете, оно не грубит
меня, нет? Как вы думаете?
Мать молча бросилась в кухню. Надежда
Петровна за ней.
Надежда Петровна. Что с вами?
Мать. Вы знаете, что-то нехорошо...
Надежда Петровна. Господи, вы, навер-
ное, с дороги устали? Я сразу как-то не со-
образила... Вот, выпейте пока... Согрейтесь.
Заболталась я совсем. Ведь ужин готовить
надо. Из дома-то, небось, когда вышли?
Мать. О, спасибо. Да вы не беспокой-
тесь, пожалуйста.
Надежда Петровна. Ну как же я вас так-
то отпущу.
Мать. Да мы ведь поели перед уходом,
недавно.
Из прихожей доносится кашель Алексея.
Надежда Петровна. Ой, что-то у него
кашель какой нехороший.
Мать. Да бегает везде, дети, знаете...
Нужно обязательно, чтобы
его Дмитрий Иванович по-
слушал. Кстати, он сейчас
приедет.
Мать. Нет, спасибо. Мы
не сможем подождать. Нам
ведь два с лишним часа
идти.
Надежда Петровна. А
как же сережки? Деньги-то
у мужа. Смотрите, как маль-
чик-то устал. А мы сейчас
петушка зарежем. Только у
меня к вам просьба малень-
кая. Сама-то я на четвертом
месяце. Тошнит меня все
время. Даже когда корову
дою, подступает прямо. А уж
петуха сейчас... сами пони-
маете. А вы бы не смогли?
Мать (в полной рас-
терянности). Понимаете, я
сама...
Надежда Петровна.
Что, тоже?
Мать. Нет, не в этом
смысле. Просто мне не при-
ходилось никогда.
Надежда Петровна. А... Так это пара
пустяков... В Москве-то, небось, убитых ели.
А я вот все это делаю здесь, на бревнышке.
Вот топор. Дмитрий Иванович утром нато-
чил.
Мать. Это что, прямо в комнате?
Надежда Петровна. А мы тазик подста-
вим. А завтра утром я вам с собой курочку
дам. Вы не думайте, это как презент.
Мать. Вы знаете, я не смогу.
Надежда Петровна. Вот что значит наши
женские слабости-то. Может, тогда Алешу
попросим? Мужчина все-таки.
Мать. Нет, ну зачем же Алешу...
Надежда Петровна (приносит петуха,
кладет его на бревнышко). Тогда держите,
держите. Крепче держите, а то вырвется, всю
посуду перебьет. Ну-ка. Ой, что-то мне все-
таки... Ну! ..
Петух забился под руками у матери...
Наш уход был словно побег. Мать отве-
чала невпопад, не соглашалась, говорила,
что она передумала, что это слишком де-
шево, почти вырвалась, когда Соловьева,
уговаривая, взяла ее за локоть.
Когда мы возвращались, было совсем
