- Так. Первым делом найди, где ржавчины не так много. Вон там,
например, на боку...
Через полчаса левый бок у него выглядел вполне пристойно. Не
идеально, может быть, но несколько слоев краски - и будет как новенький.
Джейн тоже чувствовала себя получше. Так на нее действовала работа.
Напряженная, требующая сосредоточенного внимания, она, как ничто другое,
успокаивала нервы и прогоняла дурные мысли.
- Ну что, сестренка? - сказал Мятлик. - Ты, вижу, малость
успокоилась. Может, теперь скажешь, что с тобой стряслось?
- Нет, Мятлик, слишком долго рассказывать. И потом, ты все равно не
знаешь этих людей.
- Кого, например?
- Ну, Крысобоя, Кошкодава...
- Это я-то Кошкодава не знаю? Мы с ним старые кореши. Ты вот
послушай. В прошлом году приперся он в цех, а я тут как раз кое-кому
рассказывал про свои подвиги на войне. А этот гад и попер на меня - ты,
говорит, не военная модель. Представляешь? Якобы я все вру. Ну я этой
суке показал, какая я модель. Как наступлю ему на ногу - три косточки
сломал. Больше носа сюда не кажет.
- Правда? - Джейн еле удержалась от смеха.
- Дорогие детишончики! - Мятлик довольно точно изобразил Кошкодава. -
Ну-ка, скажите мне все слова на букву "ха"! Три, четыре! Так, правильно!
А еще? ...? Хорошо! Еще! ...! Недурно! А еще? Как, неужели никто не
знает? А ... - то?
Джейн хохотала до колик и никак не могла остановиться. Она смеялась и
смеялась, словно вся боль, весь страх, скопившиеся у нее внутри,
выходили потоками неудержимого смеха.
- Ой, перестань, я больше не могу! - задыхаясь, проговорила она.
- Вот так-то лучше! - сказал Мятлик. - Утри слезы, подруга! И пошли
их всех на ..., коли шуток не понимают.
Глава 9
- Я тут прикинула, - сказала Джейн, - знаешь, сколько надо возиться,
чтобы тебя полностью восстановить? Дракон не отвечал. Он, как обычно,
наблюдал мерионов. Крохотные солдатики стройными рядами отправлялись на
войну. Тягачи величиной с мышей волокли пушки размером с игрушечный
пистолетик и прочие смертоубийственные орудия. Над башнями танков,
каждый из которых был чудом миниатюризации, поднимались ниточки дыма.
- Целые годы! Никакого ответа.
- Десятилетия! Никакого ответа.
- Века!
Молчание.
Она раскрыла гримуар и прочла вслух:
- Изготовление одного дракона класса "Молох" требует семидесяти
человеко-лет высококвалифицированного труда. Здесь не учитываются
системы вооружения, наблюдения и связи, поскольку их монтируют
впоследствии. - Она слегка повысила голос. - Если же прибавить рабочее
время, пошедшее на изготовление деталей, закупленных в готовом виде у
поставщиков, общий итог составит не менее восьмидесяти шести
человеко-лет. - Она захлопнула гримуар. - Восемьдесят шесть лет! Я
помню, Питер провозился три дня, когда чинил проводку у лошади, а
устанавливали ее, наверное, минут десять.
Прохладный ветерок занес в окно кабины тополиный лист - желтый и
заостренный, как наконечник копья, - и уронил на колени Джейн. Это было
похоже на знак. Знать бы еще, что он предвещает!
- Ты меня обманывал!
Дракон не сводил глаз с колонны пленников, поднимающихся по
бесчисленным храмовым ступеням. Наверху ждали жрецы, зажав в руках
невидимые ножи. Храмы располагались по сторонам семиугольника, фасадом к
дракону. Издали это напоминало стилизованное изображение его морды.
Меланхтон и мерионы уже не могли обходиться друг без друга: он давал им
сырье и материалы для промышленности, они же занимали и развлекали его.
- Ты взял с меня обещание починить тебя, и я обещала, но это
невозможно, и ты это знаешь и всегда знал. Почему ты заставил меня
пообещать невозможную вещь?
Дракон не отвечал.
Она выскочила наружу, оставив люк нараспашку. Прежде чем спрыгнуть с
лестницы, убедилась, что не наступит на мериона. Она и раньше об этом
заботилась, а теперь это стало совершенно необходимо - прогресс
вооружений привел к тому, что они с легкостью могли убить ее, раздави
она хоть кого-нибудь. Повернув голову, она крикнула:
- Я в Торговый двор!
Но вместо этого она пошла к Питеру. Ей хотелось увидеться с Гвен.
***
Гвен была в дурном настроении. В это утро началась официальная
компания по выдвижению кандидатуры в ивовые королевы будущего года.
Выдвинули пятерых - но ни одна из них Гвен не нравилась.
- Ты только погляди, сплошные кухарки! - Она потрясла стопкой
листовок. - Змейку выдвинули, эту кривляку - я что, и к ней должна
относиться всерьез? Да у нее под ногтями грязь! - Гвен горько
засмеялась. - Мой костер подожжет особа с волосатыми ногами. Не знаешь,
смеяться или плакать!
- Ничего, кого бы ни выбрали, она войдет в роль. - Питер выбрал один
из листков. - Вот эта довольно симпатичная. - Он подмигнул Джейн. - Я бы
мог влюбиться.
- Вы заплатите за эти слова, господин-с-холма, - зловеще пообещала
Гвен. Она протянула листок Джейн. - Ты посмотри, как она красится! Слой
штукатурки на морде.
Джейн посмотрела - девушка была в миллион раз красивее ее. Никогда,
никогда ей не стать такой!
- Да, лицо как маска.
- Вот именно, Питер, а что мы тут сидим? Мне здесь надоело! Пойдем
куда-нибудь! Втроем!
- Клубы еще не скоро откроются.
- А почему обязательно клубы? Как будто, кроме танцев, других занятий
нет. Поедем ко мне! Джейн никогда у меня не была, правда, Джейн? Надо же
ей хоть разок поглядеть. Поехали!
Вызванный нажатием кнопки экипаж ждал у края тротуара, когда они
спустились. Черный гном распахнул перед ними дверцу кареты, а когда они
сели, взобрался на козлы и взял в руки вожжи. Внутри карета была обита
серым бархатом с черной отделкой. Там был и встроенный бар, но Джейн не
решилась его открыть. Гвен всю дорогу мрачно глядела в окно.
У Гвен была роскошная квартира на последнем этаже. Джейн видела ее
впервые. Питер не любил здесь бывать - в квартире Гвен принимала своих
друзей мужского пола. Джейн с изумлением смотрела на белый концертный
рояль, роскошные цветы в высоких вазах, на громадную круглую кровать с
водяным матрацем.
- Попробуй, как удобно! - Секунду поколебавшись, Джейн бросилась на
кровать. Упругая волна пошла по матрацу, закачала ее, как лодку. Гвен
сделала пальцами магический знак, и скрытые моторы начали покачивать
кровать. Еще один знак, и заиграла музыка.
Такой роскоши Джейн не видела никогда. Можно было лежать на белых
атласных простынях и любоваться своим отражением, медленно
поворачивающимся в громадном зеркале на потолке, как новое созвездие в
небе. Звуковые колонки были вделаны в раму кровати. Когда "Томагавки"
запели "Последнюю мамину просьбу" из альбома "Выхода нет", волны
глубокого баса шли прямо через ее тело, отдаваясь в животе.
- Чудесно! - воскликнула Джейн.
- Не правда ли? - Гвен сдернула ее с постели. - Пойдем посмотрим
остальное. - Она повела ее по квартире, открывая двери. - Здесь сауна,
здесь я взвешиваюсь. Это ванная.
- А это что такое?
- Это биде.
- А-а! - сказала Джейн, покраснев. Был в квартире и игрушечный грот с
крохотным озерцом внутри. В углублениях искусственных камней цвели
орхидеи. Ветви вьющихся растений свисали до самой воды, а на дне горели
цветные электрические лампочки. В огромных шкафах висело непредставимое
количество одежды. На туалетном столике стояло столько флаконов с
духами, что рядом с ним трудно было дышать. Гвен взяла один из флаконов
и чуть-чуть подушила длинную шею.
- Я знаю, что мне неприлично это говорить, но не могу ничего поделать
- здесь восхитительно, правда?
- Сдохнуть можно! - саркастически отозвался Питер. Это были его
первые слова с тех пор, как они сюда вошли. Он отдернул портьеру,
раздвинул пальцами планки жалюзи и тут же их отпустил. - А вид до чего
обалденный!
- Ну не надо так! - Гвен выдвинула ящик комода и из-под груды
кружевного белья достала маленькую серебряную табакерку. - Нюхнем для
бодрости?
Она взяла овальное зеркальце без рамки. Они сели втроем на край
кровати.
Зеркало в руках Гвен было как маленькое горное озеро. Ее отражение
тонуло в его глубине, словно прекрасное видение. Она насыпала на
зеркальце три горстки волшебного порошка, взяла соломинку и в три приема
изящно втянула в ноздри одну из них.
- А-а-а! - вздохнула она.
Питер взял у нее зеркало и соломинку и втянул в себя вторую порцию.
Потом протянул все Джейн. С испугом заглянув в зеркало, она взяла
соломинку, стараясь держать ее так же, как Гвен, и вдохнула.
Мелкие пылинки обожгли ей дыхательные пути. Глаза широко открылись,
все вокруг стало как-то отчетливее, ярче, словно она мгновенно
выздоровела от какой-то болезни, затуманившей ей зрение. Джейн
нагнулась, чтобы понюхать еще.
- Стоп! - Гвен ухватила ее за волосы и оттащила от порошка. - Ты
представляешь себе, сколько эта пакость стоит?
- Ты за нее все отдашь, - проворчал Питер.
- Спасибо, дорогой, ты так мил1 - Она нахмурилась, но тут же
потянулась и порывисто обняла его. С лукавой улыбкой она спросила Джейн:
- Я никогда тебе не рассказывала, как мы с Питером познакомились?
- Ей это совершенно неинтересно!
- Нет, очень интересно! Расскажи, пожалуйста!
- Ладно. Когда я была молодая... - Питер поднял два пальца, это
значило: два года назад, - ... я жила в ужасном месте. В прицепе, можешь
себе представить, на краю болота, там был целый поселок из таких домиков
на колесах. Комары как кусались - ужас! - а на деревьях водились белые
обезьяны, которые могли прыгнуть на тебя и затащить к себе наверх, если
поздно идешь. Они могли откусить все пальцы на руках и на ногах и уши
тоже. Я знала девушку, которая лишилась носа.
Гвен вздрогнула. Даже вздрагивала она красиво.
- Я так мучилась там! У меня ничего не было. И вот однажды...
Она замолчала, подняв глаза кверху, словно всматриваясь в свое
прошлое.
Джейн чувствовала прилив сил и бодрости, ее тянуло плясать, сердце
стучало. Она делала над собой усилие, чтобы не запрыгать на кровати.
Профиль Гвен восхищал ее своей красотой - такой чистый, законченный
рисунок! Джейн в нетерпении наклонилась:
- Что? Что тогда случилось?
- А? Ну, в общем-то, ничего. Если под "случилось" ты понимаешь
какое-то событие или чьи-то слова, которые меня подтолкнули. - Она
насыпала на зеркало еще порошка, наклонилась и растолкла его
позолоченным бритвенным лезвием. - Просто я не могла больше этого
выносить. Такое ужасное однообразие, понимаешь? Все дни как один -
серые, серые, серые!.. Я ушла. Она сделала паузу и нюхнула еще порошка.
- От нашего поселка тянулась тропинка в глубь болота. По бокам ее
была свалка - негодные холодильники, строительный мусор. Стояли лужи
химических отходов. Их покрывала густая коричневая пленка. Но не все.
Были лужи, которые тянулись за тобой, от них приходилось убегать.
Некоторые были такие красивые-красивые, бирюзовые, от них шли ядовитые
испарения, можно было умереть, если засмотришься. Но потом эта тропка
приводила в первозданные, нетронутые места. Там были пруды, очень
глубокие, до самого сердца земли, и в них росли черные яблоки.
- Черные яблоки?
- Да. Я шла больше часа, вся вспотела и исцарапалась. Но я нашла один
такой пруд. Было так тихо, вода гладкая, как зеркало. Я огляделась
вокруг, нет ли кого, и разделась. На мне были ужасная цветастая блузка и
мешковатые джинсы. Я сбросила эту дешевую дрянь. Грело солнце, дул
легкий ветерок... Я показалась себе такой красивой!
- Ты и была очень красивой, - серьезно сказал Питер.
