И, - заметил он, - она вполне может бросить этот вызов. У нее есть
необходимое число акций, которое оговорено в Основном Законе.
Леон отрицательно покачал головой.
- Нет, - в отчаянии повторил он. - Она... - Куара не дала ему
договорить, осторожно положив руку на его губы.
- Не надо его упрашивать, - сказала она. - Дело сделано.
- Но ведь это была ловушка. Неужели вы этого не понимаете? Он
спровоцировал вас. - Леон обратился к Хозяину Игры. - Вы не можете
воевать с женщиной, тем более с собственной сестрой.
- Желаете занять ее место? - Грошен пожал плечами. - Я не против
того, чтобы она нашла себе замену. - Какое-то садистское веселье
появилось в его взгляде, когда он посмотрел на Леона. - Можно даже
двоих, если она пожелает.
Куара схватила Леона за руку и приблизила свое лицо к его лицу.
- Вы это имели в виду?
- Конечно, - Хозяин Игры не скрывал своего презрения. - Однако
вряд ли ты найдешь кого-нибудь, кроме Леона. Не каждый согласится
расстаться со своей жизнью ради памяти красивого личика.
Это верно, подумал Леон. Бороться с Хозяином Игры - смерти
подобно. Он попал в ловушку, выстроенную для них обоих. Но нельзя
позволить Куаре бороться с Грошеном, хотя будет ли какая-нибудь
польза от того, что он займет ее место? Никакой, горько признался он
сам себе. Он может умереть, и больше ничего.
Глава 9
Легрейн с хмурым видом ходил по комнате, явно не понимая, что
происходит.
- Мне это не нравится, - сказал он. - Сначала охранники схватили
меня, посадили в клетку, потом привели сюда. Почему? - спросил он. -
Почему они просто не отпустили меня? Я не сделал ничего плохого.
Кроме того, что остался в живых, больше ничего, - мрачно заметил он. -
Для Хозяина Игры это преступление.
Дюмарест ничего не ответил. Он сидел на стуле, ноги его в
ботинках отдыхали на толстом ковре. Он помылся, его покормили, дали
одежду, привели в этот дом и оставили ждать. Он не знал, почему это
произошло. Но он до сих пор оставался рабом. Он дотронулся пальцами
до ошейника на горле. Он все еще был рабом.
- Почему? - вновь спросил Легрейн. - Почему они привели меня
сюда? Что, в конце концов, происходит?
- Скоро узнаем, - сказал Дюмарест. Он откинулся на спинку стула
и уставился в потолок. Потолок был расписан разноцветными узорами,
изображавшими старинные битвы, поединки, войны людей против
людей и людей против зверей. Он опустил глаза. С одной стороны
комнаты находились высокие окна, сверкающие утренним светом.
Воздух был напоен ароматом цветов.
Дверь открылась. Вошла служанка и сделала знак Дюмаресту.
- Вы можете войти, - сказала она. И Легрейну:- а вы - нет. Вам
придется подождать здесь.
Дверь вела в небольшую комнату, напоминавшую рабочий
кабинет, судя по книжным полкам, стоявшим вдоль стен, широкому
письменному столу и звукозаписывающей аппаратуре. В комнате никого
не было. На стене висела звездная карта, позади нее находился стеллаж с
записями. Карта имела трехмерное изображение, и с первого взгляда
было трудно что-либо разобрать. Линии сливались и как будто
растворялись друг в друге. Дюмарест склонился над картой; раздался
щелчок, и дверь отъехала в сторону. В комнату вошла Куара. Дверь за
ней закрылась.
- Вы интересуетесь астрономией? - спросила она, улыбаясь.
- Да, госпожа.
- Это был глупый вопрос, - она подошла к нему так близко, что он
ощутил аромат ее волос. - Вы путешественник. Поэтому вы, конечно же,
интересуетесь звездами. - Она усмехнулась. - Вы должны простить меня.
Я не всегда такая глупая.
Дюмарест посмотрел на нее с высоты своего роста.
- Я бы не назвал вас глупой, госпожа, - медленно произнес он. -
Быть может, немного своевольной.
- Вы слышали? На празднике, после того, как вы боролись с
пауками. Вы слышали?
- Да, госпожа. Я должен поблагодарить вас за то, что вы сделали.
Не думаю, что мне бы удалось выиграть еще одну схватку, - честно
признался он.
- Пауки? - она пожала плечами. - Это Леон остановил Хозяина
Игры, не я. Вам следует благодарить его. Но слышали ли вы, что
произошло между мной и моим братом?
- Был брошен вызов, - сказал Дюмарест. - И он был принят. Что
было для вас удивительно, - заметил он. - Мне кажется, госпожа, что вы
попали в ловушку.
- Это действительно так, - согласилась она. - И я была слишком
глупа, чтобы не заметить. - Она указала на шкаф. - Там есть вино.
Налейте два бокала. - Дюмарест выполнил ее просьбу. Она взяла
наполненный до краев бокал и указала на стул. - Присаживайтесь.
Выпейте вина.
Вино было терпким, бодрящим, довольно крепким. Дюмарест
посмотрел на Куару.
- Вы столь великодушны, госпожа.
- Я оказалась дурой, - Куара опустила бокал. - Вы немного
разбираетесь в экономике мира Игры? Это корпоративный мир, -
продолжала она, не дожидаясь ответа. - Каждый житель этой планеты
является акционером. В теории система работает безотказно. Акции
каждого составляют благосостояние планеты. Дивиденды не могут
накапливаться, поэтому постоянное количество денег находится в
обороте, таким образом, деньги работают и богатство мира Игры
увеличивается. Экспорт сдерживает инфляцию и обеспечивает рынок
излишней продукцией. - Она подняла бокал и отпила немного.
- Какое-то время система работала, но затем случилось
неизбежное. В мир Игры прибыли первые рабочие с других планет. Эти
люди не имели своей доли в экономике планеты, поэтому местная
аристократия начала возвышаться. В людях взыграла алчность.
Начались поединки, вызовы на бой, интриги в борьбе за власть. В этой
ситуации у тех, кто был богаче, становилось еще больше акций. Хозяин
Игры всегда получал больше всех. - Она в нетерпении пожала плечами.
- Ну ладно, хватит деталей. В настоящее время ситуация такова,
что Хозяин Игры владеет сорока процентами акций. У меня десять
процентов. Если он победит меня, он получит их. Еще немного, и у него
будет контрольный пакет. - Она сделала паузу. Морщины покрыли
мягкие контуры ее лица. - Вы видели моего брата, - резко сказала она. -
Вас мучили по его приказу. Хотите ли вы видеть планету в абсолютной
власти этого человека?
Дюмарест отпил немного вина.
- А если победите вы, госпожа, - осторожно заметил он. - Разве вы
не получите такую же власть?
- Да, - согласилась она. - Но я не стану удерживать ее. Половина
акций будет распродана. - Она прочла по его лицу то, что он подумал. -
Я сделаю это не из альтруистических соображений, а на благо мира
Игры. Слишком мало людей владеет слишком многим. Как крупнейший
акционер, я выпущу новые акции - в половину стоимости нынешних.
Это даст возможность миллионам неимущих стать совладельцами
общего богатства.
- Вследствие чего они будут лучше работать, - заметил
Дюмарест. - Но, госпожа, прошу прощения, каким образом это касается
меня?
- Полностью, - сказала она. - Я хочу, чтобы вы были моим
защитником.
Приди, дерись и умри за меня! - Вот чего она хочет, подумал
Дюмарест. В раздумье он смотрел на свой бокал. Вино было розового
цвета, со дна поднимались маленькие пузырьки и лопались на
поверхности, на короткий миг оставляя вокруг себя радужное кольцо.
- Вы умеете сражаться, - сказала Куара. - Бой с пауками показал
это. - Она нахмурилась. - Как вам удалось победить их? Это еще никому
не удавалось.
- Это пауки-мутанты, - ответил Дюмарест. - И только. У них нет
ни человеческого опыта, ни интеллекта, ни сил. Раздражает лишь их
внешний вид. Во время своих путешествий я видел самые разнообразные
формы жизни. - Он пожал плечами. - Возможно, мне повезло, госпожа.
Мне удалось подавить в себе страх.
- Как вы думаете, вам удастся победить Хозяина Игры? - прямо
спросила она.
- В равном бою? Возможно, - Дюмарест нахмурился, глядя в
бокал. - Я не знаю, госпожа. Всякое может случиться. Лучше бы вы
нашли кого-нибудь другого.
- Кого? Никого больше нет. Хозяин Игры думает, что я собираюсь
выставить в качестве замены Леона. Человека, который стоит на моей
стороне, - пояснила она. - Я заставила Грошена при свидетелях
согласиться, что могу использовать двух человек. Я не сказала, кто эти
люди. - Она злорадно сжала губы. - Теперь моя очередь устроить ему
ловушку. Правда, все это будет бесполезно, если вы откажетесь
выступить на моей стороне.
Дюмарест ничего не сказал.
Куара наклонилась, выдвинула ящик стола и вытащила листок
бумаги и ключ. Она положила все это на стол и стала наблюдать за
реакцией Дюмареста.
- Я выкупила вас у Течона, - резко сказала она. - Теперь вы мой
раб.
Дюмарест потрогал ошейник вокруг шеи.
- Вам не нравится быть рабом, - мягко сказала она, поняв его
жест. - Хорошо, давайте заключим сделку. Мне нужна ваша помощь. Со
своей стороны я предлагаю вам свободу и достаточное количество денег,
чтобы полететь на десятки планет. Высшим классом. Или, если захотите,
достаточное количество акций, чтобы спокойно жить в мире Игры.
- У меня есть альтернатива, госпожа?
- Я верну вас Течону.
Глаза их встретились, каждый пытался угадать мысли другого.
- Вы предлагаете немного, госпожа, - резко сказал Дюмарест.
Она успокоилась. В принципе он согласился. Все остальное -
детали. Пришло время быть щедрой, но сначала ей надо убедиться.
- Вы будете драться за меня?
- У меня небогатый выбор, - сухо ответил он. - Но я прошу
больше, чем то, что вы предложили.
- Один момент, - Куара встала, взяла ключ и подошла к нему
сзади. Щелчок - и ошейник открылся. Она бросила блестящую ленту
гибкого металла на лист бумаги и вместе с ключом пододвинула
Дюмаресту.
- Вот вам доказательство вашего освобождения, - сказала она. -
Ключ и ошейник можете оставить себе в качестве сувенира. - Она
посмотрела, как он положил их в карман. - Теперь мы можем
поговорить как свободные люди. Что еще вы просите?
- Информацию, госпожа.
Она нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду.
- Пользование Библиотекой, - пояснил он. - Есть одна вещь,
которую мне необходимо узнать. Данные о планете под названием
Земля. - Он заметил, что выражение ее лица изменилось. - Я знаю, что
название звучит странно, но такая планета есть. Суровое место,
пораженное старыми войнами. Я родился там. Я хочу, чтобы вы
помогли мне найти ее.
Она встала, подошла к шкафу и заново наполнила бокалы.
- Вы прибыли оттуда, - сказала она задумчиво. - Должно быть,
прилетели на корабле. Вы, конечно же, можете восстановить ваш путь?
- Я был очень молод в то время, - сказал Дюмарест. - Я был
ребенком, десятилетним мальчишкой. Я был одинок, доведен до
отчаяния. Я спрятался на корабле. Капитан должен был бы прогнать
меня, но он оказался гораздо добрее, чем я заслуживал. Это был пожилой
человек, и у него не было сыновей, - Дюмарест сделал паузу,
задумавшись. Перед ним проплывали воспоминания. Он отпил вина. - С
тех пор я путешествую. Дальше и дальше к центру галактики, где
столько необитаемых миров. Нахожусь среди людей, для которых
планета Земля даже не легенда.
- С какой же целью вы прибыли в мир Игры?
- Чтобы задать вопрос Библиотеке. У меня есть надежда, - сказал
он. - Может быть, и безумная, но все-таки надежда. Земля находится не в
центре галактики. Звезды здесь не такие, как я помню. Она лежит ближе
к окраине галактики. Где, естественно, звезд меньше. У Земли есть луна, -
сказал он. - Большая, вся в кратерах, похожая на гниющий плод,
бороздящий небо.
- У многих планет есть спутники.
- Но на редких планетах живут люди, - сказал он. - Госпожа, вы
никогда не задумывались, откуда они появились?
- С Земли, - быстро ответила Куара. - Их привозят корабли. Мы,
например, прилетели в мир Игры с планеты Грейл. Люди с одной
планеты заселяют другую, и так далее.
- Тогда возможно, что все они изначально происходят с одной
планеты?
Она засмеялась, пораженная подобной мыслью.
- Друг мой, как велик тогда должен быть этот мир! Разве вся трава
происходит из одного места? Все деревья, все животные, рыба в морях и
птицы в небесах? И разве все люди одинаковы, какими они, конечно же,
