должны быть, если происходят с одной планеты? - Она положила свою
руку на его. Черная кожа контрастировала с белой кожей Дюмареста. -
Видите? А есть люди с коричневой кожей, с желтой. Разве они такие же,
как я? Разве вы такой же, как я?
- Да, госпожа. В главном - да. Большинство мужчин и женщин
могут воспроизводить себе подобных.
- Большинство, - быстро заметила она. - Но не все. Как вы
объясните это?
- Возможно, мутации? Отклонение от основных природных
качеств? - Дюмарест поднял бокал, признавая, что потерпел поражение
в этом споре. Ее невозможно убедить, разве можно ее за это винить? Все
факты против его предложения. Возможно. Даже он не может быть в
этом уверен. - Но ведь мы заключаем сделку? Разрешат ли мне
проконсультироваться с компьютером?
- Я лично дам указание Вомису, - она коснулась бокалом его
бокала и сказала: - За нашу победу!
Они отпили вина. Дюмарест нахмурился.
- Подождите, госпожа. Вам разрешили использовать в качестве
замены двух человек. Кто второй?
- Кто же еще как не человек, который был с вами в клетке?
- Легрейн?
- Ему удалось убежать с поля сражения. Он ваш друг, - она
следила за меняющимся выражением его лица. - Вы отказываетесь?
- Нет, госпожа. Но согласится ли он?
- Согласится, - Куара улыбнулась. - Леон разговаривал с ним,
пока вы были здесь. Он желает драться вместе с вами в качестве моей
замены. - Их бокалы вновь соприкоснулись, прозвенев, как
колокольчики. - Давайте, мой друг, допьем вино. За победу!
- За победу!- ответил Дюмарест и добавил: - За плоды этой
победы.
Снаружи, в богато украшенной комнате, Дюмареста в нетерпении
ожидал Легрейн. Он схватил его за руку.
- Ну что, Эрл, ты согласился?
Дюмарест кивнул головой и направился к выходу. Воздух на улице
был теплым - постепенно наступала жара. Низкие окна были открыты.
Вокруг толпились люди, все еще пребывая в эйфории Дня Дивиденда.
- Я так и думал, что ты согласишься, - сказал Легрейн, когда они
вышли на улицу. - Я сказал этому человеку, участнику Херлу, что ты
согласишься. Они предложили тебе хорошую сделку?
- Свободу, - коротко ответил Дюмарест. - Этого было вполне
достаточно.
- И все? - Легрейн нахмурился. - Тебе следовало поприжать их, -
сказал он. - Они в отчаянии. Ты бы получил все, что попросил.
- После поединка, - сказал Дюмарест.
Легрейн кивнул головой.
- Ну, конечно, - сказал он. - Это понятно. Не будет поединка, не
будет и оплаты. - Он усмехнулся. - Ты знаешь, Эрл, все будет прекрасно.
Куча денег, хороший дом, может быть, рабы. Все, чего я давно хотел.
Дюмарест повернул за угол.
- Так ты собираешься стать участником?
- Да. Участник Легрейн. Неплохо звучит, не правда ли? Ничего не
делать, только тратить свой дивиденд. Никаких забот о будущем.
Никаких боев. Не надо будет наниматься на работу, рискуя быть
убитым. Я могу даже жениться и завести семью. А почему бы и нет?
Дюмарест ничего не ответил.
- Мы можем иногда встречаться, - продолжал Легрейн. - Жить по
соседству. У нас, в конце концов, могут быть общие интересы. - Он
сделал паузу и оглянулся вокруг. - Куда мы идем?
- На летное поле.
- Но зачем? - Легрейн сделал удивленное лицо. - Что там?
Послушай, - сказал он. - Нам необходимо обдумать план действий,
выработать технику боя. Хозяин Игры суровый соперник. Он может
убить нас обоих, разве ты не понимаешь?
- Понимаю, - ответил Дюмарест. Не сказав больше ни слова, он
продолжил путь.
Летное поле приближалось. Вскоре перед их глазами должны были
появиться проволочное заграждение, охранники и красивые корабли за
ними. Они уже увидели один поднимающийся корабль, направлявшийся
в космос к звездам.
Легрейн пристально наблюдал за ним, покачивая головой.
- Он может забрать и нас, - сказал он. - Каждый раз, когда я вижу
взлетающий корабль, я чувствую желание полететь на нем. Думаю, что
это свойственно всем настоящим путешественникам. Но теперь хватит.
Дни моих странствий закончились. Я остаюсь здесь.
- А я нет, - сказал Дюмарест. - Не понимаешь? Это достаточно
просто, - Дюмарест дотронулся до своей свободной от ошейника шеи. -
Теперь, когда я освободился от ошейника, ничто меня здесь больше не
удерживает. У меня на счету достаточно денег для путешествия Низким
классом. То, что есть у тебя получится такая же сумма. Пойдем и
поищем управляющего.
- Ты серьезно?
Дюмарест нахмурился.
- Что с тобой? Ты что, хочешь остаться здесь и погибнуть? И за
что? Чтобы какая-то избалованная сука стала еще богаче? - Он покачал
головой. - Это не для меня. Я улетаю отсюда, пока есть такой шанс.
Легрейн схватил его за руку.
- Эрл, ты не можешь этого сделать! - Он сглотнул. - Деньги. Мы
не получим денег, если не будем драться.
- И если будем убиты, - заметил Дюмарест.
- Но...
- Что для тебя этот мир Игры? Всего лишь одна из планет, -
Дюмарест указал рукой в сторону летного поля. - Любой из этих
кораблей переправит нас на другую. Давай действовать, пока у нас есть
шанс.
- Нет, - сказал Легрейн, встав в какую-то странную гордую позу. -
Я не могу. Я дал слово, и я не могу не сдержать его.
- Не будь дураком, Легрейн. Разве ты не видишь, что тебя
используют?
Легрейн не сдавался.
- Может быть, и так, но дело не в этом. Я заключил с ними сделку,
и ты сделал то же самое. Мы не можем подвести их, Эрл. Просто не
можем.
- Да, - тихо сказал Дюмарест. - Думаю, что не можем.
В плывущем облаке пара раздался пронзительный голос человека,
кричащего от боли. В ответ ему послышался смех. Что-то пролетело по
воздуху и с грохотом упало на землю. Льстивые голоса поспешили
принести поздравления. "Прекрасный удар, Хозяин Игры!"
- Я никогда не видел более мастерского удара!
- Как вы сделали его!
Командующий городской охраной Джирн кисло улыбался.
Собачки, подумал он. Тявкающие у ног своего хозяина. Слабые собачки,
находящиеся под его покровительством, готовые передраться друг с
другом, чтобы завоевать его расположение. А он сам разве сильно
отличался от них? Было приятно думать, что у него хватало мужества без
страха смотреть в лицо Грошену. Это было приятно, но это была
неправда. Он нужен нам, думал Джирн. Нам, находящимся здесь, мне и
другим. Он нужен нам, чтобы выжить. И именно это является самым
главным. Не имеет значения, какую цену приходится платить за это.
Он вытянулся, когда электростатический барьер открылся и из
пара на открытый прохладный воздух вышел Грошен. На нем ничего не
было, кроме плавок, под черной кожей покрытой испариной играли
мышцы.
Он посмотрел на Джирна.
- Какие новости?
- Ничего нового, мой господин. Члены Ассоциации
Прядильщиков разъехались по домам. Все, за исключением участника
Херла.
- Естественно, он остался, - Грошен вошел в комнату и уселся на
потертую кушетку. - Но он будет нам мешать не слишком долго.
- Да, мой господин.
Грошен улыбнулся.
- Мне нравится, когда ко мне так обращаются, - сказал он. -
Скоро только ко мне будут так обращаться. - Он нахмурился. - Или
лучше "хозяин"? Нет, - решил он. - Это обращение используется рабами.
Я не желаю править миром рабов.
- Большинство людей посчитает, что править уже достаточно, мой
господин, - осмелился заметить Джирн.
- Возможно. Но в этом как раз и заключается отличие между нами.
Ты будешь счастлив управлять сворой собак. Мне нужно править миром
героев. - Он растянулся на кушетке - пришла массажистка. - Героев,
которые считают меня своим хозяином, готовых подставить свои шеи
под мою стопу. - Он вновь вытянулся, наслаждаясь работой
массажистки. - Что тебе нужно?
- В городе ходят слухи, мой господин. Новости о брошенном
вызове успели просочиться. Люди требуют, чтобы им сообщили, где и
когда пройдет состязание.
- Они узнают об этом, когда я скажу, - небрежно бросил Грошен. -
Не раньше.
- Было бы разумнее не тянуть с объявлением, мой господин, -
спокойно заметил Джирн. - Народ проявляет естественный интерес. Я
боюсь, как бы не было волнений.
Грошен развернулся под руками массажистки.
- Они хотят видеть меня побежденным, - сказал он. - Думаешь, я
не знаю, что у них на уме? Все слабые ненавидят сильных и завидуют им.
Я сильнейший в мире Игры, и поэтому меня больше всего ненавидят.
Очень просто понять их расчеты. - Он поднял голову, увидев алую
фигуру входящего киборга. - Ты вовремя, киборг. Ты мне нужен.
- Да, мой господин.
- Джирн хочет, чтобы я сказал ему, где и когда я буду драться с
моей сестрой.
- Не с вашей сестрой, мой господин, - поправил его киборг в
привычной для него спокойной манере. - С ее заменой.
- Это одно и то же. Где я буду драться с участником Херлом и
одним из его друзей.
Крилу опять пришлось поправить Хозяина Игры.
- Вы будете драться не с ними, мой господин. Госпожа Куара
поступила мудро. Она выбрала двух других.
Грошен поднялся, сделав знак массажистке.
- Кто же это? - спросил он.
- Те двое, что сражались с пауками у вас на празднике, мой
господин. Те самые, которым удалось убежать с поля сражения.
Грошен слегка улыбнулся.
- Значит, моя сестра столь же коварна, сколь красива. Интересно,
что она предложила им? Что-то уж очень привлекательное, что
заставило их согласиться пойти на верную смерть. - Он встретился с
глазами Джирна. - Почему ты не знал об этом?
Джирн беспомощно пожал плечами.
- Они держат это в секрете, - спокойно заметил Крил. - Они
надеются, что вы будете уверены в том, будто будете драться против
участника Херла и еще кого-нибудь, и это сделает вас неосторожным.
Эти двое опасны, мой господин, - сказал он. - Они обучены искусству
боя и способны убить вас.
- Думаешь, мне не удастся их победить?
- Поодиночке - возможно, - согласился киборг. - Но двоих сразу?
Прошу прощения, мой господин, я сомневаюсь.
Грошен нахмурился.
- Сейчас я не даю вам совет, мой господин, - сказал Крил своим
бесстрастным голосом. - Я лишь предсказываю. В данном случае мой
прогноз таков: если вы вступите в обычный бой с этими двумя людьми
одновременно, вы проиграете. Я когда-нибудь ошибался, мой господин?
Хозяин Игры в нетерпении вскочил с кушетки. Вода струилась по
его телу, смывая пот и масло. Он посмотрел на Крила, стоявшего около
сушилки.
- Что ты предлагаешь?
- Боя не избежать, мой господин.
- Знаю, - отрезал Грошен. Он вышел из-под душа и встал перед
сушилкой. Затем выхватил халат из рук массажистки и завернулся в
пурпурную ткань.
- Ваше право выбрать время, стиль боя и место.
- Это я тоже знаю. - Выражение лица Грошена внезапно
изменилось, хмурый вид сменила улыбка. - Ты умница, киборг. Я понял
ход твоих мыслей. - Его улыбку сменил смех. - Конечно же! Какое еще
место для боя лучше?
- Какое, мой господин? - полюбопытствовал Джирн.
Грошен повернулся к нему.
- Лабиринт, идиот! Мы будем драться в Лабиринте!
- И когда же, мой господин?
- Через три часа.
Глава 10
"Через три часа".
В искусственной пещере, наполовину заполненной ожидающими
людьми. Они обратили свои взоры к вышедшему в полосу света
Дюмаресту. Глаза их сверкали, отражая рассеянные лучи. Они
напоминают животных, подумал Дюмарест. Жаждущих жертву,
ожидающих красивого зрелища. Он нахмурился, оглядев пещеру. Она
имела какой-то недостроенный вид, как будто создавалась в спешке. В
ней не было ни ринга, ни арены. Где же они будут драться?
В лучах света появился и Легрейн, Куара и Леон шли следом. Они
немного постояли на вершине пологого склона, который вел собственно
к пещере, затем Леон повел их к группе людей, стоявших в стороне от
основной толпы. Вомис, с большим, чем обычно, количеством морщин
на лице, встретил их.
- Участник Херл. - Они пожали друг другу руки. Это был
установленный жест, говоривший о том, что между этими людьми нет
вражды. - И участница Куара Грошен. Рад видеть вас, моя дорогая.
Остается только пожелать, чтобы наша встреча проходила при лучших
обстоятельствах, - он печально покачал головой. - Не самый лучший
день для мира Игры.
Она улыбнулась в ответ.
