- Он может стать лучшим, Библиотекарь.
- Если Хозяин Игры потерпит поражение? Возможно. Вполне
возможно. Но хорошо ли, что брат будет драться с сестрой? - Вомис
посмотрел на Дюмареста и Легрейна. - Эти двое ваша замена?
Куара кивнула головой.
- Помогите нам, Библиотекарь. Мы получили уведомление совсем
недавно. Что такое Лабиринт, и где он находится?
Вомис кивком указал на залитую матовым светом площадку
шириной около десяти футов.
- Перед вами. За этой площадкой находится целая сеть ходов, их
количество невозможно описать. Прихоть Хозяина Игры, - пояснил он. -
Этот лабиринт был построен как игрушка для него. Ничего больше я не
могу вам сообщить.
- Вот здесь? - с возмущением выкрикнул Легрейн. - Здесь мы
будем драться?
- Да, здесь, - ответил Вомис.
Дюмарест посмотрел на Куару, губы его были плотно сжаты.
- Госпожа, мне не нравится это место. Оно ставит нас в очень
невыгодное положение. Ваш брат наверняка знает план лабиринта, а мы
нет. Нельзя ли как-нибудь изменить место сражения? Заставить Хозяина
Игры драться где-нибудь еще?
Куара беспомощно развела руками.
- Нет, - сказала она. - У него есть право выбрать место и время.
Нам остается только подчиниться. Если мы предпримем какие-либо
действия, это будет означать поражение. - Она на миг заколебалась. - Я
думаю, что он не сделает этого. Если вы просите, то я...
Она прервала свою речь, повернулась и запрокинула голову,
услышав гомон собравшихся зрителей. На вершине склона, на фоне
серого камня появилась фигура Хозяина Игры.
В широкой тунике и пятнистых штанах он был похож на дикаря.
Пояс и рукоятка кнута блестели, отражая лучи света. Группа льстецов
сопровождала его, среди них мелькала фигура киборга, в неизменной
алой рясе. Дюмарест пристально наблюдал за бледным лицом, укрытым
капюшоном. Эти киборги похожи на какую-то красную слизь, подумал
он. Схватывающую все детали, портящую и разрушающую все, что
увидит. Он отвел взгляд, заметив среди расступившейся толпы
направляющегося к ним Грошена.
- Дорогая сестра, - злорадно сказал Хозяин Игры. - Ты прекрасно
выглядишь! У тебя такой невинный вид, как будто ничего не случилось, -
продолжал он с издевкой. - Разве посылая этих двух людей на верную
смерть, ты ничего не чувствуешь?
Встретившись с ним глазами Куара, заметила насмешку в его
взгляде.
- Ты говоришь о двоих, брат? Я никогда не думала, что у тебя есть
близнец.
- Смеешься, - сказал Грошен. - Хорошо, смейся, пока можно.
Скоро у тебя будет мало причин для смеха. Ты недолго будешь
оставаться участницей мира Игры. Ты превратишься в ничто. В ничто!
Леон схватил ее за руку и тихо проговорил:
- Не сейчас, Куара. Не надо снова выходить из себя.
Не надо снова делать глупости, мрачно подумала она. Вот что он
имел в виду. Да, он прав. Тот раз был для меня поучительным уроком. Я
могу потерять все, что имею. Она посмотрела на Дюмареста и Легрейна.
Но они могут потерять еще больше, подумала Куара. Очень скоро они
оба могут погибнуть.
Вомис спешно выбежал вперед, выполняя свои обязанности. Было
видно, что он не хочет этого делать, но он пытался соблюдать правила.
- Господа, - сказал он. - Прошу вашего внимания. - Он посмотрел
на соперников. - Вы должны разрешить проверить вас на наличие
оружия. Прошу прощения, я нисколько не сомневаюсь в вашей
честности, но правила есть правила. - Он посмотрел на высокую фигуру
киборга, стоящего рядом. - Я прошу киборга провести проверку. Кто-
нибудь возражает против этого?
- Нет, - бросил Хозяин Игры.
Вомис посмотрел на Дюмареста и Легрейна.
- Нет, - быстро ответил Легрейн и затем мягко заметил
Дюмаресту: - Это давит мне на нервы. Чем быстрее начнется бой, тем
лучше.
Дюмарест воспринял проверку спокойно. В руке киборга появился
гибкий ошейник.
Грошен кинул на него взгляд и засмеялся.
- Это знак раба, - презрительно сказал он. - Пусть останется у него
как сувенир, напоминающий о счастливых днях.
- Благодарю вас, мой господин, - спокойно сказал Дюмарест. - А
теперь не будете ли вы любезны отдать свой кнут?
- Это? - Хозяин Игры поднял левую руку. - Это часть моего
костюма.
- И все же это оружие, - настаивал Дюмарест. - И очень
серьезное. - Он поклонился, когда Грошен бросил кнут одному из своих
подчиненных. - Благодарю вас, мой господин.
Грошен нахмурился, в нетерпении ожидая окончания проверки.
- Я не пойду в Лабиринт один, - заявил он. - Меня будет
сопровождать киборг. Он не будет предпринимать никаких активных
действий. Мне придется драться с двумя людьми, и поэтому я требую,
чтобы у меня был свидетель.
Легрейн пожал плечами.
- Я не возражаю. А ты, Эрл?
- Я тоже, - ответил Дюмарест.
- Значит, на том и порешили, - сказал Хозяин Игры. - Никакого
оружия не будет. Мы будем драться голыми руками. - Его смех эхом
прокатился по пещере. - И вот как мы поступим. - Он указал рукой в
сторону входа в Лабиринт. - Сначала войдете вы. Через две минуты я
последую за вами. Библиотекарь и другие свидетели засекут время. - Он
показал на них. - Где-то внутри мы встретимся. Кто останется в живых и
выйдет из пещеры, тот и станет победителем. Все понятно?
Дюмарест кивнул и направился ко входу в пещеру, залитому
матовым светом.
Это напоминало движение под водой или в середине облака, как в
каком-то светящемся тумане. Свет шел со всех сторон, ослепляя, стены
сливались с потолком пещеры, пол со стенами. Перспектива была
размыта, здесь не трудно было потерять ориентацию. Дюмарест
споткнулся и чуть не упал, почувствовав, как пол уходит из-под ног. У
него было странное ощущение, что он идет не вертикально к
поверхности, а под каким-то очень острым углом.
- Это какое-то сумасшедшее место, - сказал Легрейн. Стены
лабиринта отразили его слова мягким эхом. - Идиотизм. Почему мы не
могли встретиться на ринге? И никакого оружия, - добавил он. - Мне
это не нравится. Хозяин Игры опасный человек, если встретиться с ним
на равных.
- Все же нас двое, - напомнил Дюмарест. - Мы справимся с ним.
Он обернулся, но увидел лишь водоворот лучей. Он продолжил
путь, пропустив Легрейна вперед. Впереди поток света уменьшился,
превратившись в легкое свечение. Туман рассеялся. Туннель
раздваивался через десяток ярдов, раздваивались и оба его рукава.
Дюмарест нахмурился. Не было ни одного места, где можно было
бы спрятаться и потом неожиданно атаковать. Хозяин Игры может
увидеть их за несколько ярдов, к тому же свет тоже сделает свое дело.
- Давай, Эрл. Идем, - послышался голос Легрейна из левого
рукава.
Легрейн пошел вперед. Дюмарест шел за ним, твердо ступая по
полу лабиринта. У следующей развилки Легрейн без раздумий повернул
направо. Затем они прошли до следующего разветвления. В этот раз он
повернул налево, потом направо, затем еще раз налево.
Дюмарест схватил его за руку.
- Ты понимаешь, что ты делаешь?
Легрейн кивнул головой.
- Мне приходилось бывать в подобных местах и раньше, - сказал
он. - На Хэнде. Они увлекаются головоломками и лабиринтами. Даже
устраивают соревнования, подобные этому. Обычно существует правило,
чтобы не заблудиться в лабиринте. Определенная формула. Сначала
поверни направо, потом налево, затем направо и еще раз налево и так
далее. Конечно, лабиринты различаются, но принцип один и тот же.
- И именно поэтому ты поворачиваешь из стороны в сторону?
- Не совсем. Но так мы не заблудимся. Мы всегда сможем найти
выход.
Дюмарест опустился на колени и приложил ухо к полу,
прислушиваясь.
- Ничего, - сказал он, вставая. - Никакой вибрации. Они, должно
быть, выбрали другой путь.
- Или крадутся за нами, - сказал Легрейн. - Я не знаю плана этого
лабиринта. А Хозяин Игры знает. Все, что нам известно, это, что он ждет
нас где-то впереди. - Он заколебался. - Ты понял, о чем я подумал, Эрл?
- Да, - ответил Дюмарест. - Ты думаешь, что было бы лучше, если
бы мы разделились.
- Но ведь это удвоит наши шансы найти его, - стал оправдываться
Легрейн. - Может быть, нам даже удастся атаковать его с двух сторон.
По-моему, это для нас единственная возможность выбраться отсюда
живыми, - сказал он. - Неожиданно нанести удар. Атаковать и в лоб, и с
тыла.
- Возможно, ты и прав, - сказал Дюмарест. - Могу ли я доверять
тебе?
- Да, - ответил Легрейн. - В любой момент.
Дюмарест с силой ударил Легрейна по носу. Он повторил удар,
почувствовав, как сломался хрящ. Кровь струилась по испуганному лицу
Легрейна. Дюмарест ударил его в живот, затем ребром ладони в ухо.
Легрейн отлетел назад, глаза его горели, руки зажимали разбитый нос.
- Я должен был сделать это, - холодно сказал Дюмарест. - За то,
что ты бросил меня в той пещере.
- Но, Эрл! Я же говорил тебе...
- Я знаю, что ты мне говорил. Но меня ведь могли убить, когда я
взбирался по скале. - Дюмарест схватил Легрейна за плечо. - Быть
может, в этот раз ты и не подведешь меня. - Пальцы Дюмареста впились
в тело Легрейна. - А теперь иди и ищи Хозяина Игры. Если найдешь,
кричи что есть силы. Не вступай с ним в схватку и продолжай кричать,
пока я не присоединюсь к тебе. Если я найду его, я буду делать то же
самое. Ты понял?
Легрейн кивнул головой.
- Так давай же! - Дюмарест оттолкнул его. - И не забудь, что я
сказал тебе. Если ты вновь подведешь меня, я разорву тебе глотку.
Дюмарест ушел. Он повернул два раза направо, подождал и
вернулся. Легрейна уже не было. Лужа крови указывала на то место, где
он стоял. Дюмарест опустился на колени и стал разглядывать пол. Он
улыбнулся. На полу блестели кровавые отпечатки ботинок Легрейна.
Дюмарест поднялся и пошел по этим следам.
Путь был тяжелым и утомительным. Глаза Дюмареста устали от
навязчивого света, он с трудом разбирал следы Легрейна. Рукава
лабиринта менялись странным образом, как будто это был не обычный
трехмерный лабиринт, а извилистая тропа, не подчинявшаяся никаким
законам природы. Через некоторое время рукава перестали
разветвляться. Остался лишь один туннель, поднимавшийся и
опускавшийся, изгибавшийся и, возможно, возвращавшийся сам в себя.
Дюмарест сузил глаза. Этот туннель каким-то образом сливался с
остальными, продолжая кошмар с его мерцающими стенами и
странными поворотами, которые невозможно было запомнить.
Дюмаресту казалось, что он падает, и в то же время у него было
ощущение, что он будет погребен под этой массой камня. У Дюмареста
было какое-то ужасное чувство свободы в пространстве лабиринта, и
одновременно он ощущал постоянное давление. Он как бы находился в
войне с самим собой.
Он опустился на колени и пополз по туннелю, пол кружился под
ним. Затем кружение прекратилось, и он открыл глаза. Кошмар
закончился. Впереди находились знакомые стены, мерцавшие светом,
туннели и пятна крови, выдававшие Легрейна.
Дюмарест поднялся, осторожно пошел вперед и резко
остановился, услышав голоса.
Чьи-то руки крепко схватили его за горло. Он почти потерял
сознание.
Реакция его была инстинктивной. Мускулы его напряглись, борясь
с захватом. Он не столько боялся быть задушенным, сколько пытался
освободиться от больших пальцев, давивших на позвоночник. Он мог
прожить несколько минут без воздуха и только несколько секунд со
сломанной шеей. Оторвав пальцы от позвоночника, он попытался
освободить шею. Руки Хозяина Игры были словно сделаны из железа.
Дюмарест поднял правую ногу и изо всей силы нанес удар назад, в
Грошена. Тот попытался отскочить и слегка ослабил захват. Дюмарест
вновь схватился за руки Грошена, сумел оторвать их и оттолкнуть его
назад.
- Неплохо, - сказал Хозяин Игры, улыбаясь всем ртом успевшему
развернуться Дюмаресту. - Немногие могли разорвать этот захват. А где
же твой друг?
Дюмарест жадно глотал воздух, не собираясь отвечать. Он
внимательно изучал человека, которого должен был убить. Грошен был
обманчиво расслаблен, он был полностью уверен в себе, в своем
превосходстве. Он засмеялся, широко открыв рот, стены эхом отразили
его хохот.
- Давай, малыш, - подначивал он. - Ты защитник моей сестры.
