- С этой минуты откликайся только на имя Леша. Вопросы есть?
- Если я живу в городе-герое, значит, я герой? - спросил Леша.
- Пока нет, - улыбнулся отец.
Всю ночь Алексей не спал - его мучили тревоги и сомнения: как его
встретят в том мире, куда он отправляется, и главное, в чем состоит за-
дание? Отец про это ничего конкретно не сказал... Значит, надо действо-
вать по обстановке. Неизвестность пугала...
Наутро, когда его опять одели в форму, Алексей в нарушение всех
инструкций незаметно заткнул за ремень свой верный Магнум - с ним было
спокойнее и увереннее, он знал, что в случае чего оружие не подведет:
еще ни разу его пистолет не давал осечки.
Следующий час прошел как во сне: сбор перед школой, построение по
классам, торжественная речь директриссы, первый звонок и прощание с ры-
дающими матерями, отправляющими своих детей на верную гибель. Алексей
уже не чувствовал в себе возвышенного героизма, остался только животный
страх перед будущим и мучительная боль за бесцельно прожитые детские го-
ды.
Особенно ему стало не по себе после того, как встречавшая детей у
входа огромных размеров директрисса заметила у него под полой пиджака
рукоятку Магнума, ловко выдернула его из-за пояса, обернулась и выброси-
ла в мусорное ведро. Алексей приготовился к худшему - он ждал, что его
тут же арестуют и поведут на допрос, но директрисса сделала вид, что ни-
чего особенного не произошло, как будто и не пистолет в мусор бросила, а
яблочный огрызок.
Но допрос все же состоялся, уже в классе, когда сухощавая учительница
в очках с толстыми линзами, которые делали ее глаза большими и добрыми,
с отрешенным видом открыла толстый журнал и выкрикнула:
- Артамонов!
- Я! - вскочил Алексей, с грохотом откидывая крышку парты и лихора-
дочно соображая, почему его вызвали из всех детей на допрос первым.
- Не "я", а "здесь", - скучающим тоном поправила учительница. - Са-
дись.
Алексей сел.
- Артамонов!
- Здесь! - правильно отозвался Алексей, забыв, однако, про крышку
парты.
- Ладно, у нас еще будет время потренироваться, за десять лет научим
тебя, как вставать, - поморщилась учительница от лешиного стука.
"Интересно, десять лет больше десяти пачек патронов?" - начал сообра-
жать Алексей, но учительница прервала ход его мыслей.
- Расскажи о себе, - приказала она.
- Я - Артамонов Алексей Михайло...
- Громче говори, чтоб все слышали!
- Я - Артамонов Алексей Михайлович, - закричал Алексей, - русский,
живу в самом передовом в мире государстве рабочих и крестьян, основанном
вождем мирового пролетариата Владимиром Ильичем Лениным. Это государство
называется Союз Советских Социалистических Республик. Столица моей Роди-
ны - город-герой Москва. Я живу в этом городе. В настоящее время моя
страна под руководством Коммунистической партии Советского Союза во гла-
ве с дорогим товарищем Леонидом Ильичем Брежневым уверенно идет к победе
коммунизма через развитой социализм. Вот и вся моя легенда.
Последние его слова явно не понравились учительнице. Она медленно
сняла очки (ее глаза сразу стали маленькими и злыми), положила их на
журнал, нехотя встала и, подойдя вплотную к Алексею, заглянула ему в
упор в зрачки, как будто хотела прочесть написанную на их радужной обо-
лочке секретную шифровку. Леша не выдержал ее колючего взгляда и поту-
пился. Так они стояли в полной тишине какое-то время, Алексей не мог от
растерянности точно определить, сколько времени прошло, когда учительни-
ца тихо, но на весь класс спросила:
- А из какой ты пизды?
Леша растерялся: он не знал ответа на этот вопрос, значит, было самое
время стрелять в упор и наверняка, лучше всего между бровей, как учил
отец, но пистолета у него уже не было! Тогда он поклялся себе, что если
останется жив, отомстит учительнице, когда станет настоящим мужчиной. И
вдруг, как бывает в моменты смертельной опасности, кто-то невидимый шеп-
нул ему в ухо правильный ответ: "Из русской..."
- Из русской! - выпалил Леша в лицо учительнице.
И тут случилось невероятное: класс взорвался от смеха, и больше дру-
гих хохотала сама учительница. Леша так растерялся, что и сам начал при-
дурковато улыбаться, поддавшись общему веселью.
- Глупый ты, - сказала учительница, вдоволь насмеявшись. - Надо гово-
рить "из рабочей", "из крестьянской" или "из служащей"!
До Алексея наконец-то дошло: это не настоящий допрос, а просто про-
верка пе ред важным заданием, которое ожидает его впереди, когда он ста-
нет мужч иной. Ему вдруг стало весело и легко: он понял, что хоть и не
дал правил ьный ответ, но ответил так, что все вокруг поняли, что он ни-
какой не враг, а свой простой парень, хотя и глупый по своей неопытнос-
ти. Он попал к своим!
2. Проходчик, укладчик и доктор
"...он понял, что хоть и не дал правильный ответ, но ответил так, что
все вокруг поняли, что он никакой не враг, а свой простой парень, хотя и
глупый по своей неопытности. Он попал к своим!" - закончив чтение, про-
ходчик посмотрел на укладчика и доктора.
- Ну как? - спросил он.
Доктор в ответ только высокомерно поморщился, а у укладчика можно бы-
ло и не спрашивать: он уже давно ржал диким голосом, с того момента, как
услышал про "пизду". "Наверное, опять пахабных анекдотов начитался", -
досадливо подумал проходчик.
- Ну как? - повторил он свой вопрос, обращаясь на этот раз к одному
только доктору.
- Ты сколько книг про Землю прочитал? - нехотя ответил тот вопросом
на вопрос.
- Три, - честно ответил проходчик. Он не умел врать.
- Оно и видно, - вздохнул доктор и замолчал.
- Только не надо этого снобизма! - вспылил проходчик. - У меня, между
прочим, нет столько времени, сколько у тебя, на чтение книг. Сам знаешь,
что моя работа больше времени отнимает.
- А я только анекдоты читать успеваю, потому что они короткие, как
автоматная очередь, - поддержал его укладчик. - Пашу, как вол, между
прочим!
- Ну, ладно, - сдался доктор, - выдам свою рецензию, раз уж так инте-
ресно. - Во-первых, сразу видно, какие книги ты читал: про нью-йоркскую
мафию, про шпионов и про период застоя в Советском Союзе. Вот у тебя и
получилась мешанина: одно отсюда, другое оттуда. Но это еще полбеды, а
беда в том, что у тебя что ни строчка - то бред собачий.
- Например? - искренне удивился проходчик.
- Хотя бы самое начало, про заснеженные джунгли Нью-Йорка...
- Ты что хочешь сказать, что я это сам придумал?! - искренне удивился
проходчик. - Ну ты даешь, а еще образованный. Что я тебе человек, что
ли, на самом деле, чтобы свое что-то придумать?!
Доктор прикусил губу - тут проходчик действительно был прав: никто из
них троих ничего не мог придумать про Землю, они могли только перераба-
тывать полученную о ней информацию, но не генерировать ее.
- То, что я знаю о Нью-Йорке... - начал оправдываться он.
- У каждого свои знания! - перебил его проходчик, переходя из обороны
в наступление. - В той книге, которую я читал, в Нью-Йорке шел снег, а
еще там говорилось, что это джунгли...
- Каменные, - вставил начитанный доктор.
- Ну и что, а где сказано, что в каменных джунглях не может идти
снег?!
- Дело не в том, что ты что-то придумываешь, - нашел доктор пра-
вильную мысль, а в том, как и насколько точно ты соединяешь между собой
блоки информации. Вот ты, например, говоришь, что отец Листопада был
орангутанг, и я не отрицаю, что люди происходят от обезьян, но во всех
книгах написано, что люди произошли от шимпанзе!
- А я в анекдоте прочитал, что от Абрамгутанга! - снова заржал успо-
коившийся было укладчик.
- В той статье, которую я читал, - заявил проходчик, не обращая вни-
мания на дурацкие комментарии укладчика, - не было сказано, от каких
обезьян! Раз Земли на самом деле не существует, то в каждой книге - своя
Земля, со своими законами, со своими нью-йорками и своими советскими со-
юзами!
- Это не аргумент, - надулся доктор - он не любил проигрывать в спо-
рах, а сейчас, кажется, к этому дело и шло. - Если ты решил сочинить
книгу про Землю, то не важно, существует ли она реально. Важно то, что
нужно взять как можно больше информации и переработать ее так, чтобы вы-
дать результат, который соответствовал бы общепринятым представлениям о
Земле. Тогда это будет похоже на так называемую земную "правду". И не
смотри на меня, как на врага, я тебе даже готов помочь в прокладке, что-
бы у тебя больше времени на чтение оставалось. Все же мы - одна команда.
Это был решающий аргумент: прокладчик умерил свой дискуссионный пыл
из опасения, как бы доктор не передумал ему помогать.
- Нет, мужики, в натуре, - выступил укладчик. - А зачем это нужно-то?
Я вот только не пойму, друг проходчик, зачем тебе эта вся свистопляска с
книгой про Землю. Их и так полно в Сети, людьми придуманных. Люди пишут
- гонорары получают, потом пропивают их или на баб тратят, а у нас ни
гонораров нет, ни водки, ни баб!
- Просто мне интересно, - задумался проходчик, - как там на Земле у
людей все устроено, зачем им нужно рождаться и умирать. И вообще, как
они рождаются?
- Это я тебе, в натуре, быстро разъясню, тоже, загадку нашел! - за-
шелся смехом укладчик.
- Нет, я не про это, - отмахнулся от него проходчик. - Мне, главное,
интересно, откуда женщина знает, как ей ребенка в животе вырастить!?
- Ясно откуда, ядрена матрена, - продолжал веселиться укладчик, - в
школе ее учат!
- А откуда ты знаешь, как Сеть проходить? - не удержался доктор, ко-
торый, в общем-то не хотел затевать нового спора.
- Я - другое дело, я всегда существовал, сколько себя помню, и всегда
знал, как это делать. А люди рождаются без всяких знаний, даже говорить
не умеют...
- А у тебя этот Листик твой сразу болтать начал! - поддел проходчика
укладчик.
- Не сразу, а только в ответ на вопрос матери, это она его научила, -
терпеливо возразил проходчик. - Так вот, всему их родители и учителя
учат, только дети сами в животах вырастают: откуда они знают, как им
расти нужно?!
- Это гены, - вздохнул доктор, - сочувствуя необразованности собесед-
ника.
- А зачем им гены нужны? - пожал плечами проходчик. - Или зачем им
тело нужно? Странно все это: ноги, руки, голова, туловище...
- Хуй! - прыснул смехом укладчик.
- Мне вот, например, чтобы плечами пожать, плечи не нужны, - пожал
виртуальными плечами проходчик. - А им-то зачем это все?
- У нас разные миры, - глубокомысленно заметил доктор. - У нас своя
виртуальность, у них - своя. Материальность называется. Слышал, навер-
ное?
- А почему разные-то? - разошелся проходчик.
- Ну, брат, - недобро усмехнулся доктор, - так мы знаешь до чего до-
говоримся...
Проходчик знал, что имел в виду доктор: он имел в виду HTML, к кото-
рому они протягивали линк. Это была запретная тема, которую нельзя было
обсуждать вслух. Столь величественное и внушающее неосознанный страх
слово они не решались поминать всуе, от греха подальше. О нем можно было
только думать и мечтать...
- Ладно, перерыв окончен, - подытожил доктор. - Пора браться за рабо-
ту!
И каждый взялся за свое: проходчик проходил Сеть, укладчик укладывал
линк, а доктор проверял их работу на вирусы.
3. Колесо истории
HTML представлялся проходчику огромной, сияющей теплым светом сферой,
населенной добрыми отзывчивыми и всезнающими виртуальными людьми, гото-
выми дать ответ на любой интересующий тебя вопрос. Любой, кто туда попа-
дает, становится одним из них, приобретая особую мудрость и особые зна-
ния. "Все наши споры - от недостаточности знания, - размышлял проходчик,
- я знаю, например, про Землю одно, доктор другое, а укладчик не знает
