***
Питер сидел на бревне у подножия костра. Рядом с ним лежала
соломенная Гвен, которую ему предстояло бросить в огонь в конце
празднества, после того как живая Гвен, взмахнув факелом, подожжет этот
шедевр Фальконе. Мелкий теленачальник вертелся рядом, объясняя
раскадровку троллю-оператору.
- Привет, Джейн! Я думал, ты с Гвен.
- Она сейчас надписывает свои фотографии. А потом будет вести
хоровод.
Поодаль, на деревянном помосте, компания неумоек - тощих темнокожих
уродцев с красными глазками и густыми начесанными волосами - играла в
попрыгушки. Старательно, в такт музыке, они скакали и прыгали выше
головы.
- И как ей только не надоест! Она тебе не показала свои ноги? Мы
вчера допоздна танцевали в "Павильоне", и она дотанцевалась до того, что
стерла их в кровь. Я ее уговаривал, но она никак не хотела уходить. Я
уже не мог пошевелиться, колени подгибались, просто на ногах не стоял. А
она - как будто ее зарядили на пятьдесят тысяч вольт. Плясала, пока от
туфель подошвы не отвалились! Она только ради этого и живет.
- Извините! - К Джейн подошел телевизионный бонза. - Позвольте
представиться: Авистаро. А вас зовут?..
- Кого, меня? Никак. Я просто знакомая Питера. - Но Авистаро ждал, и
она сдалась. - Джейн, - сказала она наконец. - Джейн Олдерберри.
- А! - Он заглянул в блокнот. - Боюсь, что вы не вписываетесь в
сценарий, Джейн. Нет, нет, я пока вас не гоню. Но мы можем вас попросить
прекратить разговор в любую минуту. - Он фальшиво улыбнулся.
- У меня был разговор с Гвен, - тихо сказала Джейн, когда Авистаро
отошел. - Она говорит, что ты все знаешь. Ну, про других мужчин.
- Да.
- Питер! Как тебе, должно быть, тяжело!
- Ей еще тяжелее. Ее ждет смерть, а меня - всего лишь... В общем, кто
я такой, чтобы ее осуждать?
- Ты очень чуткий.
- Гвен для меня все на свете, - сказал он просто. В голосе его
звучала боль. - Она как солнце, а я всего лишь месяц. Она так полна
жизни, что глазам больно на нее смотреть. Я без нее ничто. Я только ее
бледное отражение.
- Великолепно! - сказал телевизионщик. - Можно, мы это используем? -
И повернулся к Джейн: - Вот теперь мы вас попросим отойти. Надеюсь,
никаких обид?
Он отвернулся, не дожидаясь ответа. Питер грустно улыбнулся и пожал
плечами.
***
Джейн с удовольствием вернулась бы в ресторан. Она тогда все-таки
допила рюмку, и ей хотелось еще. Вино ей по-прежнему не нравилось, но у
нее было предчувствие, что со временем она найдет в нем вкус. Но,
пробираясь к дверям, она застряла в густой толпе. И тут кучка эльфов,
заливаясь веселым хохотом, разбежалась врассыпную, и Джейн увидела
школьную секретаршу.
На ней были большие очки с оправой, усыпанной стеклянными
бриллиантами. Она была тощая и прямая как палка, а на голове дыбом
стояла копна белых волос, так что больше всего она напоминала уже
поседевшим одуванчик. На спине, возле лопаток, торчали два хитиновых
обрубка - напоминание о далекой юности, когда там были крылья. За спиной
у нее маячил Сучок и что-то нашептывал ей в ухо.
Джейн захотелось убежать от этой парочки, но она никак не могла
отвести от них глаз. Они тоже смотрели на нее в упор. Потом толпа
заслонила их.
Внезапный ужас охватил Джейн. Ее окружали враги, ее опутывала паутина
заговоров, против нее собирались силы, чья природа и источник были ей
непонятны. Оставаться здесь было безумием. Вся дрожа, она хотела
выбраться из толпы и бежать, но тут гости вокруг нее снова
переместились, и она увидела еще одно знакомое лицо, на этот раз
дружеское.
Саломе кружилась в пляске, одна, выбрав свободное место на лужайке.
Она танцевала легко и непринужденно, может быть и не замечая, что
танцует. Джейн подошла и тронула ее за руку.
- Тебя Хебог ищет.
- Правда? - спросила Саломе. - Нет, правда? - Она казалась такой
счастливой, что Джейн не удивилась бы, если бы она поднялась в воздух и
улетела.
- Ты под кайфом?
- Что? Фу, не говори глупостей!
- А тогда что с тобой?
- Просто у меня хорошее настроение. Надеюсь, это не запрещается?
- Что-то на тебя не похоже.
- Простушечка ты моя! - снисходительно сказала Саломе. - Очень бы
хотелось задержаться и с тобой поболтать, но некогда, некогда! Столько
дел, столько встреч! Noblesse oblige, знаешь ли. Где, говоришь, был
Хебог, когда ты его видела?
Джейн показала Направление, и Саломе бросилась туда со всех ног.
Джейн еще не успела опустить руку, когда вдруг увидела в просвете тройку
знакомых, которые, сблизив головы, оживленно совещались. Это были
преподаватель прикладной астрологии Тюфяк, Кошкодав и Детолов. Увидев
ее, они мгновенно замолчали и уставились ей в глаза. Детолов
приветствовал ее вежливым кивком я поманил пальцем.
Она бросилась бежать.
Со скрипом повернулся турникет. Путь был свободен, дорожка вела прочь
от ресторана. А на дорожке, чуть поодаль, стоял Крысобой.
Ей оставалось только подойти к нему. Он твердо взял ее за плечо и
повел в тенистую рощицу, что тихо и терпеливо ждала их все это время.
Узкая тропа шла вниз. Густые ветви задевали их лица.
Когда зеленая тень надежно укрыла их, Крысобой снял руку с ее плеча.
Они смотрели друг на друга. Он засунул большие пальцы за пояс:
- Ну?
- Что "ну"?
- Ты с Питером, да?
- У костра, сейчас? Да, я была с ним. Лицо его перекосилось:
- Подонок! А еще был моим другом. Хорош друг! Я ему верил, а он взял
и увел мою девушку! Джейн поразилась:
- Что ты несешь? Никогда я не была твоей девушкой.
- Вот, значит, как! - сказал Крысобой. - Ты теперь так со мной, да? -
Он шагнул к ней. Она отпрянула. Он подошел ближе, она опять
отодвинулась.
На какое-то безумное мгновение ей показалось, что так они и пройдут
маленькими шажками через весь лес. Но тут ее спина уперлась в древесный
ствол. Крысобой зло усмехнулся:
- Ладно! Сейчас узнаешь.
- Я побегу за помощью, - прошептал кто-то в самое ухо Джейн. Она
быстро оглянулась через плечо - никого не было. Слова эти прозвучали из
пустоты, так тихо, что она не уверена была, что ей не почудилось.
- Нечего отворачиваться! Смотри на меня, когда я с тобой
разговариваю! - Крысобой сгреб в пятерню ее блузку и рванул на себя.
Блузка была льняная. Джейн, боялась, что он ее порвет, схватилась за нее
руками рядом с его кулаком и дернулась вслед. Он тряс ее и теребил, как
терьер, играющий с крысой, и при этом распалялся все больше.
- Сука! Дрянь! - По щеке его сбежала слеза и расплылась в углу вечно
ухмыляющегося рта. Глаза его почти исчезли на искаженном гримасой лице.
До Джейн внезапно дошло, что ей надо кричать и звать на помощь.
- Помогите! - попробовала она крикнуть, но получилось слишком тихо и
неубедительно. Она чувствовала себя глупо, как актриса, фальшиво
играющая в плохой пьесе. - На помощь!
Крысобой выпустил блузку и ударил Джейн по лицу.
Было больно. Она ударилась затылком о дерево, шляпа слетела с головы
и упала в высокую траву. Ноги подкосились, и Джейн упала.
Сейчас он меня изнасилует, поняла она. Придется Меланхтону меня
спасать. Я ведь обещала ему хранить невинность. Если это со мной
случится, я стану для него бесполезной.
Но дракон не давал о себе знать. Он был занят чем-то другим. Она
попыталась призвать его, сосредоточившись на его тайном имени, на
командных кодах, на том, что смогла наспех припомнить из его схемы.
Надеясь, что расстояние не слишком велико, она молчаливо кричала изо
всех сил, призывая его на помощь.
Но дракон не откликался.
Крысобой возился с ее поясом. Она ухватилась обеими руками за пряжку,
не давая ее расстегнуть, и он снова ударил ее, на этот раз в живот. Она
невольно разжала одну руку, но другой продолжала держаться за пряжку. Он
отдирал ее пальцы. Из глотки у него вырывалось какое-то клокочущее
блеяние. Джейн вцепилась ногтями ему в лицо. Вот ее жизнь - унижение за
унижением, сплошной, непрекращающийся кошмар!
- Прекратить сейчас же!
Джейн подняла глаза и окаменела. Вот уж не думала она, что
когда-нибудь обрадуется, увидев это лицо!
Это был Кошкодав. Он протянул свою лапищу и поставил Джейн на ноги.
Она торопливо подтянула брюки, застегнула пряжку. Когда она снова
подняла глаза, Крысобой уже исчез. Было слышно, как он ломится сквозь
заросли.
- Порочная девчонка! - Губы Кошкодава побелели от негодования. Его
еле заметные брови сошлись в комическую ижицу над бесстрастными стеклами
очков. Он толкнул Джейн на тропинку, схватил за шиворот. Блузка обтянула
ей грудь, больно врезалась под мышками. - Грязное маленькое чудовище!
- Но я же не виновата! - Она чувствовала, что ее лицо начинает
распухать. Неужели Кошкодав может думать, что это все было с ее
согласия? Когда она так избита! - Это Крысобой! Он...
- Молчать!
Он потащил ее за шиворот через лужайку, полную гостей, и втолкнул в
ресторан. Она успела заметить метрдотеля, заснувшего в кресле. Кошкодав
втолкнул ее в гардероб и с шумом захлопнул дверь.
- Это так-то ты платишь за все мои заботы! Дрянь такая! Развратница!
Соблазняешь моих славных мальчиков! - Он был вне себя от негодования. -
А я-то думал, что мы уже все о тебе знаем! Но такое!..
Внезапно он сделал паузу и наклонился к ней поближе. Его ноздри
дрогнули.
- От тебя еще и спиртным разит!
Казалось, он никогда не замолчит. Слушать его было невыносимо, и не
только потому, что он не давал ей ни слова сказать в свое оправдание. Он
еще, так же точно, как и Крысобой, заново разъярялся, стоило ей отвести
глаза. Она не могла понять, что он говорит. Каждое слово ударялось в
нее, как твердый предмет - молоток, глиняная кружка, камешек, - а смысл
от нее ускользал.
Наконец Кошкодав выдохся:
- Убирайся!
Он распахнул дверь. Потом крикнул ей вслед:
- И не забывайте, молодая особа, мы с вас глаз не спускаем! Не
думайте, что вы нас провели! Ничего подобного!
Джейн поплелась прочь.
Стоял тихий голубоватый час - уже не день, но пока и не вечер.
Покачивающиеся повсюду китайские фонарики еще не зажгли. Джейн не
плакала. Она привыкла сдерживаться.
В голове у нее был сумбур. Крысобой, Детолов, Кошкодав, таинственный
голос в лесу - все это сплелось в один клубок. Столько злобы обрушилось
на нее - словно ее собственное потаенное раздражение обратилось против
нее же. Лицо болело, мысли обрывались и путались. Она не могла идти
домой в таком состоянии. Меланхтон встретит ее молчанием, в котором она
почувствует злорадство. В конце концов, все вышло как он хотел, хоть и
без его участия. Она ощущала во рту вкус его мрачного веселья. Кто-то
над ней подшутил - злобно и непристойно.
Все ее знакомые еще угощались. В Торговый двор с таким лицом ехать
было нельзя. Значит, оставалось только одно место, куда она могла пойти.
***
- Ну, подруга, ты даешь! Ты что, подралась?
- Ты бы видел, как тому досталось, - ответила она старой шуткой. Но
прозвучало это слишком тихо, слишком невесело. Шутка не получилась. - Я
хочу закрасить твои вмятины. - Она постаралась улыбнуться. - Ты,
наверное, новый красивый был.
Мятлик, беспокойно повел глазом:
- Эй, сразу красить нельзя! Надо сначала убрать ржавчину.
- Знаю! Я так и хочу сделать. - Она надела очки и противопылевую
маску, включила электрическую шлифовальную машинку.
- Слушай, подруга, я тебе, конечно, доверяю, ты не думай, только ты
все-таки поставь зеркало, чтобы я мог видеть, что ты делаешь. Нам так и
разговаривать будет удобнее.
Джейн, поколебавшись, кивнула. Нашла зеркало, установила.
